— М-да! — коротко бросил Чёрный Лотос.
— Господин, если у вас вновь появятся такие овощи и рис, приносите их прямо мне — я всё возьму без лишних слов, — заявил управляющий Фу.
Чёрный Лотос приподнял бровь. Неужели тот полагает, будто такие рис и овощи можно получить в любой момент? Если бы не отчаянное положение той женщины, он бы ни за что не стал продавать эти дары. А уж тем более — отдавать их даром! Пусть мечтает, если хочет.
— Простите, сейчас у меня только это, и впредь подобного больше не будет, — отрезал он, обрушив на господина Фу ледяной душ.
Лицо управляющего, ещё мгновение назад сиявшее от воодушевления, тут же потускнело.
— Старый глупец погорячился… Прошу простить меня, господин! — поклонился он.
— Взвесьте уже эти овощи. По три ляна серебра за цзинь.
— Хорошо, сейчас же прикажу взвесить.
Три повозки с овощами в итоге оказались ровно на пятьсот цзиней. Господин Фу без промедления вручил Чёрному Лотосу тысячу пятьсот лянов серебром.
Тот аккуратно спрятал серебряные билеты, кивнул управляющему и, легко ступая, удалился.
Господин Фу проводил его взглядом.
Разобравшись с делами, Чёрный Лотос направился прямо к выходу из городка. Прежде чем уйти, он снял с толпы людей чары иллюзии.
Они почувствовали себя так, будто только что проснулись от сна — и оказались всё там же, у места аренды повозок. Единственное отличие — их одолевала необычная усталость, будто они проделали долгий путь и выполнили массу дел.
Чёрный Лотос шёл к окраине, легко ступая и в прекрасном настроении. Он выполнил поручение той женщины и теперь чувствовал себя совершенно свободным.
Бродя по главной улице, он вдруг столкнулся лицом к лицу с госпожой У, которая возвращалась домой в ярости.
В тот самый момент, когда гнев бурлил в её груди, перед глазами госпожи У предстало прекрасное лицо и стройная фигура Чёрного Лотоса.
Ещё недавно она пришла в восторг от одного изящного и благородного юноши, но теперь перед ней стоял мужчина, от которого её глаза буквально засияли.
Госпожа У быстро оглядела свою одежду и поправила волосы, стараясь сохранить достоинство благовоспитанной девицы.
С улыбкой, которую она считала очаровательной, и походкой, которую воображала лёгкой и грациозной, она двинулась к Чёрному Лотосу.
Сяофэнь, увидев, как её госпожа вдруг преобразилась — словно узрела цель своей жизни, — бросила взгляд по сторонам.
Заметив ослепительно красивое лицо Чёрного Лотоса, сердце Сяофэнь так сильно забилось, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
За всю свою жизнь она ещё не видела столь прекрасного мужчины. Если бы она сама была богатой и знатной госпожой, смогла бы тогда…
Госпожа У даже не заметила выражения лица своей служанки — всё её внимание было приковано к Чёрному Лотосу.
Прохожие, увидев её вид, перевели взгляд на юношу и покачали головами.
— Что сегодня происходит? Почему все подряд попадают впросак? Сначала та пара брата и сестры, а теперь ещё и этот несравненно красивый юноша…
Все с грустью смотрели на происходящее.
Госпожа У быстро подошла к Чёрному Лотосу и остановилась в двух метрах от него.
— Раба кланяется господину. Не соизволите ли вы зайти со мной в трактир «Хао Юнь» для беседы?
Её слова и манеры вызвали у окружающих почти физическое отвращение. Даже её собственные слуги и Сяофэнь остолбенели от такого зрелища.
Кто бы мог подумать, что девушка весом почти двести цзиней будет изображать скромную красавицу, делать изящные жесты и томным голоском говорить «раба»?
Эта картина была настолько «прекрасна», что смотреть на неё было невозможно — от неё мурашки бежали по коже.
Чёрный Лотос беззаботно шёл по улице, как вдруг перед ним возникло нечто громадное, загородившее дорогу, и в уши ворвался крайне неприятный голос.
Он опустил взгляд на это «нечто» — перед ним стояла полная девушка, с трудом исполняющая неуклюжий реверанс.
Уголки губ Чёрного Лотоса дёрнулись. Он искренне не понимал, как можно так располнеть?
— Господин? — не дождавшись ответа и не в силах больше выдерживать неудобную позу, госпожа У подняла глаза на прекрасного юношу.
Увидев, что его взгляд всё ещё прикован к ней, она обрадовалась и тихо окликнула:
— Господин?
От её голоса у Чёрного Лотоса по коже пробежал холодок, и он даже вздрогнул.
— Простите… девушка, вы загораживаете мне дорогу, — с трудом выдавил он, не зная, как применить к ней слово «девушка».
— Господин, меня зовут У Инъин. Вы можете звать меня Инъин, — томно прошептала госпожа У, не сводя с него глаз.
Чёрный Лотос: «…………» Ему совершенно не хотелось знать её имя…
— Девушка, уйдите с дороги! — сказал он резко и раздражённо.
Госпожа У с натянутой улыбкой выпрямилась.
— Господин, Инъин желает завести с вами дружбу. Не откажете ли вы мне в этом?
Чёрный Лотос посмотрел на эту громадину, которая явно делала вид, будто не поняла его намёка. Терпение его иссякло. Он взмахнул рукавом — и громадная фигура полетела вперёд. Не оборачиваясь, он легко и быстро ушёл прочь.
Сяофэнь и слуги даже не успели ничего сказать — их госпожа уже лежала на земле, а юноши и след простыл.
— Госпожа, госпожа, вы не ранены? — Сяофэнь бросилась к ней, лицо её выражало тревогу, но в глазах мелькнуло презрение.
Слуги тоже поспешили на помощь, четверо-пятеро поднимали лежащую на земле женщину.
— Госпожа, где у вас болит? Пойдёмте к лекарю! — сказала Сяофэнь.
— Убирайтесь прочь! Со мной всё в порядке! Вы все — бездарности! Не можете даже человека удержать! Зачем я вас держу? — закричала госпожа У.
Сегодняшний день был сплошным разочарованием: каждый мужчина, который ей нравился, оказывался таким упрямым! Она полностью утратила лицо.
Прохожие прикрывали рты руками, чтобы не рассмеяться — вдруг она отомстит?
Сяофэнь и слуги стояли с опущенными головами, чувствуя стыд и скрывая ненависть к госпоже У.
Что в ней такого особенного? Просто толстуха, которая бегает за мужчинами! Если бы не знатное имя рода У, кто бы вообще стал обращать на неё внимание?
Сяофэнь мысленно ругала её, но внешне покорно подошла и поддержала госпожу, произнося слова, противоречащие её чувствам:
— Простите, госпожа, это моя вина. Не злитесь, пожалуйста.
— Хмф… — фыркнула госпожа У, и её щёки затряслись, вызывая отвращение у окружающих.
Остальные молчали, не смея и дышать громко.
— Ничтожества! — проворчала госпожа У, одной рукой держась за толстую талию, другой — опершись на Сяофэнь, перекладывая на неё почти весь свой вес.
Сяофэнь могла только стиснуть зубы и терпеть — кто же ещё даст ей пропитание, если не госпожа У? Без семьи У её жизнь была бы нищенской.
— Веди меня домой! Или хочешь, чтобы мы стояли здесь, как дуры, на потеху всем? — злобно бросила госпожа У, всхлипнув от боли: падение всё ещё отзывалось болью.
Сяофэнь немедленно повела её прочь. Слуги молча следовали сзади, не осмеливаясь произнести ни слова — они прекрасно знали характер своей госпожи. Любое лишнее слово только разожжёт её гнев.
Когда зрелище закончилось, толпа разошлась.
Хорошее настроение Чёрного Лотоса было полностью испорчено этой громадиной. Он больше не задерживался и направился прямо к окраине городка.
Нань Уфу с детьми уже подошёл к выходу из городка.
Нань Лояо оглядывалась по сторонам, но Чёрного Лотоса нигде не было. Она начала нервничать, боясь, что отец или брат заметят её волнение, и лихорадочно искала способ задержаться.
Нань Уфу не собирался останавливаться — он хотел как можно скорее добраться домой. Солнце уже клонилось к закату, и по времени было около часа обезьяны. Если задержатся, придётся ехать ночью.
Отец уже собирался уходить, а Чёрного Лотоса всё не было. Нань Лояо становилась всё тревожнее.
Она лихорадочно думала, как бы выиграть время.
Издалека Чёрный Лотос быстрым шагом подошёл к окраине и увидел встревоженное лицо Нань Лояо. Его настроение мгновенно улучшилось.
Он с насмешливой улыбкой смотрел на неё, любопытствуя, какой предлог она придумает, чтобы увести его в пространство.
Нань Лояо как раз волновалась, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и, наконец, увидела Чёрного Лотоса у большого камня.
Он лениво прислонился к камню, в глазах играла насмешка.
Нань Лояо была вне себя: она тут переживает до смерти, а её духовный питомец наслаждается зрелищем! Настоящий бездушный злодей!
Однако ей всё равно нужно было придумать повод уйти. Подумав, она решила снова воспользоваться старым добрым «сходить в уборную». Нань Лояо немедленно изобразила сильную боль в животе: сгорбилась, прижала руку к животу, лицо исказила гримаса страдания — настолько убедительно, что любой актёр позавидовал бы.
Нань Ицзюнь заметил, что сестра остановилась, и, увидев её страдальческое выражение, тут же вернулся к ней.
— Сестрёнка, что случилось? Где болит? — обеспокоенно спросил он.
Нань Уфу, услышав слова сына, тоже остановился и быстро обернулся.
Увидев состояние дочери, он напрягся и подошёл ближе.
— Лояо, что с тобой?
— Папа, брат, у меня живот болит… Наверное, что-то не то съела. Мне нужно в уборную, — сказала Нань Лояо, не стесняясь приличий.
Чёрный Лотос, наблюдая за её очередной театральной сценой, даже почернел от досады — опять этот надоевший трюк!
— Ицзюнь, отведи сестру в уборную, — сказал Нань Уфу.
— Папа, брат, где тут вообще уборная? Я сама схожу — я же девочка, тебе за мной неловко будет, — сказала Нань Лояо, чувствуя странную фамильярность этих слов.
— Пусть брат всё же сходит с тобой. Я помню, на западе есть временная уборная. Идите туда, — настаивал Нань Уфу.
— Ладно… Спасибо, брат, — поморщилась Нань Лояо.
Нань Ицзюнь тут же поднял сестру на руки и пошёл в сторону запада.
Нань Лояо не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Щёки её мгновенно залились румянцем — как давно её никто так не обнимал!
Она тайком взглянула на брата: чёткий подбородок, идеальные черты лица, бледная кожа… Если бы не недоедание и постоянное пребывание на солнце, он был бы ещё прекраснее.
Не забывая о главном, Нань Лояо незаметно показала Чёрному Лотосу знак в сторону запада, чтобы тот понял, зачем она так усердно разыгрывает спектакль.
http://bllate.org/book/3052/335029
Готово:
