Выяснив причину, Нань Лояо наконец успокоилась и спокойно выспалась, даже специально напомнив братьям лечь пораньше.
На следующий день все трое рано поднялись, перекусили что-то простое и тут же отправились в уездный суд города Ли.
Разбирательства в суде начинались в час Чэнь — в восемь утра, — но когда они подошли к зданию, двери ещё не открыли.
Они уселись за столик у небольшой уличной лавки неподалёку, заказали ещё немного еды и время от времени поглядывали на суд.
— Сестрёнка, ты точно уверена, что с отцом всё в порядке? — с тревогой спросил Нань Ичэнь.
— Не волнуйся! С отцом обязательно всё будет хорошо! — уверенно ответила Нань Лояо.
Нань Ичэнь всё ещё сомневался. Неужели младшая сестра, просто понюхав остатки рвоты, действительно смогла определить истинную причину? Это звучало слишком наивно.
Нань Лояо понимала: сейчас любые слова бесполезны. Доказательства нужны не на словах, а на деле. Поэтому она молча продолжала ждать начала заседания.
Чуть позже часа Чэнь суд наконец открылся, и толпы горожан начали собираться у входа. Нань Лояо оставила деньги на столе и махнула братьям, чтобы следовали за ней.
Люди теснились вокруг зала суда. Судья повторил вчерашние вопросы, а судебный лекарь вновь осмотрел тело и подтвердил: смерть наступила от отравления.
Нань Лояо с досадой наблюдала за этим «разбирательством» — всё происходило так примитивно, что даже смотреть было не на что.
— Хлоп! — ударил судья по столу. — Свидетельские показания и улики налицо! Факты доказывают, что продукция лавки «Цзиншифан» и Нань Уфу привела к смерти супруги господина Ву. У вас есть что возразить?
— Ваше превосходительство, мы невиновны! После продажи товара мы не можем знать, что с ним произошло по дороге! Прошу вас, расследуйте дело беспристрастно! — воскликнул господин Цин.
— Ха! Именно после того, как моя супруга съела ваши цукаты на палочке, она… — Ву Лайцай был вне себя от горя. Ночь, проведённая в тюрьме, измотала его до предела.
Нань Ичэнь и Нань Иян переглянулись, не зная, что делать, и тревожно посмотрели на младшую сестру. Та стояла спокойно, будто размышляя о чём-то своём.
Нань Лояо думала лишь об одном: обычно поворот случается в самый критический момент. Она просто ждала этого самого поворота.
— Ты… — хозяин Цин был так разъярён его словами, что не мог подобрать ответ.
— Хлоп! — снова ударил судья. — Вывести Нань Уфу и управляющего лавкой «Цзиншифан»! Я доложу о деле в столицу и дождусь указаний!
— Есть!
В тот самый миг, когда стражники потянулись, чтобы увести обвиняемых, Нань Лояо шагнула вперёд.
— Погодите!
Все удивлённо уставились на девочку лет десяти — что может сделать такая малышка?
Нань Ичэнь и Нань Иян тут же встали рядом с ней, как два верных стража по обе стороны.
Судья, писарь, стражники, а также стоящие на коленях Нань Уфу, господин Цин и Ву Лайцай — все повернулись к трём фигурам, выделявшимся в толпе.
— Хлоп! Наглец! Расстроил заседание! Вывести и дать двадцать ударов палками! — приказал судья, гневно стукнув по столу.
— Ваше превосходительство! Я — дочь Нань Уфу, а это мои два старших брата. У нас есть доказательства, способные восстановить истину! Прошу вас, смягчите гнев!
— Жалкий отрок! Что ты можешь доказать? — с насмешкой отозвался судья.
Нань Лояо быстро подошла к центру зала и опустилась на колени.
— Подданная Нань Лояо кланяется вашему превосходительству. У меня действительно есть способ выяснить правду. Прошу дать мне шанс.
Судья, увидев, что девочка ведёт себя с должным уважением, быстро оценил ситуацию и кивнул.
— А если не найдёшь причину, знаешь ли ты, чем это обернётся?
— Если я не смогу доказать невиновность отца, то добровольно приму на себя всю вину, ведь именно я приготовила те цукаты на палочке.
— Ты, похоже, дочь благочестивая. Хорошо, я дам тебе этот шанс. Посмотрим, как ты всё докажешь!
— Благодарю вас, ваше превосходительство! — Нань Лояо радостно улыбнулась. — Могу ли я задать несколько вопросов свидетелям?
— Разрешаю! Привести свидетелей!
Вскоре на зал вызвали служанку.
— Рабыня кланяется вашему превосходительству! — поспешила та, кланяясь.
— Встань. Эта девочка задаст тебе несколько вопросов. Отвечай честно, без малейшего обмана.
— Да, да, ваше превосходительство!
Поблагодарив судью, Нань Лояо поднялась и начала неторопливо ходить вокруг Ву Лайцая и служанки.
Толпа с любопытством наблюдала: как же эта хрупкая девочка, едва достигшая одиннадцати лет, сумеет спасти отца? Она была прекрасна, словно распустившийся цветок, с чертами лица, от которых невозможно отвести взгляд.
Нань Уфу и господин Цин были в полном недоумении: зачем она вообще сюда явилась?
Нань Уфу волновался: он сам знал, что поступал честно, но если дочь вмешается и не найдёт доказательств, то… Дальше он не хотел думать.
Господин Цин, знавший, какая она находчивая, втайне надеялся: вдруг она действительно отыщет истину и восстановит их честь?
— Ты чего вокруг меня ходишь? — Ву Лайцай испугался её поведения и гневно крикнул.
— Господин Ву, вы очень любили свою супругу, Ли Фу Жун?
— Да как же иначе?! В мои-то годы я наконец-то обрёл жену, которая носит под сердцем сына! Диагноз подтвердили — мальчик! Как я мог её не любить и не баловать? — Ву Лайцай заплакал, не в силах сдержать слёз.
Нань Лояо почувствовала к нему сочувствие, но тут же взяла себя в руки.
— Скажите, вы лично видели, как ваша супруга ела цукаты на палочке?
— Своими глазами видел!
— Есть ли тому свидетели?
— Да! Она была там же! — Ву Лайцай указал на служанку.
Нань Лояо перевела взгляд на девушку.
Та дрожала под её пристальным взглядом.
— Ты дрожишь? От страха? От чувства вины? Или ты что-то скрываешь?
Люди в зале зашептались, заметив, как служанка действительно дрожит, и начали строить догадки.
Служанка, обиженная её словами, выпрямила спину и прямо посмотрела на Нань Лояо:
— Я, Сяо Цуй, чиста перед небом и землёй! Не смей безосновательно обвинять меня, лишь бы спасти отца!
— Ах, извини! Я просто подумала, раз ты дрожишь и опустила голову, значит, совершила что-то дурное! Скажи мне, у твоей госпожи, Ли Фу Жун, были ли враги? С кем-нибудь она ссорилась?
Служанка задумалась:
— С тех пор как госпожа вошла в дом, я всегда была при ней. Господин очень её любил — об этом знали все в доме. Никто не осмеливался её обижать. Хотя… однажды из-за неё господин сильно поссорился со старшей дочерью. Не знаю, считать ли это конфликтом?
— А старшая дочь когда-нибудь причиняла вред Ли Фу Жун?
— Нет! — Сяо Цуй ответила без малейшего колебания.
— Ты уверена?
— Абсолютно уверена! Я не отходила от госпожи ни на шаг. Всё, с кем она общалась и что делала, я видела своими глазами!
— Хорошо. Расскажи тогда подробно, что произошло в тот день.
— После завтрака госпожа захотела прогуляться — сказала, что это полезно для ребёнка. Мы вышли на улицу, немного побродили и зашли на главную торговую улицу. Там мы и попали в лавку «Цзиншифан». Госпожа спросила, что привезли в лавку, и управляющий похвалил эти алые, прозрачные цукаты на палочке. Госпожа купила сразу много и вернулась домой.
— А что было потом?
— Госпожа сказала, что устала, и сразу легла спать. После обеда она немного посидела в саду, а потом снова ушла в покои. Перед ужином я разбудила её. Она тогда чувствовала себя прекрасно.
— Что ели на ужин?
Судья начал терять терпение:
— Девочка Нань, твои вопросы не имеют никакого отношения к делу! Или ты просто тянете время?
Его голос стал ледяным — неужели его разыгрывает эта малышка? Но её серьёзное выражение лица говорило об обратном.
Нань Лояо повернулась к судье и почтительно поклонилась:
— Ваше превосходительство, на первый взгляд смерть произошла из-за цукатов на палочке, но на самом деле множество деталей остались незамеченными. На деле эти цукаты абсолютно безвредны — все знают, что они даже улучшают цвет лица.
— О? Так ли это? Тогда скажи, в чём же настоящая причина?
— Прошу вас, потерпите немного. У меня осталось ещё несколько вопросов. Обещаю, вскоре вы получите исчерпывающий ответ.
С этими словами Нань Лояо снова обратилась к служанке:
— Перечисли всё, что ела и пила твоя госпожа с момента покупки цукатов. Ни одной детали не упусти.
— Дайте подумать… — Сяо Цуй быстро прокрутила в голове события того дня. — После возвращения госпожа вздремнула. На обед ей предложили несколько вариантов: кашу из белых грибов с лотосом, красную фасолевую и зелёную фасолевую для охлаждения и детоксикации. Госпожа выбрала зелёную фасолевую кашу.
— И что дальше?
— После обеда с ней ничего не случилось. Она немного посидела и ушла в покои. Перед ужином я разбудила её — она чувствовала себя отлично.
— Что ели на ужин? — Нань Лояо не отступала.
— Тушёную капусту, тушёное собачье мясо, суп из головы карпа, белый рис и снова зелёную фасолевую кашу. Госпожа сказала, что каша вкусная, и велела кухне приготовить ещё.
Нань Лояо услышала то, что и ожидала, и теперь ей всё стало ясно.
— Сколько именно зелёной фасолевой каши съела твоя госпожа? И сколько собачьего мяса с супом?
— Из-за беременности она ела особенно много: целую миску каши, миску супа и целую тарелку собачьего мяса.
Нань Лояо мысленно ахнула: «Чёрт возьми! Неужели, вырвавшись из бедности и забеременев, она так разжирела?!»
http://bllate.org/book/3052/335118
Готово:
