Картофель тщательно вымыли, срезали снизу тонкий ломтик, чтобы основание стало ровным, уложили его на разделочную доску и нарезали пластинками. Затем подготовили миску с чистой водой, добавили в неё немного уксуса, опустили туда картофельные ломтики, выдержали несколько минут, после чего промыли их свежей водой и дали стечь.
Во втором случае картофель сначала нарезали пластинками, а затем — тонкой соломкой. Его также замачивали в подкислённой воде, промывали и обсушивали.
На сковороду налили масло, разогрели, бросили чёрный перец горошком и, как только почувствовали его пряный аромат, добавили мелко нарезанный лук. Сразу же всыпали картофельные ломтики и жарили две минуты. Затем посолили и продолжили готовить на большом огне ещё три минуты — и блюдо было готово.
Во втором рецепте на разогретую сковороду сначала выложили тонко нарезанную свинину и обжарили её одну минуту, после чего добавили перец горошком, лук и картофельную соломку. Жарили две минуты, посолили и готовили на сильном огне ещё три минуты.
Ли Юэ чувствовала, что готовить сразу несколько блюд — занятие утомительное, но, к счастью, на кухне ей помогали другие работники. Достаточно было лишь кратко объяснить им суть, и они сразу всё поняли.
Когда всё было готово, прошло уже около получаса.
Тем временем гости в зале томились в ожидании, вытягивая шеи всё дальше и дальше, но так и не видели, чтобы кто-нибудь выносил еду.
Чжан Цзысюань как раз просматривал бухгалтерские книги дома, когда к нему подбежал посыльный из гостиницы и сообщил, что та самая девушка Ли снова пришла. Чжан Цзысюань обрадовался и немедленно последовал за ним в гостиницу. Там он увидел, как хозяин Цзя сидит за столом вместе с какой-то женщиной и то и дело поглядывает в сторону кухни. «Разве они проголодались? — подумал он. — Так зачем же сидеть и смотреть на кухню, а не есть? Ведь посыльный сказал, что девушка Ли здесь… Неужели эта женщина — она? Но ей, похоже, уже за сорок… Хотя на самом деле Ли Лю на вид всего лишь за тридцать. Да и вовсе не похожа на девушку. Неужели та девушка ушла?»
Он подошёл ближе:
— Хозяин Цзя! Хозяин Цзя! Хозяин Цзя!
Он повторил это несколько раз, прежде чем наконец отвлёк внимание хозяина Цзя от кухонной двери.
— Ах, молодой господин! Вы пришли! — только теперь хозяин Цзя осознал, кто перед ним, и поспешно поднялся со стула, слегка запнувшись.
— Хозяин Цзя, вы так пристально смотрите на кухню… Неужели проголодались? Если да, так идите ешьте! Неужели я вас чем-то обидел? — Чжан Цзысюань игриво моргнул своими выразительными глазами и тоже вытянул шею, пытаясь увидеть что-то в том направлении, но ничего не заметил.
— Нет-нет, молодой господин, я не голоден. Я просто жду, когда подадут блюда, — честно признался хозяин Цзя, хотя сам чуть не запутался в собственных словах, но в итоге всё же сумел объясниться.
Ли Лю, сидевшая рядом, услышала их разговор и поняла, что этот элегантный и обаятельный молодой человек — сын владельца гостиницы. Однако она не стала вмешиваться в беседу.
— Вы ждёте блюда? Значит, вы всё-таки голодны! — нахмурил гладкий лоб Чжан Цзысюань.
— Нет-нет, молодой господин, я жду новое блюдо! — наконец уточнил хозяин Цзя, осознав, что выразился неясно.
— А, в гостинице появилось новое блюдо? Тогда я обязательно его попробую! — наконец дошло до Чжан Цзысюаня.
— Кстати, вы же сказали, что пришла та девушка Ли? Где она? Я её не вижу! — вспомнил он самое главное.
— Молодой господин, она сейчас на кухне готовит новое блюдо. Скоро выйдёт — тогда и увидите, — пояснил хозяин Цзя, вспомнив, что именно он и послал посыльного за ним.
— Что?! Она сама готовит новое блюдо? — глаза Чжан Цзысюаня широко распахнулись, и длинные густые ресницы приподнялись в изумлении. «Неужели я ослышался? Та самая деревенская девчонка теперь занимается кулинарией?»
— Да, молодой господин. Девушка Ли сказала, что это картофель — круглый такой овощ. Я сам не знаю, как он на вкус, но скоро узнаем, — добавил хозяин Цзя, снова поглядывая в сторону кухни.
— Картофель? Что это за овощ? — удивился Чжан Цзысюань, несмотря на то что много путешествовал с отцом.
— И я не знаю, — вздохнул хозяин Цзя. — Юэ-тоу, наверное, скоро выйдет.
— Как зовут эту девушку? — поинтересовался Чжан Цзысюань.
— Ли Юэ, — ответил хозяин Цзя.
— Ли Юэ… — прошептал Чжан Цзысюань, повторяя имя несколько раз.
Вскоре в зале воцарилась тишина, хотя ещё минуту назад там царила суета. Все взгляды устремились к кухонной двери.
Ли Юэ проработала почти полчаса, а кухонные работники тем временем вернулись к своим обычным обязанностям.
Девушка взяла поднос и вынесла все приготовленные блюда.
Она шла неторопливо, в изящных вышитых туфельках, с достоинством и грацией.
От неё исходил лёгкий, приятный аромат. Шумный зал мгновенно стих, едва почуяв этот запах.
Гости недоумённо оглядывались, пытаясь понять, откуда он идёт. Все переглядывались между собой.
И только когда Ли Юэ появилась с подносом, с которого поднимался горячий пар, аромат стал ещё насыщеннее и разлился по всему залу. Ранее едва уловимый запах теперь заставил многих слюнки потекли.
Большинство гостей были опытными путешественниками, побывавшими во многих местах и отведавшими множество деликатесов, но такого аромата они ещё не встречали. От одного запаха даже самые сдержанные и серьёзные люди теряли самообладание, забывая о привычной сдержанности.
— Хозяин! Что это за блюдо? Я бываю в вашей гостинице уже давно, но такого раньше не пробовал! — воскликнул молодой человек лет двадцати пяти в синем халате. Его лицо было словно высечено из камня: чёткие черты, выразительные скулы, пронзительные глаза. Внешне он казался беззаботным, но в его взгляде мелькала острота, не позволявшая недооценивать его. Густые чёрные волосы, изящные брови над узкими миндалевидными глазами, полные губы, изгибающиеся в ослепительной улыбке.
— Господин Лю, это новое блюдо, его ещё нет в меню. Почему бы вам не попробовать и не дать совет? — почтительно ответил хозяин Цзя, прекрасно зная, что этот молодой человек — наследник крупнейшего в регионе шёлкового дела и обладает двумя слабостями: страстью к еде и к женщинам.
— Отлично! Тогда я непременно попробую! — отозвался господин Лю. Он считал, что уже отведал почти все известные деликатесы в округе, и был очень любопытен. Если вкус окажется действительно выдающимся, он, возможно, задержится здесь надолго.
Ли Юэ, услышав их разговор, не вмешалась, а просто аккуратно расставила блюда на столе хозяина Цзя.
Ли Лю, увидев, что дочь вышла из кухни, тут же встала и помогла ей расставить тарелки.
С самого появления Ли Юэ Чжан Цзысюань не сводил с неё глаз. Девушке было лет тринадцать-четырнадцать, она была одета в изумрудно-зелёное платье, её кожа сияла белизной, а лицо отличалось нежной красотой. Её маленькие руки были изящны и тонки, кожа — белоснежна, губы — как алые ягоды, брови — чёткие, как нарисованные тушью, а взгляд — глубокий и прозрачный, словно осенняя вода. Вся её фигура излучала мягкость и изысканность. Зелёное платье в сочетании с паром и ароматом блюд делало её особенно яркой и притягательной. Её походка была лёгкой и грациозной, и Чжан Цзысюаню показалось, что перед ним не простая смертная, а небесное существо.
— Дядя Цзя, я приготовила пока вот эти блюда, — вежливо сказала Ли Юэ.
Сладкий голос девушки заставил Чжан Цзысюаня замереть. Он чувствовал, как сердце колотится в груди. Он уже знал, что такое влюблённость, но сейчас боялся даже дышать — вдруг она исчезнет, словно мираж?
— Хм… А как ты назвала это блюдо? — спросил хозяин Цзя.
— Никак не назвала. Может, дядя Цзя придумает название? — ответила Ли Юэ. «Эти древние люди такие сложные, — подумала она про себя. — В наше время названия блюд простые и понятные».
— Молодой господин, раз уж вы здесь, придумайте название сами, — тут же переложил ответственность хозяин Цзя.
— А?.. Что? — не сразу понял Чжан Цзысюань, всё ещё не отводя глаз от Ли Юэ. — О чём речь?
— Ладно, — вмешался господин Лю, которому не терпелось попробовать. — Названия можно придумать потом. Сейчас главное — отведать!
Остальные гости, хоть и не решались подойти, тайком поглядывали на дымящиеся блюда. Аромат щекотал нос, и многие, чтобы скрыть смущение, делали вид, что пьют чай.
— Верно, господин Лю! Прошу, пробуйте! — подхватил хозяин Цзя, сам уже не в силах сопротивляться соблазну.
Все взяли палочки и с жадностью начали есть, бормоча сквозь полные рты: «Вкусно! Очень вкусно!»
— Картофель может показаться простым и даже грубоватым, — начала объяснять Ли Юэ, видя их восторг, — но если готовить его с душой, он раскрывает удивительный «земной» вкус. Его можно готовить пятью основными способами: жарить, тушить, обжаривать в соусе, мариновать и варить пюре. Жарка — это в основном жареные ломтики или соломка. Тушение — это картофельные кусочки с другими ингредиентами. Обжарка в соусе сохраняет хруст жареного картофеля, но добавляет мягкости. Маринование — это в основном соломка, хрустящая, лёгкая и освежающая. А варка — это пюре или картофель в соусе.
Слушая её, некоторые гости недоумённо переглянулись. Хотя они не могли попробовать блюдо прямо сейчас, знали, что скоро оно появится в меню, поэтому внимательно вслушивались в объяснения девушки.
— Значит, у этого овоща есть и другие способы приготовления? — первым понял господин Лю и вежливо спросил.
«Неужели эта девочка, которой ещё и пятнадцати нет, так хорошо разбирается в кулинарии? — подумал он. — Может, стоит пригласить её в качестве личного повара на время?»
— Совершенно верно, господин, — ответила Ли Юэ, наконец заметив его и кивнув в знак уважения.
Господин Лю слегка удивился: девушка смотрела на него без малейшего смущения. «Неужели моё обаяние увяло?» — подумал он, но тут же бросил взгляд на других женщин в зале и увидел, что все они тайком любуются им.
http://bllate.org/book/3051/334772
Готово:
