Одной десятой своей психической энергии она заставила ростки проклюнуться. Не ожидала, что, глядя на их густые всходы, они окажутся такими бодрыми по сравнению с теми недавними, ещё не налитыми зёрнами риса.
— Ну что ж, малыши, вам ещё придётся немного подождать, прежде чем вы увидите свет и окрепнете.
— Только не расти пока, ладно?
Ли Юэ смотрела на рисовую рассаду, выращенную в ходе её экспериментов, и разговаривала сама с собой.
Посмотрев ещё немного, она заметила, что скоро стемнеет — незаметно прошло столько времени.
Встав, она вышла наружу и, обернувшись, плотно закрыла дверь теплицы, оставив внутри полную тишину. Лишь растения тихо перешёптывались между собой.
После ужина, когда всё было убрано, Ли Юэ попросила Ли Лю сесть — ей нужно было кое-что обсудить.
— Мама, сядь, пожалуйста. Мне нужно с тобой кое-о чём поговорить.
Ли Юэ не знала, согласится ли мать: ведь они всегда были самообеспеченными людьми и, скорее всего, не захотят покупать кого-то, чтобы тот разделил с ними тяготы.
Хотя свободной комнаты, возможно, и нет, но как только удастся продать немного вина из винограда, появятся деньги — и тогда можно будет отстроить дом заново. Она мечтала построить дом, сочетающий древний стиль с некоторыми современными элементами.
Ли Лю с недоумением посмотрела на дочь:
— Что случилось? Говори.
Ли Юэ собралась с духом и произнесла:
— Это насчёт покупки слуги.
— Что?! Слуги?! — глаза Ли Лю расширились от изумления. — Юэ, у нас в семье никогда не было такого обычая!
— Мама, послушай меня, — Ли Юэ быстро подскочила и мягко усадила мать обратно на стул, успокаивая её.
— Дело в том, что мне нужно решить вопрос с удобрениями для целинных земель. Поэтому я хочу купить слугу, который будет специально заниматься разведением кур и уток. Это поможет скрыть от всех, почему наш рис растёт лучше, чем у соседей. Как тебе такая идея?
Ли Юэ подробно объяснила свой замысел, понимая, что у матери, вероятно, ещё остались сомнения, и решила усилить аргументацию.
— Подумай сама, мама: мы ведь не можем просить старосту или тётушку Чунь помочь с разведением птицы. У них и так полно своих дел. А если нанять слугу, то куры и утки будут расти именно для нас.
Ли Лю задумалась. Хотя ей и не нравилась эта мысль, она понимала, что иного выхода, пожалуй, нет.
Вздохнув, она тихо сказала:
— Тогда уж выбирай хорошенько. Ни в коем случае не пускай в дом кого-нибудь ленивого или с воровскими замашками.
Ли Юэ кивнула: слова матери были разумны. Действительно, нужно быть предельно внимательной — ведь неизвестно, что ждёт впереди: удача или беда.
На следующее утро староста и его спутники пришли к Ли Юэ. Она сразу обратилась к Ши Чэншу:
— Брат Чэншу, пойдём сегодня посмотрим, как обстоят дела с подводом воды.
Ши Чэншу улыбнулся:
— Хорошо, пойдём вместе.
На самом деле, ещё с прошлой ночи он с нетерпением ждал возможности увидеть, как именно Ли Юэ собирается подвести воду.
Ши Юйфэн тоже пришёл скорее из любопытства — хотел поучиться у неё этому методу.
Ли Юэ и не подозревала, что её простое действие дойдёт до ушей самого императора и впоследствии станет образцом для всех регионов, зависящих от дождей. По сути, она станет первой в империи, кто применил такой способ орошения.
Но об этом она, конечно, не знала.
Трое направились к реке: впереди шла девушка, а за ней следовали два молодых парня, каждый с несколькими бамбуковыми стволами на плечах. Прохожие с любопытством смотрели на них, а некоторые даже презрительно фыркали, считая, что взрослые люди играют в какие-то детские игры с бамбуком.
Никто и не догадывался, что именно эти бамбуковые стволы помогут превратить целинные земли в плодородные поля. Конечно, без способности Ли Юэ это было бы невозможно, но для сторонних наблюдателей всё объяснялось просто: наличие воды и удобрений — вот почему рис растёт так быстро.
К счастью, вчера они заготовили достаточно бамбука. И если бы не умелость Ши Чэншу и Ши Юйфэна, стволы могли бы треснуть или повредиться — но благодаря их стараниям бамбук остался целым.
Всё утро они пролабали под палящим солнцем, покрывшись потом. Наконец, стоя у целинных полей, они увидели, как первая капля воды медленно потекла по бамбуковому жёлобу и вскоре превратилась в тонкий ручеёк, наполняющий поле.
Работавшие поблизости крестьяне выбежали посмотреть и в изумлении воскликнули:
— Невероятно! Как они только додумались до такого?
— Правда, удивительно!
— Значит, теперь нам не придётся бояться засухи?
— Юэ-тоу — просто молодец!
Лица всех сияли от радости: вода — ключевой ресурс для посадки риса, без неё не обойтись. Теперь каждый сможет повторить этот метод.
Весь день деревня Шитоу жила в предвкушении: больше не нужно зависеть от милости небес!
Слухи быстро разнеслись по соседним деревням. Уже на следующий день несколько старост пришли к Ши Дафу, чтобы попросить поделиться этим методом орошения.
Ши Дафу сообщил об этом Ли Юэ. Та собрала всех старост и подробно объяснила устройство системы. Она понимала: в этом мире, где земля — главное богатство, а люди просты и честны, такой метод может спасти множество жизней. Благодаря ему семьи перестанут голодать, ожидая дождя от небес.
Эта новость вскоре достигла императорского дворца.
— Фаньчэн, что ты думаешь об этом? — спросил молодой император, улыбаясь.
— Ваше Величество, — ответил Фаньчэн с искренним восхищением, — эта девушка по имени Ли Юэ действительно замечательна. Кто бы мог подумать, что обычная девушка, ещё не достигшая совершеннолетия, придумает нечто подобное? В нашей обширной империи вряд ли найдётся кто-то ещё, способный на такое.
Известно, что императора ежегодно мучили проблемы с водоснабжением. И вот теперь, благодаря Юй Хао, под защитой которого оказалась эта девушка Ли Юэ, он обрёл настоящую находку.
— Неужели ты ею восхищаешься? — спросил император, равнодушно глядя на Фаньчэна.
— Да, Ваше Величество. Каждый раз, когда мои подчинённые рассказывают о ней, во мне возникает желание встретиться с этой девушкой.
На лице Фаньчэна, обычно бесстрастном, мелькнула лёгкая улыбка.
— Тогда, пожалуй, мне самому стоит наведаться и познакомиться с той, кто сумел тебя впечатлить, — сказал император, изящно приподняв брови.
— Прошу прощения, Ваше Величество, сейчас ещё не время. Но, думаю, эта девушка никуда не уедет.
— Откуда такая уверенность? — продолжал допытываться Хао Жэцзэ, на самом деле надеясь увидеть, как Фаньчэн наконец смутится — чего за все эти годы ему так и не удалось добиться. Но тот, как всегда, оставался невозмутимым, будто ничто в этом мире не могло вывести его из равновесия.
— Просто… она привязана к своему дому. Не думаю, что она куда-то уедет.
— А разве она не может выйти замуж? — с лукавой ухмылкой спросил Хао Жэцзэ.
Фаньчэн на мгновение задумался: да, действительно, он, пожалуй, заглянул слишком далеко вперёд… или, скорее, император заставил его это сделать.
Он тут же восстановил привычное холодное выражение лица:
— Ваше Величество, позвольте вернуться к главному вопросу: следует ли внедрять метод госпожи Ли по всей империи?
Императору стало скучно: он так старался устроить ловушку, а Фаньчэн снова выскользнул.
— Передай мой указ: во всех регионах, страдающих от нехватки воды или, наоборот, от её избытка, внедрить этот метод орошения.
— Слушаюсь, — Фаньчэн преклонил колени, принял указ и вышел.
Хао Жэцзэ проводил его взглядом с выражением человека, ожидающего зрелища. Ему было любопытно: встретятся ли они? Приедет ли Фаньчэн в деревню Шитоу, чтобы лично увидеть ту, кто вызвал у него интерес?
Иногда императору завидовалось честности Фаньчэна. Сам же он был вынужден всю жизнь носить маску, никогда не имея возможности быть самим собой. Он даже не знал, кем на самом деле является.
Ему хотелось испытать настоящее чувство, но в императорском дворце искренней любви не бывает — вокруг одни лишь маски.
Как только он разберётся с канцлером Ваном, обязательно отправится в путешествие по своей империи. Хочется убедиться: действительно ли никто не умирает от голода? Есть ли люди, готовые помогать другим бескорыстно? И существуют ли чиновники, не берущие взяток?
Глядя на роскошные чертоги за окном, он чувствовал себя самым одиноким человеком в империи. Это его судьба — родиться, жить и умереть в одиночестве среди великолепия. На мгновение охватила грусть, но затем он встал и направился к своему рабочему столу, заваленному горой меморандумов, чтобы продолжить неоконченные дела.
А Фаньчэн, получив указ, сразу же сел на коня и поскакал домой. Он хотел лично проследить за выполнением этого важного поручения императора. А если представится возможность — обязательно наведается в деревню Шитоу, чтобы увидеть ту самую госпожу Ли.
Ли Юэ вдруг почувствовала, что у неё засвербело в ухе. «Наверное, кто-то обо мне говорит», — подумала она, но вскоре зуд прошёл, и она перестала об этом думать.
Сегодня был хороший день: она собиралась в уездный городок по двум важным делам и чувствовала, что удача на её стороне.
Она взяла с собой около пяти килограммов вина из винограда, чтобы молодой господин Чжан Цзысюань оценил его качество. Если всё устроит, они обсудят цену за килограмм и вопросы упаковки — этим, разумеется, займётся сам Чжан.
Второе дело — посетить торговца слугами и, если среди них окажутся подходящие люди, купить одного-двух.
Хотя Ли Юэ до сих пор придерживалась современных взглядов на равенство всех людей, она понимала: в нынешней ситуации без слуги не обойтись. Даже если она сама откажется от покупки, других покупателей всё равно найдётся предостаточно.
Возить её снова вызвался Ши Чэншу. На этот раз он был полностью сосредоточен на своей задаче и не позволял себе отвлекаться на посторонние мысли.
Ли Юэ, как и в прошлый раз, попросила остановиться у гостиницы «Юэлай».
Едва она сделала несколько шагов ко входу, как сзади раздался звонкий голос:
— Сестра Юэ! Сестра Юэ!
Ли Юэ обернулась и увидела запыхавшуюся Чжан Синьжань.
Услышав этот голос, Ши Чэншу, стоявший неподалёку и ждавший Ли Юэ, на мгновение замер, а затем быстро повернул голову в ту сторону.
Увидев Чжан Синьжань, он почувствовал прилив радости и ещё сильнее заскучал по ней, хотя и не показал этого. Он лишь молча смотрел, как девушки вошли в гостиницу, и продолжал бросать частые взгляды внутрь, надеясь снова увидеть её.
http://bllate.org/book/3051/334856
Готово:
