Причина
Ханс кратко обрисовал всем характеристики зомби: по сути, это ожившие мертвецы, поэтому внешне они мало чем отличаются от разлагающихся трупов. Единственный действенный способ справиться с ними — выстрел в голову. Те, кого они успели укусить, сами превращаются в таких же существ. У них нет ни мыслей, ни чувств, им не нужно спать и так далее. А что касается их источника… вероятно, это результат провального эксперимента какой-то компании по созданию биологического оружия. Ханс лишь вскользь и довольно туманно упомянул об этом.
— Ожившие мертвецы? — с сомнением переспросил Джейсон. — Звучит как что-то вроде вампиров.
Он немного подумал и добавил:
— Мне кажется, здесь что-то не так. Полицейский, которого мы встретили, смог за несколько минут прирастить обратно оторванную руку. К тому же те парни, что гнались за нами, были слишком энергичны — на оживших мертвецов они не похожи. Если уж на то пошло… они скорее напоминают людей, которые несколько дней провели в заточении без еды и воды. У них очень сильная тяга к пище — ну, то есть к мясу и крови.
— Укушенные становятся такими же? — нахмурившись, подхватила Лиса. — Ты видел, как они едят? Они не оставляют даже мелких костей.
Она достала свой портативный компьютер и отправила копию видеофайла Швайну:
— Джавид, пожалуйста, запусти видео.
— Слушаюсь, мэм, — мягко ответил Джавид. Он подключился к системе управления складом, приглушил свет и спроецировал изображение на стену.
На экране снова появились крепкий солдат с неистовым аппетитом и парочка, пожирающая друг друга. Ханс нахмурился, не сводя глаз с экрана и внимательно прислушиваясь к пояснениям Лисы.
— О господи!… О!… Меня сейчас стошнит! — Швайн прикрыл рот руками, постоянно тихо причитая.
Видео вскоре закончилось. Ханс задумчиво помолчал, затем обреченно пожал плечами:
— Как я и сказал, изначально зомби были лишь трюком для кровавых фильмов, придуманным кинокомпаниями. В то время индустрия развлечений наштамповала кучу фильмов и сериалов на эту тему, и людям эта идея пришлась по вкусу. Правительство Нью-Йорка даже выпустило брошюру под названием Руководство по апокалипсису, где учило граждан, как выжить в случае нашествия зомби.
— Но позже, когда появились более свежие и интересные темы, этот концепт, полный логических дыр, стал не так популярен. Хотя, вы же знаете, как это бывает: сначала какой-нибудь безумец подкидывает идею, а потом ученые говорят: Эй, а это неплохо, давайте-ка попробуем воплотить это в реальности!
— И пусть итоговый результат немного отличается от первоначальной концепции, но — он сделал крайне уверенный жест, — все мы понимаем, что это за тварь.
Четверо переглянулись.
Швайн прочистил горло:
— Ну… раз раньше выпускали рекомендации, возможно, в сети удастся найти соответствующую информацию? Может быть, тот безумный ученый выложил эту идею на свою страницу в Фейсбуке…
— Джавид! — в один голос воскликнули Джейсон и Лиса.
— Прошу прощения, — отозвался Джавид. — Пока вы обсуждали, я уже подключился к точке доступа супермаркета и запустил поиск по ключевому слову зомби, но, к сожалению, на данный момент подходящих записей не обнаружено.
— Как это возможно! — воскликнул Ханс.
— Чтобы поддерживать нормальную работу сети, компании регулярно очищают её от избыточной информации, — терпеливо объяснил Швайн, как будто разъяснял теорию относительности неразумному ребенку. — Теоретически, если за пять лет никто не упоминал этот термин, он исчезает из публичной сети, какой бы важной информация ни была раньше. Вы же знаете, люди привыкли к новизне, и если кто-то заводит разговор о теме трехмесячной давности, его считают отсталым. Я сам однажды…
Лиса бросила на него суровый взгляд.
Швайн проглотил остаток фразы и быстро добавил:
— Данные старше пяти лет можно найти в профессиональной сети. Если у тебя достаточно высокий уровень доступа, ты даже рецепт Кока-Колы сможешь отыскать.
— Тогда подключайся к профессиональной сети! — скомандовала Лиса.
— Здесь? Это невозможно. Профессиональная сеть не соединена с публичной, у неё свои интерфейсы и каналы передачи данных. Это очень дорого, и обычно доступом пользуются только крупные корпорации, которым нужно постоянно искать информацию. И даже они покупают доступ только к определенным областям: например, медицине, развлечениям, новостям или архивам бумажных документов. Впрочем… — Швайн с опаской взглянул на Лису, — мы могли бы поискать в публичной сети по другим ключевым словам. Возможно, что-то всплывет. Например, их характерные признаки.
Он неловко улыбнулся:
— Хм, я только что не слишком внимательно слушал, какими именно признаками они обладают?
— Вместо их признаков, — сказал Джейсон, — я бы хотел сначала выяснить их происхождение.
Ханс и Лиса согласно кивнули.
— Джавид, — спросил Брайан, — имею ли я право просматривать записи камер наблюдения в частных домах?
— При условии авторизации со стороны владельца жилья, — бодро ответил Джавид.
Авторизация владельца оказалась не такой уж сложной задачей, ведь полицейский, который с таким рвением добивался внимания Швайна, жил по соседству.
Швайн подал запрос в полицию на просмотр записей, сославшись на угрозу безопасности. Конечно же, Брайан немедленно одобрил этот запрос. Джавид вывел на экран запись с камеры перед домом полицейского и начал просмотр с событий недельной давности.
Пока Джарвис ускорял запись, Швайн продолжал болтать:
— Офицер Дэнни — хороший человек, просто немного вспыльчив. Но его нельзя за это винить: раньше он получил огнестрельное ранение, говорят, ситуация была критической, он чуть не погиб. С тех пор его постоянно мучают осложнения, а в прошлом месяце он еще и сломал ногу во время погони за преступником… В общем, он всегда был недоволен тем, что я слушаю рок-музыку. Говорил, что от неё его старые и новые раны начинают танцевать прямо на костях.
— Ш-ш-ш! — оборвала его Лиса.
Джавид вернул видео к нормальной скорости.
Полицейский в спешке выскочил из дома, запрыгнул в машину и умчался. Час спустя он вернулся, неся четыре огромных пакета с фастфудом. Рубашка насквозь промокла от пота, лицо было серым, словно при легкой лихорадке.
Видео ускорилось.
Роботы-доставщики круглосуточно, снова и снова нажимали на звонок дома полицейского, принося ему всевозможные продукты быстрого приготовления. Каждый раз объем заказа был равен недельной норме питания одного человека.
Видео ускорилось.Господин полицейский неуверенно вышел из дома, и слои пота на его рубашке создавали впечатление, будто он только что побывал на пляже во время отлива.
Швайн стоял в собственном дворе и жизнерадостно приветствовал его. Какое-то время полицейский растерянно стоял на месте, а затем внезапно с яростью бросился на него.
Вот в этот момент он на меня и напал, — Швайн велел Джавиду остановить видео и нервно дернул уголком рта. — Наверное, дальше можно не показывать? Я… я не очень хочу снова видеть безглавого Дэни.
Конечно. А дальше следует кадр, как у этого самого господина полицейского взрывом сносит руку, а через пару минут она полностью регенерирует, — Джейсон сочувственно пояснил всё Хансу, а затем обратился к Брайану: — Помнишь временный лагерь? Мы ведь взяли с собой припасов ровно на четверых на три недели.
Брайан кивнул: Лихорадка, резкое усиление аппетита, агрессивность на поздних стадиях, утрата речи. У Уилла симптомы совпадали практически полностью. И к тому же ты тогда, пожалуй, и впрямь сломал ему ребра.
Вы что, вступали в прямой контакт с ходячими мертвецами? — взгляд Ханса, острый как молния, впился в обоих. — Кто-нибудь ранен?
Лиса фыркнула: Разумеется, нет. Проблемы были только у мертвецов.
Джейсон улыбнулся и кивнул в знак согласия.
Хотя между теми монстрами на улице и описанными Хансом ходячими мертвецами существовали некоторые различия в деталях, они всё же приняли это более лаконичное название — в конце концов, в критический момент никто не хотел выговаривать длинные цепочки определений или кричать как трусы из магического мира: Вы же знаете, кто это.
Ветеран окинул их пронзительным взглядом и сдержанно напомнил: В трудные времена минутная жалость часто приводит к душераздирающим трагедиям. Поэтому, даже если кто-то дорог тебе как брат, нужно уметь проявить жесткость. Сокрытие информации — главный враг любой команды. — Думаю, вы понимаете эти правила.
Брайан нахмурился: Не о чем беспокоиться.
Похоже, он не горел желанием продолжать эту тему, поэтому, едва договорив, приказал Джавиду проверить запасы в нескольких супермаркетах и пищевых компаниях городка. Учитывая видео из фермерского дома и изначальные исходные данные, Лиса и Ханс добавили еще одну задачу: проверить обстановку на ночных улицах.
Ответ оказался одновременно и удовлетворительным, и тревожным: за последнюю неделю резко возросло количество крупных заказов на продукты питания, а запасы еды и воды в городе сократились всего до двадцати трех процентов от стандартной нормы. На ночных улицах ходячие мертвецы небольшими стайками бродили по торговому району в поисках добычи: сначала домашние собаки, бродячие кошки, городские голуби, крысы из канализации, а под конец — слабые сородичи. Победители оттаскивали тела проигравших в темные углы и обгладывали до костей, оставляя после себя лишь небольшие кучки белых скелетов, свидетельствовавших о местах недавних ночных трапез.
Сейчас, судя по всему, как раз тот момент, когда они только что мутировали. Если бы мы припозднились на несколько дней, возможно, мертвецов стало бы гораздо меньше, — лицо Лисы выглядело мрачным, но в голосе проскальзывала искра надежды. — Иными словами, быть может, стоит просто спокойно переждать пару дней, и ходячие мертвецы сами себя перебьют.
А может быть, — тут же возразил Ханс, — они очень скоро поймут, что сородичи не отличаются отменным вкусом, и тогда примутся вовсю вредить людям. Посмотрите сами: сегодня они проявили хоть какой-то аппетит лишь тогда, когда у их товарища распороло живот, а во все остальное время эти вонючие твари предпочитают бегать за нашими хвостами.
Лиса нахмурилась, явно замышляя какую-то пространную речь.
Эй, секрет успеха в том, чтобы делать что-то одно и делать хорошо! — Джейсон с улыбкой вернул внимание обоих к делу. — Ладно, теперь мы знаем, что перед мутацией у мертвецов резко возрастает аппетит, начинается обильное потоотделение и жар — всё это очень напоминает симптомы гипертиреоза, из-за чего их вполне могли неверно диагностировать. После мутации им больше не нужен сон, а сила, слух и обоняние многократно усиливаются. Джавид, будь добр, запусти поиск заново, используя эти симптомы в качестве ключевых слов!
Отличная идея! — восторженно поддержал его Швайн. — Когда люди чувствуют себя плохо, они сначала сами ищут симптомы в интернете, а потом записываются к врачу. За целую неделю они наверняка оставили на медицинских сайтах бесчисленное множество подробных описаний своих недугов! Джавид, ищи в первую очередь на медицинских ресурсах!
С удовольствием, — ответил Джавид и умолк.
Прошла одна минута.
Прошло две минуты.
Прошло пять минут.
Джавид? — Швайн не выдержал и окликнул его.
Пожалуйста, подождите еще немного, — произнес Джавид.
Почему? Неужели ты не нашел ни единого результата?
Нет… Я нашел 1362 связанных результата, но, судя по моему анализу, вряд ли здесь найдется то, что вам нужно.
Швайн украдкой покосился на Лису: Не может быть, при таком количестве результатов всегда найдутся детали, которые ты упустил из виду. Давай сделаем так: можешь параллельно с поиском выводить на экран первую пятерку самых релевантных результатов.
Но… Ладно, раз вы настаиваете, — отозвался Джавид.
Персональный терминал снова зажег проекцию. На экране усталый офисный работник лежал лицом на столе, а вокруг валялось с полдюжины жестянок из-под кофе.
За кадром раздался воодушевленный голос: Вы вечно суетитесь из-за горящих дедлайнов и понимаете, как сложна ваша работа? Вам вечно кажется, что времени катастрофически не хватает и невозможно совместить работу и развлечения? Вы хотите быть бодрее и мыслить яснее? Капсулы для бодрости от фармацевтической компании P пробудят скрытый потенциал вашего мозга! Они гарантируют легкое бодрствование в течение 36 часов, помогая добиться успеха как в карьере, так и в личной жизни! В сочетании с кадрами быстрого увядания ускоряют обмен веществ, помогая вам возродиться заново и раз и навсегда избавиться от усталости! Биофармацевтика, абсолютно никаких побочных эффектов! Одобрено авторитетными экспертами!
Стоп! — с отвращением махнула рукой Лиса. — Я эти рекламные слоганы выучила наизусть еще несколько лет назад! Неужели и остальные тысяча с лишним результатов — это сплошная реклама компании P?
Нет, — ответил Джавид.
Из них 664 результата — это комплекс Бодрость и быстрое увядание от фармацевтической компании P, 193 результата — пролонгированный стимулятор бодрости от Альфа Хэлскеа, 188 результатов — Лёгкий день от Второго завода фармпредприятия H, 161 результат — Черное и белое от Роял Фарма, а остальные созданы другими фармацевтическими компаниями и представляют собой аналогичные БАДы. Согласно результатам моего поиска, все эти компании входят в разные группы, владеют собственными заводами и занимают разные доли рынка в различных регионах, монополии не наблюдается. Вероятность того, что данную шумиху спровоцировала какая-то конкретная компания, составляет менее одного процента.
Я же говорил, — мягко добавил Джавид, сталкиваясь с общей тишиной.
http://bllate.org/book/30519/3720346
Готово:
