Нань Лояо и её три брата хмурились, будто небо над ними вот-вот обрушится. В конце концов, Лояо решила отправиться в уездную ямскую управу — разобраться, в чём дело.
Она коротко объяснила домашним, что задумала.
Попросила сестру и старшего брата остаться дома и, если кто-нибудь станет расспрашивать, отвечать одно и то же: «Ничего не знаем».
Сама же вместе со вторым и третьим братьями бросилась к уездному городу.
В деревне уже поднялся переполох. Особенно шумели те, кто завидовал семье Нань Уфу за заработанные деньги. Все они злорадствовали, мечтая, чтобы с домом Уфу непременно приключилась беда.
Лояо и братья мчались со всей возможной скоростью. Пользуясь искусством «лёгких шагов», они легко обогнали чиновников, которые возвращались в город пешком.
Чуть больше часа — и трое уже стояли у ворот уездного города. Опасаясь, что опоздают и не узнают правды, они лишь наскоро перекусили лапшой у дороги и поспешили к управе.
Как раз в это время чиновники вводили под стражей Нань Уфу в городские ворота.
После полудня в зале суда началось разбирательство.
Брат с сестрой стояли в толпе зевак. Они увидели хозяина лавки «Цзиншифан» господина Цина, мужчину лет сорока с лишним, своего отца Нань Уфу — и рядом, под белой тканью, лежало тело.
Новый уездный начальник восседал на возвышении и пристально смотрел на коленопреклонённых.
— Пах! — громко ударил он молотком по столу.
— Кто вы? Кого обвиняете и по какому поводу? Говорите без промедления!
— Ваше превосходительство! — воскликнул простолюдин Ву Лайцай. — Я жалуюсь на хозяина лавки «Цзиншифан» и Нань Уфу! Моя жена съела их еду и отравилась до смерти. Прошу вас, дайте мне справедливость!
С этими словами он разрыдался. В его-то годах наконец-то родился сын — и вот, всё рухнуло. Как не ненавидеть? Он обязан отомстить за жену и ребёнка!
— Кто из вас — хозяин лавки «Цзиншифан»?
— Это я, ваше превосходительство!
— Правду ли говорит Ву Лайцай?
— Ваше превосходительство, здесь явно недоразумение. Наши продукты продаются уже давно, и раньше подобного не случалось. Да и в тот день у нас покупали многие — почему отравилась только их семья? В этом обязательно есть подвох. Прошу вас, разберитесь!
Нань Лояо, стоявшая в толпе, растрогалась до глубины души: даже в такой момент господин Цин не пытался свалить вину на других, а сразу указал на главное!
— Ваше превосходительство, всё именно так! — продолжал Ву Лайцай сквозь слёзы. — Моя жена купила у них цукаты на палочке, а через несколько часов у неё пошла пена изо рта, начался выкидыш, лицо посинело и… и…
Он не смог продолжать и зарыдал.
— Вызвать судмедэксперта для осмотра тела!
— Есть! — отозвался один из чиновников и вышел. Вскоре в зал вошёл человек с саквояжем и белыми перчатками, надевая их по дороге.
— Простой человек Чжан, судмедэксперт, кланяюсь вашему превосходительству!
— Чжан, немедленно осмотрите тело и скажите, от чего умерла эта женщина.
— Есть!
Эксперт снял белую ткань. Лицо Ли Фу Жун, почерневшее и фиолетовое, стало видно всем. Любой, даже несведущий, сразу понял бы — это отравление.
Судмедэксперт лишь взглянул и тут же доложил:
— Ваше превосходительство, женщина умерла от сильнейшего яда. По одному лишь лицу видно, что отравление необычайно тяжёлое.
Люди в зале зашептались, тыча пальцами в троих коленопреклонённых.
— Когда именно наступила смерть? Что она ела до этого? — спросил уездный начальник.
— Ваше превосходительство, жена съела цукаты на палочке из лавки «Цзиншифан», и вскоре… — Ву Лайцай был вне себя от горя.
— Есть ли свидетели?
— Да! Горничная моей жены может засвидетельствовать!
— Пах! — снова ударил молоток. — Вызвать свидетеля!
В зал вошла девушка в простом платье служанки. Опустив голову, она встала на колени.
— Ваше превосходительство, прошу вас, отомстите за мою госпожу! Она умерла так несправедливо!
— Подними голову и скажи, это ли твоя госпожа? — строго спросил чиновник.
— Да, ваше превосходительство, это моя новая госпожа!
— Расскажи всё, что делали вы с ней вчера.
— Мы вышли прогуляться, купили цукаты на палочке в лавке «Цзиншифан» и вернулись домой. Больше госпожа ничего не ела.
— Ты лично видела, как она съела цукаты и потом отравилась?
— Да, ваше превосходительство! Как только госпожа съела их, сразу стала пениться у рта, а потом… потом… — Служанка разрыдалась.
— Ваше превосходительство, всё, что я сказала, — правда! Прошу вас наказать злодеев! — Она бросилась на пол и несколько раз ударилась лбом.
— Господин Цин, что скажешь в своё оправдание?
— Это… — Хозяин лавки замялся.
— Ваше превосходительство, цукаты на палочке поставлялись именно из дома этого Нань Уфу! Это они отравили мою жену и ребёнка! Прошу вас, дайте мне справедливость! — Ву Лайцай рыдал и кричал.
— Нань Уфу, эти цукаты сделаны в твоём доме?
— Да, ваше превосходительство. Но я клянусь своей честью: мы ничего дурного не делали! Прошу вас, разберитесь!
— Пах! Доказательства налицо! Что вы ещё можете возразить? — Чиновник сурово посмотрел на обвиняемых.
Толпа возмущённо загудела, обвиняя господина Цина и Нань Уфу.
— Какие бесстыдники! Отравили человека и всё отрицают!
— Да! Улики и свидетели есть, а они всё равно врут! Невыносимо!
— Подождите! — вдруг вмешалась одна женщина. — Я вчера тоже купила цукаты и ничего! Более того, кожа у меня сегодня стала ещё лучше!
Она провела рукой по лицу.
— Тебе просто повезло, что не попались отравленные! В следующий раз купишь — и точно отравишься! Посмотрим, будешь ли тогда хвастаться!
— Что ты несёшь?! Я вчера съела целую связку — и вот, стою перед вами живая и здоровая!
Шум снаружи привлёк внимание чиновника.
— Пах! На сегодня достаточно! Заключить всех под стражу. Завтра продолжим разбирательство, когда соберём все доказательства! — Чиновник встал и ушёл за кулисы.
Чиновники увели Нань Уфу, господина Цина и Ву Лайцая. Писарь убрал чернильницу и бумаги и последовал за начальством. Толпа зевак постепенно рассеялась. Нань Лояо и два брата переглянулись и тоже вышли вслед за народом.
— Сестрёнка, что теперь делать? — спросил Нань Иян.
— Да, внешне всё указывает на наши цукаты, но что-то здесь не так! — добавил Нань Ичэнь.
— Единственное, что мы можем сделать сейчас, — выяснить правду. Сегодня ночью мы проберёмся в дом Ву и поищем улики на месте преступления.
— А это… безопасно? — обеспокоенно спросил Нань Иян.
— Не волнуйся, мы обязательно найдём истину. А если узнаю, кто пытается погубить нашу семью… — Лицо Нань Лояо исказилось зловещей улыбкой, будто она только что вырвалась из ада.
Братья невольно вздрогнули, но, вспомнив, что отец сейчас в темнице, поняли, почему сестра так жестока.
— Хорошо! Сестрёнка, сегодня ночью мы всё выясним. Если за этим стоит заговорщик — заставим его пожалеть о рождении! — Нань Иян, хоть и младший из братьев, был самым вспыльчивым.
Договорившись, трое немедля помчались в Посёлок Хуало — ни минуты терять не хотели.
В посёлке они сняли два номера и стали ждать ночи, чтобы проникнуть в дом Ву и всё разузнать.
Ужин был быстрым и скудным. Вернувшись в комнаты, они надели чёрные повязки на лица и устремились к дому Ву.
Днём они уже разведали местность, поэтому теперь уверенно добрались до нужного двора. Ловко взобравшись на крышу, они тихо двинулись к спальне Ву Лайцая.
По пути они не издавали ни звука, и слуги ничего не заподозрили.
Оказавшись во внутреннем дворе, они осмотрелись — никого. Быстро проскользнув в комнату, зажгли свечу и начали осматривать обстановку.
Всё ещё было в беспорядке. На столике у кровати лежали нетронутые цукаты на палочке, а на полу — рвотные массы. В комнате стоял ужасный зловонный запах.
Нань Лояо и братья зажали носы. Откуда такой смрад? Что съела Ли Фу Жун?
Нань Лояо, преодолевая тошноту, подошла к рвотным массам и внимательно их изучила.
— Сестрёнка, ты вообще ничего не чувствуешь? Не подходи же так близко, это же мерзость! — закричал Нань Иян.
— Заткнись! Я выясняю, что именно съела госпожа перед смертью! — Нань Лояо продолжила вглядываться.
Наконец, не в силах больше терпеть, она наклонилась и понюхала рвоту. Затем на её прекрасном лице появилась ослепительная улыбка.
— Сестрёнка, тебе совсем не противно? — Нань Иян с ужасом смотрел, как она нюхает и даже улыбается.
— Третий брат, ради отца это ничто! — Нань Лояо отошла от мерзости.
Конечно, ей было противно — чуть не вырвало!
— Сестрёнка, я ничего подозрительного не вижу! — сказал Нань Ичэнь.
— Я уже нашла корень проблемы. Не волнуйтесь!
— Что ты имеешь в виду? — удивились братья.
— Пока секрет. Пора уходить! — Нань Лояо задула свечу и выскользнула из комнаты.
Как только трое оказались на улице, они жадно вдохнули свежий воздух.
— Ох, мать моя… Этот запах просто… Бле! — Нань Иян едва сдерживал рвоту.
— Ладно, пойдём скорее! — Нань Лояо первой помчалась прочь.
— Сестрёнка, подожди! — братья бросились следом.
http://bllate.org/book/3052/335117
Готово:
