— Есть, пришла Юэ-тоу. Что случилось? — У Чуньлань, стоявшая на кухне и готовившая обед, услышала голос во дворе. Прислушавшись, она узнала соседскую девочку Юэ-тоу и, не выходя из кухни, крикнула в ответ.
У Чуньлань вышла из кухни и увидела во дворе Юэ-тоу с корзинкой в руках.
— Тётя, мама велела передать вам немного дикорастущих ягод и зелени, что я вчера собрала в горах, — сказала Ли Юэ и протянула корзинку У Чуньлань.
— Передай спасибо твоей маме. Как мило с её стороны — помнит нас! Да ещё и такую тяжёлую корзинку принесла… — У Чуньлань взяла корзинку, прошла на кухню, выложила содержимое и вернулась с пустой корзиной, чтобы отдать её Ли Юэ.
— Хорошо, обязательно передам. Тогда я пойду, тётя.
— Иди, осторожно там.
На самом деле Ши Юйфэн всё это время находился в своей комнате. Услышав тот самый сладкий голос из ночных грёз, он вдруг вскочил и подбежал к окну, тайком наблюдая за знакомой фигурой, разговаривающей с его матерью во дворе. Ему так хотелось выйти и подойти поближе, но он боялся её испугать, поэтому стоял, не шевелясь, пока она не ушла. Затем долго смотрел вслед её удаляющейся спине, не в силах отвести взгляд.
У Чуньлань тоже заметила, как её сын неотрывно следил за девушкой, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда он вернулся в себя.
Не оборачиваясь, У Чуньлань вошла на кухню и стала разглядывать принесённые ягоды и овощи. Она никогда раньше не видела ничего подобного.
Ши Юйфэн последовал за матерью и тоже уставился на эти странные плоды. Он, который часто бродил по горам, тоже не встречал такого.
— Сынок, ты видел такое раньше?
— Нет, мама, ни разу.
— Этот фиолетовый, собранный гроздьями, наверное, дикая ягода, а этот бледно-жёлтый, ещё с землёй, — овощ, — сказал Ши Юйфэн, наконец решившись, и с сомнением указал на оба предмета.
— Может, попробуем? — предложил он, видя, что мать молчит.
Он осторожно сорвал одну ягоду с грозди и положил в рот. Сначала зажмурился, не зная, чего ожидать, потом медленно начал жевать и, наконец, быстро проглотил.
Ягода оказалась невероятно сладкой — сладость пронзила его до самого сердца.
Он съел ещё несколько штук подряд.
— Ммм, очень вкусно!
Услышав это, У Чуньлань тоже не удержалась и сорвала несколько ягод себе. Сладость растеклась по языку и тоже достигла самого сердца. «Какая же способная девочка эта Юэ-тоу, — подумала она, — умудрилась найти такие сладкие ягоды!»
Тем временем Ли Юэ уже вернулась домой с пустой корзинкой. Ли Син жадно ел виноград, а Ли Лю готовила обед.
— Синь, не ешь слишком много, — сказала Ли Юэ, заметив, что брат не останавливается. — Фрукты нельзя есть вместо еды.
— Ладно, сестрёнка, доем эти последние ягодки — и всё, — ответил Ли Син, нехотя отрывая взгляд от оставшихся виноградин и медленно доедая их.
— Юэ, Синь, обедать! — крикнула Ли Лю из кухни.
— Сейчас! — отозвалась Ли Юэ и повернулась к брату: — Синь, пора обедать!
Ли Син всё ещё стоял на месте, явно не желая уходить, поэтому Ли Юэ взяла его за руку и повела на кухню.
В этот раз все поели немного — вероятно, из-за того, что уже наелись винограда.
После обеда, уставшая от утренних хлопот, вся семья легла вздремнуть. Проснулись они уже ближе к вечеру — солнце клонилось к закату. Видимо, сегодня утром все так вымотались, что незаметно проспали весь день.
— Сестрёнка, ты же обещала сегодня приготовить мне жареный картофель! — как только Ли Син вышел из комнаты, он тут же напомнил сестре, боясь, что та забыла своё утреннее обещание.
Ли Юэ нежно потрепала его по редким, недокормленным волосам.
— Помню, мой маленький обжора.
— Мама, сегодня вечером попробуем вкус картофеля, — обратилась она к Ли Лю, сама уже скучая по этому вкусу.
— Хорошо, как скажешь, — согласилась Ли Лю. Ей тоже было любопытно, какой на вкус этот картофель.
Вся семья собралась на кухне, чтобы приготовить картофель.
Рецепт был прост: в доме не было перца, поэтому картофель жарили без приправ.
Ли Юэ очистила клубни. Один такой картофель мог дать целую тарелку жареных ломтиков, но она решила приготовить сразу три — вдруг всем так понравится, что съедят всё за раз.
Когда блюдо поставили на стол, Ли Син первым схватил палочки и отправил себе в рот кусочек картофеля. Тот оказался хрустящим снаружи и мягким внутри — невероятно вкусным.
Ли Лю тоже попробовала и нашла вкус очень приятным и сытным. Вскоре она почувствовала, что уже наелась.
Ли Юэ, видя их довольные лица, тоже приступила к еде.
После сытного ужина все умылись и легли спать.
На следующее утро Ли Юэ встала рано. Ли Лю и Ли Син проснулись почти одновременно. Завтрак был простым, и после еды Ли Юэ велела матери наполнить свою плетёную корзину картофелем, а в свою положила немного сухой травы.
Ли Лю и Ли Син не понимали, зачем она это делает, но не мешали, а наоборот — помогали.
— Мама, сухая трава нужна, чтобы виноград не помялся и не потёк. А ещё он будет красиво смотреться на рынке — сразу привлечёт покупателей, — пояснила Ли Юэ, заметив их недоумение.
— Ах вот оно что! — воскликнула Ли Лю. — Я бы сама до такого не додумалась.
— Сестрёнка, ты такая умная! — восхитился Ли Син.
— Если наш Синь будет хорошо кушать, то вырастет ещё умнее сестры, — мягко ответила Ли Юэ, видя, как брат расстроился. Она твёрдо решила: как только заработает достаточно денег, обязательно отправит Синя учиться грамоте. Ведь умение читать и писать пригодится в жизни, чем бы он ни занимался в будущем.
В корзине Ли Юэ было около пятнадцати килограммов винограда — больше она не стала брать.
— Синь, оставайся дома и смотри за всем. И не ешь много винограда, — сказала Ли Юэ, выходя во двор вместе с матерью.
— Хорошо, сестрёнка.
Ли Лю, видя, как дочь заботится о сыне, ничего не добавила и позволила им немного поговорить наедине.
— Синь, мама с сестрой уходят. Не забудь закрыть дверь.
— Хорошо, мама.
Ли Юэ шла за матерью, размышляя, где лучше продать картофель. «Пожалуй, загляну в гостиницу «Юэлай»», — решила она.
Они сели на телегу старосты Ши Дафу. По дороге одна из женщин снова начала расспрашивать:
— Тётя, а что у вас в корзинах?
Это была та самая женщина, что два дня назад уже интересовалась содержимым корзины Ли Юэ. Как же ей нравилось совать нос в чужие дела!
— Да ничего особенного, — ответила Ли Лю. — Юэ-тоу собрала в горах немного диких ягод, решили попробовать продать на рынке.
Она вздохнула, мысленно добавив: «Это всего лишь ягоды, а у вас-то в корзинах — добыча мужей: мясо, шкуры…»
Пока одни болтали, другие любовались пейзажем за окном.
Телега неторопливо докатила до рынка. Все вышли, подхватив свои корзины.
Ли Юэ и Ли Лю тоже сошли и пошли по оживлённой улице, где звучали крики торговцев и гул толпы.
— Мама, давай зайдём в гостиницу «Юэлай», — сказала Ли Юэ, видя, как народу становится всё больше.
— Хорошо, послушаюсь тебя. Сначала спросим у хозяина Цзя, купит ли он. Если откажет — пойдём на рынок, — согласилась Ли Лю, нахмурившись от шума.
Ли Юэ обрадовалась — они думали одинаково. «Если откажет — его убыток», — подумала она про себя.
— Тогда так и сделаем, — кивнула она и огляделась вокруг. «Когда у меня будут деньги, я обязательно арендую здесь лавку и открою своё дело», — мечтательно подумала она.
«Интересно, продают ли на рынке картофель? Если нет, поймут ли люди, что это такое? А вот виноград пахнет приятно — стоит кому-нибудь почувствовать аромат, сразу подойдут покупатели».
Мать и дочь направились к гостинице «Юэлай». По памяти они добрались до входа.
Служка, который принимал их в прошлый раз, сразу узнал девушку и её мать.
Он тут же перекинул тряпку через плечо и выбежал навстречу.
— Девушка, вы пришли! Проходите, сейчас позову хозяина! — радушно пригласил он и, не дожидаясь ответа, побежал звать Цзя.
После прошлого визита Ли Юэ хозяин Цзя строго наказал прислуге: если девушка снова появится — немедленно сообщить ему.
Поэтому слуга не стал медлить ни секунды.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь кабинета, где работал хозяин Цзя.
— Что такое? — спросил тот, как обычно.
— Хозяин, та самая девушка, что продавала дикого кабана, снова пришла! — чётко доложил слуга.
Хозяин Цзя на мгновение замер. Кисть выскользнула из его пальцев и упала на стол, размазав чернилами только что составленные отчёты о доходах гостиницы. Но он даже не взглянул на испорченные бумаги.
— Хорошо, понял. Проводи их, я сейчас выйду, — ответил он слуге.
Только тогда он заметил упавшую кисть и размазанные чернила, но не рассердился — всё равно можно будет переписать позже.
А вот эта девушка Ли… он так её ждал! С тех пор как она ушла в прошлый раз, он не мог разгадать загадку, которую она оставила. Да и молодой господин велел немедленно уведомить его, если девушка снова появится — у него к ней есть вопросы. Поэтому хозяин Цзя с нетерпением ждал этого дня.
Он встал, поправил одежду и с радостным видом направился в зал.
http://bllate.org/book/3051/334770
Готово:
