Ли Юэ так и захотелось броситься вперёд и как следует отлупить кого-нибудь, но ради того самого ответа ей пришлось стиснуть зубы и согласиться:
— Хорошо, сейчас же пойду. Ты здесь подожди.
— Тогда, Юэ-тоу, постарайся приготовить побольше, — тут же крикнул ей вслед хозяин Цзя, заметив, что она уже собралась уходить. — Только что не наелся досыта!
Ли Юэ обернулась и бросила на него такой взгляд, что лучше бы он молчал. Какие же они нахалы! Только что всё съели, ни крошки не оставили ей, а теперь ещё и лезут со своими просьбами.
Она просто кипела от злости, но всё равно отправилась готовить для господина Лю то же блюдо, что и раньше.
К счастью, на кухне ей помогали: повар дал в помощь двух человек.
Благодаря этому Ли Юэ довольно легко справилась — она уже столько раз это делала! В голове даже мелькнула мысль подсыпать им немного бадана: пусть наедятся вдоволь и потом мучаются от поноса! Это бы хоть немного утешило её гнев.
Но в итоге она этого не сделала — боялась, что потом начнутся новые неприятности. Едва она внесла блюдо в комнату, господин Лю без всяких церемоний набросился на еду и при этом ещё принялся критиковать:
— Слишком солёное… Вкус никудышный… Не хватает соли… Не пахнет… Не хрустит… Да и вообще, сойдёт разве что так себе?
Все эти придирки звучали в ушах Ли Юэ особенно обидно.
Но она старалась успокоить себя:
— Мир прекрасен, а я так злюсь… Нехорошо, совсем нехорошо.
— Ты там что-то бормочешь? — неожиданно спросил господин Лю. — Не хочешь узнать, как продвигается расследование? Или, может, хочешь, чтобы все эти люди остались слушать?
На самом деле он слышал её бормотание, но не понял смысла. Просто решил, что она злится из-за того, что он ещё не рассказал ей подробностей.
Ли Юэ глубоко вздохнула и сказала:
— Тогда прошу вас всех выйти на минутку.
Все немедленно поднялись и вышли.
Ли Юэ дождалась, пока они покинут комнату, подошла к двери и плотно её закрыла. Затем вернулась и спросила:
— Так что же с тем делом? Как продвигается расследование?
Господин Лю на мгновение изменил выражение лица, стал серьёзным и даже немного мрачным:
— Я тщательно всё проверил, но выяснил лишь немногое. Хотя, думаю, тебе это всё же поможет.
— Оказалось, за этим стоит человек канцлера Ван. Я даже не представляю, как ты могла его рассердить?
Он с недоумением уставился на Ли Юэ: не мог же простой простолюдин вроде неё иметь какие-то связи с первым министром империи?
Ли Юэ опешила и запнулась:
— Что… канцлер?
Господин Лю, увидев её реакцию, засомневался: неужели она и правда ничего не знает о причастности канцлера? Он перепроверил информацию несколько раз — ошибки быть не могло.
— Да, тот самый канцлер. Разве ты не знаешь?
Ли Юэ и вправду не знала, что именно Ли Дачжу стал целью убийц, посланных канцлером. Какая между ними связь? Почему канцлер, стоящий над всеми, кроме самого императора, приказал убить простого крестьянина?
Неужели Ли Дачжу узнал какой-то страшный секрет канцлера? И теперь тот боится, что правда выйдет наружу?
Но сумеет ли Ли Дачжу выжить? Ведь канцлер — человек, стоящий над тысячами, почти как император!
Что делать? Как его спасти?
Над канцлером стоит только император… Может, обратиться к нему? Но как добраться до дворца? И даже если получится — поверит ли государь словам незнакомой женщины, впервые видящей его в жизни? Скорее всего, он предпочтёт верить своему доверенному министру, а не ей.
Но нельзя же так просто оставить всё как есть! Канцлерские люди в тени, а она — на виду. Как перехватить инициативу?
Ли Юэ подняла глаза и спросила:
— А у вас, господин Лю, есть какой-нибудь способ защититься?
Господин Лю задумался. Он ожидал, что она спросит, за что канцлер на неё взъелся, но она этого не сделала. Он уже давно пытался выяснить, в чём между ними связь, но безуспешно. Теперь же надеялся найти выход, ведь от этого зависело, сможет ли он вновь отведать того чудесного виноградного вина.
— Это непросто… Ты хоть знаешь канцлера?
Ему нужно было сначала выяснить, знакома ли Ли Юэ с канцлером, а потом уже думать, как действовать.
Ли Юэ тут же ответила, даже не задумавшись:
— Нет, я совершенно не знаю этого канцлера. И понятия не имею, почему он посылает убийц за мной!
Она намеренно говорила, будто за ней лично охотятся, скрывая истинную цель — Ли Дачжу. Надеялась, что господин Лю, опираясь на свои связи, придумает что-нибудь полезное.
Господин Лю нахмурился: если она не знает канцлера, почему тот приказал её убить? Не может же быть, чтобы без причины…
Он слышал, что канцлер — человек мягкий и доброжелательный, хоть и обладает огромной властью, но никогда не кичится ею. Почему же такой человек решил устранить простую девушку?
Он никак не мог понять.
— Тогда дело действительно запутанное. Если ты его не знаешь, он, скорее всего, не знает тебя. Значит, ты, возможно, случайно вмешалась в какое-то его дело? Но вы ведь даже не пересекались… Может, ты пострадала по ошибке?
Ли Юэ вздрогнула. Она не ожидала, что господин Лю окажется таким проницательным — он почти угадал правду! Но признаваться она не собиралась.
— Понятия не имею, — притворно удивилась она. — Вокруг меня только люди из нашего городка и деревни Шитоу. Никого не обижала… Разве что та девушка Лю Фэйянь недавно пригрозила мне «посмотреть, что будет».
Ли Юэ вспомнила только ту стычку с Лю Фэйянь — других врагов у неё точно не было.
Господин Лю на мгновение замер. Он не ожидал, что подозрения Ли Юэ упадут на его сестру.
А Ли Юэ и не подозревала, что Лю Фэйянь — родная сестра господина Лю.
— Это невозможно! — твёрдо сказал он. — Фэйянь на такое не способна.
Ли Юэ удивилась:
— Вы, кажется, знаете эту госпожу Лю Фэйянь? Неужели… она ваша сестра?
Господин Лю пристально посмотрел на неё:
— Да, это моя младшая сестра. И она точно не знакома с канцлером — никогда даже не выезжала за пределы Цинхэ.
— Я просто назвала последнего человека, с кем у меня были разногласия, — поспешила оправдаться Ли Юэ. — Вовсе не хочу сказать, что ваша сестра замешана в этом.
— А после того случая были ещё покушения? — спросил господин Лю, возвращаясь к главному вопросу. — Если да, я пошлю людей, чтобы охраняли тебя. Пусть ты и умеешь за себя постоять, но против нескольких убийц не устоишь.
— Нет, больше не было, — ответила Ли Юэ после недолгого размышления.
— Тогда это странно, — задумался господин Лю. — Обычно, если задание не выполнено, посылают новых убийц. Почему же канцлер ограничился одним разом? Неужели испугался, увидев, как погибли его люди? Или за тобой кто-то тайно следит и защищает?
Ли Юэ тоже ломала голову над этим. Может, убийцы узнали, что Ли Дачжу уже нет в деревне, и перестали охоту? Или… неужели он сам прислал охрану?
Мысль мелькнула и исчезла. Может, её семья на самом деле куда влиятельнее, чем кажется? Иначе как простой крестьянин мог поссориться с канцлером?
Всё становилось только запутаннее.
— В любом случае, спасибо вам, господин Лю, за то, что сообщили мне хоть что-то, — искренне сказала Ли Юэ и поклонилась. — Вижу, вы из-за моих дел плохо спали: под глазами усталость, хоть и стараетесь выглядеть бодрым.
Господин Лю тут же поднял её:
— Госпожа Ли, я обещал разобраться, но так и не выяснил, за что канцлер на вас взъелся. Мне, скорее, стоит извиниться — не справился с поручением как следует.
— Нет, нет! — поспешно возразила Ли Юэ. — Я очень благодарна вам за заботу.
— Давайте позовём остальных, — предложила она. — Наверное, они уже извелись от нетерпения.
— Конечно, зови! — улыбнулся господин Лю, и его улыбка становилась всё шире. Ли Юэ оглянулась на него несколько раз — он вёл себя странно.
Она открыла дверь. Все стояли у порога и тут же бросились внутрь, как только увидели её.
Ши Юйфэн тихо спросил:
— Господин Лю рассказал тебе?
Ли Юэ кивнула:
— Да.
Чжан Цзысюань тоже вмешался:
— Госпожа Ли, можно сегодня здесь пообедать? Ведь давно уже пора!
Он с надеждой смотрел на неё, явно ожидая, что она останется.
Ли Юэ колебалась:
— Может, не стоит… Здесь ведь так много людей.
Её взгляд скользнул по Ши Дафу, господину Лю и Ши Юйфэну.
Чжан Цзысюань понял её сомнения, но всё равно настаивал:
— Госпожа Ли, я уже приказал подавать. Прошу, садитесь! Все, присаживайтесь!
Он сам пододвинул стул для Ли Юэ рядом с собой и пригласил остальных занять места.
Ли Юэ посмотрела на них — все ждали, когда она сядет. Она решила: ладно, раз уж сегодня помогала гостинице с новыми рецептами из картофеля, пусть это будет платой за труды. Иначе ей было бы неловко есть здесь.
Скоро появились слуги с блюдами. На этот раз еда была гораздо разнообразнее — наверное, потому что за столом собралось больше людей.
Из всех гостей господин Лю ел самым бесцеремонным образом. Перед тем как начать, он даже бросил:
— Если не поедим как следует, обидим молодого господина Чжана!
Он прекрасно понимал: эти блюда изначально предназначались только для Ли Юэ, и остальных пригласили исключительно из вежливости.
Все это прекрасно осознавали — даже Ли Юэ, обычно не слишком чуткая в таких вопросах, почувствовала неловкость.
http://bllate.org/book/3051/334850
Готово:
