Люди так и не придумали ничего путного и постепенно перестали думать об этом вовсе.
— Расходитесь, расходитесь! Дома дел нет, что ли? — крикнул один из стариков, начав прогонять собравшихся, и сам медленно зашагал прочь.
Осмотрели пруд, посмотрели на уток, все подтвердили увиденное — и один за другим стали возвращаться домой.
Вскоре толпа рассеялась, и у пруда остались только Нань Лояо, Нань Лоя, Нань Уфу и его трое сыновей, занятые работой.
— Что?! — Госпожа Су резко вскочила с койки и уставилась на свою вторую невестку.
— Маменька, я говорю правду! Старший брат с семьёй купил землю рядом со своим участком и северный заброшенный пруд. Да ещё и сто с лишним уток завёл! Я всё это своими глазами видела! — выпалила госпожа Ли без остановки.
Госпожа Су стиснула зубы, глаза её округлились, и казалось, из них вот-вот вырвётся пламя. Госпожа Ли вздрогнула от такого зрелища.
Госпожа Су мгновенно спрыгнула с койки, натянула обувь и направилась к выходу.
— Маменька, вы куда? — удивилась госпожа Ли.
— Пойду посмотрю на этого неблагодарного сына! Сколько серебра он тайком скопил, раз осмелился скрывать это от собственной матери?! — Госпожа Су вышла из себя и решительно зашагала к двери.
Госпожа Ли, услышав это, обрадовалась: будет представление! И поспешила следом.
— Маменька, вы и не представляете, как они теперь зажили! Вся деревня знает — купили землю, пруд, уток! — продолжала подливать масла в огонь госпожа Ли, мечтая раздуть скандал и устроить Яо Хуа неприятности.
— Хм! Посмотрим, как этот неблагодарный сын объяснится со мной! — Госпожа Су была настолько разъярена, что забыла даже о расписке. Всё, что она думала, — это сколько серебра старший сын тайком припрятал от неё.
Только представить — пруд, земля… Сколько денег ушло! Это ведь должно было быть её серебро! Её!
Всё из-за этой Яо Хуа! Наверняка она подговорила старшего сына скрывать всё от матери. Эта проклятая несчастливая!
Чем больше думала госпожа Су, тем яростнее становилась. Если бы Яо Хуа стояла перед ней сейчас, она бы уже избила её.
Госпожа Ли, видя пылающий гнев свекрови, поняла: сегодня будет грандиозный скандал. Она с нетерпением ждала, как Яо Хуа и её семья будут унижены.
Ещё за десяток шагов до дома госпожа Су завопила во всё горло:
— Нань Уфу, ты неблагодарный! Выходи сию же минуту! И ты, Яо Хуа, проклятая несчастливая, вылезай!
Её пронзительный крик привлёк внимание многих деревенских. Люди начали тыкать пальцами и перешёптываться.
Вскоре за госпожой Су собралась целая толпа зевак.
Она остановилась прямо у изгороди и завопила ещё громче:
— Нань Уфу, неблагодарный! Яо Хуа, ты, подлая! Выходите оба!
Внутри дома Яо Хуа вышивала, но, услышав материнские ругательства, мгновенно напряглась. Всего полмесяца спокойной жизни — и снова началось!
— Яо Хуа, ты, подлая, выходи! Ой, горе мне, старухе несчастной! Вырастила сына, женил его — и забыл он про родную мать! Тайком деньги копит! Что за жизнь такая!.. — Госпожа Су рухнула на землю и завыла, устраивая истерику.
Госпожа Ли пряталась в толпе, довольная собой.
— Проклятая! Маленькая мерзавка! Подговорила моего сына не почитать мать! А сама теперь живёт в своё удовольствие и бросила старуху одну! Ууу… — Госпожа Су продолжала выкрикивать оскорбления.
Мера терпения Яо Хуа достигла предела. Понимая, что без её вмешательства дело выйдет из-под контроля, она бросила вышивку и вышла наружу.
Увидев, что Яо Хуа появилась, госпожа Су усилила плач и вопли:
— Горе мне, несчастной старухе! Сын неблагодарный, невестка непочтительная! Тайком деньги копят, скрывают от меня! Настоящие белоглазые волки! Ууу…
Яо Хуа растерянно смотрела на свекровь, валяющуюся на земле и орущую, а вокруг собралась толпа зевак. Ей стало не по себе.
— Маменька, вставайте, пожалуйста. Давайте поговорим спокойно, зачем так кричать? — мягко сказала она.
— Ты… — Госпожа Су хитро блеснула глазами. — Стоишь там! Иди сюда и помоги мне подняться!
Яо Хуа поспешила поднять свекровь и отряхнула с неё пыль.
Как только она закончила, госпожа Су, не давая ей опомниться, со всей силы дала ей две пощёчины.
Яо Хуа оцепенела от удара, а толпа замерла в изумлении — никто не ожидал, что старуха так резко ударит.
Госпожа Ли в толпе ехидно улыбалась, наслаждаясь зрелищем.
— Подлая! Сколько серебра вы тайком скопили?! — прошипела госпожа Су.
Прикрыв лицо руками, Яо Хуа почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Но она сдержалась — дома никого, кроме неё, и если заговорит — только хуже будет. Она это прекрасно понимала.
— Говори! — зарычала госпожа Су.
Некоторые добрые люди в толпе поняли, к чему клонит старуха, и без промедления побежали к северному пруду.
Нань Лоя и Нань Лоя наблюдали за утками, а Нань Уфу с тремя сыновьями как раз закончили расчищать участок земли площадью почти му и отдыхали.
— Беда! Беда! Пятый брат! У тебя дома беда! Твою жену сейчас избьют до смерти! — кричал бегущий мужчина, преувеличивая события до невозможного.
Нань Лояо, Нань Лоя, Нань Ицзюнь с братьями и сам Нань Уфу в ужасе бросили всё и помчались домой.
— Пятый брат, быстрее! Твою жену сейчас убьют! Если не успеешь… — мужчина не переставал кричать, но, обернувшись, обнаружил, что те уже скрылись из виду.
Он перевёл дух и закричал им вслед:
— Подождите меня!
Сердца Нань Лояо и остальных сжимались от тревоги. Всего несколько дней спокойствия — и снова беда! Что на этот раз?
Издалека они увидели толпу у своего дома и услышали крики и ругань. Некоторые пытались вмешаться.
— Тётушка Су, разве это не перебор? — уговаривал Цветущее Море.
Цветущее Море — сосед Нань Уфу. Его жена — Ло Юэ, у них двое детей: дочь Хуа Жуочао, тринадцати лет, и сын Хуа Уюй, одиннадцати.
— Цветущее Море, если осмелишься вмешаться, устрою скандал и у тебя дома! — зарычала госпожа Су.
Ло Юэ обычно не лезла в чужие дела, но сейчас, видя, как её подруга страдает от свекрови при всех, а муж лишь сказал слово в защиту — и на них уже наехали, она не выдержала.
— Старуха Су, слушай сюда! Сегодня мы вмешаемся, и что ты нам сделаешь?! — Ло Юэ тоже разозлилась.
— Ну, погоди! — Госпожа Су резко повернулась и дала Яо Хуа ещё одну пощёчину.
Затем она с вызовом посмотрела на Цветущее Море и Ло Юэ:
— Я бью свою невестку! Какое вам до этого дело? — самодовольно ухмыльнулась она.
— Хватит, старуха Су! Неужели не боишься кары небес за столько зла? — вмешался Ли Чэн.
Ли Чэн и Цветущее Море — соседи, то есть тоже соседи Нань Уфу. Его жена — У Мэйли, у них двое сыновей: старший Ли Мо, пятнадцати лет, и младший Ли Ци, тринадцати.
— Что, Ли Чэн, хочешь лезть не в своё дело? — прищурилась госпожа Су.
— Ты… — начал было Ли Чэн, но его остановила жена, мягко сказавшая:
— Тётушка Су, если у вас гнев, почему не поговорить дома? Зачем устраивать такое при всех? Посмотрите сами — до чего вы довели Яо Хуа! Неужели забыли, кто неделю назад избил Нань Лояо до крови?
У Мэйли был мягкий тон, но каждое слово попадало в цель.
Яо Хуа прижимала лицо руками, слёзы текли ручьём, и она инстинктивно отступила назад.
Остальные, видя, как госпожа Су осталась без ответа, с нетерпением ждали продолжения.
И не зря. Госпожа Су резко развернулась, чтобы снова ударить Яо Хуа, но та уже отошла далеко. Рука старухи замерла в воздухе.
Она почувствовала, что все смотрят на неё. Если удар не достигнет цели, её будут смеяться.
Госпожа Су в ярости схватила Яо Хуа за волосы и потащила к У Мэйли, злорадно ухмыляясь.
Та в ужасе закричала:
— А-а-а! Маменька, больно!..
— Больно? Сейчас будет ещё больнее! — Госпожа Су больше не походила на пожилую женщину — она превратилась в палача, источающего злобу.
В этот момент подоспел Нань Уфу. Он увидел, как мать дёргает жену за волосы, лицо Яо Хуа побледнело, на щеках — следы пощёчин. Сердце его сжалось от боли.
Когда госпожа Су собралась ударить Яо Хуа прямо перед У Мэйли, Нань Уфу резко схватил её за запястье и так сильно сдавил, что старуха чуть не завыла от боли.
— А-а-а! Нань Уфу, ты, неблагодарный! Как ты смеешь так обращаться с родной матерью?! Проклятый! — завопила госпожа Су.
Остальные, увидев, что Нань Уфу вернулся, облегчённо выдохнули.
Увидев мужа, Яо Хуа зарыдала ещё сильнее и бросилась ему в объятия.
Лицо Нань Уфу стало ледяным, взгляд — без единой искры чувств. Он смотрел прямо на госпожу Су.
Такого взгляда госпожа Су никогда не видела у сына. Ей стало страшно. Да, она испугалась — испугалась собственного сына и его взгляда.
Нань Ицзюнь с братьями и сёстрами в толпе увидели, как мать избита: волосы растрёпаны, лицо в синяках. В их сердцах закипела ярость.
Нань Лояо молча вышла из толпы, подобрала у дороги бамбуковую палку толщиной с палец и пару раз взмахнула ею в воздухе — раздался резкий «шшш!».
Она удовлетворённо посмотрела на палку, уголки губ изогнулись в жестокой улыбке.
Затем Нань Лояо, словно богиня возмездия, шаг за шагом направилась к толпе.
Сегодня она вернёт всё: и удар палкой, который старуха нанесла ей, и каждую пощёчину, полученную матерью. И, конечно, не забудет про ту особу.
Госпожа Ли, прячась в толпе, уже не радовалась. Сначала она ликовала, но теперь боялась, что огонь скандала перекинется и на неё.
Нань Лояо, источая ледяную злобу, протиснулась сквозь толпу и, не обращая внимания на зевак, без промедления хлестнула палкой.
— А-а-а-а! — пронзительный визг разорвал воздух.
Все опустили глаза на госпожу Су: она корчилась на земле, а десятилетняя девочка методично хлестала её бамбуковой палкой, раз за разом.
http://bllate.org/book/3052/335048
Готово:
