Ань Умин ещё предавалась бесконечным раздумням, как Учитель шлепнул её по лицу со звуком «хлоп», приводя в чувство.
Ань Умин взвыла от боли, схватилась за щеку, приподнялась и выругалась: — Да чтоб тебя самого и всех твоих предков до седьмого колена перекособочило!
Учитель с сияющим от восторга лицом воскликнул: — Ты смогла почувствовать боль?
Ань Умин замерла с рукой у щеки, не веря своему счастью. Неужели правда? У неё появилась чувствительность к боли! Жгучая боль! Это странное, но такое знакомое ощущение вернулось к ней — что это была за прок…
«Хлоп!» — Учитель отвесил ей ещё одну пощёчину.
Ань Умин схватила стоявшую рядом деревянную табуретку и замахнулась на него: — Старый хрыч, ты совсем берега потерял?!
Табуретка угодила прямо в цель, у Учителя в глазах немного потемнело. Больше не смея её злить, он с жалобным видом пробормотал: — Больно, больно же.
Ань Умин: — …
Ань Умин едва сквозь злость не рассмеялась. Наверное, выбрав именно этот даосский монастырь для привязки своей блуждающей души, она руководствовалась именно тем, что этот даос-наставник вечно творит чёрт знает что.
Хотя, конечно, нельзя исключать и другой вариант: когда весь Цзянху жаждал её смерти и требовал, чтобы её душа развеялась без надежды на перерождение, лишь этот полузнающий толком своё ремесло даос во время странствий случайно принял её душу за материал для культивации, засосал в тыкву-горлянку и притащил в обитель.
С тех пор Ань Умин прописалась здесь наотрез — она намеревалась на собственном опыте доказать этому старому даосу, что призвать божество легко, а вот спровадить его обратно — целая проблема.
Учитель взмахом руки притянул бронзовое зеркало и толкнул её перед ним.
Ань Умин откинула с глаз чёлку, которую, судя по всему, не мыли уже целую вечность, и бегло глянула в зеркало. Отражение являло собой особу в длинном чернильном платье, которое стирали бесчисленное количество раз, из-за чего все швы и края уже выцвели. Она потёрла грязь на лице, и вниз посыпались хлопья грязи. Кое-как проявились черты лица: брови и глаза ещё выглядели живыми, но кожа отливала серой желтизной, а лицо портило чудовищное, устрашающее родимое пятно во всю щеку.
Подумать только: она, Ань Умин, годами странствовала по Цзянху, и не было такого титулованного вельможи, который не потерял бы голову от её красоты, не было ни одного молодого господина или благородной барышни, которые не слышали бы имя несравненной красавицы Ань Нин. А теперь она скатилась до такого жалкого состояния — до чего же горько, до чего же горько!
Ань Умин опустила чёлку, повернулась и плашмя рухнула обратно на ледяное ложе.
— Лучше бы я умерла.
Учитель отставил зеркало и принялся её утешать: — Всё не так уж плохо.
Ань Умин с бесстрастным лицом протянула: — Ну раз всё так хорошо, попробуй-ка посмотреть мне в глаза и повторить.
Учитель с виноватым видом поскрёб нос. Попытавшись хоть на мгновение заставить себя спокойно смотреть на лицо Ань Умин, он потерпел крах, тяжело вздохнул и накрыл своей большой ладонью её переносицу: — Раз тебе так не нравится, наставник вытащит тебя оттуда.
С этими словами он шевельнул губами, беззвучно пробормотал заклинание передачи душ, зачерпнул рукой воздух и замер.
Тело Ань Умин на ледяном ложе лежало неподвижно, не вызывая и ряби на воде. От исходившего от ложа холода её даже пробрала легкая дрожь.
Не желая сдаваться, Учитель повторил попытку ещё несколько раз, но душа Ань Умин сидела в теле так крепко, будто её залили раскалённым железом. Помолчав немного, Ань Умин не удержалась и презрительно бросила: — Старый даос, а мастерства-то у тебя кот наплакал.
— Наставник, наставник сейчас… — Учитель тоже занервничал, засучил рукава, снова прочел Заклинание Цянькунь, ухватил Ань Умин за переносицу, сжал пальцы и изо всех сил потянул назад.
— Ой-ёй-ой! — у Ань Умин потемнело в глазах, переносицу чуть не оторвало. Когда темнота отступила, Ань Умин молча подняла руку — всё то же шершавое, серо-жёлтое предплечье.
Печаль накатила волной, и Ань Умин обиженно принялась тереть глаза, заодно скатав с лица ещё порцию грязи: — С тебя компенсация.
— Есть ещё один способ, пожалуй, — с усмешкой протянул Учитель. — Если тебя убьют во второй раз, душа, глядишь, и вылетит.
— …
Учитель снова усмехнулся: — Уж внизу-то наверняка найдётся знающий человек, который поможет тебе избавиться от напасти.
— …
Учитель улыбнулся ещё шире: — Желаю счастливого пути.
— … — тут Ань Умин наконец сообразила: этот старый хрыч просто-напросто выгоняет её.
Ань Умин оскорбленно захныкала: — Учитель, неужели тебе не будет одиноко и грустно, когда я уйду?
Учитель погладил Ань Умин по голове и добродушно произнес: — Что ты говоришь, глупая девочка, наставник ровно семь лет ждал этого дня. А теперь катись отсюда поскорее.
Раз уж всё зашло так далеко, Ань Умин оставалось только кивнуть: — Ну хорошо…
Слово хорошо ещё не успело сорваться с её губ, как ледяной вихрь обвился вокруг неё, со свистом вышвырнул из даосской обители и со всего маху швырнул о старую иву, росшую у ворот.
Ветки затряслись так сильно, что испуганные вороны с шумом взмыли в небо.
Едва живая Ань Умин повисла на развилке дерева, мысленно решив умереть здесь от голода, чтобы её призрак потом вернулся в обитель и устроил со старым хрычом битву не на жизнь, а на смерть.
И что же в итоге?
Прошёл один день.
Прошло два дня.
Прошли третий, четвёртый, пятый и шестой дни.
Она почему-то всё ещё была жива.
То ли это тело привыкло обходиться без еды и питья, то ли в прошлом Ань Умин, исстрадавшись от пыток безумца Хай Минмо, приобрела абсолютный иммунитет, но за эти дни, помимо зверского аппетита, у неё не наблюдалось ни малейших признаков скорой кончины. Более того, казалось, она способна прожить ещё лет эдак с добрый десяток, а то и отнять у небес ещё пятьсот лет жизни.
Отказавшись от дальнейшего упрямства, Ань Умин решила спуститься с горы и окунуться в подзабытую мирскую жизнь.
Городок у подножия горы отличался зажиточностью, и как раз выдался базарный день, так что улицы пестрели народом и кишели шумной толпой. Раздобыв где-то разбитую чашку, Ань Умин примостилась в укромном углу и, завидев смазливую барышню, неизменно жалостливо вытягивала: — Красавица, сжалься ради бога.
Вскоре на дне чашки зазвенела горстка медных монет.
Нищенский дух, исходивший от этого тела, невозможно было скрыть ничем.
Купив себе лепёшку, Ань Умин устроилась в тени дерева на берегу реки и принялась за еду. Неподалеку надрывался какой-то сказитель, изо всех сил завлекая публику байками. Особенно отчётливо в его речи прозвучало имя принцессы Нинъань.
Ань Умин даже немного смутилась.
Поглядите-ка, хотя её давно уже нет в Цзянху, легенды о ней живут повсюду.
Не успела она смутиться до конца, как сказитель продолжил: — Эта принцесса Нинъань в те годы разрушила бесчисленные дома, обагрила руки кровью невиновных, похищала младенцев, чтобы пить их кровь! Небеса не терпят таких злодейств, она заслуживает тысячекратной смерти!
Толпа мгновенно воспылала праведным гневом.
— Чтоб её предки в гробу переворачивались!
— Надеюсь, она никогда не переродится!
Один голос выделялся среди остальных особенной яростью.
http://bllate.org/book/30507/3719162
Готово:
