— Сестрёнка Яо!
Нань Лояо вздрогнула и резко обернулась. К ней бежали пятеро ребят.
Увидев её лицо, все пятеро невольно замерли и уставились на неё, не отрывая глаз.
Нань Лояо заметила, что они просто стоят неподалёку и пристально разглядывают её, но не поняла, о чём думают. Молча отвернувшись, она продолжила складывать овощи в корзину.
Видимо, она переложила слишком много — всё сразу не поместилось.
Когда мальчишки опомнились, то увидели, как Нань Лояо укладывает овощи, а на земле ещё осталось немало — явно не влезет в корзину.
— Сестрёнка Яо, я помогу тебе!
— Сестра Яо, я помогу!
Все пятеро бросились к ней и принялись собирать оставшиеся овощи в охапки, после чего с восхищением уставились на неё.
— Вы чего так на меня пялитесь? — Нань Лояо провела ладонью по щеке.
— Сестра Яо, ты… ты такая красивая! — выпалил Чэн Баолэ, не сдержавшись.
— Да, сестрёнка Яо, в таком наряде ты просто прелестна! — Хуа Уюй, разумеется, не упустил шанса опередить других.
— Сестрёнка Яо, я… я тебя люблю! — запинаясь, пробормотал Ли Ци и тут же опустил голову, покраснев до ушей.
Нань Лояо: «…………»
Да что это за ерунда? Он что, признаётся ей в чувствах? Да они совсем с ума сошли!
— Э-э… вы тоже все очень красивые! — неловко ответила она.
Хуа Уюй и Ли Мо нахмурились. Этот парень осмелился признаться Лояо прямо у них под носом! Совсем не считается с ними.
— Я… я тоже люблю сестру Яо! — Чэн Баолэ широко улыбнулся ей, как маленький щенок.
— Хе-хе, Баолэ такой милый, сестра тоже вас всех любит, — Нань Лояо погладила его по голове.
Остальные обрадовались, но, услышав слово «вас всех», Хуа Уюй, Ли Мо и Ли Ци почувствовали лёгкую горечь.
— Сестрёнка Яо, давай мы отнесём тебе овощи домой! — быстро сказал Ли Мо, ведь он был старше всех и сообразительнее.
Нань Лояо ничего не ответила и пошла домой, держа корзину.
— Сестрёнка Яо, дай я понесу корзину, а ты возьми это, — Ли Мо без лишних слов забрал у неё корзину и положил ей в руки свои овощи, после чего решительно зашагал к дому Наней.
Нань Лояо ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Когда вся компания пришла в дом Наней, Нань Уфу и его сыновья уже почти закончили потрошить пятерых кур.
Нань Лояо велела им положить овощи у колодца и отослала в сторону, сама присела и начала их мыть.
Ребята, конечно, не согласились — каждый наперебой предлагал помочь ей мыть овощи.
Нань Уфу, мать Яо и три брата Нань Лояо наблюдали за их рвением и невольно представили странную картину: неужели в будущем из-за их сестры эти парни устроят драку?
При мысли о том, что из-за Лояо может вспыхнуть ссора, а потом пойдут разговоры о «красавице-разрушительнице», им стало не по себе.
Наконец, когда стемнело, мальчишки нехотя распрощались и ушли.
За ужином мать Яо вдруг спросила то, от чего Нань Лояо чуть не поперхнулась:
— Лояо, скажи честно маме: нравится ли тебе кто-нибудь из этих мальчиков? Я имею в виду будущего жениха.
— Пфх! Кхе-кхе! — Нань Лояо едва не выплюнула рис, но вовремя повернула голову в сторону, чтобы не испортить еду.
Все недоумённо посмотрели на мать Яо.
Вытерев уголок рта, Нань Лояо с подозрением уставилась на мать.
— Мама, мне всего десять лет! Десять! Я ещё ребёнок!
— Я просто думаю: если тебе кто-то нравится, давай заранее договоримся о помолвке. Потом поженишься, когда подрастёшь. А то эти мальчишки будут вертеться вокруг тебя, а потом из-за тебя подерутся — это же плохо.
Помолвка! Помолвка! Нань Лояо окончательно растерялась. Что за чушь? Ни за что! Она категорически против!
— Мама, ты меня бросаешь? — жалобно спросила она.
Остальные в изумлении уставились на мать Яо. Вспомнив, как днём мальчишки крутились вокруг Лояо, они поняли: вполне возможно, что в будущем из-за неё и правда вспыхнет драка.
Согласиться с матерью? Но и не соглашаться тоже не хочется.
Глаза Нань Ицзюня то вспыхивали, то гасли. Он посмотрел на сестру, потом на мать.
— Мама, сестрёнка не может обручиться!
— Почему? — удивилась мать Яо, глядя на старшего сына.
Остальные тоже уставились на него. Нань Лояо тоже недоумённо смотрела на брата. Для неё самой отказ от помолвки был лучшим исходом, но почему он так резко заявил?
Что значит — она не может обручиться?
Нань Ицзюнь глубоко вдохнул и произнёс:
— Сестрёнка уже получила обручальное обещание от другого человека. Это значит, что она уже дала согласие — поэтому не может обручаться снова.
Все перевели взгляд на Нань Лояо, в глазах читалось недоумение.
— Лояо, ты… получила обещание от кого? — мать Яо чуть не подпрыгнула от возбуждения.
— Я… — Откуда ей знать? Когда это произошло? Она ничего не помнит!
Нань Лояо вопросительно посмотрела на Нань Ицзюня.
Тот понял её взгляд, прочистил горло и сказал:
— Сестрёнка, посмотри на то, что у тебя на шее!
Нань Лояо тут же засунула руку под одежду и вытащила нефритовую подвеску, которую сама когда-то привязала на верёвочке.
Она сразу поняла: брат ошибся. Надо срочно объяснить.
— Брат, ты неправильно понял. Это оставил тот господин Дун. Он сказал, что вернётся за ней.
Мать Яо, Нань Уфу, Нань Ичэнь, Нань Иян и Нань Лоя увидели, что Лояо действительно достала из-под одежды нефритовую подвеску, и были глубоко потрясены.
— Сестрёнка, разве ты не знаешь наших обычаев? Если ты приняла подарок от мужчины, это значит, что согласилась на обручальное обещание. Не веришь — спроси у кого-нибудь в деревне, — бросил Нань Ицзюнь, словно бомбу.
Эта «бомба» основательно потрясла Нань Лояо — она чуть не выронила подвеску.
— Ах! Раз уж Лояо получила нефрит, впредь держись подальше от деревенских мальчишек, чтобы не было недоразумений, — вздохнула мать Яо.
Нань Лояо была в отчаянии: она сама того не зная «продала» себя, и ещё как глупо!
«Ну погоди, Дун Юйфэн! — злилась она про себя. — Какой же ты хитрый волк, желающий сорвать нераспустившийся цветок!»
Она не хотела с этим мириться и прямо заявила:
— Папа, мама, это не считается! Вы хоть знаете, кто он такой? Знаете его происхождение? Знаете, женат ли он, есть ли у него дети? Он же почти ровесник старшего брата! Вы не можете так неожиданно выдать меня замуж за незнакомца!
Нань Лояо было обидно. Она ненавидела этого коварного мужчину и ни за что не хотела быть с ним.
Мать Яо поняла, что дочь права, и посмотрела на мужа.
Нань Уфу тоже согласился с дочерью и, поймав взгляд жены, немного подумал и сказал:
— Если окажется, что дочь права, Лояо, ты просто верни ему нефрит и скажи, что он сам его обронил, а ты случайно подобрала. А вы, дети, никому не рассказывайте об этом — не портите сестре репутацию.
Нань Уфу строго посмотрел на своих детей.
— Поняли, папа! — хором ответили они.
После ужина все разошлись по своим комнатам.
…
Нань Лояо зашла в свою комнату и сразу же вошла в пространство. Её терзала мысль о нефритовой подвеске!
— Ццц, наконец-то удосужилась зайти? — холодно и раздражённо произнёс Чёрный Лотос.
Услышав его тон, Нань Лояо тут же надела маску льстивой покорности.
— Чёрный Лотос, ты самый лучший! Прости, что не заходила — дома столько дел было, совсем забыла про тебя. Не злись, я тебе спинку помассирую, плечики разотру! — заискивающе заговорила она, будто ласковый щенок.
Чёрный Лотос: «…………»
Слишком фальшиво, слишком подхалимски! Но… ему нравилось.
…
Почему Нань Лояо так заискивала перед Чёрным Лотосом? Всё просто: перед ним стояли целых пятьдесят корзин цукатов на палочке, а рядом — горка пиданей.
Две небольшие горы! Всё это занимало огромное место.
Амбар был доверху набит зерном и бобами, комната с овощами тоже была полна. На полях росли разные целебные травы.
Ясно, чем Чёрный Лотос занимался всё это время.
Он наслаждался массажем от Нань Лояо с видом полного блаженства.
— Эй, главарь. А где моё угощение?
Нань Лояо: «…………»
Обжора! Просто обжора! Ладно, ладно… раз он столько для неё сделал, она не будет с ним спорить.
Если бы Чёрный Лотос услышал эти мысли, он бы точно взбесился и закричал:
«Мало?! Да это же пытка какая-то!»
Нань Лояо покорно пошла за маленькой жаровней, тщательно вымыла котёл, затем принесла бобы, масло, соль и молотый перец. Сначала она замочила бобы в духовной воде.
Потом растёрла перец сычуаньский, бадьян и другие специи в порошок.
Достав бобы из воды, она вытерла их насухо, разожгла огонь, поставила котёл, налила масло, дождалась, пока оно закипит, и бросила туда бобы.
Отдельно она смешала соль, молотый перец и молотые специи в миске.
Чёрный Лотос с интересом наблюдал за её суетой, а потом заглянул в котёл — глаза его заблестели от предвкушения.
Как только из котла повалил ароматный дымок, а бобы начали лопаться, Нань Лояо быстро выловила их и высыпала в фарфоровую миску. Пока бобы были горячими, она равномерно посыпала их приготовленной смесью специй.
Чёрный Лотос уже не мог ждать — он подскочил и встал рядом с ней.
Нань Лояо попробовала: хрустящие, ароматные, с пряной остротой — получилось очень вкусно.
— Чёрный Лотос, ешь. А я пойду запишу рецепт, — сказала она и убежала.
Чёрный Лотос тут же обнял миску и принялся уплетать угощение.
Нань Лояо записала рецепты цукатов на палочке и жареных бобов и спрятала их в пространстве — это был её ценный опыт, который обязательно нужно сохранить.
Затем она подошла к пиданям, взяла один и очистила скорлупу. Перед ней предстал идеальный пидань цвета янтаря.
Она слегка надавила пальцем — да, упругий!
http://bllate.org/book/3052/335093
Готово:
