— Пап-пап-пап-пап-пап… ммм… ммм… — доносилось из комнаты, смешиваясь с женскими стонами.
Лэн Уйшан не сумел повидать господина Хуана и, хоть и тревожился, всё же провёл ночь в управе.
На следующий день он наконец встретился с Хуан-даином. Однако, скрывая лицо под широкополой шляпой, Лэн Уйшан заметил, что чиновник выглядел измождённым и явно страдал от последствий чрезмерных утех.
Нань Лояо и Нань Лоя ждали возвращения Лэн Уйшана, полагая, что он скоро вернётся, но прошёл целый день, а его всё не было.
Сюэ Уйсинь вовсе не волновало, появится ли Лэн Уйшан. Всё его внимание было устремлено на заботу о сёстрах Нань. Он отлично позаботился обо всём: еде, питье, необходимых вещах.
Не дождавшись Лэн Уйшана, девушки отправились прогуляться по городу Люли.
Их изысканные манеры, белоснежные одежды и полупрозрачные вуали придавали им загадочный облик, привлекая внимание прохожих на улицах.
Сюэ Уйсиню не понравилось, что так много людей уставились на них. Он даже захотел прогнать всех прочь.
Сам Сюэ Уйсинь был необычайно красив. Когда его взгляд скользнул по толпе, девушки покраснели, а некоторые смелые замужние женщины даже начали кокетливо подмигивать ему.
Такое поведение окончательно испортило ему настроение.
— Я видел бесстыдных, — подумал он, — но таких откровенных нахалок ещё не встречал! Чтобы прямо на улице заигрывать со мной? Даже если бы предложили бесплатно — не взял бы!
Он ведь человек с принципами!
Его взгляд снова упал на Нань Лояо. Хотя он никогда не видел их настоящих лиц, в душе он был уверен: они прекрасны. Но особенно ему нравилась именно та, что постоянно грубила ему — Нань Лояо.
Он и сам не мог объяснить почему, но его глаза всё время невольно искали её.
Девушки немного побродили по улице и, проходя мимо лавки одежды, услышали, как Сюэ Уйсинь окликнул их:
— Лояо, Лоя, мне нужно обновить гардероб — не могу же я всё время ходить в одном наряде. Зайдём в лавку?
Сёстры посмотрели друг на друга, потом на свои платья и кивнули.
Ведь и им самим давно пора было сменить одежду. Втроём они неспешно вошли в магазин.
— Господа, госпожи, прошу, осматривайтесь! — приветливо улыбнулся хозяин лавки.
Увидев изысканную ауру девушек, он внутренне ахнул. Он знал всех знатных барышень в городе, но этих двух явно не встречал. По их осанке было ясно — перед ним не простые путники.
Хозяин, правда, ошибся в своих догадках.
— Дайте мне один мужской наряд и два женских, — прямо сказал Сюэ Уйсинь.
— Сию минуту! — радостно бросился за товаром продавец.
Сёстры тем временем осматривали одежду, но всё им казалось или слишком пёстрым, или чересчур вульгарным, или цвета слишком старомодные — ничего не пришлось по вкусу.
Хозяин быстро принёс несколько комплектов и выложил на прилавок.
— Господа, это лучшие и самые свежие модели в лавке. Посмотрите, пожалуйста.
Сюэ Уйсинь одобрительно кивнул и повернулся к сёстрам:
— Лояо, Лоя, взгляните. Мне кажется, эти два наряда вам очень подойдут.
Девушки подошли ближе. Перед ними лежали два алых платья с изысканной вышивкой, расшитые бахромой. Яркий красный цвет бросался в глаза и одновременно свежо выделялся на фоне всего остального.
Сёстры сразу же влюбились в них.
Хозяин, увидев их реакцию, понял: платья точно понравятся. Поэтому он и выбрал именно их.
— Нравятся ли вам эти наряды, госпожи? Это новинка, но у нас есть и белые варианты.
— Принесите белые тоже! — сказала Нань Лояо. Для неё, если вещь нравилась, цена не имела значения.
Хозяин обрадовался и поспешил в подсобку. Вскоре он вернулся с двумя белыми платьями.
— А размеры не велики? — спросила Нань Лояо.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я подбирал, глядя на вас, — размеры идеально подойдут.
— Хорошо. Держите! — Нань Лояо протянула ему банковский вексель, даже не поинтересовавшись ценой.
— Пять нарядов стоят шестьдесят лянов серебра. Сейчас принесу сдачу, — засуетился хозяин.
Через несколько минут трое покинули лавку и направились в гостиницу.
Сюэ Уйсиню было немного неловко: он собирался сам оплатить покупку, но деньги отдала Нань Лояо. Это задело его самолюбие, но, с другой стороны, ведь она купила ему одежду… Значит, можно и смириться.
Вернувшись в гостиницу, они увидели Лэн Уйшана, ожидающего их в холле. Он поставил чашку на стол.
Все трое сели напротив него, ожидая объяснений.
— Простите, что заставил вас ждать!
— Ничего страшного.
— Я всё выяснил. Но нам нужно ещё кое-куда съездить. Только решив тамошнюю проблему, мы сможем узнать, откуда взялся тот предмет.
Нань Лояо, Нань Лоя и Сюэ Уйсинь молчали, не веря своим ушам.
Он пропал на целый день — и вот такой результат? Неужели он просто водит их за нос?
— Я понимаю ваше недоумение, — продолжал Лэн Уйшан, — но таково требование господина Хуана. Он заверил: стоит нам разобраться с этим делом — и мы получим ответ.
— Какое дело? И сколько это займёт времени? — недовольно спросила Нань Лояо.
Целый день ждали — и в итоге должны помогать какому-то Хуан-даину, чтобы лишь надеяться на информацию!
— В деревне Люцзя начали пропадать дети. Нам нужно найти и устранить того, кто за этим стоит. Там и будет ответ.
— Откуда ты знаешь, что информация достоверна? Почему так безоговорочно веришь этому Хуан-даину? — Нань Лояо сердито уставилась на него.
— Он дал мне слово, что там точно есть ответ. К тому же я уже десять лет ищу этот узор. На этот раз, правда это или нет — всё равно поеду.
«Десять лет?» — Нань Лояо приподняла бровь. Она не ожидала такой настойчивости. Если бы на его месте была она сама, наверное, тоже не отступила бы.
— Отправляемся завтра. Сегодня отдыхаем, — сказала она, взяла у Сюэ Уйсиня свёрток и вместе с сестрой направилась к своим комнатам.
Сюэ Уйсинь опешил, глядя на пустые руки.
— Лояо, мои вещи тоже в этом свёртке!
Он бросился следом.
Лэн Уйшан остался один в холле. Его чёрная одежда отпугивала всех, кто хотел подойти поближе.
Помывшись, он рано лёг спать.
На следующее утро сёстры надели купленные накануне белые платья. Рукава были расклешёнными, как колокольчики, с волнистой каймой по краю. Широкий пояс с бахромой подчёркивал тонкие талии, а пышные юбки при каждом повороте распускались, словно цветы.
Их чёрные волосы были уложены в причёску «падающая звезда», с двумя прядями, ниспадающими на лоб. Украшения — одно красное, другое синее — сверкали в причёсках сестёр.
Их совершенные черты скрывала вуаль, но и так вокруг них витала аура таинственности, будоражащая воображение.
— О, сестрёнка, какое красивое платье! — Нань Лоя кружилась перед зеркалом, будто распускающийся цветок.
— Да, — согласилась Нань Лояо, разглядывая своё отражение. — Интересно, кто его создал? Жаль, не спросили у хозяина лавки.
— Тот, кто придумал такой наряд, точно обладает талантом! — восхищалась Нань Лоя.
— Ладно, пора идти, — сказала Нань Лояо. Собрав вещи, они вышли из комнаты.
Едва они спустились по лестнице, шумный холл гостиницы мгновенно стих. Все взгляды устремились на сестёр.
Глаза мужчин выражали изумление, восхищение, жадное любопытство, томление…
Сюэ Уйсинь так растерялся, что уронил булочку на пол. В его глазах читалось восхищение.
Лэн Уйшан молча сидел в углу. Даже сквозь широкополую шляпу его мрачные глаза не могли оторваться от сестёр. Хотя он и не видел их лиц, по одной лишь внешности понял: они прекрасны до боли в сердце.
Сёстры слегка нахмурились, в их взглядах мелькнуло раздражение — но лишь на мгновение.
Лэн Уйшан всё же уловил эту тень неудовольствия. Он опустил глаза и больше не смотрел на тех, кто заставлял его сердце биться чаще.
— Встречаемся за городом! — прозвучал звонкий голос Нань Лояо. Она развернулась и вышла.
Нань Лоя последовала за ней.
Все в зале провожали их взглядами, пока фигуры не скрылись за дверью.
Лэн Уйшан бросил деньги на стол и решительно направился вслед за ними.
Сюэ Уйсинь только сейчас осознал, что пропустил момент. Он вскочил, схватил завёрнутые в пергаментную бумагу булочки и побежал за остальными.
За городом сёстры уже ждали.
Вскоре к ним присоединились двое мужчин.
Сюэ Уйсинь не мог отвести глаз от сестёр, его лицо выражало почти жадное восхищение.
— Лояо, Лоя, вы в этих нарядах просто божественны!
Нань Лояо бросила на него лёгкий взгляд. Он надел изумрудно-зелёный халат, придававший ему благородный, почти учёный вид. Но стоило ему открыть рот — весь этот образ мгновенно растаял.
Сюэ Уйсинь не обратил внимания на их холодность и протянул свёрток с булочками:
— Лояо, Лоя, вы ведь ещё не завтракали. Держите, пока горячие!
— Спасибо! — Нань Лоя взяла свёрток и вежливо поблагодарила.
— Спасибо! — повторила она, развернула бумагу, взяла одну булочку и передала остальное сестре.
Нань Лояо приняла и тоже начала есть.
Сюэ Уйсинь с досадой думал: почему они не снимают вуаль, даже когда едят? И почему эта вуаль не прозрачная?
Лэн Уйшан молча стоял в стороне, терпеливо ожидая.
Через четверть часа Нань Лояо сказала:
— Пора. Отправляемся в деревню Люцзя!
— Хорошо. До неё около ста ли. Если идти нашим шагом, к вечеру доберёмся, — ответил Лэн Уйшан и повёл группу на северо-запад.
Четверо быстро исчезли за пределами города Люли, направляясь в сторону деревни Люцзя.
Сначала в Люцзя пропали всего несколько детей. Жители решили, что их похитили торговцы людьми, и подали заявление в управу. Но преступников так и не поймали.
Со временем число пропавших росло — сначала в самой деревне, потом в окрестных сёлах, а затем и дальше…
Паника охватила жителей. В конце концов, разъярённая толпа пришла в управу требовать действий. Так Лэн Уйшан и оказался втянут в это дело — просто неудачно попал под горячую руку.
Поздней ночью четверо прибыли в деревню Люцзя. Она выглядела пустынной и жуткой. Когда-то здесь царила оживлённая суета, улицы светились огнями, но теперь всё было тихо и мрачно. Лёгкий ветерок усиливал ощущение запустения и уныния.
http://bllate.org/book/3052/335170
Готово:
