— Хе-хе, сестричка, да ты, кажется, подшутила! — Нань Лоя смущённо улыбнулась.
— Пора домой! В следующий раз, если опять наткнёшься на такого мерзавца, бей без промедления — нечего с ним церемониться!
— Ах, сестрёнка… Ты меня совсем развратила! Что скажет мама, если узнает, что я сегодня подралась? Наверняка снова отчитает!
— Мы с тобой никому не проболтаемся — кто узнает? Разве что сам мерзавец побежит кричать на весь свет, что ты его избила? Да ему-то самому не стыдно будет?
— И правда! — Нань Лоя перестала мучиться сомнениями и, взяв сестру за руку, потянула её домой.
В это время в доме Нань всё уже перевернулось вверх дном: пять-шесть свах сидели в гостиной и громко перебивали друг друга, расхваливая перед матушкой Яо то одного, то другого жениха так, будто за облака уносили.
Матушка Яо чувствовала, как голова раскалывается от их криков: одна перебивала другую, и от этого шума у неё голова шла кругом.
Нань Уфу, увидев такое, давно скрылся неведомо куда, оставив эту головную боль своей жене.
— Эй, бабка Чжан! Тот, о ком ты говоришь, страдает от запаха тела! Как ты смеешь предлагать такого юношу прекрасной дочери дома Нань?
— Да что ты, бабка Лю! А разве твой хромой жених лучше?
— А ты! Твой красавец с изуродованным лицом!
— А твой — карлик! И вы ещё смеете приходить сюда?
— Эй, бабка Чжан, ты…
— Замолчи сама! Твой ещё хуже — у него уже десять жён! Тебе не стыдно?
Матушка Яо слушала, как они одна за другой вытаскивают на свет все недостатки предлагаемых женихов, и лицо её становилось всё мрачнее. Она-то лучше всех знала, какие у неё дочери, и кто эти женщины, осмелившиеся предлагать таких уродов!
Разозлившись окончательно, она схватила метлу и бросилась на свах:
— Вон отсюда! Все вон!
Свахи, увидев, что матушка Яо с метлой гонится за ними, метались в панике, но всё ещё пытались увещевать:
— Ах, сестричка Яо, как можно бить людей?
— Ах, сестра Яо, положи метлу, давай поговорим спокойно!
— Да, давай всё обсудим, не надо драки…
— Вон! Вы кто такие? За чьё дело берётесь? Свадьба моих дочерей — не ваше дело! Вон отсюда! — кричала матушка Яо, продолжая гоняться за ними с метлой.
Вернувшиеся домой сёстры застыли на месте, поражённые увиденным. Они впервые видели мать в таком гневе.
Какой размах! Какая решимость! Как метко она гоняет этих женщин! Прямо героиня!
Увидев дочерей, матушка Яо немедленно крикнула:
— Дочки, закройте дверь — будем бить собак!
«Закрыть дверь и бить собак»? Почему-то от этих слов так приятно стало на душе.
Свахи, поняв, что сейчас не уйдут — потом и вовсе не выберутся, — бросились к выходу, забыв обо всём на свете, кроме спасения собственной шкуры.
Матушка Яо, глядя, как они разбегаются, устало выдохнула, бросила метлу и, тяжело дыша, вернулась в гостиную.
Сёстры последовали за ней.
— Мама, зачем ты с ними связывалась? Вдруг заболеешь от злости?
— Да я и сама не хотела! Но эти бабы совсем обнаглели! Запах тела, изуродованное лицо, хромота, карлики, да ещё и десять жён! Что это за уроды?
Сёстры тоже разозлились.
— Мама, правильно их! На твоём месте я бы содрала с них шкуру!
Матушка Яо посмотрела на дочерей. Какими бы ни были её девочки — она была уверена: они достойны самого лучшего.
Их красота — несравнима, а изящество и благородство духа — не уступают даже знатным наследницам.
— Мама, не переживай за наши свадьбы. Как говорится: «Если судьба соединит — не уйдёшь, а если нет — не удержишь».
Матушка Яо кивнула. С такими дочерьми ей нечего бояться — найдутся достойные женихи.
Она успокоилась. Дети сами найдут своё счастье. Родителям не стоит слишком лезть в их жизнь.
— Ладно, пойду обед готовить! — сказала она и направилась на кухню.
Едва матушка Яо вошла на кухню, как появилась Цинь — и за ней четверо юношей: один крепкий, другой — книжник, третий — красавец, а четвёртый — совсем невзрачный. Сёстры, увидев их, только руками всплеснули.
— Ах, Лоя, Лояо, вы дома! А ваша мама?
— На кухне! — указала Нань Лоя.
— Дочка, я пришла… А это кто? — спросила матушка Яо, глядя на четверых юношей за спиной матери.
— Ах, доченька, я подумала, что у вас слишком много хлопот, так что привела нескольких дальних родственников — пусть помогут вам разобраться. Возможно, на несколько дней останутся, — улыбнулась Цинь.
Она знала: внучек не так-то просто уговорить. Раз прямой путь не сработал, попробуем мягкий. Раньше она приводила только самых красивых женихов — но девушки их не одобрили. Теперь же она собрала всех типов сразу.
«Уж теперь-то кто-нибудь да придётся им по душе! А если поселятся в доме — со временем привяжутся, и дело решится само собой!»
Матушка Яо поняла замысел матери, но возразить не могла — всё-таки мать. Не станешь же её метлой гонять!
— Мама, вы пока с ними побеседуйте, а я пойду обед готовить! — быстро сказала она и скрылась на кухне, не решаясь смотреть на лица дочерей.
Четверо юношей во дворе не сводили глаз с сестёр Нань. Таких красавиц они ещё не встречали.
Бабушка Цинь заранее предупредила: «Каждый сам за себя. Но девушки непростые — не надо им сразу в глаза лезть». Поэтому юноши тут же отвели взгляды.
Нань Лоя и Нань Лояо заметили их манёвр и слегка удивились — но только на миг.
Нань Лояо вообще не собиралась вникать в планы бабушки. «Лучше уж сбегу!» — решила она и направилась на кухню.
Там матушка Яо разжигала огонь. Увидев младшую дочь, она лишь мельком взглянула на неё.
Нань Лояо подошла ближе:
— Мама, я в горы за травами. Не волнуйся — теперь меня мало кто одолеет. Поеду надолго!
Матушка Яо знала: дочь изучает медицину и уже достигла больших успехов. Иногда она уезжает в горы за редкими растениями. Сейчас же, очевидно, хочет избежать гостей бабушки.
«Ну что ж… Если не хочет замуж — пусть живёт, как хочет», — подумала она.
— Ладно, поезжай. Но не больше чем на десять дней!
— Поняла, мамочка! — Нань Лояо чмокнула мать в щёчку и стремглав выбежала из кухни.
Матушка Яо потрогала место, куда её поцеловали. В первый раз это её смутило, но теперь она привыкла — это просто способ дочери выразить любовь.
Нань Лояо вернулась в комнату, собрала одежду, взяла корзину, топорик, маленькую лопатку и всё сложила в своё пространство.
Затем, сделав вид, что ничего не происходит, она спокойно вышла из комнаты, заперла дверь и неторопливо направилась к воротам.
Цинь сидела в гостиной и принимала гостей, но всё время поглядывала наружу. Увидев, что внучка собирается уходить, она тут же окликнула её:
— Лояо! Уже скоро обед — куда ты собралась?
Нань Лояо остановилась, медленно обернулась и улыбнулась:
— Папу ищу! Уже обедать пора, а его всё нет и нет!
С этими словами она вышла за ворота.
Цинь, видя, что внучка идёт размеренно, без спешки, поверила наполовину.
Но едва за воротами деревни Наньцзячжуань Нань Лояо мгновенно ускорилась и, улыбаясь, исчезла вдали.
«Парни из нашей деревни уже надоели до чёртиков, а тут ещё бабушка четверых чужаков привела! От них и вовсе бежать надо!»
Нань Лоя поняла: сестра снова сбежала. «Эх, и мне бы удрать… Но я не такая смелая», — подумала она и заперлась в своей комнате.
Нань Лояо бежала в сторону города Фуянчэн. На этот раз она решила уехать подальше. Слышала, что в тридцати ли к востоку от Фуянчэна находится гора Тяньчжи — «Небесный Палец». Говорят, она так высока, что будто касается небес, и по форме напоминает указательный палец.
Три дня она мчалась без остановки и наконец добралась до Фуянчэна. Остановилась в гостинице, плотно поела и отправилась отдыхать.
Зайдя в номер, она сняла вуаль и вошла в своё пространство. Последние годы она редко пользовалась его ресурсами — разве что брала немного риса или бобов для еды.
Теперь же на грядках росли целебные травы, а в углу стояла большая виноградная беседка.
Однажды в дороге Нань Лояо увидела кресло-качалку и сразу купила две штуки. Сейчас Чёрный Лотос лежал в одной из них, наслаждаясь покоем.
Рядом на столике стояли виноград, цукаты на палочке, странные бобы, арбуз — всё, до чего можно дотянуться, не вставая.
Нань Лояо вошла и увидела эту картину. Она быстро набрала воды из духовного источника, приняла ванну, вылила остатки на грядки и устроилась во второй качалке.
Схватив гроздь винограда, она начала есть.
Чёрный Лотос лишь приоткрыл блестящие глаза и равнодушно произнёс:
— Опять сбежала на несколько дней?
— Да ты что! На этот раз ещё хуже — прямо в дом поселили! Как я могла не сбежать?
— Ах, как мне не хватает того времени, когда ты была уродиной.
— Когда это я была уродиной? Я была просто бледной и худой — от недоедания!
— Всё равно… Тогда было лучше.
— Хе-хе! Лучше было, может, и так. Но сейчас я ещё лучше! Кожа белая, с румянцем, гладкая, как нефрит! — Нань Лояо подняла руку и любовалась своей кожей.
— Хм! Просто стала красивее… Скажи-ка, чьё тело красивее — Биюй или нынешнее?
Нань Лояо задумалась, пытаясь вспомнить прежний облик. Но она уже так привыкла к нынешнему телу, что черты Биюй стали расплывчатыми и неясными.
— Не помню… Только помню, что тогда за мной, как за липкой мазью, бегали все небесные юноши. Точно так же, как сейчас за мной гоняются парни из деревни.
Чёрный Лотос: «…»
http://bllate.org/book/3052/335127
Готово:
