На следующий день Нань Уфу ещё затемно одолжил волынку, и всё имущество было погружено на неё. Арбузная мякоть давно уже стала горькой — это означало, что арбузный сезон в этом году подошёл к концу.
Правда, кое-что они оставили для себя.
Увидев, что Дун Чуян собирается уезжать, Нань Уфу великодушно вынес два арбуза и велел ему взять с собой.
К удивлению всех, Дун Чуян даже не стал отказываться и спокойно принял подарок.
Когда они уже готовились трогаться в путь, Дун Чуян тихо что-то прошептал Нань Лояо на ухо, после чего развернулся и ушёл.
Нань Лояо осталась в полном недоумении и не придала его словам никакого значения.
Жители деревни, увидев, что чиновник Цинча покидает их, один за другим вышли из домов и провожали волынку, проявляя необычайную преданность и радушие.
Но для Нань Лояо это было всё равно — ушёл человек, а жизнь продолжается.
Двадцать девятого сентября в деревню прибыл свадебный кортеж, роскошь которого простые люди никогда прежде не видывали: четыре носилки, громкие звуки гонгов и барабанов, фейерверки, а также слуги с приданым. Весь этот шум и гам направлялись прямо в Деревню Наньцзячжуань.
Сначала никто не знал, чью дочь выдают замуж, но когда паланкин остановился у дома Ли Юаня, все поняли: замуж выходит Ли Фу Жун.
Расспросив, деревенские узнали, что Ли Фу Жун выходит за господина Ву Лайцая из уездного городка.
Говорили, что Ву Лайцай богат, у него уже есть дочь по имени Ву Инъин, а законная супруга давно умерла. Он брал несколько наложниц, отчаянно желая сына, но, видимо, из-за каких-то грехов прошлой жизни или дурных поступков в этой, ни одна из женщин так и не родила ему наследника.
Тогда он обратился к гадалке, и та сказала, что в его «восьми иероглифах» слишком много золота, и чтобы родить сына, ему нужна женщина с земной стихией — ведь земля порождает золото.
Ву Лайцай тайно начал расспрашивать, у кого из девушек нужная судьба, и вскоре узнал, что именно Ли Фу Жун обладает такой стихией. Он сразу же послал сватов. Отец девушки согласился, но сама Ли Фу Жун упорно отказывалась.
И вот теперь никто не понимал, почему она вдруг передумала.
Люди с любопытством наблюдали за радостным домом Ли. Вскоре невесту вывели наружу под руку со свахой, которая приговаривала благопожелания.
В тот самый миг, когда Ли Фу Жун собиралась сесть в паланкин, она на мгновение замерла, будто чего-то ожидая.
Она ждала — не явится ли Нань Ицзюнь, чтобы остановить свадьбу. Если бы он пришёл, она бы ни за что не вышла замуж за этого старика, который годился ей в отцы.
Но тот, кого она так страстно ждала, так и не появился.
«Конечно, он ведь ненавидит меня. А я такая дерзкая и капризная… Как он может меня полюбить? Я просто глупо мечтала…»
— Невеста, скорее садитесь! Не опаздывайте на благоприятный час! — подбадривала её сваха.
Ли Фу Жун наконец вошла в паланкин. В этот момент она окончательно потеряла надежду, и в её сердце проросло семя ненависти.
Однако ей не суждено было отомстить — вскоре над ней самой нависла страшная беда.
Снова раздался громкий звон гонгов и барабанов, и паланкин, украшенный алыми лентами, покинул Деревню Наньцзячжуань.
Нань Лояо не обращала внимания на всё происходящее за пределами двора. Стало холодно, и вся семья была занята: утепляли курятники и уткиные загоны, подсыпали много соломы.
Также добавили соломы в хлев — корова уже была на седьмом месяце беременности и, вероятно, через пару месяцев должна была принести телёнка. В этот зимний период её ни в коем случае нельзя было заморозить.
Братья и сёстры каждое утро занимались боевыми искусствами, а трое старших братьев после этого рубили дрова. Жизнь шла легко и спокойно.
Вскоре наступила первая в этом году метель. Сначала мелкий снежок, а потом — крупные хлопья, и вскоре вся Деревня Наньцзячжуань оказалась погребена под белоснежным покрывалом.
Все сидели дома, не желая выходить на улицу.
Весь зимний период люди сидели по домам, не желая выходить на улицу из-за лютого холода и вьюг.
Однако Нань Лояо и её братья ежедневно упорно тренировались в боевых искусствах.
Когда снег прекращался, они отправлялись в горы — совмещали тренировки с охотой. Зимой добыть дикого зайца и приготовить его — настоящее наслаждение.
Упорство принесло плоды: им удалось поймать несколько зайцев, и вся семья сварила из них вкуснейшее рагу с редькой.
Мать Яо, не забывая о добрососедстве, разлила угощение в четыре миски и отправила по одной в дома Цветущего Моря, Чэн Хэна, Ли Чэна и Нань Линя. Никто в семье не возражал — ведь эти семьи когда-то помогали им, и сейчас это ничто по сравнению с тем.
После обеда Нань Лояо захотела, чтобы братья помогли ей слепить снеговиков. Днём они вышли во двор и начали трудиться.
— Старший брат, здесь мало снега! Принеси ещё! — кричала Нань Лояо.
— Второй брат, быстрее!
— Эй-эй, третий брат, ты делаешь не так! Вот так надо!
Во дворе то и дело раздавался её голос.
К вечеру весь снег во дворе был израсходован, и перед домом выстроилась целая вереница снеговиков, держащихся за руки — от самого большого до самого маленького.
— Лояо, идите скорее греться у печки! — заботливо позвала мать Яо.
— Уже идём, мама!
— Заходите в дом! — сказала Нань Лояо и побежала в главный дом.
Все вернулись в дом и собрались у печки, чтобы согреться.
Вскоре с их одежды начал подниматься пар.
— Хорошо, что в этом году мы построили новый дом и купили новые одеяла с тёплыми халатами. Иначе как бы мы пережили такой снегопад! — сказала мать Яо с благодарностью.
— Мама, не волнуйся, у нас всё будет только лучше!
— Да, Лояо права! — поддержали остальные.
Мать Яо шила подошвы для тёплых сапог, аккуратно протыкая иглой плотную ткань. Нань Лоя помогала ей, шив верхнюю часть обуви. Они делили работу поровну.
— Мама, зачем ты сейчас шьёшь обувь?
— Глупышка, конечно, для вас. Если начнём шить ближе к весне, уже не успеем! — улыбнулась мать Яо.
— А, понятно… — тихо ответила Нань Лояо.
— Мама, я схожу во двор! — сказала Нань Лояо и выбежала на улицу.
— Эта девчонка никогда не усидит на месте! — проворчала мать Яо.
— Мама, я пойду за ней! — сказал Нань Ицзюнь и последовал за сестрой.
Нань Лояо хотела проверить, всё ли в порядке с курами, утками и коровой, и заодно покормить их, чтобы не голодали.
Когда Нань Ицзюнь пришёл, он увидел, как младшая сестра усердно рубит капусту и кормит ею уток.
Пруд уже замёрз, и Нань Лояо, боясь, что утки замёрзнут, не выпускала их наружу. Зато, собравшись вместе, они могли согревать друг друга.
— Сестрёнка, я помогу! — сказал Нань Ицзюнь, подходя к ней.
— Старший брат, принеси немного риса для кур!
— Хорошо, сейчас!
Нань Ицзюнь помнил, что с тех пор, как младшая сестра стала умнее, в доме никогда не было недостатка в рисе. Они перестали есть грубую пищу и теперь питались белым рисом.
За последние полгода все сильно изменились: стали крепче, набрали вес, особенно девочки. Они округлились, кожа посветлела, больше не было прежней желтизны, и даже рост, кажется, прибавился!
Нань Ицзюнь зачерпнул черпаком белоснежного риса и насыпал его в кормушку для кур. Те, если проголодаются, сами вылезут и поедят.
Люди, у которых не хватало даже риса на еду, наверняка возмутились бы, увидев, как белый рис кормят курам.
Дни шли один за другим, и скоро должен был наступить Новый год. Снегопады постепенно прекратились.
Когда Нань Лояо и её братья вышли из дома, перед ними открылась самая прекрасная картина мира.
Вся Деревня Наньцзячжуань была покрыта белоснежным покрывалом, словно земля укрылась чистейшим ковром. На снегу отчётливо виднелись следы прохожих.
Из труб домов поднимался дымок, и повсюду царила тишина и умиротворение.
Нань Лояо никогда не думала, что зима может быть такой красивой. Белоснежный пейзаж придавал сезону особое очарование, а с крыш свисали сосульки, похожие на мороженое из двадцать первого века.
— Ах… как красиво! — воскликнула Нань Лояо.
— Ха-ха! Старший брат, посмотри, сестрёнка будто впервые видит снег!
— Эй! А ведь сестрёнка права — я и сам не замечал, насколько зима может быть прекрасной!
— Раньше мы были слишком бедны. Зимой нам хватало забот с тем, чтобы просто не замёрзнуть, — не до красоты было.
— Да! Теперь мы наконец-то выбрались из бедности и больше не будем жить, как раньше.
Трое братьев переговаривались между собой, наблюдая, как Нань Лояо весело бегает по снегу.
Пока они задумчиво смотрели, Нань Лояо незаметно схватила несколько снежков и метко запустила их в братьев.
Надо сказать, её обучал Чёрный Лотос — она владела мечом, метала сюрикэны, умела драться без оружия, и хотя ещё не достигла совершенства, её броски были точны, быстры и неотразимы.
Трое братьев не успели увернуться и получили по полной.
— Старший, второй и третий братья, идите скорее! Давайте играть в снежки! — радостно закричала Нань Лояо, её щёчки покраснели от холода и смеха.
— Хорошо! Мы идём! — ответили братья и шагнули в сугроб, где снег доходил им почти до икр.
Они быстро схватили снег, скатали комья и начали метать их друг в друга.
— Ах, старший брат жульничает! — возмутился Нань Иян и запустил снежок в Нань Ицзюня.
Но тот уже был готов и ловко уклонился.
Тут же Нань Ичэнь метнул снежок в Нань Ияна.
Нань Иян растерялся: неужели они сговорились против него? Нет, он должен отомстить! Он быстро схватил снег, сделал вид, что бросает в Нань Ицзюня, но в последний момент метнул снежок в Нань Ичэня.
Нань Ичэнь попался на уловку и снова бросил снежок в Нань Ияна.
Но теперь Нань Иян был готов и ловко увернулся.
Нань Лоя стояла у двери и с завистью смотрела на их веселье. Ей тоже хотелось присоединиться, но она боялась испачкать новый халат, и поэтому сдерживала порыв.
Их шум привлёк внимание детей из других семей. Те выглядывали из окон и мечтали присоединиться, но родители не позволяли — у большинства была всего одна тёплая одежда, и если она промокнет, ребёнок рискует простудиться.
А зимой простуда — дело серьёзное, можно и жизни лишиться.
Только когда братья устали и наигрались вдоволь, они остановились.
Нань Лояо с улыбкой смотрела на них: на одежде каждого брата было полно снега, а на ней самой — почти ни капли.
Только Нань Лояо осталась почти сухой. Зная, как братья её балуют, нетрудно было понять, что они просто не решались кидать в неё снежки.
— Старший, второй, третий братья, скорее идите домой и переоденьтесь! А то простудитесь! — с улыбкой напомнила Нань Лояо.
— Ух, оказывается, играть в снежки так весело! Сейчас мне даже не холодно — наоборот, всё тело горит! — радостно воскликнул Нань Иян.
http://bllate.org/book/3052/335108
Готово:
