Четверо пустились бежать, вложив в бег всю свою силу. Вернувшись домой, они аккуратно разложили покупки по кухне.
Мать Яо пришла в ужас, узнав, что младшая дочь потратилась на столь дорогих, да ещё и малопитательных крабов с креветками. Ей стало невыносимо жалко потраченных денег.
Однако, вспомнив, как мало вкусного доставалось детям с самого детства, она поняла: раз уж всё уже куплено, упрёки бессмысленны. Пусть делает, как хочет.
Вечером Нань Лояо поставила на маленькую жаровню креветок и варила их в солёной воде, пока они не стали почти готовы. Затем она выловила их, налила в сковороду немного масла и слегка обжарила.
Ярко-красные креветки она посыпала зелёным луком, кинзой и молотым перцем — блюдо выглядело невероятно аппетитно.
Крабов же она велела матери Яо полностью обжарить в масле, пока их панцири не приобрели насыщенный красно-жёлтый оттенок.
За ужином на столе появилось сразу два необычных блюда. Все уставились на Нань Лояо, ожидая, что та объяснит, как их есть.
Их нельзя было винить: семья всегда жила бедно, никто и представить не мог, что однажды попробует подобное, не говоря уж о том, чтобы знать, как правильно это есть.
Нань Лояо сразу поняла, в чём дело, но и сама не имела ни малейшего понятия, как есть морепродукты — ведь и её нынешнее тело с детства питалось лишь простой едой. Признаться в этом вслух она, конечно, не могла.
Она немного подумала, затем решительно схватила креветку, ловко сняла панцирь и оторвала голову.
— Думаю, креветок едят вот так? — улыбнулась Нань Лояо, и её улыбка сияла ярче солнца.
— Э-э… Лояо, с креветками-то всё ясно, мы и сами знаем, как их есть. А вот как есть крабов? — прямо спросил Нань Уфу.
— Ой! — Нань Лояо растерялась. Слишком много слов — и она тут же выдаст себя!
Она взяла краба, внимательно осмотрела его со всех сторон и, наконец, раскрыла панцирь, обнажив внутреннее строение.
Сначала она нашла желудок краба, потом кишечник, аккуратно извлекла оба и выбросила. Затем перешла к икре.
— Продавец сказал, что в крабах самое ценное — это икра, да ещё и ножки можно есть, — пояснила Нань Лояо, демонстрируя на практике.
— Э-э…
Все молча смотрели на неё. Такая дорогая еда, а съедобного — всего ничего! Это же настоящее расточительство!
— Ну что вы на меня уставились? Ешьте! — сказала Нань Лояо. — Говорят, икра очень полезна для здоровья.
Поняв, что если так дальше пойдёт, еда остынет, семья молча принялась за ужин.
— Сестрёнка, а это что? — Нань Иян указал на желудок краба.
— Это, наверное… желудок.
— А это?
— Похоже на кишечник!
— О, а их нельзя есть? — удивился Нань Иян.
— Думаю, нет. Лучше не рисковать, вдруг живот заболит, — ответила Нань Лояо.
— Понял! — Нань Иян послушно вытащил и желудок, и кишечник из своего краба.
Ужин дался им с трудом: никто раньше не ел морепродуктов, все не знали, как правильно их есть, и немало еды было испорчено.
После ужина они накормили кур, уток и корову, и лишь потом вся семья отправилась спать.
…
Зайдя в своё пространство, Нань Лояо сразу почувствовала аромат жареных морепродуктов.
Чёрный Лотос сидел у небольшого костра и жарил краба.
Она как раз собиралась приготовить ему ужин сама, но раз уж он уже занялся этим, не стоило вмешиваться.
Собрав урожай с грядок и посадив новую партию овощей, она нарезала всё и сложила в бамбуковую корзину.
Затем ушла заучивать медицинские тексты: переписывала, готовила лекарства и тут же принимала их, чтобы лучше усвоить знания. Так она снова и снова вчитывалась в трактаты, запоминая каждую строчку.
Целых четыре дня она провела в пространстве, почти не отрываясь от учёбы.
Чёрный Лотос, видя её усердие, не мешал.
…
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца в Дунсюэской империи полагалось возжигать благовония перед алтарём Цзаоцзюня — Бога Очага — и угощать его сладкими липкими конфетами.
Двадцать четвёртого, как и положено, проводили генеральную уборку. Погода выдалась хорошая, и мать Яо вместе со всей семьёй тщательно вычистила дом снаружи и изнутри.
Двадцать пятого Нань Уфу зарезал во дворе двух кур и двух уток. Нань Лояо долго сокрушалась об этом, но потом успокоилась: ведь после праздников выведут новых утят.
Двадцать шестого Нань Лояо вместе со старшей сестрой тщательно вымыла всю кухонную утварь, а затем постирала одежду и обувь.
Двадцать седьмого собирали зелёный лук и чеснок, мыли редьку, бланшировали её и готовили начинку для пельменей.
Двадцать восьмого Нань Уфу с тремя сыновьями повесили на ворота и двери хэшэнь — парные новогодние надписи. Дом преобразился, наполнившись радостной праздничной атмосферой.
Двадцать девятого мать Яо пожарила курицу и рыбу, сварила утку и во второй половине дня напекла белоснежных пшеничных булочек.
Тридцатого, в канун Нового года, утром рубили начинку для пельменей, готовили приправы и замешивали фарш. Днём вся семья собралась за общим столом, чтобы лепить пельмени.
Нань Лояо не умела этого. Она даже не знала, как раскатывать тесто для оболочек, и могла лишь с завистью наблюдать, как остальные быстро и ловко формируют пельмени.
Она хотела научиться, но мать Яо одним фразой отстранила её:
— Тебе не нужно помогать. Иди, отдохни!
В её голосе явно слышалось раздражение.
Нань Лояо лишь улыбнулась и с удовольствием наблюдала за работой семьи. К её удивлению, три брата лепили пельмени невероятно красиво.
Их движения были точными и грациозными, каждый пельмень получался изящным, словно произведение искусства, — такими даже не хотелось есть, а лучше сохранить на память.
Мать Яо и Нань Лоя раскатывали тесто, а три юноши быстро наполняли и лепили пельмени. Работа шла на удивление быстро.
Нань Уфу тем временем вышел во двор: покормил птицу, убрал навоз в коровнике и дал корм корове.
Вечером вся семья съела по две миски пельменей с мясом — возможно, впервые за много лет. Все наелись до отвала и лишь тогда отложили палочки.
По традиции в новогоднюю ночь полагалось не спать до рассвета, но в доме было холодно, да и жалко было тратить масло на лампу. Поэтому все рано легли спать.
Нань Лояо, как обычно, отправилась в своё пространство. Днём братья налепили так много пельменей, что она взяла немного с собой — угостить Чёрного Лотоса.
Увидев, что она вошла и несёт еду, Чёрный Лотос обрадовался и тут же бросился помогать.
Маленькая жаровня, котелок, вода, разжигание огня — всё было сделано быстро и слаженно, будто он проделывал это тысячи раз.
Нань Лояо молча наблюдала за ним, затем поставила котелок на жаровню и стала ждать, когда вода закипит.
Через четверть часа перед Чёрным Лотосом стояла миска горячих, дымящихся пельменей.
— Держи, ешь. Это награда за то, что так усердно мне помогал! — сказала она.
Чёрный Лотос приподнял брови, его тонкие губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Нань Лояо больше не обращала на него внимания: ушла собирать урожай и продолжать изучать медицинские трактаты.
…
Первого числа нового года все надели новую одежду. Семья проснулась рано и облачилась с ног до головы в обновки.
На матери Яо было красное хлопковое платье с цветочным узором. Волосы она уложила аккуратно, слегка подкрасила губы и щёки. Благодаря воде из родника её кожа сияла здоровьем, и она выглядела так, словно вернулась в юность.
Нань Уфу надел синее хлопковое одеяние. Морщины на лице разгладились, и он стал похож на тридцатилетнего мужчину — бодрого и полного сил.
Увидев жену в праздничном наряде, он засмотрелся на неё, и мать Яо тут же покраснела.
Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь и Нань Иян оделись в синие одежды. Их высокие, статные фигуры и благородные черты лица были так прекрасны, что, пройдись они по деревне, девушки наверняка вновь сошли бы с ума от восторга.
Нань Лоя выбрала синее платье с мелким цветочным узором. Мать Яо искусно уложила ей волосы в девичью причёску, закрепила синей лентой и украсила жемчужными цветами.
Тонкие брови-луковки, большие глаза, изящный нос и алые губы — в целом её лицо напоминало Нань Лояо на шесть десятых.
Красота Нань Лои была нежной и воздушной, с оттенком мягкости, кротости и некоторой нерешительности. Нань Лояо же, напротив, поражала яркостью, ослепительной красотой, в ней чувствовались сила, решительность, озорство и упрямая стойкость, не знающая поражений.
Если бы эта семья вышла на улицу, никто бы не поверил, что они простые сельские жители. Скорее, решили бы, что перед ними знатные господа.
Все смотрели друг на друга, и в глазах каждого сияло счастье.
Нань Уфу распахнул ворота, приглашая гостей в дом.
Мать Яо заранее приготовила на стол сладости, конфеты и орехи — чтобы угощать посетителей.
Первого числа больше всего радовались дети: ведь в этот день полагалось получать «деньги на удачу».
Деревенские ребятишки собирались в группы и ходили от дома к дому, выпрашивая угощения — это символизировало многочисленное потомство и благополучие.
Нань Ицзюнь и его братья не любили таких обычаев. Много лет назад, когда семья жила в бедности, им было неловко просить что-то у других. Теперь, хоть и стало лучше, они уже выросли и не собирались ходить по домам.
Нань Лояо и подавно не интересовалась этим.
Зато к ним самим пришло немало детей — от трёх-четырёх до тринадцати лет.
Мать Яо щедро угощала всех конфетами, семечками и пирожными, а также раздавала по несколько монеток каждому.
Пришёл и сын старосты — но он искал Нань Ицзюня и его братьев.
Нань Ицзюнь и Нань Ишэнь, братья, редко бывавшие дома, услышали, что семья Нань больше не бедствует, и решили заглянуть, чтобы поздравить друзей.
Нань Ицзюнь с братьями вышли вместе с гостями.
Мать Яо осталась дома принимать детей, а Нань Уфу отправился по соседям — впервые за долгое время.
Нань Лояо и Нань Лоя весь день провели во дворе, кормя птицу и поглядывая на телёнка.
Так прошёл первый день Нового года.
Вечером, лёжа в постели, мать Яо наконец решилась сказать то, что давно держала в сердце:
— Муж, а может, завтра сходим в старый дом? Ведь это твои родители. Даже если мы и порвали с ними отношения, долг перед ними всё равно остался.
Нань Уфу был так тронут словами жены, что чуть не расплакался.
Он крепко обнял её и прижал лицо к её шее.
— Спасибо тебе, жена!
Мать Яо обвила руками его талию и ласково потерлась щекой о его голову.
— Я твоя супруга. Я всё понимаю.
Нань Уфу почувствовал, какое счастье — иметь рядом такую мудрую и чуткую жену.
— Жена, с тобой я…
Не дав ему договорить, мать Яо поцеловала его. Щёки её пылали — в её возрасте такие поступки казались ей неловкими и смущающими.
http://bllate.org/book/3052/335111
Готово:
