Нань Уфу был поражён. Ведь соседний участок и пруд стоили немалых денег. Откуда у них столько серебра? Неужели натворили чего-то недоброго?
— Лояо, скажи отцу честно: вы ведь не совершили ничего дурного?
Мать Яо поставила миску прямо на стол и уставилась на детей.
Нань Ичэнь, Нань Иян и Нань Лоя тоже смотрели на брата и сестру.
— Отец, мы ничего плохого не делали, — пояснил Нань Ицзюнь. — Не тревожьтесь понапрасну.
— Тогда откуда у вас деньги на землю и пруд? — разозлился Нань Уфу. Он всегда считал, что старший сын вырос рассудительным и надёжным, и спокойно доверял ему дела. А теперь вдруг такое…
Нань Лояо забеспокоилась: если она сейчас не объяснит, отец может ударить старшего брата. Она не могла быть такой эгоисткой.
— Отец, это совсем не его вина. Это я… — Нань Лояо быстро покрутила глазами и продолжила: — Когда я была в уезде, спасла одну женщину, и она настояла, чтобы я взяла серебро.
— Чепуха! Когда это было? — не поверил Нань Уфу.
— В тот раз, когда я ходила в Мастерскую вышивки продавать вещи. Помните, вы сказали, что я задержалась надолго? Так вот, именно тогда…
— Именно тогда, когда я ходила в Мастерскую вышивки, — продолжила Нань Лояо, — вы ведь заметили, что я задержалась? Так вот, в тот момент я увидела, как над женщиной издевались, и закричала во всё горло — обидчики тут же убежали. В благодарность она сунула мне сто лянов серебряной расписки…
Говоря это, Нань Лояо подключила убедительную мимику и жесты, будто всё произошло на самом деле.
Нань Уфу вспомнил, что в тот день дочь действительно вернулась поздно. Но даже если так, ей всё равно не следовало брать такие деньги — да ещё и целых сто лянов!
— Отец, я знаю, вы хотите сказать, что мне не стоило брать эти сто лянов. Но когда я оглянулась, чтобы вернуть их, женщины уже нигде не было. Разве я должна была оставить деньги на месте и ждать, пока она вернётся? — убеждала Нань Лояо.
Нань Ицзюнь смотрел на младшую сестру: она, казалось, не лгала, но что-то всё же было не так.
Мать Яо, услышав слова дочери, в первую очередь подумала о её безопасности.
— Лояо, впредь, если увидишь подобное, постарайся не вмешиваться. Вокруг столько злых людей — боюсь, тебе достанется.
Нань Лояо посмотрела на мать и почувствовала тепло в груди: та сразу подумала о её безопасности.
Нань Уфу всё ещё сомневался.
— Даже если так, зачем было тратить эти деньги на землю и пруд?
— Отец, деньги всё равно лежали бы мёртвым грузом. Лучше мы их используем сейчас, а когда встретим ту женщину — вернём ей, — сказала Нань Лояо, про себя добавив: «Такой женщины вообще не существует».
Нань Уфу не знал, что ответить на такую логику. Он понимал, что дочь права. Ладно, если когда-нибудь повстречают эту женщину — вернут ей деньги.
— Ицзюнь, сколько вы потратили на землю и пруд? А земельные документы есть?
Нань Ицзюнь понял, что отец собирается отложить деньги, чтобы вернуть их той женщине, и сразу же достал из-под подушки серебро и документы, протянув их отцу.
Нань Лояо не возражала: для неё главное — земля и пруд уже куплены, а эти деньги ей не так уж и нужны.
— Отец, вы подумали насчёт моего предложения насадить арбузы? Теперь у нас весь берег пруда в собственности. Давайте расчистим там участок и построим навес — и проблема решена!
— Хм, неплохая идея. Попробуем, — согласился Нань Уфу.
— Ладно, хватит разговоров, пора обедать! — поторопила мать Яо.
Так Нань Лояо сумела всё замять. Нань Уфу и не подозревал, что всю оставшуюся жизнь будет вспоминать об этом обещании вернуть сто лянов — но так и не сможет этого сделать.
После ужина семья ещё немного обсудила посадку арбузов, но ночью пошёл мелкий дождик.
К счастью, крышу они основательно укрепили, и вода, как в прошлый раз, не капала внутрь, не заливая всё вокруг.
Однако сырость всё равно чувствовалась.
Из-за дождя Нань Лояо боялась, что ночью семья проснётся, а её не окажется рядом — это вызовет подозрения. Поэтому в ту ночь она не стала заходить в своё пространство и прислушивалась к звукам снаружи.
Лишь под утро она наконец уснула.
На следующий день небо прояснилось — настоящая радуга после дождя.
После завтрака Нань Лояо вместе с сестрой пошла кормить утят, а Нань Уфу с сыновьями отправился к пруду.
В руках у них были мотыги — решили воспользоваться тем, что после дождя земля мягкая, и сразу начать расчистку.
К счастью, ночью дождь был небольшой — лишь слегка увлажнил землю.
Нань Уфу и трое сыновей начали расчищать землю прямо у пруда.
За ночь новость о том, что семья Нань Уфу купила дом, участок и северный пруд, разлетелась по всей деревне. Всё благодаря тому мужчине, который проходил мимо вчера.
Те, кто раньше смотрел на них свысока, после завтрака потянулись к северной окраине, чтобы своими глазами убедиться, правда ли то, о чём болтают.
Когда они подошли, то увидели, как Нань Уфу с сыновьями усердно работают на земле.
Это убедило даже самых недоверчивых: слухи оказались правдой.
— Уфу, зачем тебе этот старый пруд? — прямо спросил один из деревенских.
В деревне все любили сплетничать: стоило только что-то случиться — сразу поднимался шум.
Все знали, что семья Нань Уфу бедна — настолько, что не может даже дом построить и едва сводит концы с концами. Поэтому любая новость о них мгновенно становилась достоянием общественности.
— Мы купили утят, будем их здесь выращивать, — честно ответил Нань Уфу. Он всегда был прямолинеен и не любил сплетен.
— Ого! А сколько утят? Хватит ли на такой пруд? — продолжил мужчина.
— Да около ста, — бросил Нань Уфу.
Госпожа Ли, услышав, что старшая ветвь семьи купила землю и пруд, решила заглянуть. Но как раз в этот момент она услышала: «около ста» — и изумилась.
Тут же Нань Лояо выгнала утят наружу. Те, видимо, долго сидели в клетках, и теперь, оказавшись на свободе, с любопытством оглядывались по сторонам.
Некоторые то и дело выбегали из стайки, и Нань Лояо с трудом удерживала их в куче — пока гнала одних, другие убегали в другую сторону.
Деревенские засмеялись, увидев эту картину.
Нань Лоя вышла следом за сестрой и помогла ей загнать утят к пруду.
Госпожа Ли, увидев целое стадо утят, даже слюнки потекли.
«Если утята подрастут, можно будет есть утятину каждый день», — подумала она.
Хотя её мечты были прекрасны, реальность оказалась жестокой: даже если утята подрастут, есть их будет не она, а другие.
Сёстры загнали утят в пруд. Те, хоть и впервые в воде, быстро освоились — утки ведь от природы умеют плавать, хотя поначалу и выглядели немного нелепо.
Нань Лояо стояла у загона и смотрела, как утята сначала робко, а потом всё увереннее резвятся в воде.
Нань Лоя закрыла калитку и встала рядом с сестрой, наблюдая за утками.
Деревенские тоже подошли ближе, с интересом глядя на эту необычную картину.
Обычно уток держали во дворе, редко выпуская наружу, а уж тем более никто не устраивал для них целый пруд.
Нань Ицзюнь вдруг вспомнил что-то важное и быстро побежал домой. Через несколько минут он вернулся с дощечкой в руках.
— Младшая сестра, как тебе такая вывеска?
Нань Лояо осмотрела дощечку: грубо выстругана, надпись вырезана ножом, но в целом неплохо.
— Брат, ты сам сделал? Отлично! Вешай скорее.
Нань Ицзюнь обрадовался, увидев довольное лицо сестры.
— Куда повесить?
— Вот сюда, — указала Нань Лояо на место неподалёку от калитки.
Нань Ицзюнь послушно привязал дощечку к загону.
— Ицзюнь, а что там написано? — спросил любопытный старик из деревни.
— Дедушка У, там написано: «Ферма Уфу», — пояснил Нань Ицзюнь.
— Ах, так ты грамотный, Ицзюнь? Молодец, молодец! — похвалил старик, поглаживая бороду.
Нань Ицзюнь неловко взглянул на сестру и скромно ответил дедушке У:
— Всего лишь немного знаю, не стоит и говорить.
— Да брось скромничать, Ицзюнь!
— Дедушка У, мне пора, — сказал Нань Ицзюнь и вернулся к отцу.
Как только он ушёл, толпа окружила вывеску и зашепталась.
— Неужели семья Уфу разбогатела? Купили землю — скоро и дом построят. А пруд для уток… Неужели они наконец-то поднимаются?
— Кто знает… Хотя они и правда сильно страдали.
— Хм! А вдруг они украли деньги? Откуда у них столько, чтобы покупать землю и пруд? — фыркнула госпожа Ли.
Она не могла видеть, как семья Нань Уфу живёт лучше. Если у них всё наладится, получится, что она зря их выгнала — и сама в проигрыше останется.
Нань Лоя и Нань Лояо стояли неподалёку и кормили утят листьями капусты, не обращая внимания на сплетни.
Но слова госпожи Ли услышала Нань Лоя. Она сжала губы, а листья в её руках превратились почти в кашу.
Нань Лояо заметила, что сестра чем-то расстроена, огляделась — ничего подозрительного не увидела — и повернулась к ней:
— Что случилось?
— Ничего, младшая сестра, — ответила Нань Лоя. Она не хотела рассказывать, что услышала, боясь, как бы сестра снова не вмешалась — это могло повредить её репутации.
Остальные, услышав слова госпожи Ли, засомневались.
— Госпожа Ли, что ты имеешь в виду?
— Если судить по-твоему, получается, они украденные деньги потратили? Или, может, награбили?
Госпожа Ли запнулась. Она просто так бросила фразу, а теперь её допрашивают. Что ответить?
— Я… Вы… Если хотите знать — спросите у них сами! Зачем меня трогать? — фыркнула она и, топнув ногой, ушла.
— Фу! Наверняка просто завидует, что у других дела налаживаются.
— Похоже на то! Но всё же… Откуда у семьи Нань Уфу вдруг столько серебра?
Этот вопрос заставил всех замолчать. Все уставились на Нань Уфу вдалеке, размышляя, как же у бедняков вдруг появились деньги.
Нань Лояо услышала их разговоры и усмехнулась про себя.
«Все эти люди зря лезут не в своё дело. А ведь впереди ещё больше богатства — тогда-то им и завидовать станет!»
http://bllate.org/book/3052/335047
Готово:
