— Ваше высочество, умоляю вас! Моя мать лишь на миг потеряла голову и совершила ошибку. Прошу, проявите милосердие и простите её хоть в этот раз! — Чу Хэ бросилась перед наследным принцем на колени и стала стучать лбом об пол.
Это была её родная мать — она не могла стоять в стороне и смотреть, как ту казнят!
— Убийца должен понести наказание, — произнёс Дун Юйфэн ледяным, бесстрастным тоном. — Совершив преступление, виновный обязан ответить за него. Даже принц не избежал бы кары, не то что супруга генерала. А за Лин Юэ числится не одно преступление.
— Ваше высочество, простите меня! Я осознала свою вину! Умоляю, пощадите меня! — взмолилась Лин Юэ.
— Простить тебя? — голос Чу Тяньли прозвучал резко и обличающе. — А сто с лишним жизней в монастыре Цинфэн? Ты хоть раз подумала о том, чтобы пощадить их? А моя мать? Её служанки? Ты думала о них?
— Я… я просто на миг растерялась! Я завидовала твоей матери! Я сделала это ради своих детей! Я не считаю, что поступила неправильно! — в отчаянии воскликнула Лин Юэ.
— Замолчи! — Чу Юань с горечью посмотрел на супругу. — Ты готова была убить ради своих детей. Значит ли это, что другие тоже могут убить тебя, Тяньцина и Хэ ради своих собственных отпрысков?
— Я… — Лин Юэ онемела, не найдя, что ответить.
— Стража! — приказал наследный принц. — Взять обоих под стражу и отправить в тюрьму Министерства наказаний! Пусть император сам решит их судьбу. А дом генерала Чу временно передаётся под управление старшего сына Чу Тяньли.
Едва он произнёс эти слова, как в зал ворвались солдаты и, схватив Чу Юаня и Лин Юэ, потащили их прочь.
— Генерал, простите! — бросили стражники на прощание и вывели супругов наружу.
— А-а! Цинцин, Хэ, спасите мать!.. — кричала Лин Юэ.
— Отец! Мать! — Чу Тяньцин и Чу Хэ бросились за родителями, пытаясь удержать их.
Стражники грубо оттолкнули их в сторону.
— Старший брат, умоляю тебя! Прости отца и мать! Ведь это же наш отец! — Чу Тяньцин упал на колени перед Чу Тяньли.
— Убийство — преступление. Хочешь ослушаться императорского указа?
— Ты… ты вообще неизвестно откуда взялся, какой-то выскочка! Кто ты такой, чтобы заявляться в наш дом и называть себя сыном рода Чу? Наверняка обычный мошенник…
— Шлёп! — Чу Тяньли с размаху ударил Чу Хэ по щеке. Его ледяной тон пронзил её до самого сердца:
— Запомни раз и навсегда: если я ещё раз услышу от тебя слово «выскочка», тебе не поздоровится. Кто на самом деле выскочка — всем и так ясно.
— Ты… ты посмел ударить меня?! Я с тобой сейчас разделаюсь! — Чу Хэ с яростью бросилась на него, намереваясь царапать и кусать.
Чу Тяньли без колебаний пнул её ногой — так сильно, что девушка отлетела в сторону.
— А-а-а!.. — Чу Хэ рухнула на пол, лицо её перекосило от боли.
— Сестрёнка! — Чу Тяньцин бросился к ней и попытался поднять.
— Брат… ууу… — Чу Хэ зарыдала, прижавшись к нему.
— Хэ, не вини старшего брата. Он, верно, многое пережил за эти годы. Всё началось с матери — она первой пошла на преступление. Старший брат и его мать были совершенно невиновны. Мать сама навлекла на себя беду, — утешал сестру Чу Тяньцин.
Дун Юйфэн, убедившись, что дело улажено, больше не желал оставаться в доме генерала. Он неторопливо поднялся.
— Чэнь Юй, возвращаемся во дворец!
— Слушаюсь, ваше высочество!
Наследный принц ушёл вместе со своей свитой.
После его ухода Чу Тяньли посмотрел на лежащих на полу брата и сестру.
— Из уважения к отцу я не трону вас. Но если вы вздумаете устраивать какие-то интриги, не ждите пощады. Я выгоню вас из дома Чу и заставлю испытать всё то, что пришлось пережить мне за эти десять с лишним лет.
С этими словами он позвал управляющего и приказал отвести его в тот двор, где раньше жила его мать.
Комната, некогда принадлежавшая Лин Жун, давно была захвачена Лин Юэ. Чу Тяньли немедленно велел выбросить все вещи Лин Юэ на улицу, а сам дворец полностью отреставрировать. После этого он поселился там сам.
Вскоре по всему дому Чу разнеслась весть: Лин Юэ наняла убийц, чтобы устранить бывшую супругу генерала, и лично виновна в гибели более ста человек в монастыре Цинфэн.
А старший сын Чу Тяньли вернулся, чтобы отомстить за свою мать. Теперь именно он — хозяин в доме Чу.
Более того, за ним стоит сам наследный принц. Слуги не осмеливались перешёптываться — ведь никто не знал, каков на самом деле нрав нового хозяина.
Одно слово — и волна слухов прокатилась по столице. Весть о том, что нынешняя госпожа Чу убила первую супругу генерала, мгновенно разлетелась по всему городу.
Также повсюду рассказывали, как старший сын Чу Тяньли вернулся, чтобы восстановить справедливость. Его подвиг уже оброс легендами.
Жители столицы сочувствовали Чу Тяньли и единодушно проклинали Лин Юэ, называя её бессердечной, лицемерной и жестокой. Все говорили, что она наконец получила по заслугам.
Дун Юйфэн явился ко двору и подробно доложил императору обо всём, что произошло.
Император пришёл в ярость и немедленно издал указ: Лин Юэ приговорена к смертной казни, а Чу Юань — к наказанию за попустительство. Ведь в той резне погибло более ста невинных людей, и это потрясло всю страну.
Чу Юань, чувствуя глубокое раскаяние перед старшим сыном, добровольно передал императору свой титул.
Император счёл такое решение преждевременным и предложил компромисс: Чу Юань остаётся генералом, а Чу Тяньли получает титул младшего генерала. Фактически же всем в доме Чу будет управлять именно Чу Тяньли. Император потребовал лишь одного: молодой генерал должен верно служить наследному принцу и не проявлять двойственности.
Чу Юань, разумеется, согласился.
Вся столица знала: наследный принц — будущий государь, и вокруг него собрались лучшие умы и воины. Решение императора было продиктовано заботой о будущем троне — он хотел обезопасить преемника от козней недоброжелателей.
Тем временем Чу Тяньли занялся управлением делами генеральского дома.
Слуги быстро признали его авторитет — все были поражены его компетентностью.
Они и не подозревали, что ещё с семи-восьми лет его мать обучала его всему: военному делу, боевым искусствам, этикету и управлению хозяйством.
Пять лет назад его мать и кормилица Фэн внезапно умерли — с тех пор характер Чу Тяньли резко изменился. Он знал: мать и кормилица отправились уничтожить наёмную группу убийц, подосланную Лин Юэ, но сами попали в ловушку и были отравлены медленнодействующим ядом, который не сразу дал о себе знать.
Когда они наконец поняли, что отравлены, было уже слишком поздно.
Именно тогда мать привезла с собой доказательства — письма, в которых чёрным по белому было написано, что заказчица убийства — Лин Юэ, жена Чу Юаня.
Лин Жун не могла поверить, что та, кого муж привёл в дом как наложницу, пыталась уничтожить их с сыном. Она поклялась, что Лин Юэ умрёт мучительной смертью.
Но сама не дожила до этого дня.
Чу Тяньли до сих пор помнил, как мать в агонии смотрела на него, полная боли и несправедливости. Её последние слова навсегда отпечатались в его сердце:
— Ли-эр, когда вырастешь, найди себе девушку по сердцу. Не обижай её и будь ей верен. Не повторяй ошибок своего отца, хорошо?
Тогда он ещё смутно понимал, что значит любовь, но, чтобы не огорчать мать, сквозь слёзы кивнул.
После смерти матери и кормилицы он похоронил их на самой высокой вершине в логове разбойников — чтобы мать могла видеть, как он мстит за неё.
— Мама, я отомстил за тебя и за всех невинно убиенных. Можешь теперь покойно отдыхать.
На следующий день Чу Тяньли отправил людей в деревню Тяньшаньцунь, чтобы перенести прах матери в родовую усыпальницу рода Чу.
Чу Юань, вернувшись домой, неоднократно пытался поговорить со старшим сыном, узнать, как тот жил все эти годы, и загладить свою вину.
Но Чу Тяньли всякий раз уклонялся от встречи, не давая отцу ни единого шанса.
Чу Тяньцин и Чу Хэ, узнав, что мать приговорена к казни, поняли: спасти её невозможно. Они часто навещали её в тюрьме.
Каждый раз Лин Юэ рыдала и умоляла детей найти способ спасти её.
Она не хотела умирать. Впереди ещё столько прекрасных дней! Жизнь только начиналась!
Чу Тяньцин не знал, как её утешить. Чу Хэ рыдала до изнеможения, но и она не могла ничего поделать.
Казнь Лин Юэ назначили на конец июля. В тот день светило яркое солнце — словно небеса провозглашали: преступница получила заслуженное наказание.
В момент, когда палач занёс меч, Лин Юэ всё ещё кричала, что невиновна, молила о милосердии и искуплении.
Лезвие опустилось. Фонтан крови брызнул вверх. Голова Лин Юэ покатилась по земле, глаза её были широко раскрыты, полны ненависти и ярости.
Многие не выдержали зрелища и отвернулись.
Чу Тяньцин и Чу Хэ видели, как отсекли голову их матери. Их мир рухнул.
Чу Хэ сразу потеряла сознание.
…
Дом великого полководца
— Как продвигается расследование? — в уединённом дворике Цинь Мэйли обратилась к стоявшему рядом человеку в чёрном одеянии.
— Всё выяснено, госпожа. Наследный принц ранее посещал город Личэн, а именно — деревню в районе Посёлка Хуало. Там он познакомился с одной девушкой из деревни Наньцзячжуань. Она славится своей необычайной красотой и отвергает всех женихов, не взирая на их богатство или положение.
Человек в чёрном сделал паузу и добавил:
— Наследный принц несколько дней останавливался в её доме. Видимо, именно ради неё.
— Хм! Да насколько же она красива?
— Говорят, её красота сравнима с красотой самого наследного принца.
Цинь Мэйли сжала кулаки так, что костяшки побелели. Лицо её исказилось от злобы.
— Ступай. Жди моих приказов!
Человек в чёрном мгновенно исчез, даже не попрощавшись.
Цинь Мэйли, похоже, уже привыкла к его грубости.
В тот же день Дун Юйфэн, скучая без дела, вдруг велел позвать управляющего к себе в покои.
Хотя он и твердил себе, что больше не будет думать об этой бесчувственной особе, его не покидало чувство досады: ведь она явно была недовольна его поцелуем! А он сам толком не понимал, как вообще устроено соитие мужчины и женщины. Поэтому решил разобраться.
— Управляющий, — начал он, едва тот вошёл, и тут же покраснел до корней волос. Такой вопрос было стыдно задавать, но он не мог забыть выражение лица Нань Лояо. — Объясни мне… как происходит соитие мужчины и женщины?
Управляющий остолбенел. Его старое лицо тоже залилось румянцем — он не знал, что и ответить.
— Ваше высочество… Вы что, никогда…? — Он не договорил, но уже понял: наследный принц, судя по всему, ещё не имел опыта в любовных утехах и не знает, что это за наслаждение.
Лицо Дун Юйфэна снова вспыхнуло. Он знал, что другие юноши его возраста уже давно испытали радости плоти. Но он не хотел прикасаться к женщине, которую не любит. Даже мысль об этом вызывала у него тошноту.
— Просто расскажи мне, как это бывает… на основе своего опыта.
Управляющему ничего не оставалось, как кивнуть:
— Подождите немного, ваше высочество. Позвольте мне принести одну вещь.
— Хорошо, ступай.
Старик поспешил в свои покои и вскоре вернулся с небольшой книгой в руках.
— Ваше высочество, это моё личное сокровище. Я собирался передать её своему сыну, но раз вам это нужно — прошу, возьмите.
http://bllate.org/book/3052/335151
Готово:
