— Такое редкое сокровище — и для ковки мечей? Как можно так бездарно его тратить? — с пренебрежением бросил кто-то.
Все эти люди тайком следовали за Нань Цяо и его спутниками, держась на почтительном расстоянии. Поскольку злого умысла они не таили, Нань Цяо не обращал на них внимания, а Даос и вовсе их игнорировал. Но теперь, увидев, что Нань Цяо собрался сорвать чудесный цветок, один из преследователей, проходя мимо, бесстыдно бросил через плечо:
— Благодарю маленького друга за то, что указал путь! Если маленький друг не побрезгует, в другой день обязательно отблагодарю за услугу.
Красивые слова умеют говорить все, но стоило бы им выбраться из этой духовной земли, как, скорее всего, от них и следа бы не осталось. Маленький книжник лишь презрительно фыркнул: когда им грозила опасность, никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь, а как только запахло наживой — сразу бросились наперегонки.
Нань Цяо было не до этого. Цветок Семи Ночей был прямо перед ним, и упустить его он не мог ни при каких обстоятельствах. Едва он, терзаемый смутными сомнениями, сделал два шага вперед, как позади раздался голос Даоса:
— Погоди.
Нань Цяо замер, словно вкопанный. Неужели Су Уцин узнал его? Но даже если так, зачем ему понадобилось его искать? Несмотря на внутреннее смятение, внешне Нань Цяо оставался невозмутимым.
— Есть ли у достопочтенного наставника какое-то важное дело ко мне?
Нань Цяо и не подозревал, что все его мысли уже были отчетливо слышны Даосу:
«Откуда здесь взялся Су Уцин?! Неужели он прознал, что я тайком пишу о нем всякие небылицы, и задался целью отыскать меня? Нет-нет, может, он здесь просто ради истребления демонов, и не обязательно пришел за мной. А настоящий ли это Су Уцин?»
В отличие от прошлой встречи, поток мыслей был таким сумбурным и быстрым, что по одному лишь тону можно было понять, насколько растерян этот человек. Су Уцин опустил взгляд на юношу: тот смотрел на него широко раскрытыми, чистыми глазами, хотя на самом деле даже боялся дышать.
Спустя мгновение Даос произнес:
— Под ноги не смотришь?
Нервы Нань Цяо, натянутые как струна, вздрогнули от этих слов. Он опустил голову. Под ногами извивалась тонкая лоза, чей изумрудный оттенок почти сливался с густой травой.
— ...Действительно, если не приглядеться, сразу и не заметишь.
Нань Цяо изобразил удивление, ровно настолько, чтобы это не выглядело фальшиво, и в его взгляде мелькнула вполне уместная благодарность.
— Благодарю наставника за предупреждение.
Он вновь посмотрел на Даоса, словно ничего необычного не произошло. Тот промолчал и лишь слегка отвел взгляд. В этот момент Маленький книжник, стоявший неподалеку, замахал руками:
— А-Нань, чего ты там копаешься? Скорее сюда!
Боясь, что остальные растащат все цветы, Маленький книжник уже вовсю пробивался к лощине. Он не знал, что духовные травы потому и трудно сорвать, что они наделены сознанием. Если растение не признает человека, добыть его не получится, как ни ищи. Но для Нань Цяо это был прекрасный повод улизнуть.
«Спасибо тебе, Маленький книжник!»
Тем временем те, кто еще мгновение назад ликовал, теперь в отчаянии выли: одни хватали пустоту, другие обнаруживали, что у них в руках лишь сухая коряга. Маленький книжник не поверил своему счастью и тоже попытался сорвать цветок, но стоило ему прикоснуться, как лиловые лепестки превратились в ничто прямо у него в ладонях.
В этот миг один лиловый цветок, покачиваясь, сам лег в ладонь Нань Цяо, источая тонкий аромат духовной энергии. Это был знак признания со стороны Цветка Семи Ночей. Остальные смотрели на это с завистью, но, хоть и не сводили с юноши глаз, нападать не решались — они уже поняли, что здешние цветы не даются в руки кому попало.
Сжимая Цветок Семи Ночей, Нань Цяо почувствовал, как приятное тепло разливается по меридианам, очищая потоки внутренней энергии. Это поистине чудодейственный цветок, способный исцелять!
Внезапно, стоило Нань Цяо сорвать цветок, в доселе тихой лощине начались странные перемены. Полагая, что это пробудился духовный зверь, охранявший сокровище, Нань Цяо немедленно спрятал цветок в Мешочек семян горчицы.
Место, где цвели духовные цветы, должно было быть пронизано чистейшей энергией, однако вместо этого оно окуталось густым черным туманом. Раздались крики испуганных людей:
— Мощная демоническая энергия! Это демон!
— Плохо дело, должно быть, это тот самый демон, что объявился прошлой ночью, он заманил нас в ловушку!
— Отступаем!
Черный туман закрыл луну, и лишенные лунного света цветы мгновенно завяли. Следом раздался неистовый, злобный хохот Демона Северной Тюрьмы:
— Ха-ха-ха! Оставайтесь все здесь, станете моим ужином!
Смех внезапно оборвался.
— Эй, да тут всего лишь слабаки-культиваторы, хм, неужели все внутренние ученики разбежались по другим местам? Ну да ладно, сойдет и на закуску.
От этого пренебрежительного тона у всех присутствующих едва не пошла кровь горлом — они не просили себя есть, тем более в таком качестве! Конечно, это были лишь пустые мысли — в такой момент нужно думать не об обидах, а о том, как унести ноги.
В Сфере Демонов и Духов, помимо коварного и хитрого Повелителя Духов, самыми грозными считались четыре демона, и этот Демон Северной Тюрьмы, известный своей любовью к сырому мясу и пожиранию живых людей, пользовался дурной славой. Они заведомо не были противниками демону такого уровня. Люди, не щадя сил, пустили в ход все припасенные на черный день артефакты и пилюли, лишь бы попытаться выжить.
— А-Нань! — Маленький книжник, как всегда, среагировал быстро и потянулся к руке Нань Цяо, но в этот миг перед глазами мелькнула серая тень.
— Уходите отсюда.
Пространство перед глазами исказилось, и в следующее мгновение, когда их ноги коснулись земли, они уже были вне пределов черного тумана. А серая фигура пронеслась мимо них, устремляясь в самое пекло.
Придя в себя, Маленький книжник посмотрел на скрытого черным туманом Даоса и восторженно воскликнул:
— Какой же этот наставник добрый и могущественный! Осмелился в одиночку пойти против демона!
Нань Цяо, не оглядываясь, потащил его прочь. Его сердце бешено колотилось — он мечтал лишь оказаться как можно дальше от этой серой фигуры.
— Чего вы бежите? Что там происходит? — раздался легкий голос, и, перевернувшись в воздухе, перед ними приземлился Сяо Цихе.
http://bllate.org/book/30498/3717997
Готово:
