— Кто там? Что тебе нужно? — пробормотал Дашу, открывая глаза и машинально выговаривая эти слова.
Немного придя в себя, он наконец отчётливо разглядел человека, стоявшего неподалёку. Им оказался третий атаман — тот самый, которого Дашу не видел уже несколько месяцев.
— Третий атаман! — обрадовался он. — Где вы всё это время пропадали? Я уж…
Голос его дрогнул, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть из глаз.
Но для Юй Хао сейчас каждая секунда была на вес золота.
— Хватит! Быстро разбуди тех, кто сидел с тобой за столом, а потом всех остальных. Действуй осторожно: пока не заходи в покои главаря. Обязательно будь настороже.
Повторяя наставления, Юй Хао заставил Дашу растеряться, но тот не стал задавать лишних вопросов. Подхватив чайник, он начал поочерёдно будить товарищей, упавших в обморок за тем же столом, и тихо передавал им указания.
А сам Юй Хао вернулся к двери комнаты, откуда доносился шум.
— Ну что, теперь, когда ты узнал, как моя мать сюда попала, тебе стало стыдно? — кричал Цзи Мин.
Он и не подозревал, что Юй Хао уже вернулся и спас всех в лагере, кроме одного — главаря Линь Батяня, стоявшего перед ним.
— Делай что хочешь, — тихо проговорил Линь Батянь, опустив глаза на пол.
— Я требую лишь одного: покончи с собой у могилы моей матери, — смягчил тон Цзи Мин. Это обещание он дал у её надгробья.
— Хорошо, я согласен. Пришло время искупить мои грехи, — с трудом поднял голову Линь Батянь, решительно глядя вперёд.
Тем временем Юй Хао за дверью тревожно наблюдал за происходящим. Он повернулся и увидел, как Дашу уже почти разбудил всех.
Скоро придётся войти и встретиться лицом к лицу с Цзи Мином — тем самым Цзи Мином, которого он не видел много месяцев и чьи амбиции были хорошо ему известны.
Разговор за дверью продолжался.
— Думаешь, так ты избавишься от всего? Не так-то просто, — нахмурился Цзи Мин.
— Тогда делай что хочешь, — безразлично отозвался Линь Батянь.
— Отлично. Сначала я покажу тебе твоих братьев, а потом отведу к могиле моей матери, — объявил Цзи Мин свой план.
Он схватил Линь Батяня и потащил к выходу.
Но за дверью уже поджидал Юй Хао, готовый нанести удар по шее и вырубить Цзи Мина.
Как только тот, взволнованный и злой, выволок Линь Батяня за порог, он тут же обмяк — Юй Хао не дал ему ни секунды на раздумья.
Линь Батянь, которого тащили за собой, начал падать, но Юй Хао мгновенно подхватил его и усадил обратно в кресло. Затем он втащил в комнату и самого Цзи Мина, бросив его на пол. Бросив на него взгляд, Юй Хао вдруг заметил, что Цзи Мин изменился: теперь он выглядел гораздо моложе — почти ровесником Юй Хао. И в нём просматривались черты… самого главаря.
Неужели они отец и сын?
Линь Батянь, увидев вошедшего Юй Хао, который поддержал сначала его, а потом и Цзи Мина, слабо произнёс:
— Хао-эр, ты вернулся? Я не получал от тебя вестей несколько месяцев и боялся, что с тобой что-то случилось. Рассылал людей — никто ничего не знал.
— Главарь, что делать с ним? — Юй Хао опустил взгляд на без сознания лежащего Цзи Мина, затем поднял глаза на Линь Батяня.
— Отпусти его. Лучше посмотри, как там братья снаружи, — торопливо велел Линь Батянь.
Юй Хао прикинул время и ответил:
— Не волнуйтесь, они, наверное, уже все пришли в себя.
Линь Батянь немного успокоился — самое важное было позади.
— Хао-эр, разбуди его. Пришло время рассчитаться по старым долгам, — вздохнул Линь Батянь.
Юй Хао понимал, о чём речь. Это было дело многолетней давности, и он не мог вмешиваться — решение должен был принять сам главарь.
Подойдя к столу, он схватил чайник и облил лицо Цзи Мина ледяной водой.
Линь Батянь лишь нахмурился, наблюдая за этим.
Цзи Мин, открыв глаза, сразу увидел струю холодной воды, летящую прямо в лицо, и резко вскочил:
— Довольно!
— По-моему, этого ещё мало, — усмехнулся Юй Хао.
— Ты ведь исчез! Как ты снова здесь? — удивлённо спросил Цзи Мин, глядя на Юй Хао.
— Это только твоё мнение, — с лёгкой усмешкой ответил Юй Хао.
— Что ты собираешься делать? — обеспокоенно выдохнул Цзи Мин.
— Я хочу знать, зачем ты отравил всех в лагере? Разве за эти годы ты не привязался к братьям? — холодно спросил Юй Хао.
— Я… — Цзи Мин попятился, но потом собрался и твёрдо сказал:
— Это… не было моим намерением.
Под давлением Юй Хао он наконец признал правду.
— Я примерно понял, в чём дело между тобой и главарём. Он сказал, что отдаёт тебя на твоё усмотрение. Так что я не стану вмешиваться. Подумай хорошенько — не совершай поступка, о котором потом пожалеешь, — закончил Юй Хао.
Ведь это была их семейная история, и ему не пристало лезть в чужие дела.
Цзи Мин был ошеломлён. Теперь, когда вернулся Юй Хао, у него не осталось ни малейшего шанса на победу. Он знал: Юй Хао умнее и великодушнее его.
— Главарь, я пойду, — сказал Юй Хао, обращаясь к Линь Батяню, сидевшему в кресле.
И, не дожидаясь ответа, быстро вышел.
Он не слышал, о чём они говорили дальше. Лишь на следующее утро увидел их обоих — каждый задумчиво смотрел вдаль, будто размышляя о чём-то важном.
— Правда ли то, что сказал Юй Хао? — спросил Цзи Мин, глядя на Линь Батяня.
— Это правда? — повысил он голос.
Линь Батянь едва заметно кивнул.
— Почему? Ты же знаешь: теперь, когда вернулся Юй Хао, у меня нет шансов увести тебя отсюда, — уставился Цзи Мин на Линь Батяня.
— И что с того? Я дал слово — должен извиниться перед ней. Я сдержу обещание. Делай со мной что хочешь, — устало прошептал Линь Батянь.
Цзи Мин внимательно изучил его лицо, вспомнив слова Юй Хао: именно этот человек обрёк его мать на жалкую жизнь, и даже в смерти она не обрела покоя.
На следующий день Юй Хао пришёл проститься. Оба — и Линь Батянь, и Цзи Мин — молча смотрели друг на друга. Главарь, похоже, немного оправился за ночь.
— Главарь, мне пора. В столице меня ждут дела, — сказал Юй Хао.
— Хао-эр, подожди! — остановил его Линь Батянь. — Я ухожу. Хочу передать управление Огненным Причалом тебе.
Юй Хао был ошеломлён. Хотя раньше главарь изредка намекал на такое, сейчас всё изменилось. Возможно, Цзи Мин справится с этим лучше. У Юй Хао же в деревне Шитоу его ждала Юэ. У него не было ни времени, ни желания управлять лагерем.
Он улыбнулся и посмотрел на Цзи Мина:
— Главарь, я думаю, Цзи Мин лучше подходит для этой роли.
Цзи Мин изумился — он не ожидал, что Юй Хао передаст ему такое сокровище, как Огненный Причал.
— Почему? — растерянно спросил он.
— Просто верю в тебя, — ответил Юй Хао, похлопав его по плечу.
— Ладно, я пойду, — сказал он и, не дожидаясь их решения, быстро ушёл.
Ему нужно было возвращаться во дворец — разобраться с делом канцлера. Как только всё закончится, он поедет домой, чтобы наконец-то провести время с Юэ. Вчерашние слова о ней лишь усилили его тоску.
Не потревожив братьев, он тихо покинул лагерь.
В императорском дворце
Император холодно смотрел на канцлера Вана, который до сих пор не подозревал, что через несколько дней его ждёт казнь, и с важным видом перечислял чужие прегрешения.
Хао Жэцзэ махнул рукой, давая знак стоявшему рядом евнуху.
— Да здравствует император! — провозгласил евнух.
Канцлер на мгновение замер, но тут же почтительно опустился на колени вместе с другими чиновниками:
— Да здравствует император! Да живёт император десять тысяч лет!
Они оставались в таком положении, пока фигура императора не скрылась из виду. Только тогда все поднялись.
— Что с императором? — недоумевали чиновники. — Канцлер, вы же ещё не закончили!
— Кто его знает… Лучше уйдём.
— Да, пойдём.
Канцлер, ещё минуту назад улыбавшийся, как только остался один, нахмурился, и в его глазах мелькнула злоба. Это заметил Фаньчэн, который всё ещё стоял на месте.
Он молча развернулся и ушёл, не пожелав даже взглянуть на канцлера — одно его присутствие вызывало отвращение.
В кабинете императора
Юй Хао уже ждал там, зная, что Хао Жэцзэ сразу после заседания придёт сюда.
— Как так быстро вернулся? — спросил император, увидев спину Юй Хао. — Неужели полетел на крыльях к своей возлюбленной?
Юй Хао чуть не дернул уголком рта — император шутил!
— Ваше величество, я лишь навестил лагерь и сразу вернулся.
— О, Юй Хао, ты уже здесь? — удивился, входя, Фаньчэн.
— Ваше величество, я хочу поскорее закончить дело с канцлером и вернуться к ней, — честно признался Юй Хао.
— Смотри-ка, кто торопится больше меня! — усмехнулся Хао Жэцзэ.
— Ваше величество, лучше ускорить разбирательство, пока не возникли новые проблемы, — добавил Фаньчэн.
Хао Жэцзэ громко рассмеялся:
— Отлично! Завтра разберёмся с этим делом. Соберите все улики против канцлера — хочу, чтобы он онемел от собственной вины. Будет отличное представление!
На следующий день, на утреннем дворцовом собрании, Юй Хао снял повязку со шрамом и спокойно стоял рядом с императором в роли его личного стража.
Канцлер Ван мельком взглянул на него, на миг удивился его внешности, но тут же вернул себе прежнее спокойное выражение лица.
— Если есть доклады — вперёд. Если нет — собрание окончено, — пропищал евнух.
— Ваше величество, у меня есть доклад! — вышел вперёд Фаньчэн и поклонился.
— Говори, Фаньчэн, — бесстрастно произнёс Хао Жэцзэ.
— Ваше величество, я обвиняю канцлера Вана! — Фаньчэн пристально посмотрел на канцлера.
— О? Тогда расскажи, в чём именно его вина, — с интересом спросил император.
Это была постановка, заранее подготовленная ими. Канцлер Ван был главным действующим лицом, а они — режиссёрами спектакля.
— Канцлер Ван — коррупционер и убийца! — холодно заявил Фаньчэн, не сводя глаз с императора.
Другие чиновники зашептались:
— Неужели канцлер на самом деле взяточник?
— Может, Фаньчэн оклеветал его?
http://bllate.org/book/3051/334880
Готово:
