Услышав эту историю, Ань Умин почувствовала некое странное волнение. Безымянная Небесная Книга, Безымянная Небесная Книга… эти слова… Ей казалось, что она уже где-то слышала, как о них упоминают.
Кто же это мог быть?
Погрузившись в раздумья на три секунды, Ань Умин признала поражение: вспомнить не удалось. Воспоминаний у неё было слишком много, и все они перемешались, не позволяя выстроить какую-либо логическую цепочку. К тому же, Безымянная Небесная Книга не имела к ней никакого отношения — зачем тратить силы на пустые мысли?
Лаода, ковыряясь под настенной росписью, довольно воскликнул:
— Старшая, тут есть тайный проход!
На самом деле, назвать это тайным проходом можно было с большой натяжкой: он был широким, как городская улица, не прикрытым ничем, и лежал прямо перед глазами.
Ань Умин пнула Лаоду:
— Такая очевидная дорога, почему ты не заметил её раньше?
Лаода возмутился:
— А сама-то? Ты ведь тоже её не видела!
Ань Умин заложила руки за спину и гордо произнесла:
— Ты в этом ничего не смыслишь. Знаешь, какой статус я занимала раньше? Разведка пути — это работа для таких мелких сошек, как ты.
Вспомнив былые дни, когда тысячи подчиненных внимали каждому её слову, Ань Умин почувствовала горечь. Интересно, удалось ли Е Син и остальным спастись после того сражения у переправы? И как жили люди во Дворце Нинань все эти годы без неё?
Лаода, потирая ушибленное место, проворчал себе под нос:
— Да ты же просто попрошайка, возомнила себя невесть кем.
— Я всё слышала, — отозвалась Ань Умин зловещим тоном.
Опасаясь новой взбучки, Лаода тут же нырнул в проход и припустил вперед.
Они шли по этому пути целый час и наконец выбрались наружу. В отличие от мрачной и душной пещеры, снаружи их встретили зеленые горы и прозрачные воды, цветы благоухали, а воздух был наполнен свежестью.
Ань Умин потянулась и с наслаждением произнесла:
— Как же приятно пахнет! Интересно, что это за цветы?
Лаода ответил:
— О, это я только что пукнул.
— …
Жуткий вопль Лаоды пронесся по долине, замирая в горах и распугивая стаи ворон.
Только утихли разборки, как издалека донеслись людские голоса. Это не было похоже на обычную болтовню или шутки — скорее на панические крики. Ань Умин взобралась на верхушку дерева и, вглядевшись в сторону шума, увидела, как вдали лесные деревья колышутся, словно морские волны. Столетние сосны с треском вырывало с корнем и отбрасывало в сторону, а в этом вихре тонули крики людей.
Гряда Чжуцюэ славилась своим коварным рельефом и причудливыми потоками ци, здесь нередко обитали редкие звери и чудовища. Практикующие часто приходили сюда, чтобы подчинить их и использовать для совершенствования. Когда-то давно Учитель, случайно оказавшийся на Гряде Чжуцюэ во время прогулки, подобрал её именно в тот момент, когда её душа была на грани рассеивания.
В последние годы небесные знамения стали тревожными, а Гряду Чжуцюэ окутали слои миазмов. Видимо, в этом сосредоточении земной энергии зародилось нечто чудовищное. Ань Умин спрыгнула с дерева и сказала Лаоде:
— Пойдем посмотрим, там явно что-то стряслось.
Лаода, который тоже успел забраться на холм и разглядеть происходящее, замахал руками:
— Я не буду тебя беспокоить, Старшая. Мне нужно спасать Преподобного Сяньпо. Раз нам не по пути, давай здесь и распрощаемся.
Ань Умин крепко ухватилась за его мочку уха:
— Даже не думай. Если посмеешь сбежать — я тебя покалечу, так что ни одной жене до конца жизни не сгодишься.
Лаода прикрыл причинное место, готовый расплакаться:
— Будь милосердна, я ведь правда иду спасать Преподобного!
— Я тоже иду её спасать, нам как раз по пути, — отрезала Ань Умин и, ухватив Лаоду за шиворот, потащила его в сторону гула деревьев.
Не успели они пройти и половины пути, как их преградил яростный вихрь, сбивающий с ног. Ань Умин, обладавшая острым чутьем, повалила Лаоду за старое дерево и прикрыла ему рот рукой:
— Тс-с! Оно приближается.
Лаода хотел возразить, что он и слова не проронил, но, увидев серьезное, пусть и некрасивое лицо Ань Умин, решил промолчать.
Затаив дыхание, они смотрели сквозь щели в ветвях и листве туда, откуда дул чудовищный ветер. Вой и рев разрывали воздух, а внизу они увидели нескольких юношей и девушек, которые в панике пытались спастись бегством.
Существо было огромным: каждый удар его лап по земле сопровождался тяжелым глухим стуком, от которого дрожала почва. Лаода, увидев это, отчаянно заерзал, пытаясь отцепить руку Ань Умин:
— Там же дети! Я должен их спасти!
Ань Умин прижала его к земле:
— Погоди, что-то здесь не так. Посмотрим еще немного.
Гряда Чжуцюэ была известна как крайне опасное место. Мало того, что горы здесь были неприступными, так еще и ядовитые миазмы могли погубить обычного человека. Откуда в этой глуши взяться детям? Судя по их грубым льняным одеждам, они не были отпрысками знатных семей. Не имея за плечами уровня культивации, как они могли взобраться на этот пик?
На детях были кровавые пятна, лица — землистого цвета, походка шаткая. По всему было видно, что они бегут уже долго и выбились из сил.
Существо сделало еще несколько шагов в их сторону, подбрасывая камни ударами лап. Лаода сглотнул, глядя на прыгающие по земле камешки:
— Такая мощь… должно быть, это громадное чудовище.
Ань Умин добавила:
— Это не просто зверь, оно обладает определенной силой, иначе не подняло бы такой переполох на сотни метров вокруг.
— Раз оно такое страшное, может, лучше сбежим? — предложил Лаода.
— А как же спасение детей? — спросила Ань Умин.
Лаода пробормотал:
— Как говорится, жизнь и смерть предопределены судьбой, а богатство — небесами. Раз уж они встретили чудовище, такова их участь, нам-то зачем вмешиваться? — он попытался потянуть Ань Умин в сторону, подальше от опасного места.
— Погоди, — Ань Умин дернула его обратно и сильно прижала к земле. — Замолчи, оно здесь.
Запах монстра стал отчетливее, воздух закружился в бешеных потоках, земля сотрясалась, а птицы с криками разлетались в разные стороны. Дети были окончательно обессилены. Девочка в одежде цвета ци — и — рухнула на колени, тяжело дыша, и махнула рукой своим спутникам:
— Я больше не могу… Бегите, спасайтесь сами!
Единственный среди них мальчик, с короткой бамбуковой заколкой в волосах и мечом в руках, развернулся и бросился обратно, чтобы поднять её:
— Я помогу тебе!
http://bllate.org/book/30507/3719172
Готово:
