Дядя Ян быстро поймал несколько крупных пчел — одна другой больше — и посадил их в темный глиняный кувшин. Стоило приблизиться, как оттуда доносилось нетерпеливое жужжание.
Вот только девушки всё не возвращались.
Этот остров был совершенно нетронутым, здесь водились самые разные растения и животные. Не говоря о прочих, светловолосая девушка была опытной игрой, она прекрасно знала, в каких местах обычно скапливаются кисло-сладкие фрукты. Почему же ее так долго нет?
Дядя Ян предположил:
— Неужели они снова куда-то ушли?
Хэ Цзин вытащил карту и развернул ее. Несколько сильных синих точек замерли на одном из горных склонов, не проявляя признаков движения уже довольно долгое время.
Он нахмурился, сложил карту и поднял голову:
— Похоже, они попали в беду. Я пойду взгляну.
Дядя Ян протянул звук «о-о», без лишних напоминаний поменявшись местами с Хэ Цзинем, чтобы взять на себя охрану пирата, который поклялся: «Даже если убьете — ничего не скажу!»
Яо Хуэй дернул за поводья, и У Чжуй, цокая копытами, перегородил Хэ Цзиню дорогу.
— Идти пешком слишком долго, — сказал он. — Залезай.
Хэ Цзин закатил глаза, но спорить на этот раз не стал. Он решительно протянул руку, Яо Хуэй крепко ухватил его за запястье и втащил в седло.
Когда конь отъехал уже довольно далеко, Хэ Цзин прищурился от встречного ветра и произнес:
— На всякий случай хочу еще раз напомнить: я не тот самый, кого ты ищешь.
В конце концов, отношение Яо Хуэя к нему было слишком подозрительным. Даже он сам чувствовал себя не в своей тарелке, не говоря уже о том, что могли подумать посторонние.
Яо Хуэй снова издал неопределенное «угу», и голос его прозвучал совершенно безэмоционально.
Хэ Цзин давно привык к такой его манере общения и не стал продолжать, снова опустив взгляд на карту.
И тут, склонив голову, он заметил одну неловкую деталью.
Садясь на лошадь, он как-то не задумывался об этом, но теперь, задним умом, сообразил: вообще-то он должен был сидеть позади Яо Хуэя, с чего бы он оказался впереди? Руки Яо Хуэя, державшего поводья, проходили по обе стороны от его талии, и со стороны это выглядело так, будто они обнимаются.
Он ерзнул на седле, пытаясь устроиться поудобнее, и У Чжуй недовольно фыркнул.
Яо Хуэй с бесстрастным лицом смотрел вперед, его спина была прямой, как палка.
— Не ерзай, — бросил он.
Хэ Цзин: «……»
Ладно уж, он просто мерил чужие поступки по себе.
Когда они по синим точкам на карте добрались до места назначения, оказалось, что всё в точности так, как и говорил Хэ Цзин: девушки действительно попали в неприятности.
Правда, дело было вовсе не в диких монстрах.
Помимо нескольких фиксированных точек с заданиями в деревне новичков, все остальные места были абсолютно безопасными.
На этот раз они столкнулись с существами куда более опасными, чем любые монстры — с другими игроками-мужчинами.
Шесть рослых здоровяков окружили девушек. Среди них было двое воинов, один маг и трое ассасинов.
Первое, что сделал Хэ Цзин, увидев их, — мысленно прикинул самый простой и быстрый способ ведения боя.
У Чжуй перебирал копытами на месте, а Яо Хуэй по-прежнему хранил каменное выражение лица.
Светловолосая девушка сразу заметила спасителей. На ее до того холодном лице промелькнула радость, в глазах мгновенно заблестели слезы, и весь ее хрупкий вид так и просил жалости.
Хэ Цзин нахмурился, подумав про себя: здоровые лбы пристают к девчонке — до чего же омерзительно.
Он соскочил с лошади, но взгляды девушек упали вовсе не на него. Полные надежды глаза были устремлены прямо на мужчину верхом.
Яо Хуэй остался совершенно равнодушен. Он даже не взглянул на светловолосую девушку, а лишь обвел взглядом остальных мужчин и перевел глаза на Хэ Цзиня, который как раз направлялся в их сторону.
Его длинный черный плащ развевался на легком ветерке, в котором, казалось, витал тонкий аромат травы и тех самых кисло-сладких фруктов.
Длинную остроконечную шляпу он снял и закинул за спину, а короткая черная стрижка делала его лицо еще более интеллигентным и мягким.
Хэ Цзин не стал демонстрировать свою природную копну волос, торчавших во все стороны, как грива взъерошенного льва, а воспользовался подарком для новичков из игрового магазина — очень дешевыми и простыми короткими черными волосами.
С лучезарной улыбкой, от которой веяло весенним теплом, он подошел к мужчинам и произнес:
— Эй, парни, чем это вы тут занимаетесь?
Один из воинов тащил на плече массивный меч. Он был облачен в купленные в игровом магазине золотисто-серебряные доспехи, а на ногах красовались такие же сапоги, покрытые чешуйчатыми железными пластинами.
— Тебе какое дело? — огрызнулся он.
Его товарищ, заметив Яо Хуэй, осторожно дернул мужчину за рукав:
— Брат Ню, Ли Е……
Мужчину, которого назвали братом Ню, красовался крупный никнейм над головой: Гэшань Даню.
Он вовсе не казался таким уж запуганным присутствием Яо Хуэя, как остальные его соратники. Мужчина крутанул двуручный меч, с силой вонзил его в землю, уперся обеими руками в рукоять и с легкой наглостью оглядел прибывших.
— Ли Е, слезай, давай сойдемся один на один.
Все: «……»
Хэ Цзин молча дернул уголком рта: Яо Хуэй четвертого уровня, а этот Гэшань Даню — пятого. И ладно бы речь шла о подавлении уровня, но мать твою за ногу! Они даже до десятого уровня не докачались, у них всего по два навыка! Один на один? Какой к черту один на один?
Неужели это общая болезнь всех воинов? Все они законченные боевые маньяки?
В то время как в голове Хэ Цзиня со страшным грохотом проносилось стадо диких мустангов, он покосился на Яо Хуэя. Тот лишь невозмутимо покачал головой и ответил:
— Не буду драться.
Гэшань Даню: «……»
Ярясь, Гэшань Даню выпалил:
— Чего?! Струсил, потому что у тебя всего два навыка? А я-то думал, Ли Е — великое дело...
Не успел он договорить, как холодной голос Яо Хуэя прервал его:
— Негасимый Боевой Дух.
— А?
— Теперь меня зовут Негасимый Боевой Дух, — произнес Яо Хуэй. — Драться с двумя навыками неинтересно. Захочешь боя — приходи, когда оба возьмем максимальный уровень.
На этот раз у Хэ Цзиня перекосило не только рот, но и веки.
Он ожидал, что Гэшань Даню станет приставать с расспросами или изрыгать еще более неприятные ругательства, но тот вдруг на секунду замолчал и с совершенно серьезным видом кивнул:
— Разумно! Договорились!
Хэ Цзин окинул взглядом эту компанию, подумав, что внешне этот мужик выглядит дико свирепым и страшным, но на деле... всё обстоит совсем не так.
Поняв, что реальность слегка расходится с его ожиданиями, Хэ Цзин примирительно произнес:
— Раз уж договорились, на этом и порешим. Вэйвэй.
Он совершенно естественно повернулся к светловолосой девушке:
— Пойдем назад.
Светловолосая девушка украдкой глянула на Яо Хуэя. Убедившись, что тот с самого начала и до конца не проявил к ней никакого интереса, она с горьким разочарованием кивнула Хэ Цзиню.
И тут Гэшань Даню неожиданно рявкнул:
— Стойте! Нам с ними еще не о чем говорить!
Светловолосая девушка по имени Вэйвэй, чей полный ник звучал как Яо Юэ Вэйвэй, отступила на пару шагов назад, ухватив за руку подругу, и сердито свела брови к переносице:
— Мы уже состоим в гильдии!
— Врете! У вас над головой нет значка никакой гильдии! — насупился Гэшань Даню.
Хэ Цзин наконец-то всё понял: оказывается, эти ребята занимались вербовкой в гильдию.
Он бросил взгляд на название их объединения, висевшее у них над головами: Свободный Союз.
— ……Какое простое и понятное название.
— Набирать людей в гильдию — дело хорошее, но ведь тут всё должно быть по обоюдному согласию, разве нет? — Хэ Цзин поманил девушек рукой, и черноволосая девчушка тут же потянула за собой Яо Юэ Вэйвэй, первой подбежав к ним.
— Мало того что они уже согласились вступить в нашу гильдию, так даже если бы они были свободными игроками, вербовать людей подобным образом — это уже ни в какие ворота.
Гэшань Даню снова насупился. При виде такой его физиономии Хэ Цзин невольно задумался о том, кем же этот тип работает в реальной жизни.
— Наша гильдия очень хорошая! — он посмотрел на Вэйвэй, слегка покраснев. — У нас уже почти пятьдесят человек, все бонусы гильдии открыты, если кто-то вас обидит — я заступлюсь, и качаться помогу...
Не успел он договорить, как Хэ Цзин перебил его:
— Наша гильдия тоже всё это может.
На лице Яо Хуэя, до того хранившего полное бесстрастие, при звуках фразы «наша гильдия» в уголке глаз и у бровей мелькнула едва заметная улыбка, но тут же исчезла.
Яо Юэ Вэйвэй нахмурилась. Раз уж Яо Хуэй не собирался вмешиваться, она не хотела тратить время на этих наглецов — терпения у нее было не так много.
— У нас еще есть задание, и если вы продолжите докучать, мы позовем ГМа.
В прежних играх ГМ выполнял роль службы поддержки, консультантов и прочего персонанала. Но в нынешней игре виртуальной реальности ГМы совмещали свои обязанности с функциями «полиции». Если где-то игрок нарушал правила — в конце концов, технологии полного погружения позволяли прочувствовать всё как в реальной жизни, в отличие от старых игр с клавиатурой и мышкой — ГМ моментально являлся с визгом свистка наперевес, несясь на волшебном облаке. Если речь шла о мелких стычках, нарушителя всего лишь штрафовали на игровую валюту. Но если конфликт заходил слишком далеко, можно было запросто схлопотать бан.
Стоило членам Свободного Союза услышать это, как несколько мужчин тут же принялись оттаскивать Гэшань Даню назад.
Тот с недовольством зыркнул сначала на Яо Хуэя, а потом на Хэ Цзиня.
— Слюнтяй... — вдруг пробормотал он под нос.
Хэ Цзин остолбенел. Не успел он прийти в себя, как парни уже утащили сопротивляющегося Гэшань Даню прочь.
На лицах Яо Юэ Вэйвэй и ее подруги застыло сложное выражение. Они бросили косой взгляд на «слюнтяя» по кличке Юйчжоу Данай, а затем перевели глаза на Яо Хуэя.
Оба парня выглядели чисто и привлекательно, разве что Яо Хуэй казался более мужественным, тогда как Юйчжоу Данай на его фоне...
Хэ Цзин рефлекторно потер щеку, подумав про себя: знал бы прикуп — не стал бы называть себя каким-то Юйчжоу Данай, лучше бы зарегился как «Каждый день просыпаюсь от собственной красоты», чтобы бесить всех этих завистников!
Впрочем...
Отстав в хвост процессии, он покосился на Яо Юэ Вэйвэй, которая подбежала к лошади Яо Хуэя и, задрав голову, о чем-то щебетала с ним.
Сердце у него невольно ёкнуло.
Эта девчонка... похоже, запала на Яо Хуэя, да к тому же себе на уме. Только что ее лицедейство сработало просто безупречно. Если бы он сам проявил чуть больше импульсивности, ее заплаканное личико легко могло бы ввести в заблуждение любого, кто оказался бы на месте происшествия и не знал истинного положения дел.
Если бы они тогда действительно схлестнулись в драке — не говоря уже о том, что у всех было всего по два навыка и бой выгляделся бы как драка детсадовцев: ты мне кулак, я тебе кулак, а я тебе еще разок — заводить врагов в игре, конечно, дело привычное. Но наживать себе неприятелей с самого старта, да еще из-за такой ерунды — ничего хорошего в этом не было.
Особенно на начальном этапе существования гильдии, когда вечно случаются всякие казусы. До того, как они достигнут максимального уровня, лучше всего было бы избежать любых неприятностей.
С этой мыслью Хэ Цзин посмотрел на Яо Юэ Вэйвэй уже совсем иначе. Эта девица... как бы не учинила какую-нибудь пакость в будущем.
Те, кто не знал Яо Хуэя, считали его молчуном, который кроме драк ничем не интересуется, и толком не понимали его истинного характера. Но те, кто знал его хорошо — например, некий страдалец-рыцарь — были в курсе: стоит кому-то перешагнуть черту дозволенного, и Яо Хуэй не станет смотреть на то, мужчина перед ним или женщина, расправа будет жесткой.
Когда они вернулись к хижине, Дядя Ян вовсю болтал с пиратом.
Здоровенный громила был накрепко связан, слегка сгорбившись, и, судя по всему, отлично ладил с Дядей Яном, который был ниже его на целую голову.
Хэ Цзин даже не представлял, с каким выражением лица смотреть на эту идиллию.
Яо Хуэй по-прежнему сидел в седле, видимо, лезя спешиваться — истинный барин.
— Приступайте, — отдал приказ Дядя Ян. Кто посмеет ослушаться?
Хэ Цзин тут же подошел к пленнику, велел Дяде Яну затянуть подол и рукава одежды пирата потуже, после чего через воротник насыпал внутрь целый рой пчел и наглухо завязал горловину.
Дядя Ян, еще минуту назад мило беседовавший с пиратом, сейчас действовал без малейших колебаний и при этом приговаривал:
— Братишка, сказал бы ты всё сразу, к чему такие телесные муки?
Пират-NPC мгновенно среагировал на ключевую фразу и твердо отчеканил:
— Даже если убьете — ничего не скажу!
Все: «……»
Ядовитые пчелы кусали на совесть: не прошло и минуты, как у пирата не только по всему телу, но даже на лице вздулись ярко-красные волдыри от яда.
Яо Юэ Вэйвэй и другие девушки не вынесли зрелища и отошли подальше, а вот Хэ Цзин азартно потер ладони, приволок еще один кувшин с вином, открыл его и помахал прямо под носом у пирата.
— Ароматно?
— Ароматно!
— Если этот ядовитый волдырь смочить вином, как думаешь, каково оно будет?
— …… — даже у NPC, не ведающих чувства боли, по спине пробежал холодок.
Дядя Ян с укоризной посмотрел на него:
— Ты что, в кураж вошел?
— Фиолетовое оружие, титул, десять тысяч золотых, — выдал в ответ Хэ Цзин.
Дядя Ян мгновенно воодушевился:
— Брат Син! Продолжаем!
Хэ Цзин: «……»
Яо Хуэй: «……»
— Брат Син? — Яо Хуэй с загадочным выражением лица уставился на него.
Хэ Цзин в этот момент готов был зашвырнуть всех пчел в лицо Ян Сяожу, но постарался сохранить невозмутимый вид:
— Это мое детское прозвище.
— Детское прозвище?
— Звездочка, — Хэ Цзин улыбнулся максимально невинно и лучезарно. — Вот и выходит — брат Син.
Ян Сяожу прекрасно понимал, что вляпался по уши, и сейчас боялся пикнуть хоть слово. А всё потому, что он смертельно нервничал: если шеф узнает, что Юйчжоу Данай — это тот самый Синхэ, да к тому же он сам покрывал его... Ему кранты! Полный капец!
Поэтому он принялся за дело с еще большим усердием, стараясь заглушить тревогу: все принесенные «инструменты» он теперь пускал в ход против пирата.
Результат превзошел все ожидания.
В тот самый момент, когда Хэ Цзин и Яо Хуэй предавались «страстному визуальному диалогу», пират наконец завопил:
— Я всё скажу!
Ян Сяожу остановился и удивленно посмотрел на него.
Пират выдохнул:
— Только если вы достанете сундук номер два с нашего корабля, я тогда всё расскажу.
Хэ Цзин переглянулся с Ян Сяожу и спросил:
— С корабля, что пришвартован у берега?
— Верно, — кивнул пират. — Второй сундук лежит на самом дне трюма затонувшего корабля, его полностью залило водой. Если сможете принести сундук в целости и сохранности, я открою вам тайну.
http://bllate.org/book/30514/3719827
Готово:
