Госпожа Су искренне благодарила в душе: Нань Лояо не только спасла им жизнь, но и благодаря Нань Уфу старый дом рода Нань за последние годы заработал немало серебра.
Старший сын с семьёй теперь жил всё лучше и лучше — разве могла она, как мать, не прийти в себя?
Мать Яо была весьма удивлена: с чего вдруг свекровь стала совсем другой? От этого она чувствовала себя неловко и растерянно.
Брат и сёстры Нань лишь спокойно наблюдали за происходящим. Для них было неплохо, что бабушка всё-таки одумалась — ещё не поздно.
Как только в деревне Наньцзячжуань распространились слухи о чуме, семья Яо из деревни Лочжуань забеспокоилась, будто муравьи на раскалённой сковороде, и не могла ни есть, ни спать. Каждые два дня они отправлялись в Наньцзячжуань, но каждый раз, едва добравшись до дороги, ведущей в деревню, их останавливали стражники и не пускали внутрь.
Их мучили тревога и беспокойство: ведь там были их дочь, зять, внуки и внучки! Если с ними что-нибудь случится, разве не сведёт это их с ума?
Через несколько дней из Наньцзячжуаня снова пришла весть: чуму удалось взять под контроль. Это немного успокоило их, но из-за переживаний за эти дни старый Яо и Цинь серьёзно заболели. К счастью, болезнь оказалась неопасной — достаточно было просто поберечься.
Они отлежались полмесяца, и лишь когда окрепли, наконец отправились в Наньцзячжуань.
Приезд семьи старого Яо сделал дом Наней ещё оживлённее. Яо Цзин, Яо Тун, Яо Юнь и Яо Юйдун уже вступили в брак. Все четверо крутились вокруг брата и сестёр Нань, расспрашивая обо всём на свете.
Гостиная была полна людей. Нань Уфу и представить не мог, что однажды в его гостиной соберётся столько народу. Мать Яо вместе с двумя невестками хлопотала, принимая гостей.
Этот день стал самым шумным и весёлым в жизни семьи Нань. На обед приготовили целых три больших стола: один заняли лекарь Ли и его спутники, второй — мать Яо с роднёй, третий — молодёжь.
К счастью, за последние годы семья Нань заработала немало серебра, так что куры и утки у них водились в изобилии, а такие угощения не составляли для них никакой проблемы.
— Сестрёнка Лояо, ты просто молодец! — воскликнул Яо Юйдун. Рядом с ним сидела его молодая жена, госпожа Чжан.
— Да уж, двоюродная сестра не только красива, но и добрая душа! Непременно выйдет замуж за достойного человека.
— Конечно! Лояо, если будущий муж тебя обидит, сразу скажи братьям — мы за тебя отомстим!
Нань Лояо покраснела от их слов и лишь улыбалась.
Нань Ицзюнь заметил тень грусти в глазах младшей сестры и понял, что ей не хочется обсуждать эту тему, поэтому поспешил сменить разговор:
— Какая сегодня вкусная еда! Все ешьте побольше!
Хотя в древности мальчиков и девочек старше семи лет не сажали за один стол, в доме Наней этого правила словно не существовало. Разумеется, если в доме появлялись посторонние, они не ели вместе, но в обычные дни всегда собирались за общим столом.
Время быстро пролетело, и прошло ещё три дня. Наступил август, и отпуск у трёх братьев Нань Ицзюня уже подходил к концу — два месяца прошли как один миг. Лекарь Ли с товарищами прожили здесь почти месяц.
После ужина лекарь Ли сообщил Нань Уфу, что на следующий день они отправляются обратно в столицу. Нань Уфу вежливо уговаривал их остаться ещё, но лекарь Ли твёрдо отказался. Видя это, Нань Уфу перестал настаивать и приготовил им много еды в дорогу.
Нань Ицзюнь с братьями с трудом решились сообщить родителям, что завтра уезжают в столицу. Услышав это, мать Яо тут же расплакалась. Нань Уфу тоже выглядел грустным.
Но они понимали: сыновья лишь взяли отпуск и не могут навсегда остаться дома, поэтому ничего не сказали. Мать Яо и Нань Уфу молча собрали для них багаж.
Сёстрам Нань Лояо и Нань Лоя тоже было тяжело расставаться, но уехать с родителями в столицу они не могли, поэтому старались провести с братьями как можно больше времени.
Нань Лояо принесла много арахиса и бобов. На кухне кипела работа. Братья сидели, очищая арахис от скорлупы, а Нань Лояо с сестрой готовили закуски. Они сделали две большие миски «странных вкусняшек» и две миски арахиса для пьяниц.
На следующий день всё это упаковали в дорожные сумки. К счастью, лекарь Ли и его спутники приехали на повозке, так что вещи было куда сложить. Нань Уфу положил в повозку несколько оставшихся арбузов — пусть пьют сок в дороге, когда захочется пить.
Лекарь Ли и его товарищи, конечно, не отказались: арбузы в доме Наней были невероятно вкусными — сочные, сладкие, даже лучше, чем фрукты во дворце.
В этот день лекарь Ли, Нань Ицзюнь и остальные отправились в путь. У деревенского входа собралась целая толпа, чтобы проводить их взглядом. Мать Яо, Нань Уфу и сёстры Нань Лоя стояли у края деревни, глядя на удаляющиеся фигуры. В груди у всех было тяжело и тоскливо.
Нань Ицзюнь с братьями оглядывались каждые три шага и махали рукой провожающим, пока те совсем не скрылись из виду. Мать Яо наконец не выдержала и расплакалась. Нань Уфу утешал её:
— Не плачь, жена. Когда у сыновей появятся свои дома, они обязательно приедут за нами.
— Ты чего понимаешь! Да мне не до домов! Просто так жаль, что они уезжают… Только вернулись, побыли чуть больше месяца — и снова в дорогу. Сердце разрывается!
— Мама, — улыбнулась Нань Лояо, — давай следующей весной сами поедем в столицу! Тогда снова увидим братьев.
— Лояо, да ведь столица так далеко! Сколько времени уйдёт на дорогу? Да и зачем нам туда? Вдруг мы им только помешаем?
— Ах, проклятый Чу Тяньли… Когда же он вернётся? — пробормотала Нань Лояо.
Нань Лоя на мгновение застыла, но тут же взяла себя в руки, не желая, чтобы родители и сестра увидели её чувства. Даже если Чу Тяньли не вернётся за ней, ничего страшного — она ведь и не вкладывалась в эти отношения всерьёз. Ещё не поздно.
— Ладно, пора домой, — сказал Нань Уфу.
После их ухода и деревенские жители разошлись. Жизнь снова вошла в привычное русло, и Нань Лояо вновь начала придумывать новые затеи, чтобы скоротать время.
Она решила заняться утками. Нань Лояо принесла красную глину, добавила нарезанную солому и, используя оставшиеся дома кирпичи, соорудила печь для запекания. На создание печи у неё ушло два дня: сначала она нарисовала чертёж, потом несколько раз всё смоделировала, и лишь затем приступила к работе.
Глядя на готовую печь, Нань Лояо радостно улыбнулась. «Надо сделать такую же в пространстве, — подумала она. — Тогда в дороге тоже можно будет есть запечённую утку».
Оставалось только дождаться, пока печь высохнет и станет пригодной к использованию.
Мать Яо с недоумением смотрела на странную конструкцию во дворе: не печь и не очаг, а сверху ещё и решётка. Она никак не могла понять, что это такое.
— Лояо, а это что за штука?
— Мама, это печь для запекания. На ней можно готовить жареных кур и уток, — с гордостью ответила Нань Лояо, отряхивая руки.
— А как ею пользоваться?
— Смотри, мама: утку нужно выпотрошить, повесить сюда за крючок, смазать специями, разжечь огонь и запекать. Время от времени смазывать ещё раз приправами и томить. Всё!
Её лицо сияло от возбуждения.
Мать Яо кивнула, слушая объяснения дочери. Она впервые слышала, что кур и уток можно готовить таким способом. Но откуда Лояо это знает?
— Лояо, а откуда ты всё это знаешь?
— Мама, человеческая мудрость безгранична! Нет ничего невозможного — есть только то, о чём ты не додумался!
Мать Яо одобрительно кивнула.
Через два дня Нань Лояо попробовала запечь утку впервые. Она попросила отца зарезать одну утку, тщательно её выпотрошила и повесила за клюв на железный крюк. Затем начала наносить свой секретный маринад слой за слоем и разожгла огонь.
Всё шло по плану, но на последнем этапе что-то пошло не так. Утка сгорела — из-за слишком долгого времени и сильного огня она превратилась в чёрный уголь.
Нань Лояо смотрела на это чёрное нечто и не могла поверить: она всё так тщательно продумала, а всё равно испортила!
Нань Уфу и мать Яо, глядя на «шедевр» дочери, невольно дернули уголками ртов. Нань Лоя с трудом сдерживала смех.
— Хе-хе… Ну, это просто ошибка, ошибка! В первый раз всегда что-то не получается. Сейчас всё помою, папа, зарежь, пожалуйста, ещё одну утку — постарше, — сказала Нань Лояо и убежала на кухню.
Мать Яо посмотрела на мужа:
— Сходи, родной. Пусть Лояо занимается тем, что ей нравится. У нас и так кур и уток полно. Главное, чтобы она была счастлива.
Нань Уфу встал и пошёл к загону. На этот раз он зарезал двух уток и двух кур — пусть дочь экспериментирует сколько влезет.
Нань Лояо на этот раз внимательно следила за временем и отлично контролировала огонь. Она записывала, сколько времени уходит на каждый этап.
Наконец первая запечённая утка была готова — горячая, ароматная, весь двор наполнился восхитительным запахом. Нань Лояо нарезала утку и подала блюдо родителям и сестре.
Мать Яо, Нань Уфу и Нань Лоя смотрели на золотистую утку, от которой шёл соблазнительный аромат мяса, и невольно сглотнули слюну.
— Папа, мама, сестра, попробуйте! — с надеждой сказала Нань Лояо.
Мать Яо посмотрела на мужа и положила кусочек ему на тарелку.
— Попробуй, родной!
Нань Уфу не стал церемониться, взял кусок и отправил в рот. Мясо оказалось нежным, насыщенным, с хрустящей корочкой и сочной сердцевиной, с особым, ни с чем не сравнимым вкусом. Глаза Нань Уфу загорелись, и он тут же взял ещё кусок.
Увидев, как муж ест с таким аппетитом, мать Яо тоже попробовала. Нань Лоя последовала её примеру.
— Ммм… Хрустящая снаружи, сочная внутри, жирная, но не приторная! Восхитительно! — восхитилась Нань Лоя.
Нань Лояо, увидев их довольные лица, бросила:
— Ешьте, а я пойду остальное запеку!
— и убежала.
Мать Яо и Нань Уфу переглянулись и улыбнулись, продолжая наслаждаться едой. Нань Лояо с радостью занялась приготовлением остальных уток и кур.
…
Нань Ицзюнь и остальные вернулись в столицу лишь спустя более чем двадцать дней. Лекарь Ли сразу отправился во дворец докладывать о ситуации с чумой.
Нань Ицзюнь с братьями вернулись в резиденцию наследного принца. Дун Апельсинка наотрез отказалась оставаться и пошла за Нань Ицзюнем.
Вот они стояли перед наследным принцем, кланяясь в знак уважения, а Дун Апельсинка, не отходя от Нань Ицзюня ни на шаг, стояла рядом с ним.
Дун Юйфэн взглянул на Апельсинку, потом на Нань Ицзюня и, словно поняв что-то, ничего не сказал. Лишь спокойно произнёс:
— Хорошо, что вернулись. Идите отдыхать.
Апельсинка, увидев его безразличное отношение, немного обиделась, но тут же придумала отличный план. Она не верила, что он сможет оставаться таким спокойным!
http://bllate.org/book/3052/335160
Готово:
