Нань Уфу был человеком добрым и заботливым: то и дело он носил в старый дом куриные и утиные яйца — и своим родителям, и родителям жены, чтобы те хоть немного лучше питались.
Госпожа Су, хоть и не очень-то одобряла такие траты, после настойчивых уговоров старого Наня всё же немного смягчилась.
Госпожа Ли так перепугалась Нань Ицзюня с братьями и Нань Лояо, что в душе осталась глубокая тень страха. Теперь она ни за что не осмеливалась шалить и при виде их тут же пряталась.
Однако каждый раз, когда на столе появлялись яйца от Нань Уфу, именно она ела их больше всех. В глубине души она думала: «Если дают — бери, а не брать — дурак!»
Домашних дел становилось всё больше, и семья никак не справлялась. Все были измотаны до предела, задыхались от усталости, и это серьёзно тревожило Нань Лояо.
Она хотела найти способ облегчить бремя семьи, чтобы родные хоть немного передохнули: ведь заболеть от переутомления — совсем невыгодно.
Нань Лояо долго думала и придумала лишь два варианта.
Первый — нанять работников и платить им деньги.
Второй — купить прислугу.
Если же нанимать людей из деревни, то у них самих есть свои поля и дела, так что они вряд ли будут стараться изо всех сил ради чужого хозяйства. Значит, этот путь не годится.
Остаётся только второй вариант. Надо будет поговорить с семьёй и купить несколько надёжных и трудолюбивых людей. Хотя… а не скажут ли потом, что они стали какими-то помещиками?
Ах, ладно! Пойдём пока по дороге, что под ногами. Главное — решить насущные проблемы.
Размышляя обо всём этом, Нань Лояо заснула. А на следующее утро, после завтрака, она рассказала отцу Нань Уфу о своём замысле.
Нань Уфу нахмурился, задумался на мгновение и решил, что дочь права. Но всё же ему казалось странным тратить деньги на покупку людей.
— Лояо, я понимаю твою мысль, — сказал он, — но если мы купим людей, нам ведь придётся кормить их, одевать, обеспечивать жильём… Может, лучше нанять кого-нибудь из деревни? Дадим побольше денег — и будут работать не хуже.
Нань Лояо понимала, что отец говорит разумно, и кивнула в знак согласия.
Во дворе места достаточно, кур и уток держат в загонах. Нужно лишь кормить птицу и скотину, да убирать за ними — и всё будет в порядке.
Осознав это, Нань Лояо согласилась с предложением отца.
В тот же день Нань Уфу отправился к старосте и объяснил, что дел у них столько, что одной семье не справиться, и попросил помочь найти работников в деревне.
Староста Нань Юйвэй кивнул и сказал:
— Раз вам нужны люди, почему бы не нанять тех, у кого дела совсем плохи? Так вы и себе поможете, и им — разве не выгодно?
— Согласен, всё зависит от вас. Но кого именно взять?
Нань Уфу растерялся: в деревне столько людей — кого выбрать?
Староста немного подумал и ответил:
— Как насчёт семьи Юй из северо-западного угла? Живут недалеко от вас, положение у них тяжёлое, работают усердно, да и не болтают лишнего. У них только один сын. Если устроит — я сам схожу и спрошу!
— Хорошо! Людей, которых вы рекомендуете, я без сомнений приму!
— Отлично. Если согласятся — сразу отправлю к вам. А насчёт платы — договоритесь сами!
— Спасибо вам, дядя! Тогда я пойду.
Староста проводил Нань Уфу до ворот, а сам направился к дому семьи Юй на северо-западе деревни.
……
Вернувшись домой, Нань Уфу рассказал всё семье. Никто не возражал: и правда, дел невпроворот, пара лишних рук не помешает!
Что до платы, Нань Уфу прикинул: обычно деревенские за целый месяц еле набирали девятьсот монет. А раз уж это люди из своей же деревни, платить надо щедро.
— Давайте платить по два ляна в месяц. Как вам?
— Папа, они ведь очень бедны, и в семье всего трое. Почему бы не взять их всех и не платить пять лянов в месяц? — предложила Нань Лояо.
— Лояо, а не многовато ли троих?
— Нет, папа! Подумай: когда ты с братьями уедете с товаром, дома всё равно нужны люди. Скоро начнём выращивать рассаду дынь, а потом и вовсе дел прибавится. С ними управимся!
— Ну… ладно, пусть будет по-твоему.
Так вопрос и решился.
На следующий день трое из семьи Юй — Юй Цян с женой Люйчжи и сыном Юй Вэнем — пришли в дом Наней.
Нань Уфу обрадовался и провёл их во двор.
— Брат Уфу, староста сказал, что вам нужны работники, — начал Юй Цян, простой и честный мужик. Его жена тоже выглядела трудолюбивой, а сын, хоть и загорелый, смотрел чистыми, добрыми глазами.
— Цян, нам действительно нужны люди. Раз вы пришли, значит, хотите работать. Давайте сразу обговорим плату и обязанности. Если устроит — работайте, нет — останемся добрыми соседями!
— Не волнуйтесь! Какой бы тяжёлой ни была работа — мы справимся! — тут же отозвалась Люйчжи. Для них возможность заработать, не уезжая из деревни, была настоящим счастьем.
— Отлично. Обязанности просты: кормить птицу и скот, заготавливать корм для свиней, пасти корову, убирать загоны. За троих — пять лянов в месяц. Решайте.
Услышав такие условия, все трое засияли от радости. Пять лянов — это столько, сколько другие за два года не заработают! Такую работу не найти и с фонарём.
— Согласны! Будем работать!
— Отлично. Плату выдаю восьмого числа каждого месяца — без задержек.
— Завтра и начнём!
— Вот ключ от задних ворот. Вдруг нас не будет дома — вы всё равно сможете войти.
Нань Уфу протянул ключ. Юй Цян взял его с благодарностью и ушёл с женой и сыном.
Проблема была решена, и семья вздохнула спокойно.
На следующий день был день отгрузки, и все рано легли спать.
Утром, позавтракав, Нань Уфу одолжил телегу у Чжао Сы. Бык у того, казалось, уже привык: каждый раз, когда Нань Уфу приходил за телегой, Чжао Сы с радостью отдавал её.
Конечно, Нань Уфу никогда не скупился на плату и щедро расплачивался, так что Чжао Сы неплохо на этом зарабатывал.
Нань Уфу вместе с сыновьями Нань Ицзюнем и Нань Ичэнем повёз полную телегу товара в уездный город.
Они сдали цукаты на палочке в «Цзиншифан», получили деньги, отвезли яички в глиняной оболочке в «Мэйшилоу», а затем закупили необходимые припасы: сахар, известь, масло, соль, специи, семена овощей, арбузов и дынь.
И только после этого неспешно двинулись домой.
……
Ли Фу Жун, будучи беременной, получала от Ву Лайцая всё, чего пожелает. Он лелеял её, надеясь, что на этот раз родится сын.
А Ву Инъин после того, как Дун Чуян жёстко проучил её за бесстыдство, больше не выходила на улицу в поисках жениха.
Сладости и жирную еду она исключила, ела мало, да и отец, женившись на наложнице, перестал обращать на неё внимание — будто бы и не было у него дочери.
Это заставило Ву Инъин возненавидеть Ли Фу Жун. Всю вину она свалила на неё и даже задумалась, как бы избавиться от ребёнка в её утробе.
В тот день, когда Нань Уфу с сыновьями покидали «Цзиншифан», Ли Фу Жун стояла неподалёку. Увидев Нань Ицзюня, она пошатнулась.
Служанка тут же подхватила её, боясь, как бы та не упала и не повредила ребёнка — ведь за такое ждало бы не просто избиение.
Ли Фу Жун смотрела, как силуэт Нань Ицзюня исчезает вдали, а потом перевела взгляд на «Цзиншифан».
Когда она только вышла замуж за Ву, слышала, что в городе есть лавка «Цзиншифан», где продают вкусные, но дорогие лакомства.
Теперь же, будучи беременной, она получала от Ву Лайцая много золота и серебра и могла покупать всё, что душе угодно.
Она только что видела, как Нань Ицзюнь с отцом заносили в лавку какие-то посылки. Подумав немного, она быстро направилась туда.
Управляющий Ван увидел входящую женщину и тут же подошёл:
— Госпожа, что пожелаете? У нас есть несколько видов изысканных лакомств!
— Вы управляющий? Что только что привезли Нань?
— А, вы знакомы с семьёй Нань? Они сдали товар — цукаты на палочке. Отличное средство для красоты: делают кожу нежной и белоснежной!
Ли Фу Жун увидела на полке упакованные цукаты и с сомнением посмотрела на управляющего:
— Правда ли, что они такие чудодейственные?
— Госпожа, не сомневайтесь! Всем в городе это известно. Можете спросить у кого угодно!
— Хорошо! Дайте мне десять штук!
— Сейчас упакую!
Управляющий Ван радостно собрал заказ. Ли Фу Жун расплатилась, вышла из лавки, немного погуляла по улице и отправилась домой.
………
На следующий день вся семья Наней была занята делами, когда к полудню к их дому подошёл отряд стражников.
Жители деревни при виде стражи обычно прятались, но теперь все с любопытством наблюдали, что происходит у Нань Уфу.
Стражники без церемоний ворвались в дом.
Мать Яо с двумя дочерьми вскочили на ноги.
— Кто здесь Нань Уфу или его родные?
— Господа стражники, в чём дело?
— Волостное управление получило жалобу: подозревают, что ваши продукты отравлены и вызвали смерть одной госпожи. Вы должны немедленно следовать за нами в управу для допроса. Если окажется, что вы ни при чём, — дело закроют. Но если вина подтвердится, вас ждёт наказание по закону!
Мать Яо чуть не упала в обморок. Нань Лояо подхватила её и успокаивающе сказала:
— Мама, ничего страшного. Здесь явно какая-то ошибка. Если бы наши продукты были опасны, почему проблемы не возникли раньше, а только сейчас? Не волнуйся!
Нань Лояо была уверена: их товар абсолютно безопасен. Значит, где-то произошла ошибка.
Стражники увезли Нань Уфу. Мать Яо рыдала, как дитя.
http://bllate.org/book/3052/335116
Готово:
