Ли Юэ с недоумением посмотрела на мальчика-слугу: с чего бы ему так горячо их встречать? У неё ведь и медяка с собой нет. Он провёл их внутрь, но тут же торопливо убежал. Через мгновение вернулся, снова пригласил следовать за ним и отвёл прямо на кухню, где они оставили свои плетёные корзины за спиной. Затем он усадил их в главном зале и предложил отдохнуть за чашкой чая.
На самом деле, вернувшись, мальчик не мог удержаться от любопытства: он то и дело заглядывал в корзины, но так и не разглядел, что внутри. Пришлось ему загнать своё любопытство поглубже и вновь заняться другими гостями.
— Дядя Цзя, опять пришлось вас потревожить! — воскликнула Ли Юэ, заметив, как к ним неторопливой, но уверенной походкой приближается хозяин Цзя в длинном зелёном халате. Она мгновенно вскочила со стула и озарила его лицом такой улыбкой, от которой, казалось, таяли сердца — цветы распускались, а люди умилялись.
— Хозяин Цзя, простите, что снова вас беспокоим, — тоже поднялась Ли Лю, разгладив брови и вежливо произнося слова приветствия.
— Девушка Ли, сестрица, прошу вас, садитесь! — хозяин Цзя, увидев, что они встали, поспешил усадить их обратно и даже назвал Ли Лю «сестрицей». Он явно был старше, но всё равно вежливо спросил, уместно ли так обращаться — просто хотел сблизиться.
Ещё выходя из комнаты, он велел мальчику-слуге сбегать в особняк Чжанов и передать молодому господину, что девушка Ли пришла.
Ли Юэ об этом не знала. Она и не подозревала, что хозяин Цзя уже сообщил о её прибытии тому, кто вскоре собирался у неё кое о чём посоветоваться.
— Конечно можно! — отозвалась Ли Лю, ничуть не смутившись. Напротив, она почувствовала, что возвышается: ведь хозяин такой крупной гостиницы называет её «сестрицей» — это большая честь! Позже она поймёт, что это обращение вовсе не пустая вежливость.
— Дядя Цзя, — подхватила Ли Юэ, не желая отставать и тоже стремясь наладить отношения (всё ради продажи картофеля), — больше не зовите меня «девушкой». Меня зовут Ли Юэ, можете называть меня просто Юэ-тоу — так меня все в деревне зовут.
— Хорошо, старик с радостью будет звать тебя Юэ-тоу. Так скажи, зачем вы на этот раз пожаловали? — хозяин Цзя искренне ценил прямоту Ли Юэ: та не ходила вокруг да около, а сразу перешла к делу. В его голосе звучало искреннее любопытство — ведь у каждого человека оно есть, просто степень проявления разная.
Ли Юэ переглянулась с Ли Лю, слегка помедлила и ответила:
— Дядя Цзя, мы пришли продать овощи.
— Какие овощи? — хозяин Цзя подумал, что они привезли дичь — может, кабана или ещё что-то добытое на охоте. Услышав же про овощи, он слегка разочаровался: гостиница ежедневно закупала массу зелени и овощей. Он надеялся на нечто необычное, а вышло — пустая трата времени. Его лицо слегка потемнело.
— Этот овощ называется картофель. Слышали ли вы о таком, дядя Цзя? — Ли Юэ немного помедлила, успокоилась и, нахмурив брови, с лёгким сомнением спросила.
— Какой картофель? Есть такой овощ? Почему я о нём никогда не слышал? — хозяин Цзя, услышав незнакомое название, засыпал Ли Юэ вопросами, не сдержав голоса. Он вдруг заговорил громко, и окружающие гости заинтересованно повернулись к ним. Кто-то даже прислушался.
Хозяин Цзя почувствовал на себе множество любопытных взглядов, осознал, что стал центром внимания, и поспешно откашлялся. Те, кто понял его раздражение, тут же отвели глаза.
— Есть такой овощ, и мы его привезли, — твёрдо ответила Ли Юэ, заметив, что хозяин Цзя ничего не знает о картофеле. Её сердце, подскочившее к горлу, успокоилось. — Давайте зайдём на кухню — сами увидите, как он выглядит.
— Хорошо, посмотрим на твой картофель, — согласился хозяин Цзя, размышляя про себя: «Что это за овощ? Листовой? Длинный? Или какой-то ещё?»
Все перебрались на кухню.
Повара и слуги уже давно поглядывали на корзины с любопытством, но стеснялись заглядывать внутрь — лишь изредка бросали взгляд и тут же возвращались к своим делам. Теперь же, увидев, что хозяин и гости направляются к корзинам, они поняли: тайна скоро раскроется. Все с нетерпением уставились то на людей, то на корзины.
Ли Юэ подошла к корзине Ли Лю и аккуратно разгребла сухую солому сверху, обнажив картофелины.
Хозяин Цзя увидел их и остолбенел: такие крупные клубни! Его рот раскрылся, глаза вылезли на лоб. За всю свою долгую жизнь он повидал немало диковинок, но такого овоща не встречал. Каждый клубень был размером с два его кулака! «Это и есть овощ? А как его готовить?» — мелькнуло у него в голове.
Остальные тоже вытягивали шеи, заглядывая в корзину, переглядывались между собой, совершенно растерянные.
— Дядя Цзя? Дядя Цзя! — Ли Юэ помахала перед его носом белой изящной ладонью. — Вы не в обморок от удивления?
— А?.. — хозяин Цзя очнулся. Картофель потряс его до глубины души. За десятилетия жизни он видел много странного, но такого — никогда. Он даже не знал, что существует овощ под названием «картофель» и что он выглядит именно так.
— Юэ-тоу, это и есть картофель? — спросил он, не отрывая взгляда от корзины, с серьёзным и одновременно недоумённым выражением лица.
— Да, это и есть картофель, — торжественно подтвердила Ли Юэ. В этом деле нельзя было колебаться: есть — значит есть, нет — значит нет.
— А как его готовить? — хозяин Цзя уже поверил, что это овощ, но не знал, что с ним делать. Раз уж Ли Юэ привезла его, наверняка знает рецепт.
— Дядя Цзя, выйдите пока в зал, а я приготовлю из него несколько блюд. Попробуете — и сами поймёте, стоит ли брать на продажу, — предложила Ли Юэ, прекрасно понимая его сомнения. Она хотела убедить его на деле.
— Отлично! Старик подождёт в зале, — кивнул хозяин Цзя. Если блюда окажутся вкусными, это может поднять прибыль гостиницы. А раз картофель ещё не появился на рынке, он получит преимущество. Возможно, даже удастся внедрить его во все филиалы — тогда господин повысит ему жалованье. Хотя семья и так живёт в достатке, лишние деньги никогда не помешают.
— Сестрица, пойдёмте в зал подождём, — сказал он Ли Лю, уже мечтая о прибавке к зарплате, и радостно повёл её за собой. Перед уходом не забыл строго наказать кухонным работникам помогать девушке Ли.
Те дружно отозвались: «Хорошо!» Кто-то искренне хотел помочь, кто-то — просто из любопытства, а кто-то ждал зрелища.
— Доченька, я пойду в зал, — сказала Ли Лю, когда хозяин Цзя ушёл. Она с тревогой сжала руку дочери: хоть сама и пробовала блюда из картофеля и находила их восхитительными, в такой большой гостинице требования, наверное, гораздо выше. Она колебалась — остаться или уйти.
— Мама, идите. Скоро всё будет готово. Не волнуйтесь, — успокоила её Ли Юэ, ласково похлопав по руке. Она не подведёт ни мать, ни себя.
Ли Лю вспомнила, как несколько дней назад дочь готовила: жареные кишки, крабы, лапша, а вчера вечером — жареный картофель. Всё было невероятно вкусно, каждое блюдо — со своим характером. Это были лучшие блюда в её жизни! Уверенность в дочери вернулась, и она, не оглядываясь, вышла из кухни.
Ли Юэ слышала, как хозяин Цзя просил помочь ей на кухне. Сейчас как раз полдень — время не самое загруженное, так что она смело стала распоряжаться:
— Приготовьте, пожалуйста: кислую капусту, два яйца, морковь, половину латука, два цзиня рёбрышек, целую курицу и пол-цзиня постного мяса.
Работники охотно занялись делом: кто резал кислую капусту, кто взбивал яйца, кто нарезал морковь и латук соломкой, кто рубил рёбрышки и курицу на куски, а кто — мясо тонкой соломкой.
Ли Юэ решила приготовить несколько блюд, учитывая скудный набор специй в этом мире: кисло-острые картофельные соломинки, картофельные оладьи с яйцом, картофель с рёбрышками, жареный картофель, картофель с курицей и картофель с мясом. Всего она отобрала десять клубней и распределила их по рецептам: 1, 2, 2, 1, 3, 1.
Сначала она велела поставить тушить курицу: разогреть масло, обжарить лук, имбирь, чеснок и перец до аромата; добавить кусочки курицы и обжарить до запаха; влить немного вина и соевого соуса, выпарить влагу; переложить всё в глиняный горшок, довести до кипения, снять пену; варить на большом огне, затем уменьшить и томить 45 минут; добавить соль, сахар и перец. Картофель нарезать крупными дольками, но не класть сразу в горшок — иначе он разварится. Лучше обжарить его отдельно до золотистой корочки и добавить в горшок за 10 минут до готовности, затем дать настояться и выпарить соус.
Затем — рёбрышки: разогреть масло до 90 %, положить имбирь и рёбрышки, обжарить до румяной корочки; добавить половину чайной ложки соли, вина, соевого соуса и постоянно помешивать, пока рёбрышки не покроются соусом; влить полчашки воды (чтобы слегка покрыла); довести до кипения, снять пену, накрыть крышкой и тушить на малом огне 30–40 минут; когда рёбрышки станут мягкими, добавить картофельные дольки, оставшуюся соль и ещё полчашки воды; снова довести до кипения и тушить ещё 15 минут, пока картофель не станет мягким, а соус — густым и ароматным.
Для оладий: отварить картофель на пару 15 минут, размять в пюре, добавить взбитые яйца, морковную и латуковую соломку, посолить, поперчить; разогреть немного масла на сковороде, выкладывать ложкой тесто и жарить с обеих сторон до золотистого цвета.
Остальные блюда готовились быстрее и проще.
Для кисло-острых картофельных соломинок: картофель очистить, срезать тонкий пласт снизу для устойчивости, нарезать сначала ломтиками, потом соломкой. Приготовить миску воды с несколькими каплями уксуса, замочить соломку на пару минут, промыть и обсушить. Разогреть масло, добавить перец, как только почувствуется аромат (но не дать ему подгореть), вынуть перец. Когда масло нагреется до 70 %, бросить лук, обжарить до запаха, добавить картофельную соломку и жарить 2 минуты. Затем влить уксус, соевый соус, сахар и соль, жарить на большом огне ещё минуту, добавить соломку кислой капусты и готовить ещё около минуты.
http://bllate.org/book/3051/334771
Готово:
