Ещё кто-то подливал масла в огонь:
— Ну разве можно винить кого-то, что семья Нань Уфу заработала столько серебра и построила такой огромный дом? Неудивительно, что за ними приглядывают!
Разумеется, так говорили лишь те, кому было не по себе от чужого достатка.
Другие же молчали и просто наблюдали за происходящим, будто за спектаклем.
Однако семья Нань Уфу ничуть не пострадала от сплетен — напротив, они ещё усерднее взялись за строительство и продолжали жить по-прежнему, не обращая внимания на пересуды.
Вернувшись домой, Нань Лояо выбрала два самых крупных арбуза, положила их в корзину и направилась к дому госпожи Ху.
Ведь та оказала ей огромную услугу, и Лояо считала своим долгом выразить благодарность.
Хотя девочка окрепла по сравнению с тем временем, когда только очнулась, и её кожа заметно посветлела, рост всё ещё оставлял желать лучшего…
Мелкими шажками она шла прямо к дому госпожи Ху.
Прохожие с любопытством поглядывали: куда это направилась маленькая Лояо?
Но девочка явно не собиралась ни с кем разговаривать, и соседи не решались её окликнуть.
Подойдя к двери, Нань Лояо постучала — три чётких удара.
— Иду! — раздался голос изнутри, и послышались шаги, спешащие к двери.
Дверь скрипнула и открылась.
— Ах, это ты, маленькая Лояо! С твоей семьёй всё уладилось? Заходи скорее!
Госпожа Ху радушно впустила её в дом.
— Тётушка, спасибо вам за помощь! Это небольшой подарок от меня — пожалуйста, примите!
Нань Лояо вынула из корзины арбузы.
— Ой, Лояо, как же так? Это слишком щедро! Лучше забери обратно!
Госпожа Ху замялась и попыталась отказаться.
— Тётушка, вы что, считаете, что я мало принесла?
— Глупышка, что ты такое говоришь! Даже если бы ты пришла с пустыми руками, я бы всё равно обрадовалась!
— Тётушка, я просто хочу поблагодарить вас и угостить арбузами с нашего огорода. Пожалуйста, возьмите!
Нань Лояо улыбалась так искренне, что госпожа Ху не смогла устоять.
— Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь…
Она с довольным видом положила арбузы в бамбуковую корзину у себя дома.
— Тётушка, мне пора — дома ещё много дел.
Нань Лояо взяла пустую корзину и встала, чтобы уйти.
— Лояо, посиди ещё немного! Ты даже воды не выпила!
— В следующий раз обязательно останусь подольше!
Махнув рукой, девочка вышла на улицу.
Госпожа Ху проводила её до двери и смотрела вслед, пока та не скрылась из виду. В её глазах читалась зависть.
Госпожа Ху поселилась в деревне Наньцзячжуань несколько лет назад. Никто не знал её прошлого — знали лишь, что она из рода Ху и живёт здесь одна.
…
Нань Лояо весело шла домой.
Дни шли один за другим. Посреди этого времени прошёл небольшой дождик — такой лёгкий, что работа не останавливалась.
Строительство дома заняло два месяца. Осталось лишь установить главную балку, покрыть крышу черепицей и закончить внутреннюю отделку.
В июле стояла нестерпимая жара, но именно в этот день должна была состояться церемония установки главной балки.
Нань Уфу пригласил самого пожилого жителя деревни — ему уже перевалило за сто лет, — а также главу деревни.
Здесь существовал обычай: когда в доме устанавливали главную балку, обязательно приглашали самого старшего и самого уважаемого человека в деревне.
Это сулило крепкий дом, многочисленное потомство и счастливую жизнь.
Нань Уфу заранее подготовил на столе угощения и всё необходимое — сегодняшний день был слишком важен, чтобы допустить малейшую оплошность.
Мать Яо, братья Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь и Нань Иян, а также сёстры Нань Лоя и Нань Лояо закончили все свои дела и собрались вместе, чтобы лично увидеть, как их новый дом обретёт завершённый вид.
Церемония должна была начаться в точно назначенный благоприятный час. Все ждали, когда наступит этот момент.
— А-а-а! Проклятые воры! У меня украдены утки! Мои бедные утки, которых я выращивала с таким трудом!
Старуха вдруг ворвалась на площадку перед домом Нань Уфу и начала громко причитать.
Люди собрались, чтобы увидеть установку балки, и никто не ожидал, что в такой важный момент кто-то устроит скандал.
— Воры! Чтоб вам пусто было! — вопила старуха прямо у ворот Нань Уфу.
Все повернулись к ней, и на лицах появилось раздражение.
— Если хочешь кричать — уходи куда-нибудь подальше! Не мешай нам у дверей! — вышел Нань Иян и начал её прогонять.
— Ага! Это вы украли моих уток! Боитесь, что правда всплывёт? Так я специально здесь и буду кричать! Что вы мне сделаете?! — не унималась старуха.
Все вышли на улицу и смотрели, как эта женщина без стыда и совести устраивает истерику.
— Тётушка Ци, вы утверждаете, что мы украли ваших уток? У вас есть доказательства? — спросил Нань Уфу, сохраняя полное спокойствие.
— Какие доказательства? Загляните в ваше утиное загонье — там сразу всё станет ясно!
— А если окажется, что мы ничего не крали? Что тогда?
— Если вы не крали — я не стану здесь шуметь. А если украли — заплатите мне десять лянов серебром!
Рано утром, когда она пошла кормить уток, обнаружила, что их нет. Она долго искала, но так и не нашла. Не желая мириться с потерей, она вспомнила, что у Нань Уфу тоже много уток.
И вот сегодня, в день установки балки, она решила воспользоваться моментом и выманить у них денег. Раз уж уток не вернуть, пусть хотя бы компенсируют убытки!
— Скажите, какие особенности у ваших уток? У нас их так много — если вы просто укажете на пару и скажете, что это ваши, мы не сможем этого опровергнуть. Вы обязаны привести конкретные доказательства.
Нань Уфу оказался не так прост — он знал, что нужно требовать улики, иначе его легко обмануть.
— Ну я… — старуха лихорадочно вертела глазами, пытаясь что-то придумать. — Мои утки белые и крупные, очень упитанные!
Она недавно мельком видела уток Нань Уфу и теперь повторяла то, что запомнила.
— Ха! Да разве кто не знает, что утки Уфу — самые жирные и крупные в округе? Как это может быть доказательством?
— Точно! Похоже, вы просто хотите нас обмануть!
— Неужели вы тоже завидуете, что они заработали деньги и строят новый дом, и поэтому придумали такой предлог, чтобы их обобрать?
Рабочие один за другим стали высказываться против старухи.
Её лицо то краснело, то бледнело — она явно теряла почву под ногами.
— Вы… Вы все сговорились против старой женщины! Мои утки пропали! Я просто хотела проверить, нет ли их у вас, а вы не пускаете! Наверное, вы и есть воры!
Старуха вдруг села прямо на землю и завыла, заливаясь слезами.
Толпа молчала в изумлении.
Никто не ожидал такого поведения. Стало ясно: эта женщина явно пришла сюда, чтобы вымогать деньги, а теперь устроила спектакль.
— Что за шум? — раздался строгий голос главы деревни.
Услышав его, старуха мгновенно замолчала.
— Глава деревни! У меня пропали десять уток! Вы должны вступиться за меня!
— Если утки пропали, почему ты не ищешь их? Зачем пришла сюда кричать?
— Я… Я подумала, вдруг они сюда забрели… А они не пускают меня посмотреть! Вот я и… — запнулась она, явно теряя уверенность.
— Уфу, покажи ей. У кого совесть чиста, тому нечего бояться. Пусть проверит и уходит — скоро наступит благоприятный час, и нам нужно поднимать балку.
Глава деревни отдал приказ, и Нань Уфу кивнул:
— Хорошо. Тётушка Ци, идёмте.
Он повёл её к пруду.
Весь участок, включая пруд, был обнесён двухметровой кирпичной стеной, но с северной стороны оставили проход — там ещё не установили ворота, так что внутрь можно было свободно войти.
Все направились к северному входу.
— Тётушка, посмотрите сами — есть ли среди наших уток ваши?
Нань Уфу указал на пруд, где весело плескалась целая стая белоснежных уток.
Старуха уставилась на них и остолбенела. За всю свою жизнь она не видела таких огромных уток — они явно превосходили её собственных не на одну голову.
— Ну что, тётушка, нашли своих уток? — спросил Нань Уфу, повысив голос.
— Э-э… Эти утки… гораздо крупнее моих, — пробормотала она, словно во сне.
— Так есть ли среди них ваши, тётушка?
— А?! — старуха наконец пришла в себя, её лицо покраснело от стыда. — Нет… нет моих уток здесь!
Она поспешно развернулась и быстро зашагала прочь.
Люди с усмешкой наблюдали, как она уходит, а потом вернулись во двор.
Из-за этого происшествия время почти подошло к благоприятному часу. Все затаили дыхание в ожидании главного момента.
Нань Ичэнь уже держал в руках хлопушки — как только наступит нужный миг, он их зажжёт.
Через несколько минут мастер Чжоу громко объявил:
— Время настало!
Нань Ичэнь высек искру и поджёг хлопушки. Под звонкий треск фейерверков все дружно начали поднимать главную балку.
Балка, украшенная алыми цветами, медленно поднялась и была надёжно закреплена на своём месте.
Постепенно четырёхдворный дом обретал форму — за балкой последовала укладка черепицы.
Когда балка наконец была установлена, все вздохнули с облегчением.
Ведь в каждом доме момент установки главной балки считался самым важным — любая ошибка означала дурное предзнаменование.
Жители деревни, увидев, что всё прошло гладко, тоже почувствовали облегчение.
Мать Яо, убедившись, что балка на месте, немедленно занялась приготовлением обеда.
Нань Лояо и её сестра Нань Лоя были так счастливы, что чуть не запрыгали от радости.
…
Госпожу Су давно отправили обратно в родительский дом, но там она засиделась так долго, что её в итоге просто выгнали. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в дом Нань.
Старый Нань даже не удостоил её взглядом. Госпожа Су оказалась достаточно умна — с тех пор она больше не выходила из дома.
…
Теперь, когда семья Нань стала богаче, в деревне начали прикидывать, как бы выдать своих дочерей замуж за Нань. Особенно приглянулись девицам три брата — Нань Ицзюнь и его младшие братья. Девушки изо всех сил старались приблизиться к ним.
http://bllate.org/book/3052/335088
Готово:
