Увидев, что Ван Линюань уходит, Ань Умин обернулась к летучим мышам и произвела: — Раз так, быстрее спасите Цуйхуа и остальных... — Опустив голову и взглянув вниз, она снова остановила летучих мышей: — Ладно, кажется, в этом нет необходимости.
Цуйхуа и остальные, должно быть, уже добрались до Реки Ванчуань, чтобы идти ждать там Преподобного Сяньпо. Глубокая преданность слуг своим господам трогает до глубины души.
Вдоволь понастольгировав, Ань Умин сказала летучим мышам: — Поднимите меня наверх. В следующий раз выбирайте для иллюзий более дружелюбные образы пернатых, а являться в облике крысы — это слишком опрометчиво и поверхностно. Посмотрите на сороку: раз уж цвет тот же чёрный, её все принимают гораздо лучше, на худой конец сгодилась бы и ворона. А если бы получилось обернуться белым журавлем — стало бы ещё лучше! Только представьте, как я ступаю на спину журавлю и паря среди облаков и туманов — как это вольно и беззаботно!
Пожалуй, эти слова прозвучали излишне едко, и не успела Ань Умин договорить, как летучие мыши плотным кольцом окружили её, вцепившись в волосы и одежду, и вытащили из расселины в скале.
С хрустом Ань Умин отчетливо услышала, как зубы скрежещут о плоть, и волна пронзительной боли накатила из глубины спины. Не успела она даже толком испугаться, как следом со всех концов её тела раздалось множество новых звуков жевания и скрежета, и каждый дюйм кожи пронзила невыносимая боль.
Нет, они вовсе не собирались возвращать её наверх. Они пожирали её плоть и пили её кровь.
Это была вовсе не иллюзия, созданная Ань Умин.
Ань Умин попыталась отмахнуться от этих налитых кровью летучих мышей, источавших смрад сырого мяса, но эта сплошная чёрная масса грязи накрепко вцепилась в каждый её сустав и жилу. Как бы она ни извивалась, у неё не оставалось ни единой крупицы сил.
Неужели сегодня ей, Ань Умин, суждено погибнуть в пасти летучих мышей? Разве это не страшнее и не мучительнее её смерти в прошлой жизни?
Нет.
Она этого не допустит.
Она — великая Принцесса Нинъань, и подобная смерть запятнает её достоинство, даже на Желтых Источниках она не сомкнет глаза от обиды!
В этот момент неожиданно вспыхнул и ослепительно сверкнул белый свет, с яростью раскидав в стороны летучих мышей, сосавших кровь Ань Умин. Поражённые этим светом мыши обратились в струйки чёрного дыма и растаяли в ветру, а те, что уцелели, разъярились и с бешеной скоростью ринулись ей в спину. Стоило паразитам оторваться от её тела, как Ань Умин лишилась всякой опоры и полетела вниз камнем.
Она попыталась ухватить себя за скальный уступ или ветку дерева, но лишь разодрала руки о крутые острые камни, оставив на отвесной стене длинный кровавый след.
Перед глазами промелькнула свинцово-серая фигура, закрутился знакомый зонт, зависнув прямо над Ань Умин. Его кости аккуратно придерживала бледная точёная рука; крутя купол зонта и разгоняя им одну за другой волны нападающих летучих мышей, незнакомка протянула Ань Умин свободную руку.
— Дай мне руку, — тихо произнесла она. Голос по-прежнему оставался пресным и холодным, под стать её облику и глазам.
Раскрытый зонт заслонял большую часть палящего солнца, но несколько лучей всё же пробивались сквозь него, падая на её шелковистые кончики волос. Семь лет разлуки не изменили её прекрасного лица и не согрели её студёного дыхания. В её глазах всё так же таилась чистая и отрешённая прохлада, а высеченный между бровей узор из парящих облаков стал наотмашь глубже, чем семь лет назад, отчего она казалась ещё более далёкой от мира смертных людей.
— Юнь... — это имя едва не сорвалось с губ, но Ань Умин вовремя умолкла.
Семь лет назад на Иньма они расстались, и Юнь Цинжань лично поклялась: разорвать любые связи с Принцессой Нинъань и в этой, и в будущей жизни больше никогда не встречаться.
Она осталась перед ней в огромном долгу, и теперь разве у неё осталось право называть её по имени?
Заметив, что та, кого она пыталась спасти, никак не реагирует, Юнь Цинжань капельку опустила руку вслед за падающей Ань Умин и зацепила её за указательный палец.
Юнь Цинжань мягко проговорила: — Не бойся, девушка. — Она чуть подалась вперед, собираясь перехватить её ладонь покрепче.
При соприкосновении кожи пальцы обожгло огненной болью, и Ань Умин судорожно отдернула руку: — Не нужно меня спасать!
Только стихли эти слова, как Ань Умин со всего маху врезало стаей летучих мышей прямо о скалу. Превозмогая дикую боль, она прокрутилась бесчисленное количество раз и угодила головой в пустоту внутри каменной стены. От сильнейшего удара порода треснула, образовав широкий проход, и Ань Умин по инерции влетела внутрь. Юнь Цинжань попыталась схватить её, но из-за налетевшей тучи летучих мышей не смогла подобраться ближе; полупустая скала с грохотом провалилась внутрь, засыпав лазейку так, что проход оказался наглухо отрезан.
Увидав, как гаснет последний лучик света в сужении пещеры, Ань Умин уже не имела сил сопротивляться и, закрыв глаза, сорвалась в бездонный тоннель.
Смутно вспомнилось, что эта сцена казалась до боли знакомой.
Глава 6. Страх воды
Этот тоннель тянулся на невероятное расстояние, а сплошь завален он был копившимися годами сухими ветками и обломками камней. Пока Ань Умин катилась по нему всё это время, её душа от дикой боли едва не вылетала из тела. Впрочем, больно — и пусть, в конце концов, к боли-то ей не привыкать, её сжигали в печи для варки пилюль в прошлый жизни, и то не смогли уморить, так что стоило ли сейчас переживать из-за каких-то ушибов и царапид? Лишь бы только не угодить в воду...
С глухим бульканьем Ань Умин рухнула в ледяную горную речушку.
—... — Её злосчастная привычка навлекать на себя именно то, чего она больше всего боялась, неотступно следовала за ней даже после переселения в чужое тело, как прекрасно.
Она захлебнулась водой, отчаянно забарахталась, пытаясь выплыть на поверхность, но намокшая одежда стала тяжелой, словно свинец, и потянула её на дно. Ань Умин превосходно владела боевыми искусствами, но плавала из рук вон плохо — её скудных навыков барахтания по-собачьи едва хватало на пару секунд. К тому же из-за бесчисленных ран на теле она вся истекала кровью, и этот медный привкус мгновенно расплылся в воде. Несколько тёмных силуэтов, почуяв кровь, стремительно ринулись со всех сторон и оплели её с ног до головы.
Стоило этим скользким бесхребетным тварям подплыть вплотную, как сердце Ань Умин зашлось в судорожном трепете. Она, Ань Умин, ничего на свете не боялась — кроме вот этой вот водной живности, холодной, бесчувственной, а особенно их рыбьих глаз, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах. Затаив дыхание, Ань Умин отчаянно молотила воду руками и ногами, пытаясь отпугнуть стаю рыбы, но чем сильнее она барахталась, тем сильнее текла кровь, привлекая всё больше чёрных теней.
Ниже пояса вдруг стало тепло и влажно, и Ань Умин затряслась мелкой дрожью.
Молчание.
Долгое молчание.
Ань Умин решила, что лучше уж умереть; а если ей посчастливится выжить и выбраться наружу, она собственноручно перетравит ядом всю живность в этом водоёме. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что её до смерти напугало то, что она омочила штаны от страха.
Хорошо хоть здесь никого не было, иначе...
— Уродливая девчонка, ты еще жива? — раздался с берега сдавленный голос, показавшийся ей смутно знакомым.
—...
— Уродливая девчонка?
Этот гнусавый голос и это противное до скрежета прозвище... Неужели это он?! Ощущение безысходности у Ань Умин стало ещё глубже.
http://bllate.org/book/30507/3719168
Готово:
