Ли Лю тоже улыбнулась и кивнула, провожая Ли Дачжу за дверь. Ей почудилось, что он смотрит на Юэ всё нежнее. Она, женщина с опытом, сразу всё поняла. И по тому, как Юэ на него поглядывает, тоже ясно — девушка не без интереса к нему.
Если только окажется, что у Ли Дачжу чистая репутация и нет жены дома, она согласится на то, чтобы он женился на Юэ и перешёл жить в их дом.
За это время она убедилась: парень хороший. Даже насмешки Юэ он принимает с улыбкой. Конечно, хотелось бы, чтобы он был из богатой семьи… Но главное — искреннее отношение к Юэ.
Деньги ведь не главное. Да и у Юэ есть та особая способность — разве стоит волноваться о деньгах?
А вот Синь так увлечён учёбой… Удастся ли ему сдать экзамены и стать сюцаем? Что ж, это уже от него самого зависит.
Больше всего её сейчас тревожит происхождение Ли Дачжу. Не из знатного ли рода он? А вдруг потом станет презирать скромное происхождение Юэ?
Тем временем сама Юэ смотрела в небо и мысленно молилась: «Пусть дождь начнётся только после того, как Ли Дачжу вернётся. Пусть дождь начнётся только после того, как он вернётся…»
Дворец канцлера
— Господин вернулся! — радостно доложил управляющий. — У меня для вас отличные новости: тот самый Юй Хао найден. Я уже отправил людей за ним, завтра наверняка будет весточка.
На самом деле он лишь хотел побыстрее получить в награду Юйшу — ему не терпелось ощутить её нежную кожу.
Канцлер Ван услышал это и самодовольно усмехнулся, поглаживая бороду.
— Хорошо. Юйшу твоя. Можешь идти.
Управляющий поклонился и вышел.
Канцлер остался один, сидя в кресле и ухмыляясь так зловеще, что стоявшая рядом служанка задрожала и, съёжившись, стояла ни жива ни мертва. Когда взгляд канцлера упал на неё, она тут же упала на колени от страха.
— Негодница! — холодно бросил он. — Вывести её!
— Господин, помилуйте! Помилуйте! — умоляла служанка, кланяясь прямо на полу.
Через мгновение стражники ворвались в покои и утащили её прочь, а её мольбы ещё долго раздавались в коридоре.
А канцлер тут же снова превратился в того самого чиновника, что на службе у императора всегда выглядел образцом преданности и заботы.
Но эту сцену видел тайный агент, невидимо проникший во дворец. Он мгновенно скрылся, используя лёгкие шаги, и исчез из виду. Во дворце же по-прежнему царили роскошь и великолепие.
Управляющий отправил лучших бойцов убить Ли Дачжу, и охрана, оставшаяся во дворце, была не в силах заметить присутствие такого мастера, как этот шпион.
Императорский дворец
— Ваше Величество, — доложил Фаньчэн, кланяясь, — по донесению разведчика, канцлер послал убийц на Юй Хао.
— Юй Хао? Кто это такой? Почему канцлер хочет его устранить? — спросил молодой император, не отрываясь от документов. Его голос звучал спокойно, лишь с лёгкой ноткой недоумения.
— Немедленно отправлю людей разузнать подробнее и доложу вам, — ответил Фаньчэн и вышел.
Когда докладчик удалился, император поднял голову и на его губах заиграла ледяная усмешка — такая, будто весь мир уже в его руках. Он сознательно позволял канцлеру Вану ещё немного наслаждаться властью. Ему нравилось медленно лишать его всего — это было местью за столько лет обмана.
Он ведь знал: отправив в палац дочь канцлера, окружив её почестями и лаской, он тем самым загонял её в ловушку. Она сама не верила, что всё это — лишь путь к гибели.
Он прекрасно понимал, что все эти благородные девицы в его гареме, милые и доброжелательные на вид, на самом деле полны яда и коварства.
Снова опустив голову, он погрузился в бесконечные дела.
Через полчаса Фаньчэн вернулся в кабинет императора с папкой в руках.
— Ваше Величество, — начал он, войдя по приглашению, — тот, кого вы велели разыскать… Юй Хао — сын бывшего министра Юя, убитого вместе со всей семьёй много лет назад.
— Ах да… Министр Юй. Помню. Как же его сын уцелел?
— По данным разведки, он живёт сейчас в деревне Шитоу, в уезде Цинхэ.
— Передай приказ: обеспечить ему охрану. Возможно, однажды он станет ключевым свидетелем против лисы Вана.
— Слушаюсь! — Фаньчэн поклонился и вышел.
— Поднять свиту! — холодно приказал император. — Отправляемся к императрице-матери.
Деревня Шитоу, уезд Цинхэ
После нескольких раскатов грома хлынул ливень. Вода начала просачиваться сквозь крышу и капать внутрь дома.
Ли Юэ тревожно смотрела сквозь дождевую пелену, но уже ничего не было видно вдали.
Ли Лю беспокоилась, выдержит ли их хижина такой напор воды. Она подняла глаза к потолку — в нескольких местах уже капало, и с каждой минутой количество протечек росло.
Холодная капля упала прямо на лоб Юэ и скатилась по щеке.
— Мама, — воскликнула Юэ, тоже подняв голову, — да тут везде течёт! Пойдём проверим, не подтекает ли над кроватью. Иначе ночью спать будет негде!
Они тут же принялись за дело. Ли Лю бросилась в свою комнату, схватила одеяло и постельное бельё и сложила всё в сухой сундук.
Юэ же направилась в комнату, недавно отведённую Ли Дачжу. Она осмотрела потолок над кроватью — удивительно, но здесь не было ни одной протечки. Девушка села на край постели и машинально провела рукой по одеялу. Вдруг почувствовала — от ткани исходит лёгкий, особенный запах. Не пот, не духи… просто его собственный, ни с чем не сравнимый аромат.
Коллеги в её прошлой жизни говорили: если ты чувствуешь у мужчины свой, уникальный запах — значит, он твой.
Вспомнив эти слова, Юэ вдруг покраснела до корней волос.
А тем временем сам Ли Дачжу как раз добрался до школы учителя Ханя. Почувствовав, что начинается дождь, он быстро вбежал внутрь и, стоя у двери, увидел, как Синь что-то усердно пишет. Занятие ещё не закончилось, поэтому он встал у окна и стал ждать.
Учитель Хань, почувствовав присутствие родителей за окном, объявил:
— Занятия окончены! Но дети могут уйти только в сопровождении взрослых.
— Есть! — хором ответили ученики.
Родители один за другим забирали своих детей, и многие невольно бросали взгляд на Ли Дачжу.
Синь тоже заметил его и, выбежав из класса, радостно закричал:
— Брат Дачжу! Ты пришёл за мной?
— Конечно, Синь-эр! — улыбнулся тот и присел на корточки. — Залезай ко мне на спину, я отнесу тебя домой.
Синь вскарабкался ему на спину, а сам держал зонт, пытаясь прикрыть обоих. Так они и добрались до дома, хотя всё равно немного промокли — особенно Ли Дачжу, чья одежда и обувь были мокрыми насквозь. Всё же лучше, чем идти совсем без зонта.
— Беги скорее переодевайся, — сказал Ли Дачжу мальчику и сам направился в свою комнату.
Зайдя туда, он увидел, что Юэ стоит у двери и с ног до головы оглядывает его. Заметив, как мокрая ткань обтягивает его тело и проступают контуры мускулов на груди, она вспыхнула и, смущённо отвернувшись, быстро выскочила из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Ли Дачжу растерялся: что это с ней? Но разбираться было некогда — нужно срочно переодеться. Хотя на улице уже становилось теплее, от холода и сырости всё равно мутило.
Раздеваясь, он наконец понял, почему девушка так смутилась, и уголки его губ тронула улыбка. Быстро сменив одежду, он вышел.
Остаток дня они провели, слушая монотонный стук дождя по крыше. К вечеру дождь прекратился, небо прояснилось, и земля, омытая водой, засияла свежестью. Ветер замер, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Где-то вдалеке запела птица, словно радуясь после дождя. С крыши всё ещё падали капли, ударяясь о лужицу у дома и издавая звонкий звук. А над всем этим — радуга, протянувшаяся от края до края неба, словно собравшая в себе все нежные краски мира.
Все вышли на улицу и с восхищением смотрели на это чудо, не веря, что такое может быть в реальности.
Ужин они съели рано. Потом Юэ вышла полюбоваться звёздами — ей нравилось это чистое, нетронутое световым загрязнением небо. Вдруг она увидела метеор, стремительно прочертивший небосвод, и тут же загадала желание.
Ли Дачжу, сидевший рядом, не понял, что она делает.
— Юэ, а это что за ритуал? — спросил он, повторяя её позу.
С этого момента, когда они были наедине, Юэ решила говорить от первого лица — так ей было привычнее, чем использовать деревенское «а».
— Просто загадываю желание, — улыбнулась она, не отрывая взгляда от неба. — В моём мире метеоры — большая редкость. Бывало, объявят, что сегодня будет звёздопад, и я часами смотрела в небо… но так ни разу и не увидела.
А теперь — вот он! Конечно, надо было срочно загадать желание!
— Смотри, ещё один!
— Ого, это же метеорный дождь! — удивилась Юэ и от неожиданности вскрикнула.
Этот возглас выдал их присутствие. Из кустов мгновенно выскочили убийцы и бросились в атаку.
Ли Дачжу почувствовал опасность: вокруг повеяло ледяным холодом, послышалось едва уловимое дыхание… Потом — снова тишина. Может, показалось?
Нет, дыхание снова! Кто-то здесь. Наверное, те же, кто преследовал его раньше. Главное — чтобы они не добрались до Юэ, да и до спящей мамы с Синем тоже.
Если бы не Юэ захотела погулять под луной, он бы остался в доме… Но, может, так даже лучше — бой не затронет их.
«Юэ… Что делать? Как спасти тебя?» — лихорадочно думал он. Всё, что связано с ней, будто выключало его обычно острую сообразительность.
http://bllate.org/book/3051/334838
Готово:
