Ли Юэ сидела на низеньком табурете на кухне, отдыхая. Не ожидала она, что сегодняшний обед чуть не вымотает её до полусмерти. Если бы не помощь тётушки Чунь и остальных, вряд ли бы она справилась — столько людей накормить!
Отдохнув немного, она поднялась и вышла из кухни, размышляя, вернулись ли те, кто ушёл гулять. Едва эта мысль мелькнула в голове, как её окликнули те, кто уже сидел за столом, жуя и глотая, отчего слова их звучали нечётко и запинались.
— Юэ-тоу, это блюдо… так вкусно!
Остальные тоже повернулись к ней, и на всех лицах сияли довольные улыбки.
Ли Юэ, услышав похвалу, кивнула и улыбнулась:
— Тогда ешьте спокойно.
Слушая эти комплименты и одобрительные возгласы, она, конечно, радовалась — и радость эта была неописуема. Всё утро она трудилась не покладая рук, и теперь понимала: оно того стоило. С лёгким сердцем она направилась в главный дом.
Её заметила Чжан Синьжань и радостно воскликнула:
— Сестра Юэ!
Остальные, услышав её голос, тоже повернулись и уставились на Ли Юэ.
Та, оказавшись под взглядами сразу нескольких человек, смутилась:
— Вы чего на меня смотрите?
И тут же поправилась, сказав «я» вместо «меня».
— А вы сами-то почему не едите? — спросила Ли Юэ, глядя на нетронутую еду на столе. — Неужели мои блюда невкусные? Или вы меня ждёте?
Чжан Синьжань мягко улыбнулась:
— Мы как раз ждали сестру Юэ. Садись скорее! Нам хочется попробовать то, что ты приготовила.
Она подошла и потянула Ли Юэ за руку, усаживая её за стол, а затем обвела всех взглядом и пригласила:
— Попробуйте блюда сестры Юэ!
Её рвение было таким, будто именно она и готовила всё это.
Ли Юэ, хоть и нехотя, села, на мгновение растерялась, но потом тихо улыбнулась:
— Ешьте же, попробуйте, как получилось.
Все наконец взяли палочки и начали есть. Среди них была Хуанъэр — служанка, евшая с тревогой; Ши Чэншу — наблюдавший за тем, как другие едят; а также Чжан Цзысюань и Ли Дачжу, которые одновременно следили за тем, как ест Ли Юэ. Вдруг их взгляды встретились, и оба тут же перевели глаза друг на друга, будто между ними вспыхнула невидимая схватка, полная яростного напряжения.
Любой посторонний, увидев их пристальные взгляды, подумал бы, что между ними что-то романтическое.
Ли Юэ, хоть и голодная, успела съесть немного, чтобы утолить голод, как вдруг почувствовала мощную волну враждебности. Давно не тренировалась она, но инстинкты не подвели — быстро подняла глаза и недоумённо посмотрела на обоих. Затем снова опустила взгляд на тарелку и продолжила есть, попутно налив Чжан Синьжань миску супа и подав ей:
— Попробуй, как на вкус.
Оба, на которых она бросила несколько взглядов, будто получили одновременный удар и сразу же отвели глаза, уткнувшись в еду, чтобы унять внутреннее пламя.
Эти двое вели себя, словно маленькие дети, дерущиеся за одну игрушку, совершенно не осознавая своей наивности.
Кто-то за столом наелся досыта, а кто-то — лишь наполовину: вторую половину желудка заняла злость.
Днём большая компания отправилась гулять. Для Чжан Синьжань это было весело и оживлённо, но для тех, кто считал друг друга соперниками, встреча обернулась взаимной ненавистью. Впрочем, время летело быстро, и вскоре Чжан Цзысюань попрощался с Ли Юэ, положив конец дальнейшим прогулкам.
Перед уходом Чжан Синьжань незаметно кивнула Хуанъэр, та кивнула в ответ и ушла за подарком.
Вскоре она вернулась с коробкой и передала её Чжан Синьжань.
Та, приняв подарок, улыбнулась и, повернувшись к Ли Юэ, протянула ей коробку:
— Сестра Юэ, это тебе. Небольшой подарок, надеюсь, не откажешься.
Ли Юэ удивилась. Она вообще не любила принимать подарки — когда-то мечтала о них, но теперь предпочитала обходиться без них. Однако Чжан Синьжань так вежливо выразилась, что отказаться значило бы обидеть её. Поэтому Ли Юэ кивнула и приняла подарок.
— Спасибо тебе, Жанжань. Раз уж ты подарила мне что-то, значит, и у меня для тебя есть подарок. Подожди немного.
С этими словами Ли Юэ, держа в руках коробку, быстро зашагала в комнату, где сейчас спала. Там она достала бутылку вина из винограда, которую недавно приготовила в свободное время.
Вернувшись, она вручила бутылку Чжан Синьжань:
— Жанжань, это сюрприз. Когда вернёшься домой, дай попробовать маме. Это вино обладает свойством омолаживать кожу и делать её красивее.
Она произнесла это тихо, почти шёпотом.
Рядом всё это время Чжан Цзысюань теребил коробочку с браслетом, размышляя, как бы преподнести подарок. Под каким предлогом? Может, в честь того, что она построила новый дом? А если она откажет? Тогда придумать что-нибудь другое.
— Госпожа Ли, это мой подарок. Поздравляю вас с…
— Этот подарок я не могу принять, — перебила его Ли Юэ, качая головой.
Чжан Цзысюань огорчился: он даже не успел договорить, как получил отказ.
Его подарок так и не был вручён. Он думал, как бы лично надеть его ей на руку. «Подожду до того дня, когда она добьётся успеха», — решил он про себя. «Уверен, этот день не за горами». Он знал характер госпожи Ли: она, видимо, не одобряет их разницу в положении.
Всю дорогу домой он сохранял бесстрастное лицо, но внутри бушевала буря чувств.
Чжан Синьжань чувствовала подавленное настроение брата. По пути домой она тайком поглядывала на него, сидевшего с закрытыми глазами, и не издавала ни звука.
Когда они доехали, Чжан Синьжань вскочила и подбежала к брату, как раз в тот момент, когда он открыл глаза.
— Брат, ты проснулся! Мы дома. Я сейчас отнесу эту бутылочку маме — пусть попробует. Сестра Юэ шепнула мне, что это… как его… вино из винограда!
Чжан Цзысюань широко распахнул глаза. Неужели он ослышался? Вино из винограда? Не то ли это «сюрприз», о котором упоминала госпожа Ли?
Он помнил каждое её слово, каждое выражение лица — всё откладывалось в памяти. В одиночестве он часто вспоминал эти моменты и тихо улыбался про себя. Если бы кто-то увидел его в таком состоянии, подумал бы, что перед ним сумасшедший. Хорошо ещё, что такие моменты случались только дома.
— Это и правда то самое вино из винограда, о котором говорила госпожа Ли? Отдай его мне, Жанжань! Я дам тебе что-нибудь взамен. Хорошо?
Чжан Синьжань не ожидала такой реакции от брата и даже его умоляющего тона. Она замерла на мгновение:
— Если тебе так нужно — держи. Но ты ведь сказал, что дашь мне что-то взамен? Это правда?
Она давно положила глаз на ручку, которую брат берёг как зеницу ока — её ему подарил известный учёный. С первого взгляда она влюбилась в неё, но, поймав холодный взгляд брата, испугалась. Однако решила во что бы то ни стало заполучить её. А теперь представился прекрасный шанс — и она собиралась им воспользоваться.
Чжан Цзысюань не колеблясь, кивнул:
— Да. Бери, что хочешь.
— Ты серьёзно? — удивилась она. — Просто отдаёшь мне вино и позволяешь взять всё, что захочу?
Чжан Цзысюань разозлился, но ради вина сдержался:
— Ну, так что тебе нужно?
— Ту ручку. Ту, что ты так ценишь.
Чжан Цзысюань замер. Та ручка имела для него огромное значение. В голове началась борьба: ручка или вино? В итоге победило вино.
— Хорошо. Отдай мне бутылку — и ручка твоя. Забирай её сама.
— Держи! — обрадовалась Чжан Синьжань и тут же протянула брату бутылку. Затем она бросилась в его кабинет, взяла коробочку с ручкой и унесла к себе в комнату, чтобы хорошенько её рассмотреть.
Чжан Цзысюань с радостью принял бутылку и отправился в свою комнату. Он долго ходил по ней, размышляя, куда спрятать вино. На полках стояли нефритовые изделия, но там оно не казалось достаточно надёжным. Наконец он заметил картину на стене — за ней был потайной ящик. «Положу туда. Там будет безопаснее всего».
Он аккуратно спрятал бутылку и закрыл ящик. «Когда-нибудь, — подумал он, — когда я решу забыть госпожу Ли, я достану это вино, которое хранил столько лет, и напьюсь до беспамятства». Он знал: вино из винограда становится вкуснее и ароматнее с годами.
А в деревне Шитоу Ли Юэ, проводив гостей с улыбкой, тяжело ступила во двор. Там уже сидели люди из домов старосты и тётушки Чунь, о чём-то беседуя. Увидев её, все встали, и Ши Дафу спросил:
— Юэ-тоу, это те самые люди, что покупали у вас картофель?
Ли Юэ не ожидала, что староста, такой опытный человек, сразу догадается об этом. И он оказался прав.
«Почему мама не ответила за меня?» — подумала она, смущённо кивнув:
— Да.
Этот ответ будто бросил камень в спокойную воду — каждый задумался о своём.
Немного погодя все попрощались и сказали, что пора идти домой.
Ли Юэ остановила их:
— Подождите! На кухне ещё осталось много еды и свинины. Возьмите немного.
Они сначала отказались, увидев, сколько всего в её плетёной корзине, но Ли Юэ настаивала:
— Дядюшка, тётушка, вы что, хотите, чтобы всё это пропало? Погода всё жарче, мясо испортится. Пусть лучше вы поможете съесть его. Считайте, что это взятка — чтобы вы наверняка помогли мне. Это просто бонус за вашу доброту!
— Вот это слова! — засмеялась У Чуньлань. — От таких слов и на душе тепло.
— Верно! — подхватили остальные.
— А вы, дядюшка и тётушка, со своими делами на полях управились? — спросила Ли Юэ, улыбаясь.
На самом деле она хотела попросить их помочь срубить бамбук для шпалер в теплице. Её семья уже работала в огромной теплице, и неизвестно, сколько ещё это займёт. Кроме того, кроме двух дядюшек, остальные семьи ещё не подписали договор о конфиденциальности.
Хотя за последнее время они хорошо сдружились, Ли Юэ всё же решила соблюсти формальности — «бережёного бог бережёт», как говорится. Особенно когда речь шла о её делах, тут уж нельзя было рисковать.
http://bllate.org/book/3051/334832
Готово:
