— Ах! Да уж, это правда. Но дядя верит в вас: стоит только постараться и работать усердно — и у вас всё будет!
— Хе-хе, конечно! — рассеянно отозвался Нань Уфу.
— Вы продолжайте, а я пойду в поле гляну.
— Хорошо, дядя, идите осторожно! — крикнул ему вслед Нань Уфу.
— Уфу, убираешь рис?
— Да, тётя Ли!
Через некоторое время подошёл ещё один человек.
— Уфу, в этом году убирать рис стало куда легче, ха-ха-ха! — сказал мужчина, подошедший к краю поля Нань Уфу с косой в руке и мотыгой за спиной.
Если прислушаться внимательно, в его словах отчётливо слышалась насмешка.
— Хе-хе, Дин Эр, тебе что, делать нечего, раз ты так распинаешься? — не стал отвечать на его слова Нань Уфу.
— Хе-хе, я ничего такого не имел в виду. Просто смотрю, как вы все вместе трудитесь, и завидую, честное слово.
Дин Эр и вправду не врал: ему уже почти тридцать, а жены до сих пор нет. А тут чужие дети уже помогают родителям в поле — как тут не позавидуешь?
Нань Уфу лишь мельком взглянул на него и больше не собирался поддерживать разговор.
Дин Эру стало неловко, и он, взгромоздив свои инструменты на плечо, направился к своему полю.
По рисовым полям сновали люди, начавшие уборку урожая. Жёлтые стебли риса один за другим падали под руками крестьян.
С неба доносилось «гу-гу» птиц, а иногда на поле опускались несколько иволг, выискивая зёрна.
Солнце палило нещадно, но ради урожая, ради того, чтобы семья не голодала, многие упрямо трудились под палящими лучами.
Нань Лояо была не исключением: её руки быстро связывали снопы риса.
От солнца её изящное личико покраснело, и если присмотреться, становилось ясно: кожа Лояо не темнела от загара, а становилась всё ярче и румяней.
То же самое происходило и с её тремя братьями, сестрой и матерью Яо — их кожа больше не была прежней, жёлтой и тусклой.
Они и не подозревали, что всё это происходило потому, что Нань Лояо часто добавляла духовную воду в домашнюю бочку, смешивая её с колодезной. Со временем эта вода незаметно изменила их всех.
За день Нань Уфу и два его сына успели убрать три му риса. Нань Лояо вместе с матерью Яо, Нань Лоя и Нань Ияном связывали снопы и таскали их на рисовую площадку.
Лишь к вечеру, когда закат окрасил землю золотом, они наконец отправились домой.
Вернувшись, Нань Лояо в первую очередь пошла к пруду, чтобы загнать уток в утиный загон.
Подойдя к пруду, она заметила дыру в загоне. До ухода она обязательно запирала калитку, так что проникнуть внутрь можно было либо прыгнув в пруд, либо отперев калитку.
Но замок на калитке оставался нетронутым — значит, дыру проделали воры, чтобы украсть уток.
Лояо бросилась пересчитывать птиц, но их было слишком много, и она не могла точно сказать, пропала ли хоть одна.
Поняв, что кто-то посягнул на её уток, Нань Лояо пришла в ярость. Глаза её покраснели от злости: если она узнает, кто осмелился украсть её уток, она непременно выпорет вора до синяков.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Оставалось лишь дождаться ночи и точно подсчитать потери.
Нань Лояо никому не рассказала о пропаже. Молча загнав уток в утиный загон, она вернулась домой.
За ужином в старом доме Наней неожиданно появился утиный суп.
Старый Нань удивился и посмотрел на госпожу Су. Та, чувствуя себя виноватой, с трудом выдавила:
— Я подумала, что после всех трудов по уборке риса вам всем не помешает подкрепиться. Сегодня купила у соседей утку — пусть будет сил.
Её слова звучали убедительно, но только трое за столом знали правду: госпожа Су, госпожа Ли и Нань Ихао.
Госпожа Ли думала лишь о том, что это не её дело, а раз есть что поесть — почему бы и нет?
Нань Ихао, будучи ещё ребёнком и подстрекаемый бабушкой, воспринимал кражу как нечто увлекательное. В первый раз его сердце бешено колотилось от страха, но как только добыча оказалась дома, он успокоился.
Он и не подозревал, что вступил на путь без возврата, и виновницей этого стала его собственная бабушка.
Госпожа Су же чувствовала себя совершенно спокойно и с удовольствием ела утку.
Те, кто не знал правды, обрадовались словам госпожи Су и, не раздумывая, набросились на мясо. Так давно они не чувствовали запаха мяса, что теперь с нетерпением рвались насытиться.
А у кражи, как известно, бывает не только первый, но и второй раз.
Как говорится: кто часто ходит по краю, тот рано или поздно упадёт.
Ночью Нань Лояо в своём пространстве пересчитывала уток снова и снова. Она боялась ошибиться, поэтому считала по нескольку раз. В конце концов она убедилась: одна из её уток действительно пропала. И теперь она точно знала — её украли.
На следующий день Лояо попросила старшего брата Нань Ицзюня заделать дыру. Не желая рисковать оставшимися утками, она решила остаться дома под предлогом, что уборка риса почти завершена.
Спрятавшись в укромном месте, Нань Лояо следила за своим прудом и за огородом с тыквами.
В этот день никто не пришёл красть уток.
И на следующие три дня всё оставалось спокойным. Лояо даже начала сомневаться: может, утка просто погибла, и она этого не заметила? Но тогда откуда дыра?
Не найдя ответа, она решила не ломать голову и понаблюдать ещё пару дней.
И вот на третий день, отойдя всего на минутку в уборную, она застала воров.
Возвращаясь, Лояо увидела две подозрительные фигуры, присевшие у загона — у той самой дыры.
Утки в пруду, будто предчувствуя беду, отплыли подальше от отверстия.
— Бабушка, утки не подходят! Что делать? — прошептал Нань Ихао.
— Тьфу! Всё из-за этой маленькой стервы! Целыми днями караулит, да и утки сегодня какие-то умные стали! — прошипела госпожа Су, глядя сквозь дыру на уток с жадным блеском в глазах.
— Бабушка, что делать? Эта стервозная Лояо сейчас вернётся! — занервничал Ихао.
— Чего паниковать? Пробей дыру с другой стороны! — махнула рукой госпожа Су, указывая на противоположный край загона.
Утки собрались именно там, поэтому она и предложила такой план.
— Ладно! — Ихао потихоньку побежал к другому краю.
Нань Лояо наблюдала за парой воришек. Только что она думала, что не поймает их, а теперь они сами пришли ей в руки.
Медленно вынув из-за пояса бамбуковую трость, Лояо осторожно подкралась к Нань Ихао.
Она решила сначала наказать его, а не госпожу Су: старуха и так не убежит, а вот мальчишка — ловкий. Если сначала ударить бабку, Ихао убежит, а этого Лояо допустить не хотела.
Когда Ихао начал рвать загон, сделанный её братьями с таким трудом, Лояо не выдержала и со всей силы хлестнула его тростью.
— А-а-а! Больно! Бабушка!.. — завопил Ихао.
Услышав крик внука, госпожа Су бросилась к нему.
Когда Ихао понял, кто его избил, его лицо исказилось яростью, словно у бешеной собаки.
— Ах ты, стерва! Как ты посмела? Сейчас я тебе устрою! — вскочил он и бросился на Лояо.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — трость вновь обрушилась на него.
— А-а! Бабушка, спаси! Эта маленькая стерва бьёт меня! Я сделаю так, что тебе и житья не будет! А-а-а!..
Ихао метался, пытаясь убежать, но Лояо не давала ему ни единого шанса.
Когда госпожа Су подбежала, она увидела, как её внука гоняют по полю. Она сама хорошо помнила, как больно от этой трости, и теперь не решалась вмешаться.
— Маленькая стерва! Прекрати немедленно! — закричала она.
Лояо уже загнала Ихао за большой камень, где тот, держась за голову, стал умолять:
— Сестрёнка Лояо, прости! Больше не буду!..
Хотя он и просил прощения, в его глазах пылала ненависть.
Удовлетворившись наказанием Ихао, Лояо обернулась к госпоже Су и посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.
От этого взгляда старуху пробрал озноб, и она запнулась:
— Ты… ты… что ты… хочешь? Я… я предупреждаю… если ты посмеешь… тронуть меня… я… я сделаю так, что вам… всем… будет плохо… — задрожавшим голосом лепетала она, пятясь назад.
Лояо прищурилась и медленно двинулась к ней.
— Наглая воровка! Ты с Ихао украли мою утку! Сейчас я с тобой разделаюсь! — крикнула она и бросилась вперёд.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — трость засвистела в воздухе.
— А-а! Помогите! Убивают старуху! А-а-а!.. — вопила госпожа Су, убегая.
— Кричи громче! Пусть вся деревня узнает, что ты воровка! — не отставала Лояо, размахивая тростью.
— Стерва! Где ты видела, что я крала твою утку? Ты просто клевещешь! А-а!.. Я не воровала! А-а-а!.. — кричала госпожа Су, обегая пруд и осыпая Лояо проклятиями.
Лояо не обращала внимания на её ругань. Сейчас она думала только о мести за свою утку. Эта безнравственная старуха посмела заниматься воровством — и теперь попалась с поличным. Как можно её пощадить?
На лице Лояо играла зловещая улыбка.
— Стерва! Распутница! Шлюха! Ты сдохнешь плохо! А-а!.. Стерва!..
Когда Лояо с азартом продолжала наказание, а госпожа Су истошно вопила, их заметили возвращавшиеся с поля деревенские жители.
— Опять драка? Что на этот раз?
— А-а! Спасите! Хотят убить старуху!..
— Она вместе с Нань Ихао украли мою утку! Я поймала их! — кричала Лояо, не прекращая махать тростью.
— А-а! Маленькая стерва! Ты… ты врёшь! Я… я не крала! А-а!.. — запротестовала госпожа Су, услышав обвинение перед людьми.
Деревенские жители с презрением посмотрели на неё.
— Вот оно как! В нашей деревне нашлась воровка! А ведь с виду порядочная женщина…
— Да она и с сыном, и с невесткой, и с внуками так обращается — неудивительно, что до кражи дошла!
http://bllate.org/book/3052/335074
Готово:
