Двое сделали глоток воды и отправились на поиски выхода.
Эта пещера была огромной. Казалось, её высекли не искусственно, а выточили горные ручьи, за долгие годы непрерывно размывавшие камень. Внутри тянулись неровные, извилистые овраги и множество развилок, где в два счёта можно было потерять направление.
Ань Умин боялась заблудиться ещё сильнее, поэтому на каждом перекрёстке вырезала иероглиф «Ань», чтобы отмечать путь. Однако сколько бы они ни шли, в конце концов неизменно возвращались к развилке с вырезанным знаком.
— Странно, как можно сделать круг и вернуться обратно, даже двигаясь в противоположном направлении? Неужели эта пещера круглая? Тогда дело плохо.
Лаода с самого начала в страхе жался за спиной Ань Умин, а услышав это, испугался ещё сильнее:
— Неужели мы угодили в призрачную ловушку?
Ань Умин вдруг помрачнела и, уставившись на него, зловеще усмехнулась:
— Именно в призрачную. Маленькие демоны сорвут с тебя шкуру, вытянут жилы и пустят на закуску к вину!
— А-а-а! — завопил Лаода и, перепугавшись до смерти, бросился наутёк.
— Эй! — Ань Умин попыталась схватить его, да не поймала, и ей пришлось побежать следом за его задом. — Я же пошутила, ты что, такой трусишка? Просто позор для вашего Владыки. Хватит бегать, заблудиться будет ещё хуже!
— Я уже почти ног под собой не чую! Если побежишь дальше, и за тобой явится призрак, я тебя спасать не стану!
Лаода уже ничего не слышал. Не разбирая дороги, он нёсся сломя голову и вопил во всю мочь. Поскольку дикие фрукты всё ещё находились у него, Ань Умин оставалось только не отставать. Долго ли они бежали, далеко ли — неизвестно, но в конце концов она одним рывком ухватила его за шиворот. Ань Умин так устала, что едва дышала, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть изо рта.
Она, Ань Умин, всегда считала себя выносливой, к тому же прошедшей через всевозможные издевательства Хай Минмо. Но теперь, то ли из-за непривычки к новому телу, то ли ещё по какой причине, она не могла обогнать даже этого толстого Лаоду — просто позорище.
После столь бурного бега Лаода тоже тяжело дышал. Его лицо побагровело, а крупные капли пота градом катились с него, придавая ему весьма сальный вид.
Ань Умин уже не смела его бить и не имела сил презирать — от усталости ей хотелось лишь прислониться к каменной стене и немного перевести дух. Но стоило её телу коснуться скалы, как та со скрипом подалась назад, обнажая ровную площадку. Ань Умин оперлась в пустоту и кубарем полетела внутрь.
Судя по всему, рождаясь заново, она забыла заглянуть в календарь удачи — на душе у Ань Умин было горше некуда.
Скатившись на ровное место, Ань Умин оставила всякие попытки сопротивляться. Как же смертный мир утомляет, она хотела умереть.
Лаода осторожно проследовал за ней, озираясь по сторонам, и не удержался от вопля:
— Какая огромная площадка для тренировки войск!
Ань Умин лежала на животе и не желала обращать на него внимания.
Лаода продолжал голосить:
— А вон там большущий котёл для варки риса! Его хватит, чтобы накормить всех в Царстве Нили.
Ань Умин зажала уши.
Осмотрев местность, Лаода подбежал к Ань Умин и принялся её трясти:
— На стене высечены картинки, уродливая девчонка, скорее глянь!
Ань Умин мысленно обливалась слезами. Боги, проявите милосердие, заберите её отсюда! Или прихватите с собой хотя бы эту докучливую свиноподобную нечисть. Не выдержав тряски, устроенной Лаодой, Ань Умин с трудом поднялась с земли и слабым голосом произнесла:
— Что ты там увидела?
Проследив за направлением его пальца, Ань Умин удивилась:
— С чего бы в пещере на Гряде Чжуцюэ взялось такое огромное капище?
Это был просторный зал, способный вместить четыре-пятьсот человек. Пол здесь был ровным — судя по всему, кто-то тщательно его облагородил. Предметы внутри располагались согласно законам пяти стихий и восьми триграмм, а рядом с жертвенником в самом центре возвышалась гигантская Печь для алхимии. Судя по слою пыли внутри неё, печью не пользовались по меньшей мере несколько десятков лет.
Ань Умин подумала: к счастью, никто не обнаружил это капище, иначе если бы семь лет назад её бросили сжигать в эту Печь для алхимии, от неё не то что горстки пепла не осталось бы — пожалуй, и душа разлетелась бы на мелкие кусочки. Повернув голову и заметив, что Лаода всё ещё пялится на каменную стену, задрав голову, Ань Умин с любопытством подошла ближе. На стене красовалось несколько искусно выполненных фресок, словно рассказывавших какую-то историю.
Рассматривая их, Лаода расплакался:
— Поистине нет в мире большей трагедии, чем эта.
— ? — Ань Умин прищурилась и изо всех сил всмотрелась в барельефы, но не смогла уловить в них ни малейшего смысла.
Ань Умин признала поражение. Хоть она и поучилась пару лет вместе с дочерьми семьи Ван, а по принуждению Юнь Цинжаня ещё и овладевала грамотой, в конце концов она оставалась грубой девкой, любившей лазать по деревьям и возиться в грязи. Заниматься созерцанием живописи и постижением высоких смыслов она была совершенно не способна.
Однако ей не хотелось выглядеть невеждой, чтобы не стать посмешищем для Лаоды, поэтому она кивнула и изрекла:
— Хм, нарисовано неплохо.
Лаода шмыгнул носом:
— Уродливая девчонка тоже всё поняла?
Ань Умин сочла, что кивать нельзя: кивни она — и Лаода потребует пересказать содержание рисунков, что тогда делать? И тогда хитрая плутовка Умин заложила руки за спину и с загадочным видом парировала вопросом:
— А ты сам-то понял?
Лаода кивнул:
— Понял. Хочешь, я тебе расскажу?
— Не хочу.
— …
Лаода проявил завидное упорство:
— Ты сказала, что хочешь послушать.
Повторив это раз пять, Ань Умин сдалась:
— Хочу.
— Ладно, раз уж ты проявила такую искренность, я тебе так и быть расскажу.
И тогда, сквозь крайне косноязычные объяснения Лаоды, Ань Умин смутно уловила суть истории, запечатленной на фресках.
Более ста лет назад в мире существовал некогда могущественный род по фамилии Мо, прославившийся своими гаданиями, предсказаниями и врождёнными способностями к астрологическим расчетам. Из поколения в поколение законные старшие сыновья этого рода становились государственными наставниками, чьи предсказания обеспечивали стране мир и процветание. Законные же старшие дочери становились святыми девами, приносившими жертвы небесам ради спокойствия народа.
В роду Мо имелось сокровищехранилище, где хранилась древняя книга. На ее страницах не было ни единого иероглифа, и сородичи называли фолиант Безымянная Небесная Книга. Согласно преданию, Безымянная Небесная Книга могла предсказывать государственную судьбу на столетия вперед и взлёты или падения кланов. Правила рода Мо отличались суровостью: никто во всем многочисленном семействе не смел заглядывать в Безымянную Небесную Книга.
Была у семьи Мо дочь по имени Ли. Злонамеренные люди совратили ее, и она похитила Безымянную Небесную Книга, чтобы делать предсказания и раскрывать небесные тайны. С небес обрушился пожар, практически полностью уничтоживший весь род Мо, а Безымянная Небесная Книга исчезла без следа.
А это капище восстановили уцелевшие потомки семьи Мо. Помимо упокоения душ погибших, они надеялись, что кто-нибудь из потомков отыщет Безымянную Небесную Книга и предаст ее огню в Печи для алхимии — иначе, попади она в руки злодеев и случись новое утешение небесных тайн, на мир падут бедствия, от которых не будет конца.
http://bllate.org/book/30507/3719171
Готово:
