— Девушка Нань, как поживаете? Ваш дом оказался не так-то просто найти — пришлось изрядно постараться, — с улыбкой произнёс управляющий Ван.
— Прошу садиться, господин управляющий, — указала Нань Лояо на табурет рядом.
— Извините, у нас в доме бедновато, не обессудьте, — вежливо улыбнулась она, сохраняя полное достоинство и спокойствие.
Дун Юйфэн, следовавший за ней, удивлённо приподнял бровь: оказывается, эта девчонка умеет быть такой обходительной и уверенной в себе.
Мать Яо принесла только что вскипячённую воду.
— Мама, я сама, — сказала Нань Лояо, взяв у неё чайник и наливая гостю чашку.
Дун Юйфэн тут же воспользовался моментом и тоже уселся, недвусмысленно давая понять, что и ему не помешал бы напиток.
Нань Лояо лишь бросила на него сердитый взгляд, но всё же нехотя налила и ему чашку.
Управляющий Ван заметил Дун Юйфэна — того поразительного юношу в белоснежном одеянии, чей облик излучал благородство и величие. Лицо управляющего слегка дрогнуло от удивления: перед ним явно не простолюдин, а знатный отпрыск какой-нибудь влиятельной семьи.
— Девушка Нань, а кто же этот господин? — спросил он.
— Ах, он… далёкий гость, — протянула Нань Лояо, нарочито растягивая слова, но на сей раз поступила благородно и не унизила Дун Юйфэна.
Тот лишь мельком взглянул на неё. Обычно, когда кто-то спрашивал о нём, она не преминула бы заявить, что он либо глупец, либо подкидыш. А тут вдруг переменила тон? Его слегка удивило такое поведение.
— А, понятно! — управляющий Ван улыбнулся ещё шире. — Этот господин столь благороден и прекрасен! Скажите, он уже обручён?
Нань Лояо едва сдержалась, чтобы не спросить: «Вы вообще зачем пришли?»
— Ещё нет, — спокойно ответил Дун Юйфэн. — Жду появления достойной девушки.
— Господин управляющий, — перебила Нань Лояо, не желая тратить время на обсуждение Дун Юйфэна, — скажите, по какому делу вы сегодня пожаловали?
— Ха-ха, да по поводу тех самых цукатов на палочке! В тот день торговля шла бешено — дамы и молодые госпожи каждый день спрашивали, когда же снова появятся эти лакомства. Хозяин лавки уже не выдержал и велел мне разыскать вас. Вот я и явился самолично.
— Значит, вы из-за цукатов? — Нань Лояо задумалась, вспомнив про гору хуэйшаньчжа в своём пространстве. Всё это богатство появилось благодаря тому, что Чёрный Лотос однажды «удобрил» корни дерева, после чего плоды стали расти с невероятной скоростью. Всего за два дня дерево выросло до внушительных размеров и облепилось спелыми ягодами. Когда она в следующий раз вошла в пространство, то даже ахнула от удивления. Как же здорово было бы сейчас вытащить их оттуда!
— Да, — кивнул управляющий Ван. — Есть ли у вас готовые цукаты?
Нань Лояо немного помолчала, затем сказала:
— Есть, но придётся немного подождать, пока я их приготовлю. И цена теперь будет выше. Не подумайте ничего плохого — просто на этот раз цукаты особенные: после них и дух бодрится, и тело крепчает.
Ведь теперь она использовала очищенную реликвию в качестве удобрения и поливала дерево духовной водой — вкус и свойства плодов стали совершенно иными.
Управляющий Ван на миг задумался.
— А на сколько именно поднялась цена? Мне нужно будет отчитаться перед хозяином лавки.
— Один лянь серебра за штуку. Ни гуся меньше. К тому же, для женщин это средство красоты, а для мужчин — источник силы и бодрости. Взгляните сами: разве я не стала гораздо белее, чем в прошлый раз?
Управляющий Ван кивнул:
— Да, действительно, кожа у вас теперь гораздо светлее.
Дун Юйфэн слушал её речи о том, что женщины станут красивее, а мужчины — «сильнее и бодрее», и едва заметно подёргивал бровями. «Неужели такое вообще возможно?» — подумал он с лёгким недоверием.
— Господин управляющий, — продолжила Нань Лояо, — передайте хозяину лавки, что если цена устраивает — я лично привезу товар. Если нет, тогда… — она многозначительно посмотрела на него.
— Хорошо, — кивнул управляющий Ван. — А нельзя ли показать хотя бы сами ягоды? Пусть хозяин взглянет.
— Сейчас принесу, — сказала Нань Лояо и вышла из комнаты.
В кухне она взяла корзину, вышла во двор и вскоре вернулась с полной корзиной хуэйшаньчжа. Сполоснув часть ягод, она выложила их на блюдо и поставила перед гостями, а оставшуюся половину корзины протянула управляющему Вану.
Тот взял одну ягоду и положил в рот. Кислота тут же ударила в язык, и всё во рту стало кислым.
— Девушка Нань, да это же ужасно кисло!
— Так и должно быть, если не готовить, — Нань Лояо с невинным видом пожала плечами.
Дун Юйфэн уже было потянулся за ягодой, но, услышав слова управляющего, тут же убрал руку.
Тот больше не стал настаивать и встал.
— Девушка Нань, мне пора. Я передам ваши условия хозяину лавки. Прощайте.
Он взял корзину и направился к выходу.
Нань Лояо проводила его до двери.
— Не нужно меня провожать. Надеюсь, в будущем вы будете приносить все свои новинки прямо в Цзиншифан. Желаю нам плодотворного сотрудничества! — управляющий Ван поклонился.
— Обязательно! Как только появится что-то стоящее — сразу привезу в Цзиншифан, — заверила она.
— До свидания, девушка Нань! — Управляющий Ван сел в карету и уехал.
Нань Лояо провожала взглядом удаляющуюся карету, но, обернувшись, врезалась прямо в грудь Дун Юйфэна, который в это время подошёл сзади.
Из-за разницы в росте её лоб ударился ему прямо в грудь.
— Ай!.. — Нань Лояо зажала нос, из глаз потекли слёзы — от боли и кислоты, подступившей к носу.
Дун Юйфэн тоже придерживал грудь, но, увидев, как перед ним стоит маленькая девчонка с полными слёз глазами и искажённым от боли лицом, забыл о собственном дискомфорте и взял её за руку:
— Ты как? Ничего не сломала?
Нань Лояо моргнула, пытаясь справиться с болью и слезами, и уставилась на него:
— Ты что, из камня сделан?
Уголки губ Дун Юйфэна дрогнули в лёгкой улыбке. Раз она способна так отвечать — значит, всё в порядке.
Но, глядя на её мокрые ресницы и наивный взгляд, он почувствовал неожиданную радость.
— Не из камня. Не веришь — потрогай, — сказал он, протягивая руку.
Глаза Нань Лояо распахнулись от изумления. Она не могла поверить своим ушам и резко вырвала руку.
Сам Дун Юйфэн тоже был ошеломлён собственным поведением. Когда это он стал таким… развязным? Предлагать маленькой девчонке трогать себя? Это было… непозволительно.
Чэнь Юй, только что вернувшийся, услышал эти слова и чуть не лишился чувств. «Неужели мой господин стал таким распущенным?» — подумал он с ужасом.
— Негодяй… — бросила Нань Лояо и убежала.
Дун Юйфэн заметил, как её щёки залились румянцем, и сам почувствовал, как краснеет.
...
Карета управляющего Вана медленно катилась по деревне Наньцзячжуань. Жители с любопытством выглядывали из окон и ворот, пытаясь понять, к кому пожаловал такой важный гость.
В толпе вдруг мелькнула старуха, которая быстро бросилась в центр деревни.
Нань Лояо и не подозревала, что весь их разговор у ворот подслушала Лю, деревенская сплетница.
Та тут же подбежала к толпе и громко объявила:
— Эта карета только что выехала из дома Нань Уфу! И гость представился из Цзиншифана! Я ещё слышала, как они говорили о каком-то сотрудничестве. Неужели речь идёт о тех самых красных ягодах?
— Как? — возмутилась одна из женщин. — Разве не говорили, что на горе больше нет ягод? Откуда же они берут их для торговли?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Лю. — Может, Нань Уфу где-то тайно запас ягоды?
— Нельзя так! — вмешалась другая женщина. — Эта гора принадлежит всей деревне! Если есть возможность заработать, значит, прибыль должна делиться поровну! Почему они одни всё забирают?
Люди согласно закивали: ведь всё, что растёт на общинной земле, принадлежит всем. Если можно заработать — значит, все должны участвовать.
— Пойдёмте! Соберём всех и пойдём к Нань Уфу! Пусть объяснится! — крикнула одна из женщин.
Толпа тут же двинулась к дому Нань Уфу, быстро окружив его со всех сторон. Со стороны казалось, будто семья совершила какое-то страшное преступление.
Среди пришедших почти не было тех, кто дружил с Нань Уфу; те, кто был с ним в хороших отношениях, остались дома.
— Нань Уфу, выходи!
— Да, объясни, в чём дело!
— Бум-бум-бум! — раздался громкий стук в дверь. И без того хлипкие доски дрожали под ударами, и казалось, ещё немного — и дверь рухнет.
В этот момент в доме никого не было: мать Яо и Нань Лоя ушли в огород, Нань Уфу с сыном — в поле, а Нань Лояо с Дун Юйфэном — к дынному полю.
Люди долго стучали, но ответа не было.
— Похоже, дома никого нет. Может, они на северном пруду? Говорят, там у них дыни растут. Пойдёмте туда!
— Верно! За ними!
Толпа вновь двинулась в путь, решив, что не уйдёт, пока не получит объяснений.
Вскоре они добрались до северного пруда и увидели издалека, как Нань Лояо кормит уток, бросая в воду что-то из корзины.
А Дун Юйфэн лениво возлежал в тени дынного навеса на специальном коврике, который Чэнь Юй специально для него принёс. Его слуга аккуратно подавал ему чай.
Белоснежные одежды с лёгким голубым узором, волосы, собранные голубой лентой, несколько прядей, ниспадающих на лоб, — его лицо было столь прекрасно, что казалось божественным. Взглянув на него, можно было забыть обо всём на свете.
Однако вокруг него витала аура «не подходить», будто на лбу у него красовалась надпись: «Сторонним вход воспрещён».
http://bllate.org/book/3052/335068
Готово:
