Она соревновалась с Цзян И, с самой собой или с матерью, которая бросила её и ушла, не оглянувшись?
Юй Си закрыла глаза, но обнаружила, что её не поглотила тьма, которую она себе представляла. Напротив, сквозь веки пробивался теплый желтый свет — кто-то водил лампой перед её лицом, и это было приятно.
Юй Си открыла глаза и увидела, что Цзян И держит в руках старую настольную лампу и с улыбкой водит ею туда-сюда прямо перед ней.
Юй Си улыбнулась.
Цзян И, продолжая светить лампой, спросила:
— Малышка, ты голодна?
Этим вечером Юй Си не ужинала, но, пока была сосредоточена на учебных задачах, не замечала этого. Теперь же, когда Цзян И задала вопрос, она почувствовала, как живот прилип к спине, но упрямо ответила:
— Нет.
Неизвестно, свойственно ли всем молодым людям такое нелепое упрямство — бояться показать любую слабость, чтобы собеседник не начал смотреть на них свысока. Тем более, когда этот собеседник — яркая, зрелая и притягательная женщина, а ты — одинокий, смущенный подросток, который даже не знает, куда деть руки и ноги.
Несмотря на слова об отсутствии голода, тело Юй Си было честнее: в пустом и тихом зале для бильярда отчетливо прозвучало долгое и громкое «урчание».
Цзян И прыснула со смеху.
Она согнула указательный палец и постучала по краю стола перед Юй Си:
— Пойдем. Я сама еще не ужинала, составишь мне компанию.
***
Честно говоря, хотя Юй Си прожила в поселке Чжу почти десять лет, она понятия не имела, как выглядит его центр глубокой ночью.
В детстве она жила с бабушкой в деревне неподалеку от поселка Чжу. После смерти бабушки она переехала в поселок Чжу к дяде, но тетя относилась к ней очень плохо и не давала ни единой лишней монетки на карманные расходы. В те ночи, когда сон не шел, Юй Си надевала старые джинсы двоюродного брата, засовывала руки в карманы и бесцельно бродила по окраинам, боясь зайти в центр, чтобы не выдать свою нищету.
Глубокой ночью центр поселка Чжу оказался вовсе не таким оживленным, как она представляла. Там стоял лишь один трехколесный велосипед, переделанный в стеклянный ларек, рядом — газовая плита с большим котлом. Стекло давно покрылось желто-черным масляным налетом, а надпись «Жареная лапша» на красной вывеске выцвела и местами стерлась до неузнаваемости.
И все же здесь царила особая, дымная атмосфера уюта. Отражаясь в улыбке Цзян И, она согревала сердце Юй Си в этой туманной ночи.
Страх, с которым она раньше бродила по безлюдным дорогам, теперь рассеивался, словно туман под улыбкой Цзян И, становясь чем-то далеким и почти невидимым.
— Малышка, что будешь есть? — живо спросила Цзян И, слегка картавя.
Сидевшие на пластиковых табуретах вдоль дороги парни с золотыми цепочками — многие из них явно были завсегдатаями бильярдной Цзян И — начали свистеть:
— Цзян И, кто эта красивая девчонка? Приводи её в следующий раз, повеселимся вместе!
— Валите отсюда, — смеясь, но довольно строго отрезала Цзян И. — Она школьница, у неё большое будущее, не чета нам.
Она протянула руку, прикрывая Юй Си собой.
Юй Си смотрела на её спину в зеленом платье — в летних сумерках она казалась ярким листиком на ветке — и пробормотала:
— Прямо как наседка, защищающая цыплят.
— Это я-то наседка? — Цзян И обернулась и шутливо погрозила ей пальцем. — Ты же старшеклассница, неужели не можешь придумать сравнение получше?
Юй Си улыбнулась. Цзян И усадила её за столик. Пластиковые стулья, испачканные маслом — высокие служили столами, низкие сиденьями — шатались, и улыбка Цзян И покачивалась вместе с ними, становясь от этого еще живее.
— Что хочешь? — спросила Юй Си. — Я угощаю.
— Какая у тебя, бедной студентки, может быть наличность? — усмехнулась Цзян И и, покачивая бедрами, отошла к ларьку делать заказ.
Юй Си была довольно высокой, с длинными конечностями, поэтому ей было неловко сворачиваться калачиком на низком табурете. Она подперла подбородок рукой и смотрела на профиль Цзян И.
Цзян И стояла перед ларьком, скрестив руки на груди. Непонятно, то ли от света той же грязной лампы, то ли от огня под котлом её лицо казалось золотистым, а скрещенные руки — еще более полными и соблазнительными, сияющими в белом лунном свете.
Как бы эта женщина ни стучала каблуками, кокетничая с парнями, Юй Си все равно казалось, что она удивительно чиста.
Через некоторое время Цзян И вернулась, неся два стальных подноса, застеленных одноразовыми пакетами. Внутри лежала красная жареная лапша — толстая, как палец, вперемешку с ростками сои, ветчиной и свиными кишками, источающая аппетитный маслянистый дух.
Юй Си втянула воздух, боясь, что живот снова предательски заурчит.
Цзян И поставила поднос перед Юй Си. Та видела, как пар образует белое облако на пластиковом пакете, а голос Цзян И прозвучал мягко и тепло:
— Ешь.
— Сколько с меня? — спросила Юй Си. — Давайте платить каждый за себя.
Пусть она была небогатой студенткой, но знала: в этом захолустном городке никто не был по-настоящему богат, просто люди делились на бедных и очень бедных. Например, эта женщина: каждое платье на ней сидело красиво, но было видно, что материал дешевый — совсем не то, что у кинозвезд по телевизору. Или её помада — ярко-красная, но стертая, оставляющая на дешевом пластиковом стаканчике с холодным пивом след, похожий на поцелуй.
Юй Си подумала: каким же легким и нежным должен был быть тот поцелуй, который Цзян И оставила на её подбородке, раз от него остался такой едва заметный след?
— Не бери в голову, малышка, у меня есть деньги, — Цзян И отпила пива, громко рыгнула и с наслаждением выдохнула: — Кайф!
Её сияющее лицо в ночи было таким ярким, что вокруг него кружились мелкие мошки.
Она позвала Юй Си:
— Ешь быстрее, а то остынет и станет невкусно.
Сама она продолжала держать пластиковый стаканчик, с улыбкой пригубливая пиво.
Неужели это и есть разница между взрослым и ребенком?
Юй Си действительно проголодалась. Она разломила одноразовые палочки и запихнула в рот большую порцию. Было очень вкусно, но она не ожидала, что лапша окажется такой острой, и от неожиданности закашлялась.
http://bllate.org/book/30502/3718413
Готово:
