Теперь же, судя по всему, Су Линь вызывал куда больше доверия, а его целью также было расследование трагедии в Инчжоу, так что Сун Чжиюй естественным образом должен был действовать с ним заодно.
Су Линь с малых лет читал множество книг и постигал поэзию, однако из-за текущей обстановки при дворе просто не желал стремиться к официальной карьере. Сейчас он скрывался под маской простого ученика из бедной семьи, поселившись на постоялом дворе, и никто не ведал о его истинном происхождении.
Не дождавшись ответа, Сун Чжиюй озадаченно спросил:
— Нельзя?
— Нет, я лишь раздумываю над тем, куда ему лучше податься. Ныне во всех шести ведомствах не хватает людей, но везде заправляют люди Шэнь Вэня.
Если бы представилась возможность, Сун Чжиюй, конечно, хотел бы, чтобы Су Линь отправился в военное ведомство — это облегчило бы расследование дела Инчэн. Однако Шэнь Вэнь отличался исключительной подозрительностью, а поскольку Су Линя пристроил во дворце Сяо Ханьянь, тот наверняка станет соблюдать предельную осторожность и при малейшей оплошности замучает человека до смерти.
Судя по этому, ни одно из шести ведомств не подходило, а вот если бы удалось сперва занять какую-нибудь тихую синекуру — было бы лучше всего.
— Не найдется ли свободной должности в Академии Ханьлинь?
— В Академии Ханьлинь как раз требуется один редактор.
Чиновничий чин седьмой ступени был не столь высок, к тому же Академия Ханьлинь являлась тихим и спокойным местом, где сбор сведений не привлекл бы лишнего внимания. Что еще важнее, сейчас Академией Ханьлинь заведовал Фан Шэньсин, и Шэнь Вэнь не мог туда совать свой нос. Если в будущем удастся заслужить расположение Фан Шэньсина, то и продвижение по службе будет вполне обоснованным и законным.
— Хорошо, пусть тогда будет редактор в Академии Ханьлинь.
С решением этого вопроса натянутая до предела струна в душе Сун Чжиюя наконец немного ослабла. По крайней мере, теперь забрезжил хоть какой-то просвет, и все шло в благоприятном направлении.
Небо на востоке посветлело, тронувшись бледной белизной, и с улицы донесся голос ночного стражника.
За всей этой суетой прошло уже больше часа, а серебристый уголь в жаровне давно прогорел.
Сун Чжиюя одолела дремота; зевнув, он прищурился, закутался в два слоя тяжелых плащей и, свернувшись калачиком в кресле, совершенно не желал двигаться, а в полусне ему послышался голос Сяо Ханьяня.
Распахнув глаза, Сун Чжиюй сразу же увидел ослепительный солнечный свет за окном, а поднимаясь, только тогда заметил, что его руки чем-то скованы.
Сяо Ханьянь, закрыв глаза, свернулся калачиком на мягкой тахте, вытянуть ноги было нельзя — зрелище выдалось донельзя жалким и обиженным. При этом обеими руками он сжимал его ладони, прижимая к собственной груди, так что тыльной стороной ладони Сун Чжиюй ощущал отчетливые и частые удары сердца.
Сун Чжиюй внезапно усмехнулся, мысленно выругавшись дураком, после чего осторожно высвободил руку.
Сяо Ханьянь проспал на тахте уже довольно давно, но Сун Чжиюй впервые видел его спящим в таком виде — раньше, стоило ему проснуться, на тахте уже никого не оставалось.
Покончив с утренней трапезой, Сун Чжиюй снова заглянул в кабинет, но не отыскал там никакой полезной информации.
К этому часу Сяо Ханьянь уже вернулся с утреннего доклада императору, однако в покоях его не оказалось. Поинтересовавшись у слуг в резиденции, Сун Чжиюй неспешно направился в главный зал.
В главном зале.
Сяо Гуйцзы подал пиалу горячего чая, после чего отослал подальше находившихся поблизости слуг и сам встал на страже у входа.
Сяо Ханьянь восседал на главном месте, и хотя на его лице играла легкая улыбка, от нее веяло могильным холодом.
У ног Сяо Ханьяня на коленях стоял какой-то мужчина, видом изображая стремление прижаться к его коленям и источая смущенное кокетство. Его талия была гибкой и изящной, а весь облик — трогательным и вызывающим жалость; неведомо откуда взявшийся мальчик для утех из веселого дома, с первого взгляда он казался чрезвычайно прельстительной женщиной.
Важнее всего было то, что лицо этого мужчины по меньшей мере на пять-шесть частей походило на лицо Сун Чжиюя, а глаза и вовсе казались точной копией.
— Господин, этот ничтожный искренне желает прислуживать вам, не требуя никакого положения.
Взгляд Сяо Ханьяня был остр, как у ястреба, и он холодно бросил:
— Как звать?
— Ничтожного зовут Сяо Юй.
Сяо Ханьянь повторил:
— Сяо Юй? — Он издал холодный смешок и внезапно протянул руку, с силой ухватив мужчину за подбородок. — И ты смеешь?
— Господин… Господин… Этот ничтожный не смеет…
Голос Сяо Ханьяня становился все холоднее:
— Если ты еще хоть раз скажешь мне мерзости этим лицом, я вырву твой язык.
— Господин… Ничтожный… Я искренне восхищаюсь господином, и если мне доверия будет позволено служить подле вас, этого хватит на всю жизнь. Умоляю господина смилостивиться. — Мужчина задрожал всем телом и принялся усердно ползти вперед, пытаясь прижаться к ногам Сяо Ханьяня.
Сяо Ханьянь со злостью пнул его в грудь, и мужчину отбросило на несколько чжанов назад. Его губы беззвучно зашевелились, из рта хлынула струя алой крови, но вымолвить он уже ничего не смог.
Сяо Ханьянь подошел, опустился на корточки и подцепил его подбородок изогнутым клинком-дао. Это фальшивое лицо раздражало взор, как на него ни посмотри.
Его тон был легкомысленным, а слова — неторопливыми:
— А эти глаза поистине прекрасны.
На лице мужчины промелькнула радость, в то время как в голосе зазвучала спешка, и он вцепился обеими руками в полу его халата:
— Господин…
Его облик являл собой самую что ни на есть плачущую под дождем грушу, растроганную и умилительную.
Кисть Сяо Ханьяня едва заметно дрогнула, и искривленный клинок с силой вонзился мужчине в глазницу, в тот же миг брызнула кровь. Легким движением запястья черный зрачок был вырезан и, упав на землю, сделал еще несколько оборотов.
Вся расправа была совершена единым непрерывным движением, без малейшей заминки.
— А-а-а!
— Спасите… Спасите меня…
Мужчина катался по полу, зажимая глаза руками, а меж пальцев струилась кровь.
— Подделка навсегда останется подделкой.
Голос Сяо Ханьяня звучал леденяще, а взгляд был сумрачным и зловещим, пока он бережно вытирал чистым платком клинок-дао.
— Эй там, обезобразить его лицо и отправить обратно семье Шэнь.
Заметив на одежде брызги крови, Сяо Ханьянь нахмурился с недовольным выражением лица: Луолуо больше всего на свете ненавидел запах крови, так что сначала нужно было сходить в дальний внутренний двор и как следует умыться и переодеться.
Не успел Сяо Ханьянь сделать и пары шагов, как замер на месте. Он увидел, что Сун Чжиюй стоит возле колонны, а стоявший рядом Сяо Гуйцзы корчит рожи и не смеет произнести ни звука.
Лицо Сун Чжиюя было совершенно обычным, и по нему невозможно было угадать эмоции.
— Ты чего пришел? — Голос Сяо Ханьяня прозвучал с некоторой неуверенностью и тревогой.
Увидев протянутую к нему руку, Сун Чжиюй отступил на два шага назад, уклоняясь, а его лицо постепенно холодело.
Кончики пальцев Сяо Ханьяня нервно и легко сжались, а голос едва заметно дрогнул:
— Ты… Твой плащ завязан не до конца, так можно и простудиться. Тот человек — лазутчик, которого прислал Шэнь Вэнь, я… Луолуо…
На одеждах Сяо Ханьяня осталось всего несколько кровавых точек, но Сун Чжиюй все равно уловил малейшую примесь крови, которая разом ввинтилась в ноздри, разрастаясь до бесконечных пределов.
Словно он очутился посреди кровавой реки, дыхательные пути перекрыло, и стало совершенно нечем дышать.
В желудке поднялась дикая волна тошноты, Сун Чжиюй задохнулся и, схватившись за живот, согнулся пополам, извергая наружу содержимое желудка, и лишь когда внутри совсем ничего не осталось, ему стало немного легче.
http://bllate.org/book/30516/3719990
Готово:
