— Мама, не плачь, а то и у Хуа слёзы навернутся, — сказала девочка и тут же расплакалась по-настоящему.
Лю Ланьхуа услышала эти слова и тут же сдержала рыдания.
— Мама, я принесла лекарства! Муж теперь в порядке — это так здорово! Я так испугалась, но, слава небесам, с ним всё хорошо! — воскликнула Хэ Чуньмэй, держа в руках несколько пакетиков снадобий. Она обратилась к Ван Лоши, но тут же заметила, что её муж уже сидит, и удивлённо ахнула.
— Думаю, пора нам с Хуа возвращаться домой. Поиски Сян не стоит вам утруждать, — холодно сказала Ли Юэ.
— Тётя, пойдём, — тихо произнесла она, подходя к Лю Ланьхуа.
— Хуа, поедем домой? Сестра приготовила кучу вкусного, есть новые наряды и большой дом, где можно жить, — сказала Ли Юэ, присев на корточки и перечисляя всё, о чём мечтает ребёнок.
— Правда? Тогда я поеду! — просто ответила Хуа, выразив свои чувства.
— Тогда пошли, — сказала Ли Юэ, вставая и беря девочку за руку. Пройдя несколько шагов, она обернулась: — Тётя, скорее идите!
Лю Ланьхуа улыбнулась ей во весь рот и направилась к ним.
— Мама, вы правда позволите им увезти Хуа? — не сдержалась Хэ Чуньмэй. Она ведь ещё не получила обещанного серебра и никак не хотела отпускать их так просто.
Ей было невыносимо жаль, что деньги, уже почти в её руках, вот-вот ускользнут.
— Пусть уходят, — спокойно произнесла Ван Лоши.
Люди, собравшиеся поглазеть, тут же расступились, увидев, что Ли Юэ уходит.
— Мама, как вы могли их отпустить? — в отчаянии воскликнула Хэ Чуньмэй, глядя, как Ли Юэ с другими уже садятся в бычью телегу. Она широко раскрыла глаза и топнула ногой от злости.
Ван Чэн уставился на уезжающую телегу и крикнул: — Сян — моя дочь! Я сам её найду!
Ли Юэ обернулась и резко ответила: — Твоя дочь? Тогда как она у тебя под носом оказалась проданной? Не волнуйся, я сама займусь поисками. У меня для этого больше возможностей, чем у тебя. Лучше позаботься о себе.
Она не верила, что Ван Чэн сможет что-то добиться в поисках Сян. Это не было попыткой унизить его — просто констатация факта. Она планировала через несколько дней обратиться к господину Лю и попросить его помочь найти Сян, надеясь на его расположение благодаря вину из винограда.
— Тётя, не грустите. Я обязательно найду сестрёнку Сян, — сказала Ли Юэ, сжимая руку Лю Ланьхуа в утешение.
— Сян… правда найдётся? — спросила Лю Ланьхуа, крепко схватив Ли Юэ за руку и глядя ей в глаза.
Ли Юэ слегка кивнула: — Обязательно найдётся. Просто нужно время.
— Тётя, если сестра говорит, что найдёт Сян, значит, обязательно найдёт! — вставила Ван Хуа с улыбкой. Она очень любила эту сестру и верила каждому её слову.
— Хуа, почему ты так веришь словам сестры? — спросила Ли Юэ, ласково пощипав девочку за носик и улыбаясь.
Ван Хуа задумалась. Она не знала точной причины, но просто чувствовала: сестре можно доверять. Может, потому что она не боится бабушку?
— Не знаю… Просто так чувствую, — ответила она.
Ли Циншань, управлявший телегой, лишь усмехнулся и продолжил править быками.
— Циншань, поедем в то агентство по продаже людей, — сказала Ли Юэ, отвлекаясь от мыслей, но сохраняя ясность рассудка. — Нужно проверить там.
— Хорошо! — громко отозвался Ли Циншань.
Телега снова направилась к уездному городку, к агентству по продаже людей.
Подъехав к знакомому, хоть и смутно вспоминаемому зданию, Ли Юэ спрыгнула с телеги и обернулась:
— Вы все оставайтесь в телеге. Ни в коем случае не входите за мной, — приказала она строго, опасаясь, что это место может напугать их.
Ли Циншань на мгновение замер. «Неужели с госпожой всё в порядке? А вдруг там решат её обидеть?» — подумал он с тревогой.
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами, — сказал он, тоже спрыгивая с телеги и подходя к ней.
— Оставайся здесь и присмотри за ними. Не волнуйся, я сама справлюсь, — ответила Ли Юэ и решительно вошла внутрь, даже не обернувшись.
— Чем могу помочь, госпожа? Кого желаете приобрести? — спросила полная женщина, давно забывшая лицо Ли Юэ: ведь прошло немало времени, да и клиентов у неё всегда было много.
Но Ли Юэ отлично помнила эту женщину.
— Я пришла не покупать, а кое-кого разыскать. Если у вас есть информация, я щедро заплачу — вдвое больше обычного. Деньги ведь любите, верно? — с лёгкой усмешкой сказала Ли Юэ.
Полная женщина на секунду замерла. Хотя она и не торговала слугами напрямую, но за простой вопрос предлагали плату — а это же бесплатная прибыль! Она тут же расплылась в улыбке:
— Так о ком же вы хотите узнать, госпожа?
Ли Юэ осталась довольна её реакцией и сразу же сказала:
— Я ищу маленькую девочку, которую вы продали за последние несколько месяцев. Подумайте хорошенько — за эту информацию вы получите деньги.
Она достала десять ляней серебра и начала неторопливо перебирать их в руке.
Жадность мгновенно вспыхнула в глазах полной женщины.
— Дайте-ка вспомнить… Дайте вспомнить… — пробормотала она.
— Вы помните, не продавали ли за это время маленькую девочку? — крикнула она своим подручным.
Все задумались: ведь это же бесплатный заработок!
Между тем Ли Юэ, видя, что никто не вспоминает, достала ещё два серебряных слитка по десять ляней каждый. Глаза полной женщины загорелись ещё ярче.
Она не ожидала, что за простой вопрос госпожа выложит сразу двадцать ляней!
Когда и после этого никто не вспомнил, Ли Юэ холодно усмехнулась:
— Если не можете вспомнить, не буду вас больше задерживать. Ухожу.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Полная женщина в ужасе бросилась за ней:
— Погодите, госпожа! Дайте немного времени подумать! Ведь прошло столько времени, столько людей приходит и уходит…
— Хозяйка! — вдруг вспомнил один из подручных. — Два с лишним месяца назад вы купили очень худую девочку. С тех пор у нас не было ни одной маленькой девочки. Я точно помню — она укусила меня, поэтому запомнил.
Полная женщина хлопнула себя по лбу:
— Да-да-да! Та маленькая нахалка…
Ли Юэ, услышав, как та назвала Сян «нахалкой», резко прервала её:
— Э-э-э! — строго произнесла она.
Полная женщина тут же поняла свою ошибку и засмеялась, смущённо похлопав себя по губам:
— Ой, прости, госпожа, сболтнула глупость! Сама себя накажу!
— А кому вы её продали? — нетерпеливо спросила Ли Юэ, глядя на того, кто вспомнил.
— В тот день… пришёл управляющий из дома Линь. Он покупал сразу несколько человек. Сначала он не выбрал ту девочку, но она сама подбежала, схватила его за длинный халат и жалобно попросила взять её. Он взглянул на неё, усмехнулся и согласился, — медленно вспоминала полная женщина, ведь прошло уже немало времени.
— Где находится этот дом Линь? — схватила её за рукав Ли Юэ.
Она не ожидала, что так быстро узнает, где Сян. Действительно, небеса не оставляют упорных!
Полная женщина растерялась:
— В этом городке только один дом Линь. Любой прохожий укажет вам дорогу.
Ли Юэ обрадовалась: значит, всё просто. Сначала они пообедают, а потом отправятся в дом Линь за Сян.
Только бы люди из дома Линь оказались сговорчивыми… Но всё равно придётся с ними столкнуться.
— Вот ваши деньги, — сказала она, бросив двадцать ляней полной женщине, и вышла, гордо подняв голову.
Пока Ли Юэ была внутри, Ли Циншань нервно расхаживал возле телеги. Он уже собирался ворваться внутрь, как вдруг увидел, что она выходит.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — с облегчением спросил он.
— Юэ, ничего не случилось? — обеспокоенно спросила Лю Ланьхуа, боясь, что поиск Сян обернётся бедой для самой Юэ.
— Сестра, ты наконец вышла! — радостно воскликнула маленькая Хуа.
— Да. Поехали сначала пообедаем. А потом отправимся за Сян и привезём её домой, — сказала Ли Юэ, видя их тревогу, но зная, что они ждут результатов.
Она сразу же обозначила свои планы.
Телега снова тронулась — на этот раз к гостинице «Юэлай». Ли Юэ решила пообедать именно там: ведь она зарабатывает деньги в этом месте, так почему бы не потратить их здесь? К тому же сегодня у неё с собой достаточно серебра.
— Гостиница «Юэлай»! — громко сказала она.
— Циншань, припаркуй телегу у задней двери. Мы будем ждать тебя в зале. Быстро возвращайся, — сказала она, спрыгивая с телеги. Ведь время давно перевалило за обеденный час, и только благодаря купленным сладостям они не умерли с голоду.
— Госпожа Ли, что будете заказывать? — спросил слуга-посыльный, отлично её помнивший. Увидев, что она привела с собой взрослую женщину и ребёнка, он сразу понял, что они пришли обедать, и тут же подошёл, наливая чай.
— Закажи нам несколько блюд на свой вкус, — улыбнулась Ли Юэ.
— Тогда принесу четыре блюда. Скоро всё будет готово! — обрадовался слуга и побежал на кухню.
По дороге в зал он встретил хозяина Цзя и сообщил:
— Хозяин, госпожа Ли пришла пообедать!
Хозяин Цзя остановился:
— Где она?
— В зале, — показал слуга.
Хозяин Цзя сразу же направился туда и, увидев Ли Юэ, подошёл с улыбкой:
— Юэ-тоу, пришла поесть?
— Да. А вы уже ели, дядя? — спросила Ли Юэ.
— Не беспокойся обо мне. Мне нужно кое-что тебе сказать, — серьёзно ответил хозяин Цзя, махнув рукой.
Ли Юэ удивилась:
— Дядя, это про вино из винограда? Неужели что-то случилось?
Хозяин Цзя снова махнул рукой и понизил голос:
— Молодой господин Чжан собирается жениться.
Ли Юэ улыбнулась:
— Так это же радость! Почему вы такой унылый?
Хозяин Цзя не был сплетником, но, зная, что молодой господин явно питает чувства к Юэ-тоу, а теперь вынужден жениться на другой, он искренне сожалел.
Он огляделся — в зале не было других гостей — и ещё тише произнёс:
— Невеста уже несколько месяцев беременна. Молодой господин не хотел жениться, но его отец заставил.
Ли Юэ была потрясена. Она не думала, что Чжан Цзысюань способен на такое — оплодотворить девушку и отказываться брать ответственность, пока его не заставит отец?
За всё время их общения она считала его порядочным человеком!
Неужели всё не так просто, как кажется?
Её любопытство разгорелось ещё сильнее, и она тут же стала расспрашивать дядю Цзя о деталях.
http://bllate.org/book/3051/334872
Готово:
