На бесстрастном лице мелькнуло удивление — и тут же всё вновь стало непроницаемым.
Хао Жэцзэ поднялся с кресла и подошёл к Юй Хао, чтобы помочь ему встать.
Оказавшись на ногах, Юй Хао бросил на императора несколько быстрых взглядов.
Он не ожидал, что правитель окажется таким молодым. Ещё больше его озадачило, как тот угадал его приход во дворец и заранее распорядился убрать стражу с дверей.
— Юй Хао? — тихо произнёс Хао Жэцзэ, будто пробуя имя на вкус.
Юй Хао немедленно откликнулся:
— Смиренный слуга здесь.
На этот раз он опустился на одно колено перед императором.
— Встань, говори стоя, — бросил Хао Жэцзэ своим обычным сдержанным тоном.
Юй Хао поднялся и нахмурился:
— Ваше величество, зачем вы так хлопотали, чтобы впустить смиренного слугу во дворец? О чём вы желаете поговорить?
Он не мог не задать этот вопрос. Весь день размышлял: что за причина заставила императора позволить ему проникнуть в запретную зону?
Он и так знал — императорский дворец охраняется строже, чем кладовая с золотом: даже муха не пролетит незамеченной. Так почему же ему удалось войти так легко?
— А ты сам как думаешь? — Хао Жэцзэ лёгкой усмешкой бросил вызов.
Юй Хао не задумываясь ответил:
— Смиренный слуга не смеет гадать о мыслях вашего величества.
Шутка ли — открыто угадывать замыслы императора? Это всё равно что подписывать себе смертный приговор.
— Фаньчэн, слышишь? — Хао Жэцзэ громко рассмеялся и повернулся к своему советнику. — Как красиво ответил Юй Хао!
— Ваше величество, — вступился Фаньчэн за Юй Хао, — он просто боится ошибиться в ваших мыслях.
Сам Фаньчэн не заметил, но император мгновенно уловил странность: ведь это впервые за всё время службы Фаньчэн заступился за кого-то.
— Фаньчэн, — с удивлением переспросил Хао Жэцзэ, — неужели ты вступаешься за Юй Хао?
— Ваше величество, — Фаньчэн ловко увёртывался, — я лишь констатирую очевидное.
— Ладно, — Хао Жэцзэ стал серьёзным, — я уже понял, почему ты за него заступился. Давай лучше поговорим о том, зачем Юй Хао так упорно пробирался во дворец.
Юй Хао на мгновение замер. Значит, всё действительно было задумано заранее. Иначе бы он никогда не прошёл внутрь.
Поняв, что скрывать бесполезно, он спокойно достал собранные доказательства против канцлера и почтительно поднёс их императору.
Хао Жэцзэ взял бумаги, бегло пробежался по ним пронзительным взглядом — и больше не удостоил их внимания.
Юй Хао поднял глаза, поражённый. Неужели эти улики ничего не значат для императора? Или он уже всё знает?
Фаньчэн, заметив замешательство Юй Хао, слегка кашлянул:
— Юй Хао, императору всё известно. Ты, верно, думаешь: если всё так ясно, почему же он до сих пор не наказал канцлера и позволяет ему безнаказанно творить своё?
Фаньчэн внимательно следил за реакцией Юй Хао.
И тот действительно подумал именно так. Если императору всё известно, почему он терпит канцлера?
Может, тот держит в руках слишком много власти, которую император ещё не сумел вернуть?
Или, наоборот, нужно сначала убрать мелких сообщников, чтобы потом обрушиться на самого канцлера?
Как бы то ни было, Хао Жэцзэ не собирался объяснять свои планы. Он впустил Юй Хао лишь для проверки — годится ли тот для службы. Ведь после падения канцлера освободится множество должностей, и императору нужны надёжные люди. Это был расчёт на будущее.
— У императора, конечно, есть свои соображения, — ответил Юй Хао, — смиренный слуга не смеет строить догадки.
— Не будь таким напряжённым, — усмехнулся Хао Жэцзэ. — Ты гораздо естественнее ведёшь себя рядом с той девушкой… как её зовут… Ли Юэ?
Юй Хао широко распахнул глаза и поочерёдно посмотрел на императора и Фаньчэна. Откуда они знают о Юэ? Неужели те люди, что в прошлый раз помешали убийцам, были их людьми?
— Те, кого вы послали в прошлый раз… это были ваши люди, — сказал Юй Хао с полной уверенностью.
Фаньчэн мысленно одобрил: реакция быстрая, сразу всё понял. Не зря император решил оставить его себе на службу.
— Юй Хао, — прямо спросил Хао Жэцзэ, — я хочу, чтобы ты остался служить мне. Как ты на это смотришь?
Он мог бы просто издать указ — и вопрос был бы решён. Но предпочёл спросить лично.
Юй Хао вздрогнул. Что задумал император? Его кровная месть ещё не свершилась! Как он может служить в одном дворе с тем, кого ненавидит всем сердцем? Наверняка не удержится и убьёт канцлера прямо на заседании!
— Пока не отомщу за семью, не стану служить рядом с врагом, — коротко и твёрдо ответил он.
Хао Жэцзэ и Фаньчэн переглянулись — оба поняли его.
Император не стал настаивать. Но Юй Хао уже внутри дворца… и выйти будет непросто.
— Может, пока поработаешь в гвардии? — предложил Фаньчэн. — А когда канцлер и его банда будут устранены, тогда…
Хао Жэцзэ едва заметно кивнул, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Юй Хао тоже понял: предложение разумное. Пусть пока служит в гвардии, охраняет дворец.
— Тогда смиренный слуга остаётся там, — согласился он.
— Если больше нет дел, я откланяюсь, — добавил Юй Хао, увидев, что разговор окончен.
— Ступай, — кивнул император.
Юй Хао вышел, не зная, о чём ещё обсуждали его Хао Жэцзэ и Фаньчэн в кабинете.
На следующий день в деревне Шитоу для Ли Юэ настал важный день — началось строительство большого двора. Ещё вчера она обсуждала с Ши Фанчэном планы будущего дома. Благо, у неё хороший художественный глаз: она нарисовала подробный эскиз, соединив современные идеи с древними архитектурными традициями.
Когда Ши Фанчэн увидел рисунок, он был поражён: никогда не встречал столь изящного и гармоничного проекта.
Там были павильоны, беседка у пруда, клумбы для цветов — всё продумано до мелочей. Ли Юэ потратила несколько дней, чтобы завершить этот многолистный чертёж, не раз переделывая детали.
Она также заранее решила: сначала на целинных землях нужно построить ферму для кур и уток — так навоз быстро обогатит истощённую землю. К счастью, она оставила ровно одну му земли специально под эту ферму.
Вчера она договорилась с Ши Фанчэном о дне начала работ. Тем временем Ли Циншань уже отвёз собранный картофель в гостиницу «Юэлай».
Это лето стало для Ли Юэ по-настоящему счастливым. Хотя Юй Хао сейчас не рядом, она чувствовала себя в полной гармонии — рядом были родные люди.
Сегодня в деревне Шитоу собрались все жители — все хотели увидеть, как рухнет старый дом Ли Юэ.
Всё имущество семьи уже перенесли в большой зал, построенный вместе с теплицей.
Ли Юэ полностью доверила строительство Ши Фанчэну — это был знак глубокого доверия. А для него сама возможность взяться за такой масштабный заказ стала серьёзным испытанием. Он решил относиться к работе так, будто строит дом для себя.
Всё лето жители деревни Шитоу не уезжали на заработки — ведь у Ли Юэ платили щедро, условия были хорошие, да и работать рядом с домом удобно.
За это время Ли Юэ успела приготовить ещё несколько партий вина из винограда. Иногда за ним приезжал лично хозяин Цзя, иногда она сама отвозила. Но всё это время она не видела Чжан Цзысюаня и гадала, не задержался ли он в поездке по проверке лавок.
Она не спрашивала у хозяина Цзя.
Зато вино раскупали отлично — прибыль росла. Ли Юэ, зная толк в деловых отношениях, отправила хозяину Цзя несколько десятков цзинь вина в знак благодарности. Ведь именно он дал ей первый шанс. Без его поддержки она вряд ли добилась бы таких успехов так быстро.
Тем временем Ли Циншань отлично справлялся с птицами. Он даже начал думать, что рождён быть птицеводом — ведь его куры и утки росли необычайно крупными и здоровыми.
Он и не подозревал, что Ли Юэ тайком помогала ему своей способностью и использовала теплицы для выведения птенцов.
Единственное, что раздражало Ли Юэ, — это постоянные визиты господина Лю. Он то и дело заявлялся «в гости», а на самом деле — чтобы увезти десятки цзинь вина.
Ли Юэ уже думала повесить у ворот табличку: «Господину Лю и собакам вход воспрещён».
Хотя господин Лю всё равно продолжал дарить ей прекрасные шёлковые ткани из своей лавки.
Но если так пойдёт и дальше, подумала Ли Юэ, у неё скоро хватит товаров, чтобы открыть свою лавку.
Она ведь ещё несколько месяцев назад пообещала тёте Лань и Ли Циншаню привезти их родных. А двор почти готов — осталось только разбить сад.
Цветы она давно решила собрать сама — с гор. Уже давно не бывала в лесу и не знала, изменилось ли там что-нибудь. Ведь именно благодаря тому дикому кабану она получила первый капитал.
В этот день Ли Юэ объявила молодёжи, что собирается в горы, и спросила, кто пойдёт с ней.
Все охотно согласились.
— Мы пойдём за цветами для нового двора, — улыбнулась Ли Юэ. — Всё красивое, что найдём, выкопаем и увезём домой.
Ши Юйфэн нахмурился:
— В такую жару цветы не приживутся.
— А вы забыли, — хитро улыбнулась Ли Юэ, — у меня же есть волшебное зелье!
— Я схожу за виноградом — будем пить в горах, — сказала она и отправилась собирать гроздья.
Когда все собрались, у каждого за спиной болталась плетёная корзина — готовые набить её цветами.
К счастью, день выдался пасмурный, не слишком жаркий, и лёгкий ветерок приятно освежал.
Молодёжь весело болтала, поднимаясь в горы, и не упускала ни одного красивого цветка.
Ши Гуйхуа пошутила:
— Юэ, мы ведь собираемся вынести отсюда всё подряд! Это же чистой воды «ни листочка не оставить»!
Все засмеялись.
Ли Юэ хотела ответить: «Мы — настоящие „цветоубийцы“!»
Они шли, оглядываясь по сторонам в поисках цветов, аккуратно выкапывали их вместе с комом земли и складывали в корзины.
Иногда останавливались передохнуть и утоляли жажду сладким виноградом.
http://bllate.org/book/3051/334866
Готово:
