— Папа, я сама положила немного фруктов. Их я сделала в лавке «Цзиншифан». Кстати, господин Цин уже начал скупать такие фрукты и сказал, что впредь будет нанимать меня на изготовление. Обещал платить щедро.
Нань Лояо поспешила вставить эти слова, чтобы в следующий раз, когда она снова уйдёт из дома, родные не тревожились понапрасну.
— А как ты вообще выбралась из деревни? До городка почти час пути — ты не могла вернуться так быстро.
Нань Лояо незаметно втянула воздух. Она не ожидала, что отец окажется таким внимательным.
Девушка покрутила глазами и лишь потом медленно заговорила:
— Папа, после того как бабушка меня отлупила в прошлый раз, один великий мастер тайно взял меня в ученицы и передал мне боевые искусства. Вот я и добиралась до городка с их помощью.
Нань Уфу замолчал. Поведение младшей дочери в последнее время действительно выглядело странно. Но всё же что-то его настораживало.
— Лояо, это правда?
— Правда! Братья тоже знают об этом.
Ах, люди… Нельзя врать — одна ложь порождает сотню других, лишь бы прикрыть первую.
— Хорошо, я пока поверю тебе. Завтра пусть твой учитель зайдёт к нам домой, чтобы мы с ним познакомились.
Нань Лояо: «…………»
Всё пропало! Где ей теперь взять учителя?
Ложь загнала её в угол без выхода.
— Э-э… Папа, учитель сказал, что не любит появляться перед людьми. Боюсь, это будет сложно.
Нань Лояо осторожно подбирала слова.
Нань Уфу помолчал, затем ответил:
— Раз он взял тебя в ученицы, то нам, родителям, совершенно естественно познакомиться с ним. Как иначе мы сможем спокойно отпускать тебя к нему?
Нань Лояо на самом деле ударила себя камнем по ноге — и очень больно.
Где же ей найти учителя? Кого позвать? В голове у неё лихорадочно заработало, и вдруг она вспомнила: разве не был под рукой идеальный кандидат?
Подумав об этом, Нань Лояо наконец улыбнулась и весело ответила отцу:
— Без проблем, папа! Я обязательно его приведу.
— Хм! — Увидев, что дочь согласилась, Нань Уфу больше не стал настаивать.
В это самое время Чёрный Лотос, занятый строительством амбара в пространстве, чихнул. Его брови слегка приподнялись, и он с недоумением подумал: «Кто обо мне вспоминает?»
Но мысль мелькнула и исчезла. Он тут же вернулся к своей работе.
Нань Лояо, убедившись, что вопрос улажен, с облегчением выдохнула.
В этот момент домой вернулись Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь, Нань Иян и Нань Лоя.
Увидев Нань Лояо, все широко раскрыли глаза и быстро окружили её.
— Сестрёнка, куда ты делась? Ты хоть понимаешь, как мы за тебя переживали? — упрекнул Нань Ицзюнь.
— Да! Ты и представить не можешь, как все тебя искали! — подхватил Нань Ичэнь.
Обычно болтливый Нань Иян на этот раз молча осматривал сестру, проверяя, не ранена ли она. Убедившись, что всё в порядке, он внезапно шлёпнул её по ягодицам.
Никто не ожидал такого поворота, и сама Нань Лояо тоже не успела среагировать. Её и так болели ягодицы после бабушкиных побоев, и теперь лицо её стало то бледным, то красным, а на лбу выступила испарина.
— Третий брат, за что ты её ударил? — недовольно спросил Нань Ицзюнь.
— Я… Я просто проучил её, чтобы впредь не смела убегать без спроса! — пробормотал Нань Иян, но голос его дрожал, а лицо покраснело.
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? Почему у тебя такой вид? — обеспокоенно спросила Нань Лоя, заметив, что сестра выглядит плохо.
Трое братьев тут же перевели взгляд на Нань Лояо.
Та поспешно потерла щёки и вытерла пот со лба, стараясь изобразить улыбку:
— Старший брат, второй брат, третий брат, сестра, со мной всё в порядке!
— Сестрёнка, ты точно нигде не поранилась? — с подозрением спросил Нань Ицзюнь.
— Нет, конечно нет! — решительно отрицала Нань Лояо.
Четверо братьев и сестра смотрели на неё недоверчиво.
Нань Лояо поспешила отвлечь их внимание:
— Сестра, вот ткань для ваших новых нарядов, а также нитки и ещё несколько метров красивой ткани.
Она сунула им свёртки.
Все с изумлением посмотрели на подарки, потом подняли глаза на Нань Лояо.
— Сестрёнка, ты сегодня уходила только ради этого?
— Ну, не совсем… Я оставила записку, думала, вы её прочтёте, когда ляжете спать в обед. А вы, оказывается, даже не заметили.
— Ладно, главное, что с тобой всё в порядке, — сказал Нань Ицзюнь. Он знал, что сестра всегда таинственна, и, вероятно, у неё были веские причины уйти.
Мать Яо уже приготовила обед и позвала всех к столу.
Семья собралась за трапезой. Нань Лояо сидела напряжённо — каждое движение причиняло боль ягодицам.
Все давно проголодались и ели с аппетитом.
После обеда каждый вернулся к своим делам.
Мать Яо, увидев ткань, которую принесла дочь, и услышав слова мужа, наконец успокоилась. Она гордилась своей способной дочерью.
Из красивой ткани мать Яо сшила по одному наряду для обеих дочерей, трём сыновьям, а также себе и мужу.
Теперь, когда в доме появились деньги, Нань Уфу решил построить новый дом. После ужина вся семья собралась вместе.
— У нас теперь хватает серебра. Думаю, пора начинать строительство нового дома, — сказал он.
Все, кроме Нань Лояо, обрадовались.
— Папа, сейчас не самое подходящее время. С тех пор как мы начали продавать цукаты на палочке, односельчане смотрят на нас с завистью. Если мы сейчас начнём строить дом, они ещё больше зазавидуются и начнут сплетничать.
— Лояо, а что ты предлагаешь? — спросил Нань Уфу. Он понимал, что дочь права и мыслит рассудительно.
— Папа, мама, давайте подождём, пока созреют наши арбузы. Продадим их и скажем, что на эти деньги строим дом. Тогда у людей не будет повода для пересудов.
Нань Лояо могла только молиться, чтобы арбузы поскорее созрели — тогда семья наконец переселится в новое жильё.
— Хорошо, сделаем так, как говорит Лояо. Пока отложим строительство и подождём продажи арбузов.
Все одобрительно кивнули. Разговор на этом завершился.
С этого дня у семьи появилась цель, и все стали работать с удвоенной энергией.
Вскоре настало время уборки урожая.
Все деревенские семьи были заняты сбором зерна.
У старшего дома Наней было немало земли, но без Нань Уфу им было особенно тяжело справляться.
— Мама, может, в этом году нанять кого-нибудь на уборку? — пожаловалась госпожа Ли.
— А ты сама заплатишь? — резко оборвала её госпожа Су.
Старый Нань мрачно молчал и не вмешивался.
— Мама, дедушка, бабушка, я думаю, нам стоит попросить помощь у старшего дома. Хотя отношения и разорваны, всё же он вырос в этой семье и должен помогать родителям, — сказала Нань Лофан.
— Верно! Дочь права, — одобрила госпожа Ли и поощрительно посмотрела на неё, затем обратилась к старику и свекрови: — Отец, давайте попросим старшего дома помочь с уборкой.
Старый Нань сердито взглянул на невестку.
— Ты думаешь, они такие глупцы? У тебя есть тысяча лянов серебром?
Госпожа Ли опешила от такого ответа.
— В этом году все без исключения пойдут в поле. Никто не увильнёт, — бросил старый Нань и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Госпожа Ли смотрела ему вслед, злясь, но ничего не могла поделать.
А вот госпожа Су крутила глазами, явно задумывая что-то недоброе.
— Невестка, иди сюда, — сказала она и направилась в дом.
Госпожа Ли подумала, что свекровь хочет обсудить важное дело, и поспешила за ней.
— Мама, в чём дело? Зачем так таинственно?
— Тс-с! Потише! — Госпожа Су выглянула наружу, убедилась, что никто не подслушивает, и только тогда заговорила:
— Скажи, ты недавно видела уток старшего дома?
— А? — Госпожа Ли не поняла, при чём тут утки, но честно ответила:
— Видела. Представляешь, какие они жирные и крупные! Если продать их всех, выручка будет немалой.
На лице госпожи Ли появилось завистливое выражение.
— Невестка, а хочешь мяса? — продолжала госпожа Су.
— Конечно! Мама, вы решили купить? Давайте деньги, я сейчас сбегаю!
Глаза госпожи Ли засияли.
— Э-э… — Госпожа Су была озадачена. Разве не очевидно, что она имеет в виду? Она ведь предлагает украсть утку, а не покупать! — Кхм-кхм, я имею в виду…
Она наклонилась и зашептала что-то на ухо невестке.
— Что?! Украсть…
Госпожа Ли не договорила — госпожа Су тут же зажала ей рот:
— Тише! Хочешь, чтобы все узнали о нашем плане?
Госпожа Ли пришла в себя, но всё ещё с недоверием смотрела на свекровь.
«Что она сейчас сказала? Украсть утку у старшего дома? Это же… Как она сама не идёт?»
— Мама, я на такое не пойду! У меня нет тысячи лянов, так что ищите кого-нибудь другого.
С этими словами госпожа Ли развернулась и убежала, боясь, что свекровь скажет ещё что-нибудь шокирующее.
«В самом деле, ей уже не молодость — как она додумалась до воровства? Совсем стыд потеряла!»
Госпожа Су смотрела, как невестка убегает, и злилась. Но у неё уже был другой план.
В тот день Нань Уфу повёл сыновей, жену и дочь в поле — рис уже созрел, и нужно было его убирать.
Трое взрослых косили рис серпами, четверо других связывали снопы и уносили их на ток для просушки.
Нань Лояо утром выпустила уток к пруду — в жару им было прохладнее в воде.
Семья весело трудилась в поле, не подозревая, что кто-то уже протянул руку к их уткам.
Три му рисовых полей у Нань Уфу находились рядом, и благодаря слаженной работе уборка шла быстро.
Прохожие, видя их усердие, завидовали:
— Уфу, по такому темпу вы уберёте весь урожай за один день!
— Ха-ха, дядя Вань, вы шутите. У нас всего лишь немного риса — едва хватит на год, — улыбнулся Нань Уфу.
http://bllate.org/book/3052/335073
Готово:
