Нань Уфу похолодел внутри. Вспомнив про свой рис, он промолчал — возражать было бесполезно. В деревне к таким делам относились с особой чувствительностью.
Нань Лояо гнала уток, и шумное стадо, громко крякая, подошло к самому дому. Увидев толпу у ворот, она нахмурилась — терпения у неё уже не осталось.
— Дяденьки, тёти, бабушки, дедушки! Прошу вас, посторонитесь! — звонко прозвучал её голос.
Люди тут же расступились, образовав узкий проход. Все смотрели, как Нань Лояо проводит мимо них целое стадо уток.
Птенцы давно выросли — теперь это были взрослые птицы, чистые и белые после купания в пруду.
Белоснежное стадо прошествовало перед глазами деревенских, и те с завистью уставились на уток, будто уже видели их жареными, дымящимися на праздничном столе.
Нань Лояо не обращала внимания на эти взгляды — она просто гнала птиц домой.
Сто с лишним уток ворвались во двор и, хлопая крыльями, устремились к утиному загону.
— Уфу, у вас столько уток! Почему бы не зарезать парочку — попробовать на вкус? — с кислой усмешкой проговорила одна женщина.
— Тётушка шутит, — сухо улыбнулся Нань Уфу.
Нань Лояо загнала уток в загон, бросила им охапку капустных листьев и тщательно убрала всё, что птицы нагадили по дороге.
Заметив, что народ у ворот всё ещё не расходится, она поняла: пришли за объяснениями. Не говоря ни слова, она вынесла зелёные плоды хуэйшаньчжа и подошла к толпе.
— Дяденьки, тёти, бабушки, дедушки, — сказала она, выкладывая плоды перед ними, — вот что мы собрали на горе.
— Да это же недозрелый горный шиповник!
— Красные мы уже продали. Остались только такие зелёные. Теперь вы верите, что мы вас не обманывали?
— Э-э… — люди переглянулись и замолчали.
— А насчёт того, как плоды, которые обычно созревают в июле, могли появиться в апреле… — продолжила Нань Лояо с полной серьёзностью, — мы сами не понимаем. Наверное, Небеса пожалели нас и даровали этот урожай.
Людям это показалось логичным. Они ещё раз взглянули на семью Нань Уфу и медленно начали расходиться.
Когда мать Яо готовила ужин, она с удивлением обнаружила на кухне множество продуктов: курицу, утку, рыбу, свинину и свежие овощи. Она сразу догадалась — всё это прислал тот господин через своего слугу.
Чэнь Юй, принеся покупки, аккуратно сложил еду в простенькой кухне, а новые одеяла и постельное бельё отнёс в обветшалую комнату и лично застелил постель.
Он никак не мог понять, почему его господин отказывается от удобного постоялого двора и предпочитает жить в этой глуши, да ещё и в такой ветхой хижине.
Когда Дун Юйфэн вернулся, он увидел, как мать Яо растерянно смотрит на разложенные вещи.
— Госпожа, не стоит переживать. Это наша благодарность за гостеприимство.
От слова «госпожа» мать Яо смутилась, но слова Дун Юйфэна заметно облегчили ей душу.
Нань Уфу с тремя сыновьями обсуждали конструкцию арбузной теплицы, но, услышав речь Дун Юйфэна, все подняли на него глаза.
— Господин, раз моя дочь обязана вам деньгами, ваше пребывание у нас — само собой разумеется. Не нужно ничего покупать, — сказал Нань Уфу, слегка покраснев и чувствуя себя неловко.
— Господин Нань, не стоит так скромничать. Я не могу же жить у вас бесплатно, — ответил Дун Юйфэн, незаметно бросив взгляд в сторону Нань Лояо.
В этот момент Нань Лояо размышляла, что делать с зелёными плодами, и вовсе не замечала происходящего вокруг.
Нань Лоя помогала на кухне.
— Господин, пожалуйста, не называйте меня «господином». Я простой деревенский мужик, мне непривычно, — Нань Уфу явно чувствовал себя не в своей тарелке. Впервые в жизни его так величали, и это вызывало странное ощущение.
— Не стоит волноваться. Это всего лишь обращение, — спокойно ответил Дун Юйфэн.
— Ну, как знаете, — сдался Нань Уфу.
Дун Юйфэн подошёл ближе к Нань Лояо, чтобы посмотреть, над чем она задумалась.
Та пристально смотрела в таз с зелёными плодами, быстро перебирая в уме варианты, как их можно использовать, чтобы ничего не пропало зря.
— О чём думаешь?
— Думаю, что можно сделать из этих зелёных плодов, чтобы не выбрасывать, — машинально ответила Нань Лояо.
Дун Юйфэн с интересом наблюдал за ней. Он заметил, что, когда эта девочка погружается в размышления, она становится по-настоящему прекрасной — в ней появляется особая, завораживающая глубина.
Внезапно Нань Лояо вскрикнула:
— Ага!
Ей вспомнилось вино из винограда, которое она пила в двадцать первом веке. Если из винограда можно сделать вино, почему бы не попробовать то же самое с хуэйшаньчжа?
Мысль обрадовала её до глубины души, но тут же она вспомнила: для приготовления такого фруктового вина нужно много ингредиентов и оборудования. Придётся хорошенько всё обдумать.
— Придумала? — Дун Юйфэн заметил, как её лицо вдруг озарилось радостью.
— Да! — воскликнула она, но тут же снова нахмурилась.
— Что-то не так?
— Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Да, именно так — обдумать, — сказала Нань Лояо и, продолжая размышлять, ушла.
Дун Юйфэн посмотрел на зелёные плоды в тазу. Ему стало интересно, какая же идея придёт в голову этой необычной девочке, чтобы превратить их в нечто ценное.
На ужин мать Яо приготовила тушёную курицу, рыбу в красном соусе и тонко нарезанную свинину с зелёным перцем. Большая часть блюд оказалась на столе Дун Юйфэна.
Дун Юйфэн взглянул на свою тарелку, потом на стол семьи Нань, где стояли лишь простые овощи. Его брови слегка приподнялись, но он ничего не сказал и молча начал есть.
Он понимал, что его внезапное появление заставило эту семью чувствовать себя неловко — разница в положении слишком велика, и они, разумеется, осознают это.
После завтрака Нань Лояо придумала отговорку и вышла из дома. Добравшись до укромного уголка, она незаметно вошла в своё пространство.
Внутри Чёрный Лотос сидел и задумчиво смотрел на маленький росток, пробившийся из земли.
— Чёрный Лотос, на что ты смотришь? — с любопытством спросила Нань Лояо, подходя к нему.
— Старшая, это росток от косточки тех красных плодов? — спросил он, указывая на саженец.
Увидев, что посаженная ею наобум косточка хуэйшаньчжа действительно проросла, Нань Лояо обрадованно подбежала к ростку.
— Ой, правда вырос!
— Старшая, это дерево мне кажется знакомым! — задумался Чёрный Лотос.
— Кстати, Чёрный Лотос, у меня к тебе один странный вопрос.
— Говори!
— На горе одно дерево хуэйшаньчжа вдруг дало красные плоды — те самые, из которых я сделала цукаты на палочке. Как такое возможно в апреле? — Нань Лояо оперлась подбородком на ладонь, явно недоумевая.
Чёрный Лотос вдруг вспомнил нечто важное.
— Ты имеешь в виду то дерево, что растёт ближе всего к глубоким лесам? Самое толстое?
— Да, именно оно! Я вчера вечером ходила туда. Как оно могло зацвести и дать плоды в апреле? Это же ненормально!
Чёрный Лотос вдруг всё понял. Теперь ему стало ясно, почему саженец показался таким знакомым.
— Старшая, а сколько ты выручила за те цукаты на палочке?
— Продала больше чем за четыре ляна.
— Ты продешевила! В следующий раз ставь цену — один лян за штуку!
— Что?! Один лян?! Да кто же купит за такую цену? — не поверила Нань Лояо.
— А ты знаешь, почему то дерево дало плоды не в сезон? — таинственно спросил Чёрный Лотос.
Его слова заинтересовали Нань Лояо. Она повернулась к нему, и в её глазах загорелся жгучий интерес.
— Ты знаешь? Скорее расскажи!
— Ладно, скажу. Когда я ходил в горы рубить деревья, там… кхм-кхм, ты поняла, — Чёрный Лотос смущённо кашлянул, заменив слова жестом.
— Что?! Из-за твоих… «подвигов»? — Нань Лояо почувствовала, как её желудок перевернулся. Представив, что она съела плоды, выросшие из… этого, её начало тошнить.
Чёрный Лотос: «…» Откуда у неё такое воображение?
— Не то, о чём ты подумала! Я просто… мочился там. Немного, — признался он, и лицо его покраснело.
Нань Лояо облегчённо выдохнула. Значит, он просто помочился. Но… как его моча могла заставить дерево цвести и плодоносить вне сезона? Что за зверь он такой, если даже его моча обладает таким эффектом?
Нань Лояо с восхищением уставилась на Чёрного Лотоса.
Тот, почувствовав её взгляд, инстинктивно прикрыл нижнюю часть тела, испугавшись, что она сейчас бросится на него.
На самом деле, он зря переживал.
— Кхм-кхм, — Нань Лояо увидела его жест и почувствовала, как по лбу у неё потекли чёрные полосы. — Ты о чём вообще?!
— Чёрный Лотос, скажи честно, кто ты по своей природе? Ты просто помочился — и дерево дало плоды, будто под действием ускорителя созревания!
Чёрный Лотос: «…»
Он и сам не знал, что его выделения так полезны. Это было для него откровением.
— Хочешь знать? — загадочно спросил он.
— Хочу! — без колебаний ответила Нань Лояо.
— Ладно, скажу. Но…
— Скажи мне, кто ты, и я приготовлю тебе вкусняшки — особенные! — пообещала она, пытаясь подкупить его.
— Договорились, — глаза Чёрного Лотоса весело блеснули. — На самом деле я — лотос из Яо-чи. Мне уже три тысячи лет, и ещё тысячу лет — и я должен был войти в число бессмертных. Но я нарушил правила и был наказан Владыкой Небес. Вот и оказался здесь.
Он говорил небрежно, будто не хотел вспоминать об этом.
Нань Лояо широко раскрыла глаза. Она и представить не могла, что он всего лишь лотос! Какой же неудачник — вот-вот должен был стать бессмертным, а тут такое.
— И что же ты натворил, что Владыка Небес так разгневался?
— Э-э… Съел то, чего нельзя было есть! — уклончиво ответил он.
Но Нань Лояо была не промах и сразу догадалась, что именно он съел.
— Неужели ты украл и съел реликвию Владыки Небес? Это же мощнейшая вещь! От неё можно сразу стать бессмертным и получить огромную силу! — пристально посмотрела она на него.
http://bllate.org/book/3052/335066
Готово:
