Пшеничное поле
Ли Юэ, Ли Лю и Ши Юйфэн всё ещё усердно жали пшеницу. Все видели, что осталось её немного, и удвоили усилия: победа, казалось, уже совсем близко — стоит лишь сделать последний шаг. Так они и трудились, не покладая рук. Когда Синь-эр вернулся из школы, пшеница была уже скошена, и все занялись связыванием снопов и уборкой инструментов. Затем семья вместе отправилась домой.
Ужин был простым, но все наелись досыта. Ши Юйфэн, поев, попрощался и ушёл домой, а остальные члены семьи тоже умылись и легли спать — ведь день выдался изнурительный, и, вероятно, этой ночью им приснились добрые сны.
Ведь уставший человек спит особенно крепко. Так, например, сейчас спала Ли Юэ: лунный свет, проникающий в окно, ясно освещал её лицо, на котором читалось глубокое, безмятежное умиротворение. Она даже слегка посапывала — верный признак того, что сегодня она по-настоящему вымоталась. Ведь раньше она никогда не занималась сельскими работами; это был её первый опыт, начавшийся с любопытства, а закончившийся полной усталостью и нежеланием даже говорить.
Утром Ли Юэ проснулась бодрой и свежей — вчерашняя боль в пояснице исчезла. «Молодость — великая вещь, — подумала она. — И способность тоже».
С таким прекрасным настроением она села за завтрак и, по сравнению со вчерашним утром, сегодня съела на одну кукурузную лепёшку больше.
Ли Юэ знала, что сегодня предстоит отделить зёрна от соломы — работа тяжёлая и пыльная. После неё обязательно нужно будет хорошенько вымыться.
Она недолго поработала во дворе, как вдруг заметила, что к их дому приближается телега, запряжённая волом. Не понимая, в чём дело, она прекратила стучать по снопам и уставилась на приближающуюся телегу.
— Эй-эй! — крикнул возница, останавливая вола. Тот самый юноша, что приезжал раньше, спрыгнул с телеги и поспешил во двор.
Ли Юэ узнала его, но недоумевала: зачем он явился? Если за картофелем, то ведь ещё не время — она собиралась собрать урожай позже и только потом начать продажи. Теперь же ей нечего отдавать, и она уже прикидывала, как объяснить это юноше.
— Прошу прощения, госпожа, девушка, — выпалил он на одном дыхании. — Хозяин Цзя послал меня за вами.
Ли Юэ растерялась: зачем их зовут? Что случилось?
— Скажите, пожалуйста, — спросила она, глядя на юношу с любопытством, — что именно сказал хозяин Цзя?
— Э-э… Кажется, что-то про отравление… — юноша изо всех сил старался вспомнить. — В общем, госпожа, девушка, вам лучше самим съездить и всё выяснить.
«Отравление? Какое отравление? Неужели из-за моего картофеля? Но это невозможно! — подумала Ли Юэ. — Я ведь чётко объяснила повару: любые проросшие, позеленевшие или подгнившие участки картофеля нужно тщательно вырезать. Если же картофель сильно позеленел или пророс по всей поверхности — его следует выбросить. Я всё это сказала ясно и недвусмысленно. Почему тогда произошло отравление? Да и урожай совсем свежий — он ещё не успел прорасти! Что же происходит? Надо съездить и разобраться. Не хочу терять единственный путь к заработку!»
— Мама, поедем посмотрим, — сказала Ли Юэ, глядя вдаль с решимостью выяснить, не является ли это инсценировкой.
— Хорошо, я зайду и скажу Дачжу, — ответила Ли Лю, понимая, что отравление, скорее всего, связано именно с их картофелем. Иначе зачем посылали за ними?
— Ладно, иди, — кивнула Ли Юэ.
Ли Лю вошла в главный дом и сказала полулежащему, широко раскрытыми глазами смотревшему в потолок Ли Дачжу:
— Мы с Юэ едем в гостиницу «Юэлай». Вернёмся, возможно, поздно. Когда Синь-эр вернётся, скажи ему, что на кухне остались утренние лепёшки — пусть подогреет и поест вместе с тобой.
— Хорошо, — отозвался Ли Дачжу, хотя и не понимал, зачем им ехать в какую-то гостиницу, но всё равно добавил: — Только поскорее возвращайтесь.
— Обязательно. Только не забудь передать Синь-эру.
— Не забуду, — заверил он.
Ли Лю беспокоилась, что дома голодать будут, хотя понимала, что это маловероятно. Тем не менее, тревога за близких не отпускала её. Она вышла из дома с тяжёлым шагом.
— Пойдём, мама, — сказала Ли Юэ, услышав шаги и понимая, что мать вышла.
— Хорошо, пошли, — ответила Ли Лю, чувствуя себя почти как воин, отправляющийся в последний бой.
Втроём они быстро сели на телегу. Ли Юэ понимала, что юноша торопится, и не жаловалась, хотя от быстрой езды её сильно трясло и ягодицы болели.
Примерно через полчаса они добрались до гостиницы «Юэлай».
— Эй-эй! — юноша резко натянул поводья, и вол остановился.
Ли Юэ и Ли Лю сошли с телеги и направились в холл. Внутри было почти пусто — совсем не так, как несколько дней назад. Ли Юэ удивилась: что же произошло?
Но зоркий слуга сразу заметил их и поспешил навстречу:
— Девушка, госпожа, прошу вас, входите. Хозяин Цзя вас ждёт.
На пути к кабинету хозяина Ли Юэ решила выяснить подробности:
— Скажите, пожалуйста, в чём дело с этим отравлением?
— Девушка, сегодня утром один гость заказал несколько блюд из картофеля и съел всё до крошек. Вскоре после этого у него начало болеть живот и вздуло. Он настаивает, что отравился именно картофелем из вашей гостиницы. Из-за этого хозяин и его сын приехали сюда лично.
«Болит живот? Неужели просто переели и вздуло? — подумала Ли Юэ. — Хотя картофель в больших количествах действительно может вызывать метеоризм… Лучше всё же спросить у хозяина Цзя».
Слуга постучал в дверь:
— Тук-тук!
Изнутри раздался взволнованный голос:
— Входите!
Слуга толкнул дверь и вошёл:
— Хозяин, молодой господин, господин. Пришли девушка Ли и её мать.
Ли Юэ и Ли Лю последовали за ним. В кабинете стоял мужчина лет тридцати с лишним, очень похожий на Чжан Цзысюаня — только старше. Ли Юэ сразу поняла: это, должно быть, владелец гостиницы.
— Это и есть та самая девушка Ли, что продаёт нам картофель? — с любопытством спросил Чжан Чэнъе, обращаясь к сыну. Он с трудом верил, что перед ним та самая девушка, которая выращивает картофель, придумывает блюда из него и даже культивирует виноград «фиолетовое золото». Но тут же подумал: возможно, именно её умение и придаёт ей такой благородный вид.
Он с восхищением и интересом посмотрел на Ли Юэ.
— Да, отец, это та самая девушка Ли, о которой я вам рассказывал. А рядом — её мать, — представил Чжан Цзысюань, стараясь говорить официально, хотя лицо его слегка покраснело.
— Здравствуйте. Я и есть та самая девушка Ли, — холодно сказала Ли Юэ, почувствовав в голосе Чжан Чэнъе оттенок пренебрежения.
— Отлично, отлично, отлично! — воскликнул Чжан Чэнъе, искренне обрадованный. Давно никто не смотрел ему прямо в глаза — только его жена позволяла себе такое. Ему понравилась искренность и прямота девушки.
— Хозяин Цзя, — продолжила Ли Юэ, уже не называя его «дядюшкой», — скажите, зачем вы нас вызвали?
Хозяин Цзя понял: Юэ-тоу ведёт себя сдержанно только потому, что здесь присутствует сам владелец. «Эх, — подумал он с сожалением, — всё из-за того, что пришёл хозяин. Теперь она со мной так официально разговаривает».
— Дело в том, девушка Ли, — начал он, — сегодня утром один гость заказал несколько блюд из картофеля и съел всё. Вскоре после этого у него начало болеть живот и сильно вздуло. Он настаивает, что отравился именно вашим картофелем.
— Вызвали ли вы лекаря? — спросила Ли Юэ.
— Да, но лекарь не обнаружил признаков отравления. Однако он сказал, что, поскольку вы сами разработали эти блюда, возможно, знаете, как помочь?
— Дайте-ка подумать, — сказала Ли Юэ.
Все в комнате замерли, ожидая её решения.
— Где он сейчас? — наконец спросила она.
— Лежит в номере, — ответил хозяин Цзя, удивлённый вопросом.
— Поднимите его и заставьте пройтись. Если не захочет — заставьте силой. Скажите, что если хочет избавиться от вздутия, должен походить. Иначе весь день будет мучиться, — сухо и твёрдо сказала Ли Юэ. Она уже поняла: этот человек просто трус и из-за обычного метеоризма устроил целую панику.
— Хорошо, я сейчас пойду и попробую, — кивнул хозяин Цзя и вышел, предварительно поклонившись Чжану-старшему и его сыну.
Остались только две матери с дочерьми и два отца с сыновьями. В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как каждый дышит.
Чжан Цзысюань не выдержал этой неловкой тишины и вспомнил про виноград:
— Девушка Ли, мама очень любит виноград «фиолетовое золото». Она просила передать вам благодарность.
— Передайте уважаемой госпоже, что это всего лишь немного фруктов. Надеюсь, ей не показалось это слишком скромным подарком, — мягко ответила Ли Юэ.
«Скромным? Да как можно! Ведь сейчас такой виноград вообще не сезон!» — подумал Чжан Цзысюань и почувствовал лёгкую радость. Ему понравилось, что девушка может быть и тёплой — совсем не такой холодной, как минуту назад. Он вдруг осознал, что Ли Юэ — девушка с двумя гранями характера, и это делало её особенно привлекательной.
А вот Чжан Чэнъе удивился: почему с ним она так холодна, а с его сыном — тёпла и вежлива? Он даже не понял, что сам начал разговор с пренебрежением, и теперь удивляется, что его «холодная задница» не привлекает «тёплых лиц».
Ли Лю с самого начала внимательно рассматривала Чжан Чэнъе и его сына. Владелец гостиницы вызывал у неё странное чувство неловкости, но что поделать — это его дом, и выгнать их он может в любой момент.
Ли Юэ и Чжан Цзысюань обменялись ещё парой фраз и замолчали. Тишина снова накрыла комнату. Чжан Чэнъе не выдержал: в этом городе все перед ним заискивали, даже уездный начальник относился с почтением. А эта девчонка! Она не только не боится его, но и держится так же упрямо, как он в юности. Именно такой характер помог ему открыть сеть гостиниц «Юэлай» по всему Хаоханьскому царству.
http://bllate.org/book/3051/334791
Готово:
