Вот и за домом он увидел сестру и мать — обе усердно трудились. Пот струился по их щекам: то ли от палящего солнца, то ли от напряжённой работы.
— Мама, сестра, солнце же палит! Пора возвращаться, — закричал он, хихикнув и почесав свой маленький животик. — Обедать пора, Синь-эр уже проголодался!
Ли Юэ и Ли Лю так увлеклись сбором урожая картофеля, что вовсе не замечали ни жары, ни усталости. Только слова сына заставили их очнуться.
Все трое отправились домой, отдохнули, поели, а потом занялись делами до вечера. В ту ночь вся семья крепко выспалась.
Утро следующего дня наступило быстро. Едва успели позавтракать, как Чжан Цзысюань уже сел в карету и поехал в гостиницу. Перед отъездом его сестра Чжан Синьжань поддразнила:
— Так рано уезжаешь? Неужели к будущей невесте торопишься?
От этих слов Чжан Цзысюань покраснел до корней волос, но всё же прокашлялся и постарался взять себя в руки.
Мать, увидев смущение сына, тут же вмешалась:
— Синьжань! Что ты такое говоришь? Ты же девушка на выданье — не пристало тебе такие речи вести!
Эти слова заставили Синьжань замолчать.
Чжан Цзысюань вышел из дома под тёплый взгляд отца, ласковые напутствия матери и несколько сердитых взглядов сестры.
Добравшись до гостиницы, он откинул занавеску кареты и спрыгнул на землю, велев вознице Чжану возвращаться домой.
Тот кивнул и уехал.
— Где хозяин Цзя? — спросил Чжан Цзысюань у слуги, протиравшего столы.
Узнав в нём сына владельца гостиницы, слуга тут же заулыбался и указал, где находится хозяин Цзя.
Вчера днём тот велел Шитоу отправиться рано утром в деревню Шитоу за картофелем к той самой девушке Юэ. Сейчас же он прятался на кухне.
Шитоу с радостью согласился ехать — не только потому, что Ли Юэ одарила его связкой винограда в прошлый раз, но и потому, что вся её семья показалась ему очень доброжелательной.
Узнав, что хозяин Цзя на кухне, Чжан Цзысюань бросил туда хитрый взгляд: «Думаете, если спрячетесь на кухне, я вас не найду? Не бывать этому!»
Хорошо ещё, что Ли Юэ не была рядом — иначе она бы точно решила держаться от Чжан Цзысюаня подальше.
Он бесшумно подкрался к кухне и увидел сидящего на табурете хозяина Цзя, который отдавал приказания повару. Вчера тот так перепугался, что заснул лишь глубокой ночью, а сегодня в спешке даже не позавтракал и сразу примчался в гостиницу, чтобы лично заняться приготовлением еды в просторной, богато убранной кухне.
— Хозяин Цзя, чем это вы здесь занимаетесь? — раздался голос Чжан Цзысюаня.
Повара и слуги на кухне даже не обернулись — подобные сцены повторялись раза два в месяц, просто сегодня вместо обычного актёра выступал сам молодой господин. И всё же они внутренне содрогнулись, мысленно молясь, чтобы эта «снежная буря» поскорее закончилась.
Услышав голос, хозяин Цзя вздрогнул и запнулся:
— Молодой господин! Вы так рано? Завтракали? Скажите, что приготовить — я сейчас же распоряжусь.
— Благодарю за заботу, — ответил Чжан Цзысюань. — Но я приехал по делу, о котором вчера просил. Неужели забыли? Если так, напомню.
Кухонные работники почувствовали, будто на дворе лютый мороз — хотя до лета рукой подать. Они отчаянно хотели сбежать, но ради семей держались изо всех сил.
— Нет-нет, молодой господин, помню! — поспешно сказал хозяин Цзя. — Просто… Шитоу уже отправился за картофелем.
На самом деле он боялся, что, если молодой господин поедет в деревню Шитоу, его примут за диковинку, а Ли Юэ начнут обсуждать за спиной. К тому же отец строго приказал не выпускать сына из гостиницы — тот должен был как можно скорее освоить управление делом, чтобы отец мог уйти на покой и отправиться с супругой в путешествие. За неповиновение грозили серьёзные последствия.
Хозяин Цзя знал, что самому ему ничего не грозит, но другим — вполне возможно.
— Дун-дафу! Я принёс всё, что вы просили купить утром! — весело крикнул Шитоу, внося корзину продуктов.
Повар Дун поблагодарил его, ничего не подозревая о напряжённой обстановке между хозяином Цзя и молодым господином.
Услышав этот голос, хозяин Цзя хлопнул себя по лбу, на лице проступили чёрные полосы раздражения. Чжан Цзысюань, заметив выражение лица хозяина Цзя, быстро сообразил: «Этот парень — тот самый, кто знает дорогу к дому Ли Юэ!»
Он ткнул пальцем в сторону Шитоу и холодно спросил:
— Это тот самый, кто поедет за картофелем к госпоже Ли? Верно?
Хозяин Цзя понял, что скрыть уже не получится. Он не ожидал, что всё так быстро раскроется, и теперь не мог отрицать очевидное. С тяжёлым вздохом он кивнул.
Чжан Цзысюань вчера лишь мельком видел Шитоу и не запомнил его лица. У него было две зацепки: либо расскажет хозяин Цзя, либо сам Шитоу. Второй вариант был невозможен — Шитоу вряд ли стал бы болтать, да и найти его без имени было нереально.
— Шитоу, — сказал Чжан Цзысюань, — я поеду с тобой.
— Молодой господин, зачем вам туда? Я же просто за картофелем еду!
— Это не твоё дело. Просто вези меня. Сколько можно спорить? — раздражённо бросил Чжан Цзысюань.
Шитоу растерянно посмотрел на хозяина Цзя, ожидая указаний.
— Ладно, — вздохнул тот, махнув рукой с видом полного упадка. — Вези его.
— Хорошо. Тогда поехали, молодой господин.
Чжан Цзысюань последовал за ним к выходу, но на пороге кухни обернулся:
— Не волнуйтесь, хозяин Цзя. Я обязательно усердно займусь обучением управлению гостиницей. Отец может быть спокоен.
Услышав это, хозяин Цзя, до этого мрачный, вдруг просиял, как будто тучи рассеялись, и солнце выглянуло из-за горизонта. Он радостно заулыбался и даже захихикал.
«Как он догадался? — подумал он. — Может, я слишком явно выразил свои мысли? Ладно, хватит думать — пора завтракать. Уже живот урчит!»
— Готово? — спросил он у повара.
— Готово, хозяин.
Чжан Цзысюань сидел в раскачивающейся повозке, испытывая смесь радости и раздражения. «Это невыносимо! — думал он. — Но ради встречи с госпожой Ли придётся потерпеть».
(Позже, вернувшись от Ли Юэ, он достал лучшее ранозаживляющее средство, тщательно обработал ссадины и пролежал на постели почти до полуночи, пока боль не утихла. Но это уже другая история.)
— Шитоу, далеко ещё? — спросил он, не обращая внимания на пейзаж за окном.
— Нет, молодой господин! Вон уже деревня виднеется.
Чжан Цзысюань посмотрел в указанном направлении — деревня и правда была близко, хотя до неё ещё нужно было ехать.
А тем временем Ли Юэ размышляла: «Когда же они приедут? По нашим договорённостям — в эти дни. Картофель и земля уже готовы».
Теперь она могла спокойно заняться изготовлением вина. Картофель — лишь маленькая мечта о богатстве, а вот вино из винограда откроет путь к настоящему процветанию. Вскоре они смогут построить дом, как мечтал Синь-эр, купить рисовые поля, развести птиц и даже устроить пруд для рыбы.
От одной мысли об этом Ли Юэ невольно улыбнулась во весь рот.
Ли Лю покачала головой и снова склонилась над шитьём. После уборки урожая появилось время — она купила ткань и сшила каждому по новому наряду. Теперь же решила научить дочь кроить и шить.
— Мама, это так сложно! — воскликнула Ли Юэ, увидев иголку и нитку. — Давайте лучше подумаем, как быстрее построить новый дом!
Ли Лю отложила работу и ласково ткнула дочь в лоб:
— Ах ты, проказница!
Ли Юэ лишь улыбнулась и обняла мать за руку.
Ли Дачжу тоже хотел выйти и присоединиться к ним, но боялся, что его присутствие смутит женщин. Поэтому он остался в постели, делая вид, что спит.
— Молодой господин, вот мы и приехали! — объявил Шитоу, въезжая в деревню Шитоу. — До дома госпожи Ли совсем недалеко.
(Кстати, его имя совпадало с названием деревни, но он об этом ещё не знал.)
Люди в полях подняли головы, удивлённо глядя на повозку и её пассажира. Молодой человек в дорогой одежде, с кожей белее, чем у незамужних девушек, вызывал искреннее любопытство.
Некоторые женщины, помня, как в лавке боялись даже прикоснуться к такой ткани — вдруг повредят, нечем отдавать! — теперь мечтали хоть разок потрогать её.
Но Шитоу, заметив, что толпа не расходится, замедлил ход: дороги в деревне узкие, а зевак становилось всё больше. Никто раньше не видел здесь такого нарядного господина.
— Шитоу, побыстрее! — крикнул Чжан Цзысюань, видя, как вокруг собираются люди.
— Хорошо! Эй, все в сторону! Бык бешеный! Бегите! — закричал Шитоу.
Этот трюк сработал: деревенские тут же разбежались, боясь быть сбитыми.
Чжан Цзысюань, увидев эту сцену, лишь дёрнул уголком рта, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/3051/334806
Готово:
