Стало известно, что Демон Северной Тюрьмы не был схвачен — ему удалось сбежать.
Нань Цяо не удивилась.
Если тем Даосом действительно был Су Уцин, то он наверняка не хотел раньше времени раскрывать свою личность. К тому же нынешнего уровня культивации Сяо Цихе всё равно не хватило бы, чтобы справиться с четырьмя демонами в одиночку.
Тот факт, что этим двоим удалось заставить Демона Северной Тюрьмы спасаться бегством, в глазах окружающих уже был выдающимся достижением. Разумеется, выдающимся считали только Сяо Цихе, никто и не думал, что этот холодный и неприметный человек в сером одеянии из внешних врат на что-то способен.
— Выходит, этот демон в любой момент может вернуться?
Лицо Чжао Сянжуя помрачнело от тревоги.
Сяо Цихе лишь хмыкнул. Он, обладая острым взглядом, заметил лежащего на земле Чжан Юня, но не стал злорадствовать или добивать его. Раны Чжан Юня пока присыпали лекарственным порошком, так что в ближайшее время он не умрет, но если затянуть с лечением, его жизнь может оказаться под угрозой.
— Я тут подошел, а вы так оживленно о чем-то спорили. О чем речь?
— О, мы как раз собирались…
Чжао Сянжуй перевел взгляд на седобородого старца. Линии и глубокие морщины на лице старика, изрезанном временем, в сочетании с горящим блеском в помутневших глазах заставили слушателей невольно проникнуться доверием к его рассказу.
— Это было около семидесяти лет назад. У супруги главы Виллы Кленового Рукава начались преждевременные роды. В тот же миг по всей горе разом расцвели клены — это сочли добрым предзнаменованием. Глава был вне себя от счастья и назвал сына Ли Цие, а поскольку очень жалел жену, тяжело переносившую беременность, то позволил сыну носить фамилию матери…
— Как и ожидал глава, Ли Цие, хоть и родился недоношенным, оказался необычайно одаренным. Его путь культивации был подобен бамбуку, который легко расщепить — рост был стремительным. Спустя всего несколько лет после того, как он принял управление Виллой Кленового Рукава, он вывел её в сотню сильнейших сект Бессмертных Врат, а затем она продолжала подниматься всё выше, одно время даже входя в двадцатку лучших. Все на Вилле Кленового Рукава гордились этим и радовались, однако…
В тот самый момент, когда весь Мир Бессмертных ожидал, что Вилла Кленового Рукава добьется еще больших успехов, Ли Цие вдруг сбавил темп. Ли Цие был мастером врачевания. Будучи лишь целителем, он вывел всю Виллу Кленового Рукава в двадцатку лучших — это само по себе стало чудом Мира Бессмертных, но Ли Цие осознавал, что достиг своего предела.
Именно тогда Уван Саньцянь выразил желание наладить союз. Уван Саньцянь славился своими техниками по всему Миру Бессмертных, а их глава Юань Хэн, мастер иллюзий, много лет назад, будучи на стадии Шагающего по Пустоте, победил бессмертного, уже вступившего в Царство Бессмертных. Обе обители были схожи по своему положению, да и их владельцы были юными дарованиями, полными амбиций, не желающими мириться с текущим положением дел.
Они сразу нашли общий язык и стали партнерами по культивации, помогая друг другу преодолеть застой. Достижения Ли Цие в медицине были поистине непревзойденными, и с его помощью Юань Хэн мог накладывать иллюзии так искусно, что никто не мог их заметить, полностью погружая людей в обман без единого изъяна. А Юань Хэн, хотя и специализировался на иллюзиях, был весьма искусен в фехтовании и щедро делился своими знаниями с Ли Цие.
Оба были крайне усердны. После объединения их уровень культивации начал расти бешеными темпами, и за восемь лет они вывели свои секты в десятку лучших Бессмертных Врат, что долгое время считалось образцовой историей успеха.
— Но однажды… они внезапно разошлись, вернувшись каждый в свою секту, словно между ними ничего и не было… Никто не знал причин, а вскоре после этого глава Ли скончался. Местом его гибели стал Бэйцзэ…
— А дальше что?
Все терпеливо ждали продолжения, но старик замолчал.
Седобородый старец покачал головой:
— Этого я не знаю. Мало кому известны причины. Известно лишь, что после того как глава Ли погиб, он превратился в Цветок Семи Ночей, а Юань Хэн после известия об этом исчез. Лишь позже, когда люди пришли собирать целебные травы, они обнаружили, что это место охраняет духовный зверь.
— Так люди решили, что этот духовный зверь и есть Юань Хэн?
Старец кивнул:
— Именно.
— Раз это лишь догадки, с чего вы взяли, что это Юань Хэн? Может, он просто вернулся в Уван Саньцянь, чтобы уединиться для тренировок?
Старец возразил:
— Невозможно. После этого случая Юань Хэн не появлялся, даже когда на Уван Саньцянь совершили нападение. Если бы он был жив, разве оставил бы он в беде дело всей своей жизни?
— Но это вовсе не значит, что он погиб из-за безответной любви. Они объединились только ради выгоды, о каких чувствах может идти речь?
Как только эти слова были произнесены, кто-то возразил:
— Раз о них слагали легенды, значит, между ними наверняка были чувства.
— И какое отношение это имеет к нашему нынешнему положению?
Вспыльчивый Фан Синь, теряя терпение, смерил старика, который, казалось, тратил их время, гневным взглядом.
— Эй, старик, ты тут столько наговорил, а к сути так и не перешел. Ты специально нас дурачишь?
Исхудавшее лицо старика помрачнело:
— Я говорю чистую правду. Если тот демонический зверь действительно Юань Хэн, то весьма вероятно, что с того самого момента, как мы вошли в барьер, мы уже попали в созданную им огромную иллюзию…
— И что же, по-вашему, нам делать?.. — Чжао Сянжуй, общаясь с этим многоопытным человеком, стал гораздо учтивее.
Старец ответил:
— Нужно как можно скорее найти способ разрушить иллюзию, иначе мы все в ней сгинем и уже никогда не придем в себя.
— Но где искать этот способ? Мы даже не понимаем, почему они расстались.
Тот, кто задал этот вопрос, судя по всему, уже на восемьдесят процентов поверил старику: кризис был слишком близок, и другого выхода не оставалось.
— Мне кажется, вы кое-что забыли, — внезапно подал голос Фан Синь. — Разве среди нас нет человека, который в одиночку осмелился заключить сделку с нашим молодым господином Сяо, выжил под ударом Демона Северной Тюрьмы и даже смог найти верный путь через барьер, словно гулял по пустому месту?
Маленький книжник подумал: Что значит в одиночку? А я что, не человек?!
Но сейчас никого не волновало его мнение. Как только эти слова прозвучали, все невольно повернули головы в одну сторону. В этой духовной земле никакие секреты не могли укрыться от их взора.
Нань Цяо в очередной раз ощутила давление от того, что все взгляды сфокусировались на ней.
— К тому же, мы получили сведения от троих адептов внешних врат, которые сталкивались с ним: миражи, созданные этим существом, даже не пытались на вас нападать. Как ты можешь это объяснить?
http://bllate.org/book/30498/3717999
Готово:
