Ли Юэ и представить себе не успела, как чьи-то большие руки подхватили её и закружили на месте. От неожиданности она вскрикнула, и её испуганные ладони забарабанили по горячей, крепкой груди Ли Дачжу.
Ли Дачжу едва ощущал эти слабые удары — они не причиняли ему ни малейшей боли. Он продолжал кружить Ли Юэ, пока сам не почувствовал, что наигрался, и лишь тогда остановился.
Хорошо ещё, что всё это происходило у заднего склона, на полевой тропе, принадлежащей семье Ли. Здесь почти никто не ходил; иначе их столь близкое соприкосновение было бы трудно объяснить.
Когда Ли Дачжу осторожно опустил Ли Юэ на землю, у неё всё ещё кружилась голова, и она пошатывалась, будто вот-вот упадёт.
Ли Дачжу подхватил её, обеспокоенно глядя и спрашивая:
— Ты в порядке?
Ли Юэ медленно открыла глаза, которые ещё долго не могли сфокусироваться. Только спустя некоторое время ощущение вращения прошло. Она отмахнулась от его руки и холодно бросила:
— Лучше держись от меня подальше. Не хочу, чтобы ты постоянно кружил меня, как волчок.
Ли Дачжу отшатнулся, будто его ударили. Он сделал несколько поспешных шагов назад, споткнулся и едва удержал равновесие. С недоверием он уставился на неё: ведь только что всё было хорошо! Как так вышло, что после одного-единственного объятия и пары кругов она вдруг сказала нечто настолько обидное?
Ли Юэ увидела его растерянное выражение и поняла: слова сорвались с языка сами собой, без всяких размышлений. Она и не думала ранить его. Что теперь делать? От его вида ей стало невыносимо жаль себя — будто она поступила жестоко.
— Я имела в виду… — запнулась она, пытаясь собраться с мыслями, — просто не хватай меня так внезапно, без предупреждения. Мне это непривычно.
— В следующий раз… — продолжала она, — ты должен спросить разрешения, прежде чем поднимать меня.
— То есть…
Её запутанные оправдания рассмешили Ли Дачжу. Он сначала подумал, что она хочет, чтобы они вернулись к прежним, сдержанным отношениям, когда между ними ещё не было ничего личного. Но теперь, услышав её неловкие объяснения, он понял: ей просто ещё не привыкнуть к его прикосновениям.
— Глупышка, — нежно сказал он, подходя ближе и поглаживая её по голове, — ты меня напугала.
Ли Юэ почувствовала, что это вовсе не так уж плохо. Её никогда раньше не называли «глупышкой», и, хотя слово звучало не слишком лестно, в нём таилось невероятное тепло и забота.
— Ладно, пора возвращаться, — мягко сказала она, взглянув на потемневшее небо. — Похоже, скоро пойдёт дождь.
— Хорошо, пойдём, — ответил Ли Дачжу. Он хотел взять её за руку, но, вспомнив её недавнюю реакцию, решил не рисковать и просто шёл следом.
Они двигались друг за другом, шагая в унисон.
Ли Дачжу всё ещё улыбался про себя, и Ли Юэ, заметив это, строго нахмурилась и бросила на него укоризненный взгляд, требуя вести себя серьёзнее.
Он тут же поднял руки в знак сдачи и постарался принять более сдержанный вид. Ему совсем не хотелось её сердить.
Хотя, надо признать, даже в раздражении она была очаровательна. Но теперь, когда он открыто признался в своих чувствах, ему было ещё важнее не допускать, чтобы на её лице появилось хоть тень недовольства.
Он был готов соблюдать не просто «три послушания и четыре добродетели» — последнюю из них он и вовсе собирался игнорировать. Главное — проявлять к ней заботу, оберегать от усталости и дарить ей всю свою искренность, чтобы она почувствовала его нежность и преданность.
Их общий секрет стал тем самым мостом, что связал их судьбы и подарил им эту неожиданную близость.
Пока они шли, во дворе дома Ли уже появилась тётушка Чунь и весело окликнула:
— Эй, мамаша Синь-эра! А Юэ-тоу дома?
Ли Лю прекрасно знала, куда ушла дочь, но, конечно, не собиралась выдавать её. Она лишь улыбнулась и неловко ответила:
— Юэ пошла проверить, как растёт картофель в деревне.
Тётушка Чунь удивилась. Она не ожидала, что Юэ-тоу отправится на прогулку. Впрочем, взглянув на Ли Лю, она догадалась: работы, видимо, нет. Хотя Юэ-тоу поручила старосте и отцу Чунь осмотреть посадки, без неё это было не то — никто не разбирался в картофеле так тонко, как она.
— А, понятно, — протянула тётушка Чунь, немного замявшись.
Ли Лю заметила, что та не уходит, и решила уточнить:
— Ты что-то хотела у Юэ-тоу спросить?
— Да вот думаю, какие сегодня дела? Вчера Юэ-тоу велела отдыхать, но у нас дома дел-то нет. Решила спросить, не понадобится ли помощь?
Ли Лю улыбнулась:
— Тётушка, раз Юэ-тоу сказала отдыхать — отдыхайте спокойно. Сегодня точно ничего не будет. А если что и выяснится, то только после её возвращения.
— Юэ-тоу, когда вернёшься, позови! — крикнула тётушка Чунь, услышав дружелюбный тон Ли Лю. Она ведь знала: Юэ-тоу платит им больше, чем староста, и всегда заботится о рабочих.
Не успели они войти во двор, как услышали громкий голос тётушки Чунь.
Ли Юэ быстро подошла и, слегка улыбнувшись, спросила:
— Тётушка Чунь, вы к нам?
Ли Лю тут же пояснила:
— Спрашивает, какие у тебя сегодня дела.
Ли Юэ удивилась:
— Разве я не сказала отдыхать? Даже если работа найдётся, начнём только завтра. Идите домой, набирайтесь сил — завтра будет нелегко.
Она сказала это с лёгкой шаловливостью, почти ласково.
Тётушка Чунь растрогалась. Ей показалось, что она вновь услышала те самые слова, что когда-то говорила её собственная дочь. Глаза её невольно наполнились слезами.
— Тётушка Чунь, что случилось? — обеспокоенно спросила Ли Юэ, заметив красные глаза У Чуньлань. Она перевела взгляд на Ли Дачжу и Ли Лю, надеясь найти подсказку.
Ли Дачжу лишь покачал головой, а Ли Лю, похоже, всё поняла, но молчала.
У Чуньлань вытерла глаза и с дрожью в голосе произнесла:
— Ничего… Просто вспомнила свою дочь Нянь.
Ли Юэ замолчала. Она ведь не хотела вызывать у тётушки Чунь такие воспоминания.
Она обернулась к Ли Дачжу, пожала плечами и скорчила гримасу: мол, я же нечаянно!
Тётушка Чунь быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Ладно, пойду. Как Юэ-тоу сказала — отдохну перед завтрашним днём.
— До свидания, тётушка, — тепло проводила её Ли Юэ.
Как только У Чуньлань ушла, Ли Юэ бросилась в объятия Ли Лю.
— Не переживай, доченька, — успокаивала её мать, ласково поглаживая по спине. — Это не твоя вина. Просто Нянь давно не навещала тётушку Чунь и дядю Ши.
Ли Дачжу, оставшийся в стороне, с досадой поджал губы. Только что она так резко отреагировала на его объятие, а теперь так покорно прижалась к матери! Неужели разница между ними настолько велика?
Тем временем У Чуньлань вернулась домой с покрасневшими глазами. Её муж и сын тут же встревожились:
— Что случилось? Почему глаза красные? Плакала?
У Чуньлань выпрямилась и, улыбнувшись сквозь слёзы, ответила:
— Ничего особенного. Просто соскучилась по дочери. Уже так давно она не присылает нам ни писем, ни вестей.
Ши Далан вспомнил: и правда, давно от Нянь нет новостей. Может, что-то случилось? Надо бы отправить сына проверить.
Ши Юйфэн тоже вдруг осознал, как давно не слышал от сестры, и тут же выпалил:
— Может, через несколько дней спрошу у Юэ-тоу, не занята ли она? Если нет — съезжу к сестре.
У Чуньлань и Ши Далан переглянулись и кивнули в знак согласия.
Настроение У Чуньлань немного улучшилось, и она принялась за штопку одежды. Муж с сыном всё ещё ждали новостей.
— Мама, у Юэ-тоу сегодня нет работы? — спросил Ши Юйфэн, едва сдерживая волнение. При упоминании Ли Юэ он всегда оживлялся, хотя и старался говорить небрежно.
— Юэ-тоу велела отдыхать, завтра снова начнём, — ответила тётушка Чунь, взглянув на сына. Она знала: Юйфэн неплох собой, но в доме Ли уже есть человек, гораздо красивее её сына.
Похоже, у Юйфэна мало шансов. Может, стоит через пару месяцев отремонтировать дом и позвать сваху? Пора бы ему жениться и подарить ей внука.
Ши Юйфэн молча ушёл в свою комнату.
Родители с тяжёлым вздохом проводили его взглядом.
Небо становилось всё мрачнее, и гром прогремел всё громче. Ли Юэ и её семья уже давно сидели в доме, но внезапный раскат всё равно заставил её вздрогнуть.
Она прижала ладонь к груди и задумчиво посмотрела в окно. «Синь-эр ведь без зонта… А вдруг промокнет? Надо сходить и отнести ему!»
— Мама, у Синь-эра нет зонта. Похоже, скоро ливень. Пойду отнесу ему.
Ли Лю уже давно беспокоилась о сыне и только обрадовалась предложению дочери.
— Осторожнее там, Юэ, — нежно напомнила она.
Ли Дачжу, заметив, как Юэ вздрогнула от грома, сразу догадался: она боится грозы. Но тогда зачем идти самой? Он тут же вызвался:
— Давайте я схожу. Где учится Синь-эр?
— У учителя Ханя в соседней деревне Ли Хуа, — пояснила Ли Юэ.
Обе женщины удивлённо посмотрели на него.
Ли Лю внутренне обрадовалась: пусть уж лучше он идёт, чем её дочь рискует простудиться под дождём.
Ли Юэ тоже не стала упрямиться:
— Тогда будь осторожен. На улице гроза.
На самом деле, с детства она боялась грома. Однажды её сильно напугал раскат, и с тех пор, оставаясь одна во время бури, она пряталась под одеялом, затаив дыхание. Если гроза не прекращалась всю ночь, она засыпала от усталости, дрожа от страха. Об этом никто не знал — она всегда держала это в себе.
Она не знала, что именно заметил Ли Дачжу, но его готовность помочь тронула её до глубины души.
— Хорошо, — ответил он. — А вы тут следите, не протекает ли крыша во время дождя?
Его заботливые слова вывели Ли Юэ из задумчивости.
— Не волнуйся, будем осторожны, — улыбнулась она.
http://bllate.org/book/3051/334837
Готово:
