Чёрный Лотос лишь махнул рукой и позволил ей поступать, как ей заблагорассудится.
Нань Лояо закончила посадку, взяла ещё немного овощной ботвы и отправилась к курам и уткам. Лишь увидев птиц, она вдруг вспомнила о ста с лишним утятах, оставленных снаружи. Быстро выйдя из пространства, она незаметно проскользнула из дома, подошла к утиному загону и одним лишь усилием воли переместила всех утят в пространство.
Попав в новую обстановку, утята тут же завели громкое «кря-кря-кря». Даже те, что до этого мирно спали, проснулись от этого шума.
Чёрный Лотос, увидев, как в пространстве внезапно прибавилось столько уток, нахмурился так, будто на лбу у него выросли целые слои чёрных линий.
Нань Лояо вошла и тут же начала кормить утят свежими овощами из пространства. Вскоре она принесла им ещё и духовной воды — от этого утята развеселились ещё больше. Вода оказалась вкусной, овощи — сочными, и птицы начали толкаться, вырывая друг у друга лучшие кусочки.
— Чёрный Лотос, дай мне меч.
— Зачем тебе меч? — не понял он.
— Резать овощи. Так быстрее, — бросила она ему через плечо.
Чёрный Лотос лишь безмолвно замер.
Он впервые слышал, чтобы мечом резали овощи.
— Давай скорее… — поторопила Нань Лояо.
Чёрный Лотос порылся в своём пространственном мешке, вытащил один из мечей, который ему никогда особо не нравился, и швырнул его ей, отвернувшись в сторону. Пусть он и не ценил этот клинок, но всё же владел им немало времени. Ему было больно смотреть, как хороший меч превращают в обычный кухонный нож. Если бы у этого меча был разум, он бы наверняка вскочил и принялся преследовать её, чтобы проткнуть насквозь в нескольких местах.
Нань Лояо, конечно, не думала об этом. Она тут же схватила меч и принялась рубить им репу, пекинскую капусту, морковь, стручковую фасоль и огурцы без разбора. Вскоре перед ней возникла куча овощей, измельчённых до состояния кашеобразной массы. Она разделила эту кучу между курами и утками, чтобы те ели с ещё большим удовольствием.
Затем Нань Лояо взглянула на Чёрного Лотоса, который спокойно сидел на камне, перевела взгляд на меч в своей руке, хитро прищурилась и медленно двинулась к нему, намереваясь напасть исподтишка.
Но у Чёрного Лотоса, казалось, на спине выросли глаза: едва клинок приблизился к нему, как он мгновенно исчез с камня — настолько быстро, что это было почти невидимо.
Нань Лояо на мгновение опешила, затем начала лихорадочно оглядываться по сторонам.
Чёрный Лотос внезапно возник у неё за спиной и стремительно атаковал. Почувствовав колебания в воздухе, Нань Лояо резко отскочила и едва избежала удара.
— Реакция слишком медленная. Ещё раз! — скомандовал Чёрный Лотос и снова исчез.
Нань Лояо напряжённо вслушивалась в окружающее пространство.
«Справа!» — мелькнуло у неё в голове, и она резко повернулась. Но Чёрный Лотос применил тактику «отвлечь внимание»: деревянная палка уже упиралась ей в горло.
— Ещё! — скрипнула зубами Нань Лояо. Она не верила, что проиграла.
И в пространстве началась тренировка: Нань Лояо то уворачивалась, то пыталась контратаковать. В конце концов она выдохлась до такой степени, что еле дышала, и сдалась. Только тогда Чёрный Лотос прекратил упражнение.
— Хм, сегодня прогресс заметен. Продолжай в том же духе!
Нань Лояо рухнула прямо на землю, чтобы передохнуть. Было очень утомительно, но такие занятия действительно давали результат.
С тех пор, каждый раз, когда Нань Лояо входила в пространство, Чёрный Лотос изобретал всё новые и новые способы, чтобы испытать её.
На следующий день Нань Лояо рано поднялась и снова выпустила всех утят из пространства. Но едва они оказались на улице, как почувствовали резкую перемену: вместо тёплого и уютного воздуха пространства их окружил прохладный утренний ветерок. Утята тут же начали возмущённо крякать.
Нань Лояо, услышав их недовольные голоса, мягко успокоила:
— Не волнуйтесь! Каждый вечер я буду забирать вас внутрь, но ненадолго. Будьте хорошими!
Утята, будто поняв её слова, сразу затихли.
Нань Лояо подняла глаза к серому, затянутому тучами небу. В доме ещё никто не проснулся, и она решила вынести из пространства немного соломы. Она уложила солому поверх утиного загона, а остатки сложила рядом в аккуратную кучу.
Когда мать Яо вышла из дома, она увидела, как Нань Лояо хлопочет вокруг уток. Мать Яо мельком взглянула на утят, потерла глаза и снова посмотрела на них.
— Лояо, а ты заметила? Сегодня утята будто сильно подросли.
— А? Правда? — сделала вид, что удивлена, Нань Лояо. — Наверное, это потому, что я их постоянно кормлю.
— Возможно, — согласилась мать Яо и больше не стала задумываться об этом, быстро направившись готовить завтрак.
— Мать Яо, дома? — раздался женский голос с улицы.
Мать Яо, услышав зов, выглянула за дверь.
— Лояо, открой дверь.
Нань Лояо послушно побежала к воротам и распахнула их.
— Вы к кому? — спросила она, глядя на женщину у порога. Та была одета вызывающе ярко, с обилием красок, а слой пудры на лице был настолько густым, что, казалось, его можно было снять лопаткой.
— Ох, так это ты дочка в этом доме? — защебетала женщина, входя внутрь, не дожидаясь приглашения. — Какая красавица! Жаль только, что ещё молода.
— Сестрица Чжан, вы уже завтрак готовите? — обратилась она к матери Яо, которая стояла у кухонной двери.
Мать Яо, увидев эту наряженную женщину, поспешно отложила свои дела и вышла встречать гостью.
— Ах, сестрица Чжан! Каким ветром вас занесло? — приветливо сказала она, поставив перед гостьёй табурет.
Для матери Яо эта Чжан-сестрица, известная сваха в Посёлке Хуало, была человеком, с которым не следовало ссориться. Её язык был настолько остёр, что мог оживить мёртвого, а умение говорить — настолько велико, что она легко находила женихов и невест для всех в округе. А у матери Яо было трое сыновей — рано или поздно ей понадобится помощь свахи.
Сваха достала из кармана платок, тщательно протёрла им табурет и только потом села. Её глаза тем временем бегали по двору.
— Скажи-ка, мать Яо, а где твой старший сын?
Нань Лояо, услышав эти слова, сразу поняла, что гостья пришла по делу старшего брата, и настороженно прислушалась.
— Они вчера сильно устали на работе, поэтому ещё отдыхают. Скоро проснутся, — смущённо ответила мать Яо.
— Ладно, тогда сразу к делу, — сказала сваха, прочистив горло. — У тебя три сына, и я пришла насчёт старшего. Ты ведь знаешь семью Цин Гуя из Деревни Цинцзячжуань? Они поручили мне поговорить с тобой.
Лицо матери Яо потемнело. Она прекрасно знала эту семью: у них были только дочери, и они давно объявили, что ищут зятя, который перешёл бы к ним в дом. Из-за этого их долго высмеивали в округе. Неужели эта сваха хочет отдать её сына в чужой дом?
Мысль о том, что её родной сын станет чужим, вызвала у неё глубокое отвращение.
— Слушай, сестрица Чжан, — начала сваха, — дочь Цин Гуя очень красива. А посмотри на ваши условия… Если ты согласишься на этот брак, ваша семья сразу получит новый дом, а семья Цин Гуя окажет вам поддержку. И, конечно, ваш сын сможет навещать вас.
Нань Лояо слушала и всё больше путалась. Разве не о свадьбе для старшего брата идёт речь? Почему тогда говорят, что он будет «навещать» их? Ведь если он женится, то будет жить здесь, в родном доме!
— Простите, сестрица Чжан, — мягко отказалась мать Яо, — мои сыновья ещё малы. Я планирую выдавать их замуж только в семнадцать–восемнадцать лет.
— Да что ты! — воскликнула сваха. — Девушка из семьи Цин уже решила, что выйдет только за твоего сына! Ему ведь уже пятнадцать, скоро шестнадцать. В деревне в этом возрасте у многих уже дети, и те даже соевый соус носят!
Она очень торопилась: семья Цин щедро заплатила ей аванс, а после свадьбы обещали ещё больше. Она должна была заключить эту сделку любой ценой.
— Может, ты боишься, что не дадут задаток? — продолжала сваха, вытаскивая из кармана листок. — Вот, тридцать лянов серебром. Ты не потеряешь ничего, а один сын уйдёт — всё равно двое останутся, и они позаботятся о твоей старости.
Мать Яо даже не взглянула на серебряный билет. Её лицо становилось всё мрачнее.
А Нань Лояо наконец всё поняла: эта женщина не хочет выдать старшего брата замуж — она хочет отдать его в чужой дом! От возмущения у неё в глазах вспыхнул огонь.
— Уходи! — раздался холодный голос. — Нам не нужны твои деньги.
Из дома вышел Нань Ицзюнь.
Он слышал весь разговор и прекрасно знал о семье Цин Гуя. Но он не ожидал, что те посмеют претендовать на него.
Пусть его семья и бедна, но он, Нань Ицзюнь, скорее умрёт, чем станет зятем в чужом доме.
— Ой-ой-ой! — сваха, будто не слыша его слов, поднялась и начала оглядывать его с ног до головы. — Ах, неудивительно, что дочь Цин так в тебя влюблена! Такой красавец… Если бы я была моложе на десяток лет, сама бы за тебя пошла! — хихикнула она, прикрывая рот платком.
Мать Яо и Нань Лояо поежились от отвращения.
— Ха-ха-ха! — раздался смех из дома. Нань Ичэнь и Нань Иян вышли наружу, смеясь до слёз.
Сваха оторопела. Она слышала, что мать Яо в молодости была знаменитой красавицей, а Нань Уфу — необычайно красивым мужчиной. Но, дескать, красота ничего не стоит, если живёшь в бедности и работаешь в поте лица.
А теперь, глядя на их детей, она не могла скрыть зависти. Старший сын и так был привлекателен, но два других — такие же статные, красивые и мужественные! Сваха даже пожалела, что не может вернуть себе юность.
Нань Ичэнь и Нань Иян одновременно поежились: им показалось, что по спине пробежал холодный ветер.
— Ох, мать Яо, — восхищённо сказала сваха, — как тебе повезло! Три сына — все как на подбор, и дочка — красавица, от которой сердце замирает.
Она начала кружить вокруг Нань Ичэня и Нань Ияна, оглядывая их с жадным блеском в глазах.
— Слушай, когда придёт время выдавать этих двоих замуж, обязательно обратись ко мне! Найду им самых лучших невест!
— Ага! — вспыхнула Нань Лояо. — Чтобы ты ещё раз отдала моего брата в чужой дом? Ты, старая ведьма! Не суй нос не в своё дело!
Нань Лоя выбежала из дома и яростно указала пальцем на ворота:
— Убирайся! Нам не нужны твои советы! Мои братья никогда не пойдут в чужой дом!
— Ой-ой, мать Яо, — не смутилась сваха, — это твоя старшая дочь? Какой у неё характер! Такую надо приучать к порядку, а то замуж никто не возьмёт!
Мать Яо сдерживалась изо всех сил, но когда её дочь начали так оскорблять, терпение лопнуло.
— Сестрица Чжан, — сказала она твёрдо, — я уважаю, что ты пришла, но скажу чётко: я никогда не отдам сына в чужой дом. Передай семье Цин, что дело закрыто.
И она встала, давая понять, что пора уходить.
http://bllate.org/book/3052/335045
Готово:
