— Ладно уж, мать послушает Юэ. С сегодняшнего дня Юэ — наш домашний мудрец: всё наперёд знает, — сказала Ли Лю и лёгким движением провела пальцем по крошечному носику дочери.
— Мама, ты меня зря хвалишь! Да и вообще, всему хорошему ты сама меня научила, — кокетливо засмеялась Ли Юэ, радостно щурясь.
Староста услышал их разговор, но так и не понял до конца, о чём речь. Он лишь гадал про себя, и вскоре они подъехали к воротам его двора.
Ли Лю и Ли Юэ сошли с телеги. Староста Ши Дафу уже собирался завести вола во двор, как вдруг остановился, услышав слова Ли Лю:
— Староста, это твоё вознаграждение за сегодняшние труды. Прошу, прими.
— Нельзя! Я лишь сделал то, что и так входит в обязанности старосты. Как я могу брать за это деньги? — Ши Дафу замахал руками, решительно отказываясь.
К счастью, вокруг никого не было: все заняты уборкой пшеницы, и никто не обратил внимания на эту сцену. Иначе непременно начались бы пересуды.
— Староста, прими, пожалуйста. Впереди ещё много дел, где нам понадобится твоя помощь. Да и если ты не возьмёшь, нам будет неловко просить тебя в следующий раз. Всё равно это совсем немного.
Ли Юэ знала, что деньги лежат в мешочке, да и всего-то два серебряных слитка — совсем не много, особенно если учесть, что это не медяки.
— Раз вы так говорите… Если я не приму, получится совсем невежливо? — Ши Дафу задумался и наконец произнёс это с явным вопросом.
— Именно так! — хором ответили Ли Лю и Ли Юэ, энергично кивнув головами.
Ли Юэ заметила, как глаза старосты на миг вспыхнули жадным блеском при виде мешочка, но тут же он это скрыл. «Вот и я говорю, — подумала она про себя, — кто же станет отказываться от серебра? Просто приличия требуют сначала покривляться».
Ши Дафу взял мешочек, прикинул его вес в руке и сразу понял: да, два настоящих слитка. Морщины вокруг глаз явно обозначились от довольной улыбки.
— Тогда я не стану отказываться.
— Значит, староста, мы пойдём домой, — сказала Ли Лю, увидев, что деньги приняты, и решив, что задерживаться больше не стоит.
— Идите с Богом, — всё ещё улыбаясь, проводил их до ворот Ши Дафу.
— Почему ты так рано вернулся? — спросила госпожа Ши, возвращаясь с корзиной в руках и увидев мужа, стоящего во дворе с довольной улыбкой.
— А где Цветочек и тот парень?
— Какой «тот парень»? Это же твой сын! Они ушли в горы — Цветочек хочет собрать ягод.
— Иди-ка в дом, поговорим там. Не кричи так громко! — Ши Дафу выглянул за ворота: соседи уже любопытно заглядывали, услышав громкий голос жены. Он быстро потянул её за руку внутрь. Их двор был вплотную прижат к соседским.
Госпожа Ши с недоумением смотрела на мужа: что это с ним сегодня? Зачем тащить её в дом?
— Что случилось? Почему нельзя говорить на улице?
— Вот, открой и посмотри, что внутри. Тогда поймёшь, почему я не хочу, чтобы кто-то услышал.
Госпожа Ши взяла незнакомый мешочек и медленно раскрыла его. Увидев серебряные слитки, она остолбенела. Только через некоторое время смогла вымолвить:
— Откуда это серебро? Мы ведь не занимаемся чем-то запретным?
— Да что ты! Мы двадцать лет вместе — разве ты не знаешь, что я никогда не пойду на такое?
Госпожа Ши действительно знала характер мужа. Когда-то именно за его честность и упорство она и вышла за него замуж — несмотря на то, что сватов было много, ведь в их деревне она считалась самой красивой девушкой. За двадцать лет он ни разу её не обидел. Свекровь её очень любила, и хотя теперь они живут отдельно, госпожа Ши всегда помнит о стариках и приносит им лучшее из еды.
— Тогда расскажи скорее, откуда серебро? — опомнившись, она налила мужу воды и уселась напротив.
Ши Дафу сделал глоток, поставил кружку на стол и важно прочистил горло:
— Дело в том, что мы с Ли Юэ ездили в уездную управу. По возвращении Ли Лю сказала, что это — вознаграждение за труды.
Госпожа Ши всё поняла, но тут же засомневалась: ведь это немалая сумма — хватит на несколько месяцев жизни! Неужели они дали столько просто за поездку? Наверняка есть какой-то скрытый умысел… А вдруг обманут её мужа?
— Муж, а зачем они дали так много? Ты ведь не обещал им что-то ещё?
— Что ты такое говоришь? Нет, ничего больше. Речь только о земле.
— Тогда в будущем обязательно помогай им во всём.
— Это и без тебя ясно.
— А давай сегодня позовём родителей? Я зарежу курицу из курятника, угостим стариков. И купим Цветочку одежду — ведь скоро она достигнет совершеннолетия.
Ши Дафу погладил бороду. Жена оказалась такой заботливой — и к родителям, и к дочери. Вдруг ему показалось, что она стала ещё красивее. Когда на душе хорошо, всё вокруг кажется прекрасным.
Тем временем Ли Юэ и Ли Лю шли домой, крепко держась за руки. Путь был недалёк, но они всё равно не разжимали пальцев.
— Юэ-тоу, откуда вы вернулись? — окликнула их У Чуньлань, возвращаясь с поля и заметив их у ворот.
— Мы сходили… — Ли Юэ на миг запнулась.
— Мы по делам в уезд съездили, вот и вернулись, — быстро вставила Ли Лю, видя замешательство дочери.
— А зачем вам в уезд понадобилось? — продолжала допытываться У Чуньлань, не замечая, что те не хотят отвечать.
— Из-за пшеницы. Хотели узнать, по какой цене её в этом году берут, — слегка нахмурившись, но тут же мягко улыбнулась Ли Лю.
— Тётушка, если бы не Юйфэн, нам бы ещё несколько дней молотить пришлось. Когда у вас начнётся уборка, позовите — я помогу!
— Юйфэну и так положено помогать соседям. Не надо так церемониться, — ответила У Чуньлань, думая про себя: «Сынок явно в неё влюблён. Просто стесняется».
Ши Юйфэн, шедший неподалёку от дома, увидел группу у ворот и остановился, прислушиваясь. Голос матери был слышен далеко. Он не заметил, что за ним идёт отец, Ши Далан. Тот, увидев сына, замершего у дороги, тоже посмотрел в ту сторону и сразу всё понял.
Он лёгонько хлопнул сына по плечу. Ши Юйфэн, полностью погружённый в наблюдение, так испугался, что подпрыгнул и громко вскрикнул.
Крик тут же привлёк внимание троих женщин. Все обернулись в его сторону.
У Чуньлань удивилась: неужели сын, увидев их разговор, стеснялся подойти?
Ли Юэ тоже нахмурилась: что с ним? Почему так громко закричал?
Ли Лю с любопытством смотрела на юношу вдалеке.
— Пап, зачем ты так? Я чуть сердце не выскочило! — Ши Юйфэн, обернувшись, обиженно хлопнул себя по груди.
— Ладно, пошли. Кто велел тебе здесь торчать? — Ши Далан не рассердился, а только усмехнулся: ну и сам виноват.
Он направился к воротам, а Ши Юйфэн вдруг осознал, что на него смотрят Ли Юэ и остальные. Вспомнив свой нелепый испуг, он покраснел до корней волос и, опустив глаза, медленно подошёл к ним.
— Юйфэн, что с тобой случилось? — нахмурилась У Чуньлань.
— Ничего, мам. Просто испугался. Простите за глупость, — пробормотал он, стараясь скрыть смущение.
— Тётушка Чунь, нам пора. Скоро Синь-эр из школы вернётся, — сказала Ли Юэ, вежливо улыбнувшись.
— Тётушка, мы пойдём, — добавила Ли Лю и потянула дочь во двор.
Ли Дачжу, услышав крик, подполз к окну, опершись на стену. Он увидел группу людей у ворот и заметил высокого, крепкого юношу. «Неужели это тот самый Фэн-гэ, о котором рассказывал Син?» — подумал он.
Услышав шаги во дворе, он поспешно поплёлся обратно к кровати, стараясь не попасться на глаза. Его неловкие движения выглядели довольно комично, хотя никто этого не видел.
— Мама, когда мы будем сажать картофель? Время поджимает — гостиница скоро пришлёт людей за урожаем, — тихо спросила Ли Юэ, едва войдя во двор.
Ли Лю нахмурилась. Если бы не напомнила дочь, она бы и забыла! Да, ведь осталось всего несколько дней. Надо быстрее подготовить землю. Сейчас все заняты уборкой пшеницы — никто не заметит, как они посадят картофель. А если вдруг увидят, скажем, что это корм для кур.
«Ха-ха… Это же шутка! Просто пример!» — мысленно добавила она.
http://bllate.org/book/3051/334801
Готово:
