Конь прочувствовал боль и, дико заржав, бросился вперед.
Деревья по обеим сторонам дороги стремительно проносились назад, а путь впереди становился все уже и уже. Миновав заросли кустарника, пейзаж вокруг резко изменился: простор, чистое небо, мягкий свет и ласковый ветерок.
Ань Умин закрыла глаза — всё кончено.
Обрыв.
Эти две лошади взбесились, и как Эрдань ни пытался совладать с поводьями, они неслись к краю пропасти словно безумные. Находившиеся в повозке товарищи шмякались о стены кабины, сбившись в одну беспорядочную кучу. Вдруг повозка подпрыгнула в воздух, и спутники ощутили, как земля уходит из-под ног: вся колесница провалилась в пустоту и стремглав полетела вниз, к подножию горы.
Ань Умин бросила взгляд вниз и чуть не лишилась чувств от ужаса: под этим обрывом зияла бездонная пропасть, и от падения с такой высоты, пожалуй, даже костей не собрать.
Ван Линюань уже вывалилась из седла и с громким криком стремительно падала вниз — пройдет еще всего несколько минут, и она, чего доброго, сможет свидетельствоваться со своей сестрицей Лин Янь.
Ань Умин разжала руки, которыми до этого судорожно цеплялась за раму повозки, выпрыгнула из колесницы и попыталась в полете обхватить Ван Линюань. Но в ущелье завывал холодный ветер, мощные потоки воздуха мотали тело Ань Умин из стороны в сторону, швыряя то в сосны, цеплявшиеся за отвесные скалы, то прямо о каменные глыбы. После такого изнурительного полета лицо Ань Умин уже сплошь покрылось синяками и шишками.
Смахнув с лица жидкость — то ли кровь из разбитого носа, то ли сопли, Ань Умин быстро сделала в воздухе несколько лягушачьих движений в сторону Ван Линюань. Благодаря порывам ветра она стремительно приблизилась к ней на несколько десятков метров, но даже при всем этом дотянуться до Ван Линюань не удавалось. Тучный Эрдань уже рухнул на дно пропасти, превратившись в бесформенную кровавую кашу. Ван Линюань, заметив это боковым зрением, испугалась так, что ее теломягко повисло, точно ветка плакучей ивы.
Теперь Ань Умин было еще сложнее ее поймать.
В критической ситуации Ань Умин вспомнила одно заклинание, которому научилась в Царстве Нили. Хай Минмо когда-то говорила, что в смертельной опасности можно прочесть его ради спасения, но признавалась, что сама использовала заклятие тайком всего пару раз, и срабатывало оно через раз — всё зависело исключительно от удачи. Если это заклинание не сработает, значит, судьба Ван Линюань — не жить, и самой Ань Умин не о чем будет терзаться угрызениями совести.
Ань Умин до крови укусила себя за палец левой руки, выдавила капли алой крови, швырнула их в воздух и, глядя на этот сгусток, быстро зашептала: Если горы и реки обладают разумом, обратите горы в птиц, а воды — в цветы! Эти горы и эти воды, эти птицы и эти цветы, все повинуйтесь моему приказу! Тай-шан Лао-цзюнь, вели же немедленно исполнить закон!
На самом деле в этом заклинании не было фразы Тай-шан Лао-цзюнь, вели же неюмедленно исполнить закон, но ради пущей внушительности Ань Умин добавила ее от себя. Тай-шан Лао-цзюнь и без того вечно занят, надо полагать, не станет винить ее за такую мелочь.
Закончив читать заклинание, Ань Умин в напряжении стала ждать потрясений, способных перевернуть небо и землю.
Ничего не произошло.
Не было ни землетрясения, ни превращения гор в птиц и вод в цветы, вокруг стало даже тише, чем прежде.
Ань Умин почувствовала легкий стыд за собственную никчемность.
В этот самый момент откуда-то издалека донесся неторопливый, прохладный голос:
— Вторая барышня, возьмитесь за зонт.
Этот голос раздался с помощью Передачи Голоса в Сокровенной Мысли — чистый и прохладный, он освежал душу. Всего несколько слов: спокойных, изысканных и в то же время обладающих силой, которую невозможно было игнорировать. Тело Ань Умин словно от условного рефлекса истомленно расслабилось, и она вмиг утратила последние силы держаться. Подняв глаза, она как раз увидела парящий издалека свинцово-серый промасленный бумажный зонт с цветами.
На зонте красовался узор из цветов сливы, рукоять была выточена из белофритового камня, а с темно-зеленых шелковых кистей свисали подвески. На самом конце косточек зонта было вырезано мелким шрифтом чжуаньшу — Первый Меч Поднебесной.
Этот голос. Этот зонт. Такие существовали лишь в единственном экземпляре во всем мире.
Прибыла Юнь Цинжань.
Перевернув страницы и оглядевшись, Ань Умин так и не заметила свинцового платья Юнь Цинжань — в воздуде медленно приближался лишь этот промасленный бумажный зонт с цветами. Этот зонт служил личным оружием Юнь Цинжань: он мог передавать звуки на расстоянии ста метров и дистанционно управляться, а когда поверхность зонта стремительно вращалась, он становился острее любого клинка, так что обычному оружию было трудно с ним тягаться. Похоже, за семь лет статус Ван Линюань в глазах Юнь Цинжань ничуть не возвысился — в столь критический момент ей даже поленилось лично явиться на выручку.
Промасленный бумажный зонт с цветами плавно подлетел к Ван Линюань, и в стремительном вращении его купол, подобно острому мечу, со свистом перерезал веревку, за которую цеплялась Ван Линюань. Увидев зонт, Ван Линюань пришла в дикий восторг и тут же подпрыгнула, хватаясь за него. Зонт закрутился, увлекая ее за собой вверх.
Убедившись, что Ван Линюань спасена, Ань Умин немного успокоилась и уже было задумалась над тем, как бы выбраться отсюда самой, но вдруг ощутила, как потоки воздуха в ущелье бешено закружились. Небо то светлело, то погружалось во тьму, вспыхивая и угасая, поднялся яростный ветер, скалы зашатались и начали раскалываться, а струившийся внизу ручей заволновался и забурлил в тревоге. Обломки скал посыпались вниз, обращаясь в тучи черной мошкары, устремившейся к Ань Умин, а вздыбившиеся воды ручья превратились в бесчисленные хрупкие кристаллы инея.
Ань Умин даже не знала, что и сказать.
Когда же эти заклинания из Царства Нили начнут работать вовремя? Толку не было, когда люди гибли, а активировалось всё лишь тогда, когда всех уже спасли? Что это за шутки? Ребенок умер с голоду, а молоко принесло!
К тому же...
Если Ань Умин не ошибалась, та летящая черная туча была не чем иной, как легендарными летучими мышами.
Обратить горы в птиц — налетели летучие мыши.
Обратить воду в цветы — распустились цветы из инея.
Просьба к Десяти Великим Семействам немедленно содрать с Хай Минмо кожу, вытянуть жилы и развеять ее прах по ветру.
— Кто здесь?
Почувствовав неладное в ущелье, Юнь Цинжань вновь применила Передачу Голоса в Сокровенной Мысли. Ань Умин тут же в несколько прыжков взмыла в воздух и спряталась в расщелине скалы, укрывшись как от глаз Ван Линюань, так и от любопытных взглядов, бросаемых с горной вершины.
Ван Линюань завопила:
— Сестрица Синин, летучие мыши! Сюда летит столько летучих мышей!
Почти одновременно с этим Ань Умин указала кровоточащим пальцем на приближающуюся стаю и выпалила:
— Птицы — в горы, цветы — в воды, повинуйтесь моему приказу, рассейтесь!
Стоило ей дочитать заклинание, как летучие мыши лишь слегка встрепенулись на мгновение, а затем вновь сомкнули ряды и продолжили полет в ее сторону.
Что ж, ладно, это заклинание она просто выдумала на ходу: в свое время Хай Минмо учила ее лишь Призывающему Заклятию, но не показывала, как всё это разгонять. Летучие мыши уже появились, и рассеять их нельзя, а вихри инея кружились рядом, смешиваясь с ними, и вся эта лавина сплошным потоком неслась прямо на Ань Умин.
Купол зонта Юнь Цинжань бешено вращался. Он подлетел к самой Ань Умин и на миг замер, словно почувствовав присутствие здесь еще одного живого существа. К счастью, снаружи расщелины росла низкорослая сосна, которая надежно ее скрывала. В этот момент Ван Линюань снова заныла:
— Сестрица Синин, скорее уноси меня отсюда!
Промасленный бумажный зонт с цветами качнулся, его купол взмыл вверх, увлекая Ван Линюань прочь из этого опасного места, и в мгновение ока они исчезли из вида.
http://bllate.org/book/30507/3719167
Готово:
