10. Долгободрствующий эликсир
Эти рекламы и впрямь не приносили особой пользы, ведь каждый и так прекрасно знал об их эффекте.
Ещё в начале этого столетия на рынок поступили схожие препараты, способные надолго поддерживать человека в бодром и энергичном состоянии. Главной их целевой аудиторией стали деловые люди, часто меняющие часовые пояса, программисты, засиживающиеся за сверхурочной работой, и водители дальних рейсов.
— Ощущения так себе, — жаловался некий анонимный пользователь. — Когда действие препарата заканчивается, всё тело ломит так, будто тебя отыграл стадо слонов. Если бы не крайняя нужда, ни за что бы не стал пользоваться этой дрянью.
В итоге фармацевтические компании усовершенствовали формулу. Помимо основного эликсира, поддерживающего бодрость, лаборатории выпустили дополнительный препарат, ускорявший обмен веществ в организме и позволявший пользователю восстановить силы всего за четыре часа сна.
И тогда продажи резко пошли вверх.
Другой анонимный пользователь восторженно описывал его: Это словно смазка, которая избавляет от сухости во время работы и последующей усталости, позволяя наслаждаться процессом по полной! Для моей прокрастинации еще не придумали изобретения лучше!
И верно, из-за повсеместного распространения прокрастинации в современном обществе эта комбинация препаратов быстро стала любимицей каждого офисного работника. После нескольких масштабных забастовок, организованных профсоюзами, в трудовые договоры даже добавили пункт об обязанности нанимателя: работодатель был обязан обеспечивать сотрудников необходимыми для работы оздоровительными препаратами или компенсировать их стоимость.
Конечно, речь сейчас вовсе не об этом. Главное заключается в том, что аналогичные лекарства от различных фармацевтических компаний уже семь лет находились в свободном обращении на рынке, и с ними никогда не возникало никаких проблем.
Ханс обвел всех взглядом:
— Ради безопасности нам всё же сначала нужно исключить влияние лекарств. Начну с себя: когда «Долгободрствующий» только появился на прилавках, я из любопытства попробовал его один раз. Примерно шесть лет назад. Рыжий, а ты?
Швайн облизал губы:
— Эм, вы же знаете, что я программист... Стоит появиться проекту, и нам приходится трудиться дни и ночи напролёт, так что без такого лекарства просто не обойтись. Нам их выдают централизованно через профсоюз...
Лиса посмотрела на него, и Швайн торопливо добавил:
— Я принимал его всего три месяца, а последний раз — пять месяцев назад! Эм, так что, если бы с ним были проблемы, они бы уже давно проявились, верно?
Джейсон призадумался:
— Двенадцать месяцев назад, одно задание. После этого я уволился в запас.
Брайан сказал:
— Пять лет назад, вплоть до увольнения в запас три года назад.
Наконец, настала очередь Лисы:
— Неделю назад, пока Джейсон и Брайан не ворвались на мою ферму.
Воцарилось молчание.
Ханс в упор принялся сверлить Лису острым, безжалостным взглядом, но та лишь спокойно выдержала его ответный взор.
Швайн сухо кашлянул и тихо произнес:
— Быть может, мы свернули не в ту сторону.
— Сейчас еще ничего нельзя утверждать наверняка, возможно всё, — великодушно признала Лиса. — Мы слишком мало знаем.
— Пожалуй, нам стоит заглянуть на телестанцию, — Джейсон окинул всех взглядом. — У NFK есть собственный новостной канал и соглашения об обмене данными с несколькими телекомпаниями. Даже во время праздников видеоматериалы новостей продолжают отправляться в штатном режиме и сохраняются на серверах телестанции. К тому же, телестанция наверняка приобрела права на использование профессиональной сети.
Лиса кивнула в знак согласия:
— Отличная идея, мы всё равно собирались туда направиться.
— Запишите и меня, — Ханс свистнул. — Если повезет, быть может, нам удастся спасти пышногрудую красавицу-ведущую. Даже если она будет болтливой и бесполезной, по крайней мере, на нее будет приятно посмотреть.
Лицо Швайна мгновенно залилось краской.
На том и порешили.
Поскольку карманное устройство программиста по сравнению с обычными моделями отличалось примерно так же, как полностью автоматическая бритва-фен-зажигалка «три в одном» от старинных ветрозащитных спичек, то даже несмотря на то, что Швайн демонстрировал сильную робость, нерешительность и прочие негативные эмоции, изрядно испытывающие чужое терпение, Лисе всё же удалось заставить его покориться с помощью кулаков и улыбки.
— Спасибо Джавиду, — кончик ее носа находился всего в дюйме от носа Швайна, выражение лица было мягким, а голос — ласковым, но вот произносимые слова не имели с этим ничего общего. — Когда придут зомби, я не стану использовать тебя в качестве приманки и выбрасывать наружу. Но ты должен понимать: у любого обещания есть своя цена. Ангел я или демон — целиком и полностью зависит от твоего поведения.
Лицо Швайна покраснело до корней волос, и, кроме согласия, он, казалось, уже давным-давно позабыл все остальные слова.
Ужином стали приготовленные Лисой румяные лепешки с мясом. После трапезы все умылись в служебной душевой супермаркета и с помощью товаров со склада соорудили пять весьма удобных кроватей. Коротко обсудив план поездки на завтра и вероятность получить связь и спасение по прибытии на телестанцию, они пожелали друг другу спокойной ночи, завершив этот полный усталости и напряжения день.
На следующее утро Лиса разбудила всех привычным ароматом кофе и китайского завтрака. Разумеется, для Джейсона и Брайана у нее припасено еще одно старое правило.
Джейсон отошел на несколько шагов, стоя к Хансу и Швайну спиной, и посмотрел на нее так, будто она была озорной маленькой девочкой:
— Это вовсе не смешно! Если ты заботишься о безопасности, почему бы тебе не потребовать того же от Ханса и Швайна?
— Потому что, даже если они превратятся в зомби, я уверена, что смогу отделаться малой кровью. Но сталкиваясь с вами двумя, такой уверенности у меня нет. — Лиса похлопала по своему неотлучному «Дезерт Игл» и терпеливо пояснила: — Эй, потерпи десять секунд в обмен на мои двадцать четыре часа абсолютного доверия — эта сделка не такая уж убыточная.
— Она хочет выработать у нас рефлекс Павлова, — Брайан подошел со спины к Джейсону, и в его голосе всё еще слышалась утренняя, свойственная лишь ему одному истома и чувственность. — В таком случае, даже если кто-то из нас превратится в движимого лишь инстинктами зомби, мы по условному рефлексу выберем друг друга в качестве первой мишени для нападения.
Джейсон изумленно посмотрел на нее.
Лиса не стала отпираться:
— Верно, никто не хочет оказаться тем, кого бросят.
Джейсон вздохнул и признал поражение:
— Ты просто девчонка, которой вечно не хватает чувства безопасности.
Он вопросительно глянул на Брайана, но тот лишь пожал плечами:
— Не впервой же.
И действительно, имея за плечами опыт двух предыдущих разов, на этот раз они справились с процедурой быстро и гладко. Лиса с довольным видом протянула им кофе:
— Сегодня нам предстоит тяжелый бой. Перед тем как садиться в машину, будьте добры, посмотрите, что на складе может пригодиться, и помогите погрузить это в салон.
Сказав это, она взяла свою порцию завтрака и пересела в сторону.
Джейсон потер шею и пожаловался Брайану:
— В следующий раз не забывай задерживать дыхание, у меня мурашки по коже побежали.
Брайан окинул его долгим взглядом, после чего, не произнеся ни слова, молча развернулся и ушел.
http://bllate.org/book/30519/3720347
Готово:
