К тому же Юй Хао слушался его куда охотнее, чем Фаньчэн, и с ним у него всегда находились слова.
Просто порой ему казалось, что Фаньчэн чересчур холоден — будто ничто в мире не способно пробудить в нём даже проблеска интереса.
В те дни он даже размышлял: ходил ли Фаньчэн навестить Ли Юэ? Ему так и хотелось выговориться вслух, устроить ссору — посмотреть, действительно ли тот такой бесчувственный человек.
Но потом лишь махнул рукой: зачем самому искать себе неприятности?
На самом деле в последнее время он с удовольствием наблюдал за тем, как изменился Юй Хао: от тревожного и растерянного он превратился в спокойного собеседника, умеющего легко и непринуждённо беседовать даже среди бури.
Он даже начал ему завидовать. Да, интересно, найдётся ли тот, кто захочет остаться с ним в этом месте — символе власти, где так легко потерять самого себя?
В семье Ли Юэ из деревни Шитоу все давно проснулись, но раньше всех поднялась Лю Ланьхуа. Хотя на самом деле никто не знал, что она всю ночь не сомкнула глаз.
Она одновременно тревожилась и радовалась: боялась, что свекровь снова придумает, как её наказать, и в то же время ликовала — ведь спустя несколько месяцев наконец-то увидела дочерей. Не похудели ли они за это время? Не подыскала ли им свекровь мачеху?
За последние месяцы благодаря хорошему питанию лицо Лю Ланьхуа уже не было таким жёлтым, как раньше. Даже после бессонной ночи её кожа выглядела гораздо лучше — теперь она наконец-то походила на настоящую женщину двадцати с небольшим лет. И всё это — во многом благодаря овощам, выращенным Ли Юэ своей способностью.
Многие, кто ел эти овощи, заметили улучшение кожи, а уж Лю Ланьхуа и подавно.
Раньше её измождённый вид объяснялся жестокостью свекрови, постоянным недоеданием и годами тяжёлого труда под палящим солнцем и ветром.
Едва небо начало светлеть, Лю Ланьхуа отправилась на кухню готовить завтрак. Кухня была просторной — в несколько раз больше прежней и выделена в отдельное помещение.
Когда Ли Юэ вошла на кухню, её сразу окутал аромат куриной каши.
Для Лю Ланьхуа курица была настоящей роскошью: последний раз она ела её ещё на свадьбе, а теперь курица появлялась на столе каждый день.
Ли Юэ часто говорила ей: «Раз уж зарабатываешь, так ешь на здоровье. Зачем тогда столько денег копить? Жизнь ведь так проста: с пустыми руками приходим в этот мир и с пустыми уходим. Зачем себя морить?»
Эти слова тронули Лю Ланьхуа до слёз. Ли Лю подошла и успокоила её, и только тогда слёзы перестали катиться по щекам.
— Тётя, варите куриную кашу? Как вкусно пахнет! — воскликнула Ли Юэ, входя на кухню.
Но тут же нахмурилась:
— Вы же всю ночь не спали, верно?
Лю Ланьхуа подняла глаза и посмотрела на племянницу. Она не знала, что ответить — ведь Юэ словно видела насквозь. Перед ней любые уловки и оправдания были бесполезны.
— Не спалось… А когда увидела, что скоро рассвет, решила встать и приготовить.
Ли Юэ тихо вздохнула. Иногда ей казалось, что тётя слишком мягкая — именно поэтому свекровь так легко ею помыкала, делала с ней всё, что вздумается.
«Не волнуйся, — подумала Ли Юэ. — Я обязательно помогу тебе отомстить. Хочу лично увидеть, как выглядит эта злобная свекровь из древних времён».
— Ланьхуа, Юэ, вы уже встали? А кашу уже сварили? Тогда я пойду разбужу Синя, — сказала Ли Лю, почувствовав неловкую паузу. На самом деле она просто хотела уйти, избежать разговора.
Она прекрасно знала характер Юэ: та не терпела несправедливости и грубости.
Ли Юэ не заподозрила ничего странного в её уходе — она уже обдумывала, как заставить свекровь завидовать тёте и даже лебезить перед ней.
— Мама, а почему мы стоим здесь, а не заходим? — спросил Ли Син, едва выскочив из дома и заметив мать на пути к кухне. Ли Лю велела ему подождать, и мальчик удивился.
* * *
— Хочешь куриной каши, Синь? — спросила Ли Лю, применив тот же приём, что и Ли Юэ.
Синь сразу всё понял и обрадовался.
Но в этот момент его живот предательски заурчал.
— Мама, я голоден… Слышишь, как он ревёт? — смущённо пробормотал он.
Ли Лю взглянула на его животик и подумала, что Юэ и Ланьхуа, наверное, уже закончили разговор.
— Тогда пойдём, Синь, будем есть куриную кашу, — ласково сказала она.
Синь весело запрыгал вперёд, а Ли Лю шла за ним, тревожно наблюдая за каждым его шагом.
А на кухне Ли Юэ и Лю Ланьхуа уже замолчали.
Ли Юэ не сказала тёте, что собирается сегодня устроить свекрови неприятный сюрприз — боялась, что та помешает ей. Но, вспомнив, как та выглядела, когда её продавали, она вновь вспыхнула гневом.
— Сестра, каша готова? Синь голоден! — ещё издали закричал мальчик.
Услышав голос своего маленького обжоры, Ли Юэ сразу смягчилась и стала ждать его.
Лю Ланьхуа тоже услышала и тут же налила Синю миску куриной каши, чтобы он мог сразу есть, как только войдёт.
Этим утром все отлично позавтракали — ароматная каша разбудила аппетит у каждого.
Ли Циншань уже запряг бычью телегу. Перед отъездом Ли Юэ попросила дядю Ши заглянуть на утиный питомник, и Ши Далан кивнул с улыбкой.
Трое сели в телегу.
— Тётя, как называется та деревня, где вы раньше жили? Далеко ли до неё? — спросила Ли Юэ, усаживаясь.
Лю Ланьхуа помедлила:
— Деревня Персиковых Цветов. До уездного городка я знаю дорогу.
— Циншань, сначала поедем в городок, — распорядилась Ли Юэ.
Время тянулось медленно.
Для Лю Ланьхуа эта поездка была мучительной: ей хотелось и поскорее увидеть дочерей, и одновременно оттянуть эту встречу. Внутри всё было в смятении.
Но телега неумолимо катила вперёд, и даже самое далёкое место становилось всё ближе.
Добравшись до городка, Ли Юэ мягко спросила:
— Тётя, в какую сторону теперь ехать?
Лю Ланьхуа вздрогнула, подняла глаза на шумную улицу и решила: лучше уж покончить с этим скорее. Рано или поздно всё равно придётся встретиться.
— Вон туда, — указала она на одну из дорог, нахмурившись.
Вскоре показалась деревня.
Ли Юэ нахмурилась:
— Тётя, это та самая деревня?
Лю Ланьхуа наконец вышла из оцепенения и твёрдо кивнула:
— Да. По этой тропинке — тот самый дом.
Ли Юэ посмотрела в указанном направлении. Вдали виднелись несколько домов, выглядевших чуть лучше их прежнего жилья.
«Пора готовиться, — подумала она. — Либо заранее продумать план, либо действовать по обстоятельствам».
— Циншань, присмотри за тётей, — сказала она, заметив, как та дрожит. — Хорошенько за ней следи.
— Госпожа, я прослежу, чтобы с тётей Лань всё было в порядке, — серьёзно ответил Ли Циншань, поняв, что речь идёт о защите.
* * *
— Госпожа, мы приехали, — доложил Ли Циншань.
Ли Юэ тут же спрыгнула с телеги и протянула руку Лю Ланьхуа, помогая ей спуститься. Этот жест был знаком поддержки — «иди со мной, я с тобой».
— Тётя, верь в себя. Ты обязательно заберёшь сестёр, — прошептала она на ухо.
Лю Ланьхуа выпрямила спину и решительно зашагала к воротам двора.
— Хуа! Сян! — громко позвала она.
Ответа не последовало. Она повторила ещё несколько раз — безрезультатно.
— Мама? Это ты? Ты вернулась? — раздался детский голос.
Во двор вышла Ван Хуа, старшая дочь Лю Ланьхуа. Ей было восемь лет. На ней была одежда в заплатках, лицо — восково-жёлтое, ростом она была маленькая, на ногах — сандалии из соломы, а за спиной — плетёная корзина почти по росту.
Ли Юэ сжала кулаки от ярости: как можно заставлять такого ребёнка работать?
— Хуа, где Сян? — прямо спросила Лю Ланьхуа.
Девочка смотрела на красивую женщину перед собой и не сразу узнала в ней свою мать. Та изменилась: стала моложе, красивее, и одежда на ней была совсем иная.
— Мама… Сестрёнку… бабушка… продала… говорит… она маленькая… не может… помогать… есть… только… зря… — всхлипывая, проговорила Хуа.
— Хуа! С кем ты там разговариваешь? Иди скорее нарезать свиной травы! — раздался голос молодой женщины.
— А вы кто такая? — холодно спросила Ли Юэ, увидев, как та приказывает Хуа идти за травой с такой огромной корзиной.
— Я её мать! А ты-то кто? Не лезь не в своё дело! — огрызнулась женщина, презрительно оглядев Ли Юэ.
— Её мать? Да не смешите! Вот она — настоящая мать. А ты? Разве у тебя может родиться такая красивая девочка? Взгляни-ка на себя! Нет под рукой воды, чтобы в зеркало посмотреть? Не беда — можешь спокойно обойтись мочой! — выпалила Ли Юэ, чувствуя, как злость превращается в удовольствие. Она даже засмеялась.
Ли Циншань, услышав это, лишь дернул уголком рта: «Наша госпожа всегда так вежливо выражается — ни одного грубого слова. Высший пилотаж!»
Но слова Ли Юэ ударили новую жену как пощёчина. Та вспыхнула:
— Смеёшься? Лучше узнай, за что её выгнали! И как она смеет возвращаться!
— О, тогда я искренне желаю тебе поскорее родить сына. Иначе тебя ждёт судьба ещё хуже, чем у неё! Ха-ха-ха! — с вызовом бросила Ли Юэ.
Женщина слышала слухи до замужества. Если это правда, то и её могут выгнать. Но сдаваться перед чужаками она не собиралась.
— Не волнуйся, такого дня не будет! Всё-таки у неё было двое внучек для рода Ван, а всё равно выгнали. Жалко её, правда, — фальшиво вздохнула она, изображая сочувствие.
Эти слова больно ранили Лю Ланьхуа.
* * *
— Да, свекровь постаралась, чтобы меня выгнали, — горько усмехнулась Лю Ланьхуа. — Но я вернулась, чтобы забрать дочерей.
Их перепалка уже привлекла любопытных соседей.
Услышав эти слова, толпа поняла: это та самая жена из рода Ван, которую выгнали за непристойное поведение, и вот она вернулась в телеге!
http://bllate.org/book/3051/334868
Готово:
