Что до уток — хе-хе, из них можно сделать и пекинскую утку, и острую закусочную утку. В любом случае она в выигрыше.
В полдень Нань Уфу с двумя сыновьями вернулись домой, нагруженные огромными пучками бамбуковых и деревянных жердей, толстых, как рука.
Увидев во дворе клетку с утятами, все трое изумились: они отсутствовали всего полдня, а дома уже появилось столько маленьких созданий?
— Папа, старший брат, второй брат, вы вернулись? — радостно воскликнула Нань Лояо. — Сегодня я попросила маму купить их. Всего потратили шестьдесят пять монет.
— Лояо, столько птиц… Как мы их будем держать? — Нань Уфу смотрел на сияющие глаза младшей дочери и не хотел гасить её энтузиазм, но всё же не скрывал сомнений.
— Не волнуйтесь, этим займусь я! Всё требует попытки — разве можно узнать, получится ли что-то, если даже не попробовать?
Нань Лояо произнесла длинную фразу, полную логики, но суть сводилась к одному: она хочет попробовать.
Нань Уфу понимал, что дочь права, но, глядя на такое количество утят, чувствовал головную боль.
— Папа, раз уж купили, нечего теперь сожалеть, — сказал Нань Ицзюнь. — Бесполезно рассуждать — остаётся только изо всех сил вырастить всех этих утят.
Нань Ичэнь одарил младшую сестру одобрительной улыбкой.
Нань Лояо счастливо улыбалась им в ответ.
— Ладно, Лояо, за утками нужно следить особенно тщательно: бывает чума, они могут заболеть…
Напоминание отца заставило Нань Лояо вдруг осознать: оказывается, нужно учитывать и такие вещи! Но ничего страшного — у неё есть пространство, и любая проблема решаема.
— Папа, сегодня нужно построить для утят навес, иначе ночью им негде будет спать, — попросила Нань Лояо.
— Хорошо, без проблем, — согласился Нань Уфу.
— Спасибо, папа!
— Обед готов, все за стол! — мать Яо поставила последнее блюдо на стол.
Трое мужчин вымыли руки и сели за стол.
Рисовая каша, солёные овощи и маринованная редька — блюда были простыми, но вся семья ела с удовольствием.
Днём мать Яо продолжила шить мешки, а Нань Уфу с младшими сыновьями разобрали старый плетёный забор и заново построили новый. Нань Ицзюнь снова отправился в горы, чтобы дотащить оставшийся бамбук.
Нань Лоя и Нань Лояо собирали листья капусты и червей, чтобы покормить утят.
Каждый занимался своим делом, и жизнь текла спокойно.
К вечеру Нань Лояо подошла к отцу.
— Папа, а рядом с нами кто-нибудь живёт? Дом-то пустует.
— Тот дом принадлежит деревне, — ответил Нань Уфу.
— А если мы захотим его купить, это возможно?
— Конечно, но, наверное, придётся заплатить больше двадцати лянов серебра, — сразу назвал примерную цену Нань Уфу.
Нань Лояо кивнула, но в мыслях уже обдумывала, как бы приобрести соседний участок.
За день успели лишь перестроить забор; утятник построить не успели — придётся завтра.
После ужина Нань Лояо вывела Нань Ицзюня из дома, и они направились к небольшому пруду к северу от деревни. Там постоянно стояла вода, но запах от неё был не самый приятный.
— Младшая сестра, если есть что сказать — говори прямо!
Нань Лояо задумалась, а затем достала из-за пазухи серебряный вексель и протянула брату.
Из-за темноты Нань Ицзюнь не мог разглядеть, что именно она держит, и спросил:
— Сестра, это что?
— Старший брат, это вексель. Не спрашивай, откуда у меня деньги, но могу сказать точно: я их не крала и не вымогала — они получены честным путём.
Глаза Нань Ицзюня расширились от изумления.
— Ты… младшая сестра…
— Брат, ты сохранишь это в тайне? — глаза Нань Лояо в темноте блестели, словно чёрные бриллианты.
Нань Ицзюнь глубоко вздохнул и медленно ответил:
— Конечно, я сохраню твою тайну.
— Спасибо, старший брат! Тогда пойдём к старосте.
— Зачем к нему?
— Купим соседний участок и этот пруд. Туда я буду гнать уток, — Нань Лояо указала на пруд.
— Сестра, можно задать тебе вопрос? — Нань Ицзюнь был ошеломлён её замыслом.
— Говори, старший брат. Всё, кроме происхождения моего пространства, я могу тебе рассказать.
— Сколько денег на этом векселе? И как вообще им пользоваться? — Нань Ицзюнь слышал о векселях, но никогда не видел их и не знал, как обращаться.
Нань Лояо улыбнулась:
— Сто лянов!
Нань Ицзюнь остолбенел и резко вдохнул — он не ожидал, что у младшей сестры окажется такая сумма, о которой их семья даже мечтать не смела.
Нань Лояо понимала, что брату трудно сразу принять это, но времени на раздумья у неё мало.
Немного придя в себя, Нань Ицзюнь наконец вышел из состояния шока и пристально посмотрел на сестру.
— Сестра, ты не собираешься рассказать об этом папе с мамой?
— Старший брат, я никому ещё не говорила — только тебе. Не потому, что не доверяю родителям, а чтобы не заставлять их волноваться за меня, — подумав, ответила Нань Лояо.
— Но поверь, эти деньги абсолютно чистые, — добавила она с искренностью.
Увидев серьёзное и честное выражение лица сестры, Нань Ицзюнь сдался. Если она уверяет, что деньги получены честно, зачем ему сомневаться?
— Пойдём, сестра! — решительно взял он её за руку.
Нань Лояо поняла, что брат больше не возражает, и уголки её губ приподнялись в улыбке. Они вместе направились к дому старосты.
Старосту звали Нань Юйвэй, его жена — Цинъюань. У них было двое сыновей и дочь. Старший сын, Нань Ицзюнь, был книжником; младший, Нань Ишэнь, — отважным и щедрым. Оба учились в уездном городке. В деревне они часто общались с братьями Нань Ицзюнем, Нань Ичэнем и Нань Ичэнем, иногда даже учили их грамоте. Младшая дочь, Нань Лоцзяо, была общительной и ладила со всеми девушками деревни, кроме Нань Лояо — та раньше редко выходила из дома, поэтому они почти не знали друг друга.
По родству они были очень дальними двоюродными братьями.
Нань Ицзюнь и Нань Лояо подошли к дому старосты.
— Тук-тук-тук, — вежливо постучал Нань Ицзюнь.
— Кто там? — раздался голос Цинъюань.
— Тётушка, дома ли дядя? Это Нань Ицзюнь.
Услышав знакомый голос, Цинъюань отряхнула одежду и пошла открывать дверь.
— Ицзюнь! А это, неужели Лояо? — удивилась она, увидев гостей.
— Здравствуйте, тётушка, я Нань Лояо, — мило улыбнулась девушка.
— Заходите скорее!
— Как же ты выросла, Лояо! Да если бы ещё немного пополнела, стала бы настоящей красавицей, — сказала Цинъюань, разглядывая её лицо.
— Благодарю за комплимент, тётушка! Вы по-прежнему так прекрасны, как в юности, — ответила Нань Лояо.
Её слова заставили Цинъюань прикрыть рот и засмеяться.
— Какая же ты сладкоязычная, Лояо! Проходи в дом.
Цинъюань провела их внутрь, и Нань Лояо наконец смогла её как следует рассмотреть.
Женщина носила причёску замужней дамы, на ней было чистое платье с цветочным узором, без единой заплатки. Тонкие брови, миндалевидные глаза, прямой нос, полные губы и овальное лицо придавали ей особую привлекательность.
— Садитесь, я позову вашего дядю, — сказала Цинъюань и направилась в спальню.
Нань Лояо осмотрелась. Дом старосты был построен из обожжённого кирпича и черепицы, двор выложен плиткой, росли фруктовые деревья.
В гостиной на стене висела картина с пейзажем, на столе стояла ваза с полевыми цветами — выглядело очень мило. По обе стороны стола стояли стулья с небольшими приставными столиками.
Обстановка была простой, но изящной.
Таких домов в деревне насчитывалось около десятка, но многие жили в глиняных хижинах. Семья Нань Уфу относилась именно к бедным.
Нань Ицзюнь заметил лёгкую тоску в глазах сестры и крепко сжал кулаки, давая себе клятву: он обязательно обеспечит Лояо домом, который будет ещё лучше этого.
Узнав, что Нань Ицзюнь пришёл с делом, Нань Юйвэй быстро оделся и вышел из комнаты.
— Ицзюнь, уже так поздно — не могло ли это подождать до завтра?
Нань Ицзюнь встал, увидев старосту.
— Дядя, дело действительно есть, — почтительно сказал он.
— Садись, говори прямо, в чём дело.
— Дядя, мы хотим купить пустой участок рядом с нашим домом, чтобы построить там новые строения, и ещё тот пруд к северу от деревни.
Нань Юйвэй на мгновение замер, не веря своим ушам, и с изумлением посмотрел на брата и сестру.
— Вы понимаете, что говорите?
— Понимаем. Деньги у нас есть, — поспешил заверить его Нань Ицзюнь, видя недоверие старосты.
— Вы действительно хотите это купить? А ваши родители в курсе?
— Дядя, мы просим вас пока ничего не говорить родителям — не хотим, чтобы они за нас волновались. Как только всё уладится, сами им расскажем, — вмешалась Нань Лояо.
Нань Юйвэй взглянул на неё. Её глаза были ясными и чистыми, словно звёзды на ночном небе.
— Сколько у вас серебра? Ведь оба участка стоят недёшево! — после раздумий спросил он.
Нань Лояо достала из-за пазухи вексель на сто лянов.
— Дядя, вот — сто лянов.
Нань Юйвэй, будучи старостой, разбирался в таких вещах и сразу узнал вексель. Услышав сумму, он невольно раскрыл глаза.
— Откуда у вас столько денег?
— Заработали! Дядя, не спрашивайте подробностей — лучше расскажите про участок и пруд, — уклончиво ответила Нань Лояо.
Поняв, что девушка не желает раскрывать источник дохода, староста не стал настаивать.
— Участок рядом с вашим домом — примерно на десять комнат (около двухсот квадратных саженей). По цене уездного управления выйдет около тридцати лянов. А пруд к северу — десять лянов, — прикинул он, но не понимал, зачем им этот запущенный пруд.
— Ицзюнь, Лояо, не скажете ли, зачем вам этот пруд?
— Сегодня мы купили более ста утят и планируем гнать их туда на выпас, — объяснила Нань Лояо.
Нань Ицзюнь кивнул в подтверждение.
Нань Юйвэй понял:
— Хм, неплохая идея. Но оформление придётся делать в уездном управлении. Может, завтра?
Брат и сестра поняли, что сегодня документов не получить.
— Хорошо, дядя, завтра старший брат сходит с вами в управление.
http://bllate.org/book/3052/335042
Готово:
