Ли Юэ, увидев цветы, расцветшие повсюду на склоне, то здесь присядет и понюхает, то там — тоже наклонится и вдохнёт их аромат.
Ши Юйфэн, наблюдавший за ней, невольно растянул губы в улыбке, и даже взгляд его стал мягче, когда он смотрел на Ли Юэ.
Он не знал, что она к нему чувствует, но ясно понимал одно: Ли Дачжу с тех пор, как ушёл в тот раз, больше не вернулся.
— Гуйхуа, скорее иди сюда! Посмотри, какие чудесные цветы! — воскликнула Ли Юэ, радостно зовя Ши Гуйхуа.
В этот миг она была просто юной девушкой, очарованной цветами.
Ши Юйфэн, заворожённый её сияющей улыбкой, погрузился в это чувство ещё глубже. Он смотрел на неё, не моргая, словно боялся, что она исчезнет, если он отведёт глаза.
Ши Чэншу тоже заметил его взгляд и лишь тихо вздохнул, покачав головой.
Если бы у этого чувства была хоть какая-то надежда, Юэ-тоу уже давно бы дала ответ.
Как и он сам, Ши Юйфэн мог лишь в уединении вспоминать тот трепетный миг нежности.
Он знал: не стоит питать иллюзий. Это невозможно. Она — дочь богатого дома, а он — простой крестьянин. Пропасть между ними слишком велика. Да и вряд ли она когда-нибудь полюбит его — бедняка, у которого ничего нет.
Оставалось лишь спрятать её в самый сокровенный уголок сердца и иногда вспоминать.
В тот день каждый вернулся домой с плетёной корзиной, набитой незнакомыми травами и цветами.
Для Ли Юэ это был настоящий урожай.
Хотя ей хотелось собрать ещё больше, корзина уже была полна до краёв.
Все возвращались домой с охапками трав, но, к счастью, по дороге добыли немного дичи — иначе пришлось бы обедать голодными.
Дома их встретили недоумённые взгляды работавших в хозяйстве людей: никто не понимал, зачем они принесли домой просто траву.
Ли Юэ, видя их растерянность, ничего не объясняла — всё равно скоро сами узнают.
В эти дни в доме шло строительство стропильной системы. На этот раз Ли Юэ не пожалела денег и возводила особняк, о котором жители деревни Шитоу даже мечтать не смели.
Фундамент целиком выкладывали из камня — а в их краях каменный дом считался признаком настоящего достатка, да ещё и из такого твёрдого камня!
Когда строительство достигло половины, к ним потянулись любопытные гости — один за другим.
Все удивлялись: Ли Юэ, видимо, разбогатела, раз может позволить себе такой огромный дом. Это было самое большое здание среди нескольких ближайших деревень, не уступающее даже особнякам богатых семей в уездном городке.
Ли Лю лишь мягко улыбалась, принимая все эти разговоры.
Ли Юэ уже решила: как только дом будет готов, она пригласит всех односельчан внутрь осмотреть его.
Она прекрасно знала, с каким жадным любопытством они смотрели на стройку.
Но ведь если постараться, рано или поздно и они смогут построить себе такой же дом. Через несколько лет почти каждая семья в деревне Шитоу обзаведётся новым жильём.
И тогда деревня Шитоу, где раньше женихи не очень-то стремились жениться, станет желанной для соседей — все захотят выдать своих дочерей именно сюда.
К тому времени деревня даже сменит название.
В этот день Ли Юэ заранее велела Ли Циншаню вынести приготовленные сладости и раздать их всем — пожилым, детям и даже тем женщинам, что любили сладкое.
В воздухе деревни Шитоу надолго повис сладкий аромат.
Громкие хлопки петард разносились по всему селению — Ли Юэ потратила несколько сотен лянов, чтобы как следует устроить праздник.
Для бедной деревни Шитоу это стало настоящей сенсацией.
Жители, жившие здесь всю жизнь, никогда не слышали звука петард — разве что где-то далеко, за пределами деревни.
В этот день пришёл и господин Лю, чтобы разделить радость.
Ли Юэ наняла профессионального повара, чтобы устроить достойный пир по случаю новоселья.
Все гости с изумлением разглядывали дворец — словно бабушка Лю впервые попала в особняк богачей.
Теперь их мечта увидеть такой дом наконец сбылась.
Ли Юэ, зная, как жарко летом и как тяжело работает народ, добавила каждому рабочему по десять монет в день. Это так обрадовало всех, что даже в зной они не хотели прекращать работу — Ли Юэ сама заставляла их отдыхать.
Люди из деревни Шитоу изрядно почернели от солнца, но были счастливы — ведь у них появился заработок.
Ли Юэ заметила, как усердно трудятся староста Ши Дафу и его люди, и при выплате жалованья добавила каждому ещё по два ляна в месяц. От такой щедрости все только растерянно смотрели на неё — теперь каждый получал минимум четыре с лишним ляна.
А Ши Фанчэну, который целыми днями крутился на стройке, Ли Юэ назначила пять лянов в месяц.
Когда Ши Фанчэн получил своё жалованье, он долго стоял ошеломлённый, глядя на серебряные слитки в руках, а потом с недоумением поднял глаза на Ли Юэ.
Раньше, даже если ему поручали подряд, он получал не больше ляна в месяц, а то и меньше. А теперь — сразу пять лянов за один месяц! Не удивиться было невозможно.
— Юэ-тоу, разве это не слишком много? — с тревогой спросил он.
— Дядя Фан, вы это заслужили. Впереди ещё много дел — просто продолжайте следить за строительством, как вы это делаете, — мягко улыбнулась Ли Юэ.
Услышав такие слова, Ши Фанчэн успокоился и с благодарностью принял деньги.
С тех пор он действительно старался изо всех сил: не только командовал рабочими, но и сам часто брался за дело.
Ли Юэ была очень довольна тем, как трудились люди.
Она прекрасно понимала древнюю добродетель простых людей: стоит их растрогать — и они будут работать честно и усердно.
В тот день всех накормили праздничным обедом. Большой зал Ли Юэ специально спроектировала так, чтобы в будущем, когда в доме будут устраивать торжества, гостей не мочил дождь и не дул ветер.
После обеда все снова начали бродить по новому дому, любуясь им.
А Ли Юэ отвела в сторону Ли Циншаня и Лю Ланьхуа.
— Циншань, я обещала тебе — и теперь могу сдержать слово. Дом готов. Когда сможешь, съезди за своими родителями. Узнай, сколько потребуется за выкуп? — ласково сказала она Ли Циншаню.
Тот тут же опустился перед ней на колени, заставив Ли Юэ растеряться.
— Быстро вставай! Зачем ты на колени? — строго сказала она.
— Позвольте, госпожа, сказать всё! — настаивал Ли Циншань. — Вы так добрый ко мне: платите жалованье каждый месяц, а теперь ещё и родителей моих выкупить хотите… Это великая милость, и вы достойны поклона!
Он быстро произнёс эти слова и поклонился ей в пояс.
Ли Юэ совсем смутилась и тут же подняла его с земли.
— Циншань, что ты делаешь? Я лишь выполняю своё обещание — так и должно быть.
— Да, Циншань, — поддержала Ли Лю. — Юэ обещала тебе это. К тому же ты отлично справляешься с курами и утками.
За это время она действительно прониклась симпатией к этому скромному и надёжному юноше, который никогда ни о чём не спрашивал.
Ли Циншань слушал, и глаза его наполнились слезами. Ведь ещё несколько месяцев назад он думал, что госпожа просто так говорит, не всерьёз.
А теперь она не только вспомнила об обещании, но и готова выкупить его родителей! Это была огромная милость.
— Тётушка, — обратилась Ли Юэ к Лю Ланьхуа, — я тоже обещала тебе привезти сестёр. Давай сначала Циншань выкупит родителей, а потом поедем за твоими девочками. Как тебе?
Она говорила мягко, с уважением.
Лю Ланьхуа не рассердилась. Она понимала: хоть они и родственники, но факт остаётся фактом — её купили. За это время она успела понять, что племянница — женщина необычайно способная и умная. Но что подумает свекровь, узнав, что её внучка стала землевладелицей?
Это может стать началом нового кошмара.
Она не хотела дальше думать об этом.
— Хорошо, как скажешь, Юэ, — горько улыбнулась она.
— Тётушка, что с тобой? Если нужно, давай сначала за твоими сестрами поедем, — обеспокоенно спросила Ли Юэ, заметив горечь в её улыбке.
— Ничего… Просто вспомнилось прошлое, — поспешно замахала руками Лю Ланьхуа.
— Неужели та свекровь? — осторожно спросила Ли Юэ. В прошлый раз, услышав историю тётушки, она уже поняла, что им придётся столкнуться с этой злой женщиной.
Лю Ланьхуа дрогнула всем телом.
Теперь Ли Юэ окончательно убедилась в своих догадках.
— Тогда, Циншань, завтра поедем за моими сёстрами. Как думаешь… — с сомнением обратилась она к Ли Циншаню.
— Госпожа, без проблем. Сначала решим дело Ланьхуа-тётушки, — благоразумно ответил Ли Циншань.
— Отлично. Как только привезём их, на следующий день поедем за твоими родителями, — поспешила сказать Ли Юэ, чтобы он не чувствовал себя неловко.
Вечером она велела всем идти отдыхать в свои новые комнаты.
Но Ли Сину было не по себе — он никак не мог привыкнуть к новому месту. В итоге пришлось ему снова спать вместе с Ли Юэ.
Хорошо, что помогли несколько добрых женщин и тётушка Ли Лю — иначе им пришлось бы самим устраивать комнаты.
Тем временем во дворце Юй Хао, сначала томившийся в нетерпении, постепенно обрёл терпение.
Он не понимал, почему император так долго бездействует. Иногда его призывали на пиршества, но ничего важного так и не удалось выведать.
Он знал: император, вероятно, думает о долгосрочной перспективе.
Поэтому Юй Хао старался хорошо исполнять свои обязанности в гвардии и даже получил повышение до императорского телохранителя с правом носить меч. Чтобы канцлер Ван и его люди не узнали его, он пошёл на хитрость — наклеил себе на лицо фальшивый шрам.
Когда он впервые появился с этим шрамом рядом с императором, даже самые серьёзные люди изумились.
Всего несколько часов назад у него не было ни следа раны!
— Неужели какой-то евнух так сильно на тебя обиделся? — подшутили они.
Юй Хао лишь скривил губы и закатил глаза:
— Это для лучшей охраны Его Величества.
За это время он понял: император вовсе не такой холодный и бездушный, каким казался поначалу. Он — человек с живыми чувствами.
С тех пор, как они сблизились, Юй Хао стал говорить с ним свободно, без прежнего страха и скованности.
Он даже вспоминал их первую встречу с императором и Фаньчэнем и думал, каким же тогда был наивным и чрезмерно серьёзным.
Хао Жэцзэ, видя, как Юй Хао закатывает глаза, не сердился и не взыскивал — ведь сам виноват.
Ему нравилось такое общение: по крайней мере, рядом с ними он мог быть обычным человеком с живыми эмоциями и выразительной мимикой.
http://bllate.org/book/3051/334867
Готово:
