— Ян, хватит шалить! Твоя сестрёнка ещё мала и не разбирается в делах, а ты-то разве не понимаешь? — строго сказала мать Яо.
— Отец, матушка, да в чём, собственно, дело? Неужели так страшно — отшлёпать её разок? — недоумевала Нань Лояо. — Всего лишь пару раз стегнула прутиком, и сразу будто небо рухнуло!
— Лояо, ты не знаешь, — тревожно заговорил Нань Уфу. — У твоей второй тётушки и деньги, и связи. После того, что ты натворила, не только второй дядя поднимет шум, но и дедушка с бабушкой непременно вступятся за неё. Ах, да ладно… Лояо, тебе лучше спрятаться.
— Не стану прятаться! Я сама натворила — сама и отвечу. Не верю, что у них совсем нет закона!
— Сестрёнка, ты…
— Сегодня никто не уйдёт, — грозно объявил Нань Усин, входя во двор. За ним следовали госпожа Ли, Нань Лофан, Нань Ихао, Нань Ичжэ, а также старый Нань и госпожа Су.
Соседи, увидев столь внушительное утреннее шествие, недоумевали, что случилось, но все уже догадывались: в доме старшего и второго сыновей семьи Нань опять заварилась каша.
Мать Яо, завидев их, дрогнула всем телом и крепко сжала руку младшей дочери, спрятав её за своей спиной. Для неё дочь была родной плотью и кровью, и она ни за что не допустила бы, чтобы кто-то обидел девочку.
Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь и Нань Иян выпрямились, встав перед матерью Яо, и настороженно уставились на прибывших.
Сердце Нань Уфу давно оледенело. Сейчас он думал только о том, как защитить жену и детей. Сегодня он не собирался отступать.
Нань Усин со всей своей свитой вошёл прямо во двор дома Нань Уфу. Соседи тут же собрались вокруг, чтобы посмотреть, в чём дело.
— Старший брат, неужели вы осмелились поднять руку на мою жену? Какое событие могло заставить тебя так жестоко поступить? — Нань Усин вытолкнул вперёд госпожу Ли.
— Старший брат, если сегодня ты не дашь мне вразумительного ответа, не взыщи, что младший брат не пощадит тебя.
Нань Лояо, выглядывая из-под мышки матери, уставилась на госпожу Ли. На щеке той красовался отчётливый след ладони.
Лояо чуть не выскочила вперёд, чтобы обозвать Ли прямо в лицо.
Нань Уфу, мать Яо и братья Ицзюнь с изумлением смотрели на этот след.
— Младшая сестра всего лишь пару раз стегнула её прутиком — откуда же на лице отпечаток ладони?
Взгляд Нань Уфу стал ледяным.
— Второй брат, спроси об этом у своей жены сам.
— Ха! Старший брат, что ты этим хочешь сказать? Моя жена пришла с самого утра узнать, всё ли у вас в порядке, а вернулась с отпечатком ладони на лице и следами от прутьев на теле. Она сказала, что это вы её избили. Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
— Старший, твоя невестка пришла с добрым сердцем проведать вас, а вы её избили! Решайте сами, как быть, — прогремел старый Нань с гневом в голосе.
Он услышал от второй невестки, что у старшего сына с самого утра жареное мясо, и даже кусочка не прислали. Ну ладно, не прислали — так не прислали, но зачем же бить человека? Такое дело нельзя оставить без последствий.
— Признаю, следы от прутьев на теле — наше дело. Но отпечаток на лице мы не ставили.
Слова Нань Уфу показались Нань Усину откровенным враньём.
Соседи зашептались, тыча пальцами в участников сцены.
— Старший брат, разве ты не мужчина? Неужели боишься признать своё деяние? Неужели она сама себя ударила? — повысил голос Нань Усин.
Нань Лояо, увидев отпечаток на лице госпожи Ли, сразу всё поняла: та, возвращаясь домой, сама дала себе пощёчину, чтобы усилить обвинение.
Сердце девочки сжалось от злости и обиды за отца, которого она едва успела узнать за день. Ей хотелось выскочить и ещё раз отшлёпать Ли.
— Вторая тётушка пришла к нам красть вещи! Я рассердилась и пару раз стегнула её прутиком. А отпечаток на щеке она сама себе поставила! — громко заявила Нань Лояо.
Соседи тут же зашушукались, указывая на госпожу Ли.
— Цц, давно ходят слухи, что вторая ветвь семьи Нань неспокойная, а теперь и воровством занялась!
— По-моему, эта Ли, не получив желаемого и попавшись, в ярости сама себе дала пощёчину, чтобы обвинить старшую ветвь!
— Да кто его знает, может, девчонка и врёт! — раздался недружелюбный голос.
Госпожа Ли покраснела от стыда: да, отпечаток действительно поставила себе сама, чтобы усилить обвинение. Но теперь, когда правду выставили напоказ, ей было невыносимо неловко.
— Ты… ты врёшь! Это Нань Уфу меня ударил! — зарыдала она, обращаясь к мужу. — Муженька, ты должен за меня заступиться! Ууу…
— Мама, она врёт! Я только что видела, как она в углу сама пощёчину себе дала! — прозвенел чистый детский голосок, услышанный всеми.
Нань Усин, уже готовый требовать справедливости у старшего брата, почувствовал, как его лицо пылает от стыда.
Госпожа Ли хотела провалиться сквозь землю, но её глазки метнулись в толпу, и она мысленно поклялась разорвать рот той болтушке.
Нань Уфу, мать Яо и три брата с презрением смотрели на них.
Нань Лоя распахнула глаза и мысленно проклинала Ли.
Нань Лояо же с наслаждением наблюдала за смущением второй тётушки.
— Цц, вторая тётушка, если уж решила оклеветать — хоть выбери место получше! Не ожидала, что тебя поймают с поличным, да? — насмешливо пропела Лояо.
— Ты… ты врёшь! — взбесилась Ли и повернулась к мужу. — Посмотри, до чего они меня довели!
Она засучила рукав, обнажив красный след от прутьев.
Увидев это, Нань Усин обрёл уверенность.
— Старший брат, что скажешь теперь?
— Отец, да о чём тут говорить? Маму так избили — ты ещё с ними церемонишься! — злобно выпалила Нань Лофан.
Она ненавидела Лоя и Лояо за их красоту и мечтала исцарапать им лица.
— Верно! Отец, обязательно накажи их за маму! — поддержал Нань Ихао.
Нань Ичжэ молчал в сторонке.
— Старший, решай сам, — холодно бросила госпожа Су, не скрывая презрения к сыну.
Для неё сын, не приносящий денег, был никчёмным.
Слова матери больно ранили Нань Уфу. Он не понимал: почему родители так по-разному относятся к нему и второму сыну? Неужели золото и серебро способны разрушить родственные узы?
— Старший, если у тебя есть совесть, не юли. Либо дай нам удовлетворение, либо не взыщи, что мы не пощадим тебя. Не вини отца с матерью, если они поступят жестоко — вы сами виноваты, — заявил старый Нань.
— Вы врёте! Вторая тётушка сама пришла красть! Мы её поймали и лишь немного проучили. Разве можно так поступать — обвинять нас, когда вы сами виноваты? — не выдержала Нань Лояо.
Она не могла поверить, что в одной семье столько бесстыжих людей.
— Когда взрослые разговаривают, детям нечего вмешиваться! Твои родители совсем не научили тебя приличиям? — сверкнула глазами госпожа Су на Лояо и мать Яо.
— Даже если у меня и нет воспитания, я всё равно не стану лазить по чужим домам воровать! — парировала Лояо.
Соседи громко рассмеялись.
Госпожа Су захлебнулась от злости. Если бы не толпа, она бы тут же набросилась на девчонку.
— Отец, матушка, не говорите с моей женой и дочерью. Всё это сделал я. Но отпечаток на лице второй невестки — точно не наше дело, — вмешался Нань Уфу.
Толпа с презрением смотрела на госпожу Ли.
— Старый Нань, посмотри сам: отпечаток явно женской ладони!
Все уставились на лицо Ли. Отпечаток был среднего размера — явно не мужской.
Госпожа Ли в панике прикрыла щеку ладонью — и та идеально совпала с отпечатком.
— Ой, смотрите! Её собственная ладонь точно по размеру совпадает с отпечатком! — воскликнула одна из женщин.
— Ты… ты врёшь! — в бешенстве закричала Ли и засучила другой рукав. — Посмотрите все: вот следы от ударов! Эта маленькая мерзавка меня избила!
На запястье действительно виднелся красный след, будто от прутьев.
— Старший, ты видишь? Это ваши руки? — настаивал старый Нань, окончательно встав на сторону второй ветви.
— Отец, что это значит? — спросил Нань Уфу.
— А то и значит, что либо ты дашь второму сыну удовлетворение, либо заплатишь компенсацию, чтобы он успокоился. Иначе мы не остановимся, — холодно ответил старик.
— Цц, этот старый Нань совсем совесть потерял! У старшего сына и так ни гроша, а он ещё требует денег! Таких родителей не бывает! — шептались соседи.
Сердце Нань Уфу облилось ледяной водой. Он закрыл глаза, потом резко открыл их — взгляд стал твёрдым.
— Отец, денег нет.
— Ты… — старый Нань поднял палку и занёс её над головой сына.
— Стой! — раздался строгий голос.
Старик опустил палку и обернулся.
— Нань Лао, что заставило вас так разгневаться? — вошёл во двор староста.
— Староста, это наше семейное дело. Вам не стоит вмешиваться, — холодно ответил старый Нань, чувствуя, что приход старосты ставит его в неловкое положение.
— Всё, что происходит в деревне, под моей юрисдикцией. Да и шум вы подняли такой, что не услышать было невозможно, — спокойно, но властно произнёс староста.
— Дядя-староста, вторая тётушка пришла к нам красть! Мы лишь немного проучили её. Разве можно после такого спокойно уйти? — воспользовалась моментом Нань Лояо.
Мать Яо тут же зажала дочери рот, боясь, что та наговорит ещё чего-нибудь дерзкого.
http://bllate.org/book/3052/335020
Готово:
