— Но ведь и ты сам не считаешь это плохим, — подумав, ответил господин Лю на вопрос Ли Юэ. — По крайней мере, жалованье там немалое.
— Зайди всё же внутрь и посмотри, почему они до сих пор не выходят. Иначе, когда мне захочется выпить вина, я не стану больше тебя вымогать — просто буду брать по тысяче серебряных ляней за цзинь. Для богача города Цинхэ, вроде тебя, это ведь не такие уж большие деньги, верно? — Ли Юэ улыбнулась с такой невинной чистотой, будто и вправду говорила о пустяках.
Услышав это, уголки рта господина Лю судорожно дёрнулись. Тысяча ляней за цзинь! Пусть даже у него и огромное состояние — при таком раскладе он рано или поздно обанкротится.
Ничего не поделаешь. Господин Лю нахмурил изящные брови и велел слуге сходить проверить, почему те до сих пор не вышли.
Вскоре слуга вернулся и доложил: их не выпускают, потому что они ещё не закончили дело, порученное госпожой.
Ли Юэ тут же потемнела лицом, и её пронзительный взгляд устремился прямо на господина Лю.
Тот резко захлопнул веер и неловко улыбнулся:
— Я сейчас сам зайду и позабочусь, чтобы они немедленно вышли. Но не могла бы ты, учитывая мою помощь, немного сбавить цену на своё вино?
Ли Юэ мысленно фыркнула: «Да он просто бесстыжий!» Однако стоять здесь вечно тоже не вариант.
— Тогда не сочти за труд, господин Лю, загляни внутрь, — сказала она сквозь зубы, стараясь сохранять вежливый тон, хотя терпение её уже было на пределе.
— Услышав от госпожи Ли такие мягкие слова, я немедленно отправляюсь! — сияя улыбкой, произнёс господин Лю и с изящной походкой направился в особняк.
Ли Юэ проводила его взглядом и закатила глаза.
На этот раз им не пришлось долго ждать. Вскоре из ворот один за другим вышли мать и отец Ли Циншаня, каждый с узелком за спиной.
Ли Циншань тут же бросился к ним:
— Мама, папа, дайте мне ваши вещи! Бычья телега там — поехали.
Ли Юэ, увидев, что они наконец вышли, мысленно поблагодарила господина Лю. Однако она и не подозревала, что впоследствии он будет ещё чаще «вымогать» у неё вино, пока однажды не вернётся Юй Хао — только тогда господин Лю немного поостынет и перестанет появляться.
Позже Ли Юэ даже удивлялась: «Откуда пропал этот винный червь? Почему так долго не показывается?» Она и не знала, что Юй Хао тайком поговорил с господином Лю, причём довольно долго. О чём именно они беседовали — об этом будет сказано позже.
— Твой отец рассказал, что это ты купила большого быка? — с теплотой спросила Чжун Хуа, ласково глядя на Ли Юэ.
Её добрая и приветливая манера сразу расположила к себе Ли Юэ.
— Мама, меня больше не зовут Даниу. Теперь у меня имя, данное госпожой — Ли Циншань, — с улыбкой пояснил Ли Циншань, обернувшись к матери.
Чжун Хуа удивилась:
— Циншань… Очень красивое имя.
— А ты как думаешь, муж? — спросила она, повернувшись к молчаливому Лю Фу.
Тот всё ещё думал о доме Лю, вспоминая, как внезапно появился слуга и сказал:
«Вы можете собирать вещи и покидать особняк. Ваш сын всё это время ждёт вас снаружи».
После чего приказал другим слугам принять их недоделанную работу. И вот они уже выходят, ничего не понимая.
— Муж, о чём ты задумался? — повысила голос Чжун Хуа, наклонив голову.
Лю Фу вздрогнул:
— Что? Ты что-то сказала?
— Я спрашиваю, как тебе имя сына — Циншань? — терпеливо повторила Чжун Хуа.
— Хм… Очень хорошо, — сухо пробормотал Лю Фу.
Ли Циншань, услышав это, сказал:
— Папа, мама, мы уже почти дома.
— Циншань, расскажи маме, какое у вас жильё? — спросила Чжун Хуа, на самом деле желая понять, почему за эти месяцы сын не только поправился, но и посветлел кожей. Ведь после того, как его продали, он постоянно недоедал и плохо спал, из-за чего сильно исхудал. Она искренне переживала за него.
Ли Юэ лишь улыбнулась и спокойно пояснила:
— Наш дом, конечно, не сравнится с особняком Лю, но люди в нашей деревне добрые и трудолюбивые.
— Но по виду Циншаня, ему у вас живётся лучше, чем в доме Лю? — Чжун Хуа была очень наблюдательной и тут же задала уточняющий вопрос.
— Наверное, потому что у нас свободнее, — ответила Ли Юэ всё с той же улыбкой. — Нет постоянного страха, что за малейшую ошибку тебя накажут.
— Да, госпожа совершенно права, — подтвердил Ли Циншань, обернувшись к родителям с сияющей улыбкой.
— Тогда хорошо, очень хорошо, — облегчённо вздохнула Чжун Хуа. Ведь она сама десятилетиями жила в доме Лю, никогда не зная свободы. Она мечтала, что, может, на старости лет обретёт покой и независимость. А теперь, в самом расцвете сил, эта мечта вдруг сбылась.
Как же ей не мечтать об этом? Как не стремиться?
— Тётушка, не волнуйтесь, моя мама очень добрая, — мягко сказала Ли Юэ.
— А что нам тогда делать? — спросила Чжун Хуа, ведь она всю жизнь проработала служанкой, а теперь её сын всё ещё слуга чужого дома. Даже если госпожа добра, им всё равно придётся работать.
— Как насчёт того, чтобы вы с Циншанем занялись разведением кур и уток? — осторожно предложила Ли Юэ.
Для Лю Фу это прозвучало иначе: он подумал, что вместо спокойной жизни в доме Лю им теперь предстоит влачить жалкое существование птичников.
Он тут же нахмурился:
— Почему это мы должны разводить кур и уток?
Никто не ожидал такой реакции от Лю Фу.
— Папа, как ты можешь так говорить? — первым возмутился Ли Циншань.
— Муж, с тобой что-то случилось? Ты всё ещё считаешь, что в доме Лю жилось лучше? — вспылила Чжун Хуа.
Ли Юэ с сарказмом посмотрела на Лю Фу. Неужели он настолько неблагодарен?
Ведь Ли Циншань и сам прекрасно справлялся с птицами, а она предложила целой семье заниматься этим — и он недоволен!
Она с презрением наблюдала за их спором, не вмешиваясь: вдруг её слова и не будут услышаны.
— Да скажите сами, — упрямо настаивал Лю Фу, — что это за работа — разводить кур и уток?
Ли Циншань покачал головой:
— Я и один мог бы справиться с птицами. А госпожа предложила, чтобы мы делали это всей семьёй. Разве это плохо?
С этими словами он снова посмотрел на Ли Юэ, а затем направил бычью телегу дальше.
Лю Фу и Чжун Хуа изумлённо уставились на Ли Юэ. Они не поняли её замысла, но теперь, услышав объяснение сына, осознали: им предстоит совсем немного работы!
Чжун Хуа смущённо посмотрела на Ли Юэ:
— Простите, госпожа, мы неправильно вас поняли.
Лю Фу, услышав извинения жены, не рассердился, но и извиняться сам не стал — гордость не позволяла.
Не успели они прийти в себя, как Ли Циншань добавил:
— Сегодня с самого утра госпожа сопровождала меня в дом Лю, чтобы забрать вас. А до сих пор она даже не пообедала.
Чжун Хуа ещё больше смутилась:
— Простите, госпожа, из-за нас вы даже не поели.
Лю Фу тоже взглянул на Ли Юэ. Его отношение явно изменилось. Он не ожидал, что богатая госпожа лично приедет в дом Лю, чтобы помочь его сыну забрать родителей. А он так грубо с ней обошёлся… Стыд охватил его.
Помолчав, он наконец сказал:
— Госпожа, велите нам делать что угодно — мы будем слушаться.
Ли Юэ поняла: он наконец осознал. Ведь ещё недавно он упирался, как осёл, а теперь сам говорит такие слова.
Для Ли Циншаня и его матери это стало огромным облегчением — словно с плеч упала тяжесть.
— Не волнуйтесь, я вас не обижу, — заверила Ли Юэ. — Ваше жалованье будет таким же, как в доме Лю. А если куры и утки будут хорошо расти, возможно, я даже удвою его каждый месяц.
Она сказала это, чтобы воодушевить их и помочь обрести уверенность.
— Кроме того, я прикажу построить для вас домик рядом с утиным загоном.
От этих слов все трое остолбенели. И жалованье, и дом за счёт хозяйки? Где ещё такое бывает?
— Спасибо, госпожа! — с красными от слёз глазами искренне поблагодарил Ли Циншань.
— Спасибо, — растроганно прошептала Чжун Хуа.
— Спасибо, — тихо, но искренне добавил Лю Фу.
Услышав их благодарность, Ли Юэ вновь убедилась: решение забрать их было правильным.
Ведь у всех людей сердца из плоти и крови. Стоит тронуть их — и даже самое упрямое сердце смягчится.
Когда они добрались до деревни Шитоу, перед глазами Лю Фу встали родные картины. Давно он не видел этого — образов из глубин памяти.
На его лице наконец появилась первая улыбка с тех пор, как он покинул особняк.
Ведь человеку суждено вернуться к своим корням.
Медленно подъезжая, они заметили вдалеке особенно выделявшийся дом и предположили, что это, вероятно, жилище госпожи.
Телега остановилась у ворот — и Лю Фу убедился: это и есть дом Ли Юэ.
— Мама, мы вернулись! Есть ещё что-нибудь поесть? Я умираю от голода! — крикнула Ли Юэ, спрыгивая с телеги.
Вскоре из дома вышла женщина:
— Не ела? Подожди, сейчас приготовлю.
— Мама, папа, это мама госпожи, госпожа Ли, — представил Ли Циншань, привязывая быка и подходя к родителям.
— Вы, наверное, родители Циншаня? — с уверенностью спросила Ли Лю, глядя на незнакомцев у ворот двора.
Чжун Хуа, увидев её доброе лицо, сразу почувствовала симпатию и решила, что с этой госпожой легко будет ладить.
— Да, госпожа, это мы. Можете звать меня слугой Лю.
— Тётушка, у нас здесь нет слуг, — нахмурилась Ли Юэ. — Все равны между собой. Больше не называйте себя слугой.
— Юэ права, — поддержала Ли Лю. — Не привыкнем мы к таким словам. Если уж очень нужно, зовите меня просто госпожой.
— Хорошо, — согласилась Чжун Хуа, подумав.
— Я Лю Фу, госпожа, — представился и Лю Фу, тронутый их добротой.
— Госпожа ещё не обедала. Я сейчас приготовлю! — засуетилась Чжун Хуа.
— Мама, тётушка Лю и сёстры где? — спросила Ли Юэ, не увидев Лю Ланьхуа и других.
— Твои сёстры так заскучали, что уже засыпали, пока ждали тебя. Я велела Ланьхуа увести их спать, — пояснила Ли Лю.
К счастью, Чжун Хуа раньше была личной служанкой госпожи Лю, поэтому быстро приготовила обед.
Вечером Ли Циншань отправился на целинные земли следить за утками — Ли Юэ боялась, что кто-нибудь может их украсть.
http://bllate.org/book/3051/334878
Готово:
